· 腔腸動物門—海葵、珊瑚、水母、水螅

腔腸動物結構雖簡單，卻預示了所有較高等動物的進化藍圖。它們擁有兩層獨立的細胞——外胚層和內胚層，有時還有未分化的中間層，但並非由細胞組成，而是較高等生物的第三細胞層——中胚層的先驅。每種腔腸動物基本上都是雙層空心管狀，一端封閉，另一端則開放。這種構造有多種變化，造成了海葵、珊瑚、水母、水螅等互異的生命形體。

所有的腔腸動物都生有刺細胞，稱為刺絲囊（nematocysts），每個刺細胞都生有卷曲、尖銳的纖維，包覆在飽含**的囊內，隨時準備釋出，刺穿或纏住經過的獵物。高等動物並無刺細胞，扁蟲和海蛞蝓雖有這類細胞，卻是因為吞食腔腸動物而得來的。

水螅綱清楚地展現了這群生物的另一個特色，也就是所謂的世代交替。如植物般依附海底的水螅，產生了形如小水母的水母體一代，這些生物接著又生出如植物的水螅體一代。在水螅體中，最顯著的世代是互相依附的分枝群體，“螅莖”上長了生有觸手的個體。大部分的水螅體形如小海葵，用來捕捉食物。其他的個體則出芽生殖生出新的世代——水母體（有各種形式），遊走、發育、成熟，再把精或卵細胞釋入水中。由這樣的水母體所生的卵，受精之後，發育成另一個如植物般的水螅型。

另一群缽水母綱或是真正的水母，則以水母體世代為主，水母體高度發展。水母體形由極小到極大的極地水母——霞水母，最大直徑可達8英尺（常見的則是1～3英尺），觸手長達75英尺。

珊瑚蟲綱（或稱花樣動物）動物，早已擺脫了水母體的世代。這群生物包括海葵、珊瑚、海扇和海鞭。海葵代表的是基本雛形，而其他則屬於群棲型。其中，如海葵般的水螅個體埋藏在基質之中，可能形成如礁岩的造礁珊瑚；也可能如海扇或海鞭，由以蛋白質為主的物質構成，類似於構成脊椎動物毛發、指甲、鱗片的角質素。