前言

本書並非一部天文學專著。作者僅僅想借此書引領大眾初步了解地球所屬的太陽係的構成及其運動。

作者通過綜合與概括向我們講述了這個偏居一隅的星係的曆史。最新光學儀器的不斷完善以及天文學家們孜孜不倦的鑽研，使身處星嶼深處的我們得以觀察、理解周遭發生的所有奇跡。

在第一章中，我們回顧了用來解釋這一世界的所有理論和想象“體係”。古人的基本觀念、中世紀的信仰、文藝複興時期的發現、17世紀與18世紀的推理論證及邏輯演繹，知識世界的每一時期都在為這一公有建築添磚加瓦。最新的現代化進展要歸功於科學方法與數學的普遍應用，尤其是儀器技術的發展。

第二章闡述了人類觀測天空所采用的眾多調查和研究方法。從簡單的放大鏡一直到威爾遜山天文台口徑2.5米的天文望遠鏡……我們依舊在期待更好的工具出現。

下文專辟章節論述了組成太陽係的每個天體，從離我們最近的衛星——月球開始。可以說，我們對月球表麵的熟悉程度甚至超過對地球上的某些區域。接著，從太陽係的引力中心——太陽出發，作者依次向我們介紹了“天外的地球”：幾乎被距離最近的太陽掩去光芒的小小水星；在迷霧中讓人難以辨認的地球的孿生姊妹金星；令大眾尤為好奇的火星；數以千計的星體微粒——小行星，其質量之和相當於地球質量的1/1000(1)；巨大且不穩定的木星；複雜而神奇的土星；在我們宇宙邊緣的天王星和海王星；最近被發現的更遙遠的冥王星。

本書還專辟一章來介紹巨大的光熱源——太陽，其中有少量篇幅用來簡要介紹其他“太陽”——那些在不可估量的遠方閃耀的恒星。

神奇之旅最終以兩大問題告終：一是對地外生命存在可能性的普遍思考，二是著眼於宇宙航行學研究。

天文學研究尤為艱難；通常那些表示持續時間、距離和大小的“天文數字”都是我們無法理解的。我們很難意識到，這些可怕的數量在我們的認知範圍內沒有任何可能的參考。因此，推廣這門科學困難重重，但是本書作者藝術天賦卓越，敘述通俗易懂，並配有大量解釋性圖片，尤其是一係列經科學重構後極具啟發性的“行星景觀”圖，真正把我們運送到了其他星球之上，甚至可以說讓我們用手觸摸到了它們。

書中的資料是無數直接觀察的成果；作者呂西安·呂都根據最新披露的科學信息收集了大量資料，這些資料啟發他寫成了一部能夠普及所有人的著作。他審慎地刪去了某些可能過於令人費解的研究進展，同時並沒有忽略任何要點。

誠然，如果我們希望從閱讀這樣一部作品中獲得一些成果和愉悅，事先必須暫時忽視主流看法和基本常識。

比如，我們的地球是一顆飄浮在無邊宇宙中的天體，在這無邊無際的宇宙裏有著數十億顆跟我們的太陽既相似又不大相同的恒星。除了那些已成為我們現有知識的堅實基礎和被明確接受了的科學觀念，仍有無數的假想不斷麵世，它們或相互補充或相互矛盾。事實上，昨天的錯誤經常為明天的真理鋪平道路。

根據類比推測，其他天體可能已經孕育了一些生命，這些生命形式與地球上的生命或多或少有些許相似之處。

如此，在不久的將來，我們隻要跨出一步，就可能會與這些天外文明打交道……那些浪漫的想象終將駛向迷人的未來。

與此相反，另有觀點認為，地球表麵的蓬勃生命可能隻是茫茫宇宙中的一個個例。

這種充滿假想的科學，盡管存在著許多無解之疑，卻吸引無數人放棄口腹之欲，置身於假定理論的研究領域之中，多麽神奇！

我們沒有錯過這門科學，事實上，我們經常走得太遠。

作者認為，在老老實實止步於所獲知識極限的同時，重新規整所有資料大有裨益。

如果讀者看完本書後能得出以下結論，那麽作者便實現了他的目標：“這部分確鑿無疑，那部分極有可能是正確的；鑒於我們當前的知識水平和所掌握的方法，剩下的部分還不能被把握，未來會將其攻克。”

拉魯斯出版社

(1) 天文學知識的更新建立在測量方法和工具的進步基礎之上。本書於20世紀30年代出版，即便在當時達到了高度的客觀性和科學性，但必然存在一些具有時代特性的理論、結論和數據，例如此處。實際上，迄今為止已知的小行星已有80多萬顆，但為盡可能呈現時代原貌，保證數據和結論與測量方法及工具的統一，本翻譯保留原書中的各種數據及知識點，以腳注對較重要的信息進行相關注解。——編者注（以下注釋若無特殊說明均為編者注）