珍珠項鏈
“太巧了，我和你坐在一起了！”當我們坐下來用餐時，勞拉爽朗地對我說。
“我也是這樣感覺。”我客氣地回答。
“為什麽說太巧了，等一下你就明白了。我正找機會想和你聊聊，我想給你講個故事聽。”
我的心不禁下沉。
“你還是先講講自己的事，”我說，“或者就說說我的事吧！”
“不，這個故事我必須要告訴你，我想會對你有用的。”
“那就請講吧。不過，咱們還是得先看看菜單。”
“難道你不想讓我講嗎？”她一肚子委屈地說道，“我還以為你很想聽呢。”
“當然想。我以為你已經寫好了劇本，打算讀給我聽呢。”
“不，這個故事是我幾位朋友的親身經曆，是個真實的故事。”
“這又算什麽？親身經曆的故事從來不如編出來的故事真實。”
“你這話是什麽意思？”
“沒什麽意思，”我說，“我不過是覺得這樣說好玩罷了。”
“那我還是講吧！”
“那我可就洗耳恭聽了！也不用喝湯了，免得發胖。”
她不以為然地看看我，又瞟了一眼菜單，輕歎了口氣。
“哦，那好吧，如果你不想喝湯的話，我也不喝了。上帝呀，我可不能拿自己的體形開玩笑。”
“還有什麽湯比放一大塊黃油的湯更香呢？”
“羅宋湯。”她歎了口氣說，“我非常喜歡喝羅宋湯。”
“算了，算了，你還是講那個故事吧。在上魚之前咱們先不要談吃的事。”
“好吧，是這樣的，當事情發生的時候，我也在場，跟利文斯頓一家正在吃飯。哦，對了，你認識利文斯頓一家嗎？”
“不認識。”
“如果你去問他們，會明白我說的故事就是真的。有一次他們請客，有位女士在快開飯時忽然不見了，你看，有些人就是不為別人著想，這時僅剩下十三個人吃飯了。所以他們把家庭教師找來湊數，這位教師叫魯賓遜，是個十分可愛的姑娘，隻有二十幾歲，長得非常漂亮。我絕不可能雇一個既年輕又漂亮的姑娘做家庭教師的，誰能料到會生出什麽事來。”
“不能事事都先想到最壞的結果嘛。”
對我的話，勞拉理都沒理。
“她會整天一心想著年輕小夥，哪還顧得上做她自己的正事呢。等她剛剛熟悉你的生活習慣時，馬上就會辭掉工作不幹了。人家準備結婚去了！不過，魯賓遜小姐的履曆不錯。我可以這樣說，她很惹人愛，又很讓人欽佩。我真覺得，沒準兒她父親是個牧師。”
“一起吃飯的還有波西裏伯爵，你可能沒聽說過他，但他在他那一片可有名了。對珍珠、寶石一類的東西，他比世界上任何其他人懂得都多，當天他坐在瑪麗·林格特的旁邊。瑪麗那天戴了一串珍珠項鏈，很得意的樣子。聊天時她問伯爵這串項鏈的價值怎麽樣，伯爵說還不錯。聽了這話，瑪麗生氣地說，這串項鏈價值八千鎊呢。”
“對，是值那麽多錢。”伯爵說。
“魯賓遜小姐坐在伯爵的對麵。那天晚上，她看上去格外招人喜歡。當然，我一下就認出了她那條長裙，那是索菲的一條舊長裙。但是，誰都不會想到，她隻是個家庭教師！”
“那位小姐戴的項鏈是非常精美的。”伯爵稱讚說。
“哦，她隻是一個家庭教師啊。”瑪麗輕蔑地說。
“可我隻是在說實話嘛。”伯爵回答，“她戴的項鏈是我見過的最精美的項鏈了，我看要值五萬鎊的。”
“癡人說夢！”
“我敢保證我不會看走眼！”
瑪麗將身子探過去，歇斯底裏地說：
“魯賓遜小姐，聽見伯爵的話了吧？他說你戴的那串項鏈可是值五萬鎊的！”
說這話時正巧沒有其他人講話，安靜得很，所以大家都在聽著。所有人一起轉過身來看著魯賓遜小姐，她臉一紅，笑了笑，說：
“啊，那我可撿了個便宜，我隻花了十五先令。”
“那可真是撿到了。”
“我們大家全笑了起來。這簡直太離奇了。妻子為了騙丈夫就耍花招兒，故意把真的珍珠項鏈說成假的，這種故事完全是老生常談。”
“沒有那麽誇張。”它使我想起了自己寫過的那個故事，我便這樣對她說。
“要是一位姑娘能擁有一串價值五萬鎊的項鏈，為何還要做家庭教師呢？很明顯，一定是這位伯爵大人搞錯了。就在這時，出了件怪事，這可真是‘巧事胳膊長’啊。”
“不能這麽說。”我辯解說，“這個詞用得不恰當，因為你沒看過《英語用法詞典》。”
“希望你別插嘴，我剛講到最有趣的地方。”
可是，我不得不再次打斷她，因為此時從我左胳膊肘邊悄悄地端上了一盤烤得又焦又嫩的鮭魚。
“嘿！利文斯頓太太打算讓我們再豐盛地吃一餐。”我打趣地說。
“吃鮭魚會胖嗎？”勞拉問。
“當然。”我一邊說，一邊開始吃。
“胡說。”她說道。
“繼續講呀，”我說，“巧事胳膊長’，胳膊又伸到哪兒去了？”
“就在這時，大管家躬下身子在魯賓遜小姐的耳邊嘀咕了幾句。我注意到她臉色有些發白，怎麽也不擦點胭脂抹點粉，鬧出這麽大的笑話來！真猜不透上帝會如何捉弄人。魯賓遜小姐當時露出驚慌的樣子，於是彎下腰來對利文斯頓太太說：
“太太，多森說大廳裏有兩個人要立刻見我。”
“那你去看看吧。”索菲·利文斯頓說。
“魯賓遜小姐走出了屋子。大家的腦子裏都不由得閃出了同一個念頭，但我是第一個說出口的：
“他們不會是來逮她的吧，’我對索菲說，‘要是那樣的話，對你來說那就太可怕了，親愛的。’”
“波西裏，你確定那是真的珍珠項鏈嗎？”
“是的。”
“要真是偷來的，今晚她也沒那個膽量戴出來。”我說。
“雖然索菲·利文斯頓的臉上敷了粉，但臉色還是慘白。我知道她心裏是在打鼓：首飾匣子裏的東西還都在裏邊嗎？我隻戴了一串小小的鑽石項鏈，可也本能地把手伸到脖子下麵，摸摸項鏈還戴著沒有。”
“別胡說，’利文斯頓先生搭腔了，‘魯賓遜小姐怎麽能把一串貴重的珍珠項鏈偷到手呢？’”
“也許她是個窩藏犯吧。”我說。
“可是她履曆上寫得很好的。”索菲說。
“履曆上不都是那樣寫嘛。”我說。
我不得不又一次打斷了勞拉的話。
“似乎你存心不把這件事往好處想。”我評論說。
“嗯，其實我還真沒有對魯賓遜小姐不利的材料，相反，我有各種依據可以證明她是個非常本分的人。可是，如果她真的是個臭名昭著的賊，甚至是有名國際盜竊集團的成員的話，人們才覺得有意思呢。”
“這簡直就是一部電影了。這樣的情景恐怕隻有在電影裏才能見到，真是令人難以置信。”
“是的。我們大家都屏住呼吸等待著，如果針掉地上也一定能聽到。我豎起耳朵，想聽到從大廳裏傳來混亂的掙紮聲，或者至少是有人被卡住脖子而嘶叫。我把這死一般的寂靜看成是一種不祥之兆。忽然，門開了，魯賓遜小姐走了進來。我一眼就看到，她的珍珠項鏈不見了，她臉色蒼白、神情激動。她回到飯桌前，坐了下來，笑著扔在上邊。”
“什麽上邊？”
“桌子上呀，傻瓜，一串項鏈。”
“這就是我的項鏈。”她說。
波西裏伯爵探過身子。
“這串是假的呀！’伯爵驚異地說。
“我就說是假的嘛。”她笑了起來。
“這可不是你剛才戴的那串。”他說。
她搖了搖頭，神秘地笑著，我們大家都被迷住了。我真不明白為什麽當這位女教師成為大家注目的中心的時候，索菲·利文斯頓卻覺得萬分開心，並且當她提議讓魯賓遜小姐說說事情的經過時，話語裏充滿了諷刺的意味。
“魯賓遜小姐說，她剛才在大廳見的那兩個人，自稱是從紮羅特珠寶店來的。她說，她那串珍珠項鏈就是在那兒用十五先令買來的。後來因為項鏈搭扣鬆了便送回去修理，直到請客這天下午才取回來。剛剛那兩個人說他們給拿錯了，有位顧客把一串真的珍珠項鏈送到店裏重新穿，可店員把它給了我。我真想不通怎麽會有傻到那種地步的人，把那麽貴重的項鏈送到紮羅特店裏去，他們就連珍珠的真假都分不出來。可是你看，有些女人就是這麽傻。當然，不管怎麽說，魯賓遜小姐剛才戴的那串價值五萬鎊的珍珠項鏈，就這樣還回去了，盡管她舍不得那也沒辦法，隻能忍痛割愛物歸原主了。他們還說，雖說他們本身沒有義務非得這麽做，但上司還是委派他們送上一張三百鎊的支票，表達感謝。你是清楚的，當人們裝得一本正經時，總是虛張聲勢，卻顯得愚蠢不堪。魯賓遜小姐拿著那張支票向大家炫耀了一番，她簡直高興極了。”
“她真走運啊。”
“人們原本都這麽想，可是這成了她的災難。”
“後來發生了什麽？”
“她要休假了，就跟索菲·利文斯頓說，她決定去多維爾旅行，要痛痛快快地把那三百鎊花個精光。索菲自然是竭力地勸她把錢存到銀行。可是她毫不動搖，還說從來也沒碰上過這種事，今後恐怕再也遇不到了，因此一定要像貴夫人一樣生活一個月。索菲看沒辦法說服她，隻得說好，同時還把許多自己曾在社交場合經常穿的那些早穿夠了、早想淘汰的衣服賣給了她。她竟然說她是送給那位小姐的，我斷定她才不會白給她呢，她不過是賣得很便宜罷了。就這樣魯賓遜小姐一個人動身去了多維爾。你猜猜發生了什麽？”
“不知道，但願她玩得非常開心。”我回答說。
“到她該回來上班的前一個星期，她寫信給索菲，說她改變了主意，打算另謀職業；若是她不回來，那隻能請太太原諒了。索菲非常生氣。其實事情是這樣的，魯賓遜小姐在多維爾攀上了一個阿根廷富翁，跟他到巴黎去了，從此一直待在巴黎。我曾在佛羅倫薩旅館親眼見過她，她的臂腕上摞了一排鐲子，脖子上戴滿了項鏈。我才不理她呢。聽說她在布洛涅樹林還有一處房產，還有一輛勞斯萊斯轎車。可是沒過幾個月，她就拋棄了那個阿根廷人，跟一個希臘人勾搭上了！不知道她現在又跟誰鬼混呢。總之，她成了全巴黎最時髦的高級妓女。”
“我敢斷定你隻看到了表麵現象，才覺得這是她的災難。”我說。
“我不明白，”勞拉說，“你就不能借此題材編個故事嗎？”
“真不湊巧，我已經寫過一個有關珍珠項鏈的故事了。人不能重複創作。”
“我倒是想寫一寫，當然，我會把結局改一改。”
“哦，怎麽改？”
“我會讓她跟一個銀行職員訂婚。那個人隻有一條腿，或半邊臉被炸壞了，在戰爭年代受過各種苦。他們都很窮，而且在幾年之內是沒有希望結婚的。男人把平生的積蓄都花在城郊的一座小房子上了，並打算在付清買房所需的最後一筆款之後就結婚。就在這時女人給男人拿來三百鎊，男人簡直不敢相信這是真的。兩人都很開心，男人甚至抱住女人的肩膀笑了起來，像個小孩子一樣笑著。他們買到了郊區的這座房子，結了婚，並且還讓男人的老媽媽同他們一起生活。現在丈夫每天到銀行上班，妻子如果很小心沒懷孕的話，白天還可以繼續做家庭教師。但丈夫常常鬧病，因為他負過傷，你懂吧，妻子就得伺候著他。是一個既讓人心疼，又美好的故事。”
“我覺得實在普通至極。”我冒失地說。
“是的，但這很有教育意義。”勞拉說。