二

開學一個多月的時候，係裏讓貧困生們報名參加勤工儉學，也就是打掃一下教室整理一下圖書館什麽的，一個月能補助百十來塊錢。為了這百十來塊錢，於國琴也報了名。這天輔導員對她說，係裏有兩個退休的老教授沒人照顧，其中一個就是資助她生活費的廖秋良教授。係裏打算安排兩個學生去老教授家裏幫忙做做家務，打掃一下衛生，一個星期去一次，係裏就安排她去廖秋良教授家裏，廖教授也同意了。末了，輔導員說：“這也算是對老教授資助你們貧困生的一種回報吧。”她驚恐地聽完了這個消息，她的第一反應是，還是要和這個隱身人見麵了，這麽快？快得簡直讓她措手不及。但她知道她不能拒絕，事實上她連猶豫的時間都沒有。她像服毒一樣，狠狠心便答應了。是啊，拿人手短，終究是要還的。不過，有個回報也好，省得整天花著別人的錢心虛。

那個周五的下午，按照約好的時間，下課之後，於國琴便從教學樓出來，走了段長長的林蔭路。路上人很少，路兩旁都是高大的懸鈴木，樹影斑駁地落在路上，像落了一地硬幣。樹影又篩落在她身上，把她截成一段一段、明滅不定的。她一邊走一邊伸出一隻手，想接住一片正飄下來的落葉。然而在觸到那落葉的一瞬間，她心裏猛地驚了一下，秋天已經到了。此時的呂梁山漫山遍野都是金色的，酸棗和沙棘落了一地，鳥兒飛過來一口一口啄著吃，天空正藍得驚心動魄。

前麵是個小花園，她從裏麵橫穿過去，花園裏零星地開著鳶尾和雛菊，空氣裏滿是桂花的香味。出了花園繞近道便拐到了學校後麵的家屬區，她問了問廖秋良教授家在哪兒。別人指給她，就是後麵那棟白色的四層樓。離廖秋良家越近，她心裏越緊張，到爬樓梯的時候，心簡直要從胸腔裏蹦出來了，他是個什麽樣的人？她花了他的錢，他會怎麽對她？剛剛爬上二樓，她就看到門口有個頭發花白穿著整齊的老人已經站在那裏等著她了。老教授居然在門外等著她，這讓她更加惶恐。她站到他麵前，不知道該怎樣謙恭才好，她氣喘籲籲，反複絞著兩隻手，像受刑一樣，嘴裏磕絆了半天終於低著頭哼出了三個字：“廖老師。”

廖秋良說了句“是於國琴吧”，便把她讓了進去，倒算和藹。廖秋良家裏陳設很簡單，到處是書，一排頂天立地的書架高高聳到了天花板上，猛一進來還以為進了圖書館。屋裏有一種奇怪的氣味，於國琴想了想才意識到，這是一種老人才會有的氣味。她進了屋都不敢往周圍細看，異常緊張地站在那裏，手腳和目光都是多餘的，不知道該往哪裏放，像一個終於挨到被提審的囚犯，雖然還生死不明，但光是這恐懼就夠她死個十次八次了。眼前這個老人說穿了其實就是她的債主，她不能不怕他。雖然進大學還不足兩個月，但每過一天她就會欠他一分，在不到兩個月的時間裏她分明已經有了債台高築的感覺。逃也無處可逃，她隻能站在那裏巴巴地等著他給她分配幹什麽活兒，讓她幹的活兒越多，她越高興，她巴不得多幹點，再髒再累她也願意。隻要給他幹了活兒，他也就無權俯視她了吧，因為這樣她就不算是乞討了。

然後她又聽見了廖秋良的聲音，他對她說：“不著急，先吃飯，現在正是吃晚飯的時間，等你回去了食堂都沒有飯了，吃完飯再做也不遲。”她心裏又是一驚，像是怕有陷阱一樣。廖秋良已經坐到沙發邊了，又對她說：“孩子，過來先吃點飯，你沒來時我都把飯做好了。”他居然叫她“孩子”，這讓她又惶恐又感動。她一邊慢慢挪到了沙發跟前，一邊偷偷看著他臉上的表情。廖秋良指了指兩張沙發中間的那張茶幾，說：“今天就在我家裏隨便吃點飯吧，這菜都是我自己做的，不知道合不合你的口味。”於國琴一低頭才發現黑色的茶幾上早已擺好了四個雪白的盤子，棋譜似的。四道菜毫無聲息地蟄伏在那裏，就像一道已經設好的機關——一道豆豉魚，一道炸丸子，一道白醋洋蔥，一道鹽水煮花生。她嘴裏分泌出了唾液，心裏卻由不得更加緊張。這時候，廖秋良擰開一隻白鐵皮酒壺，給自己倒了一盅酒。他並沒有給她倒酒，隻是捏著酒盅向著虛無中碰了一下杯，然後就倒進了自己嘴裏。

她終於坐下了，他催她吃菜，自己卻並不動筷子，隻抽了兩口煙，接著又給自己倒了第二杯酒，抽幾口煙後緊接著倒第三杯。兩個人半天沒說話，倒像事先就分好工一樣，一個專門吃菜，一個專門喝酒。她戰戰兢兢地吃了兩口，又停住，但放下筷子，手又閑著，好像坐在這裏就為了冷眼旁觀一樣，也是不妥，她隻好若有若無地吃一點嚼半天，再吃一點。而事實上她的腸胃被眼前的食物空前刺激著卻得不到滿足，正在她肚子裏絕望地掙紮著。她一隻手捏著筷子一隻手偷偷摁著肚子，生怕肚子裏發出不爭氣的咕咕聲，正吃著飯卻餓成這樣？活像隻大飯桶。其實現在就是給她一大鍋紅燒肉她都能吃下去。是啊，一年到頭幾乎和葷腥絕緣，就像老光棍兒見了女色就難以自持一樣，她見到葷腥的時候眼睛裏也不可能有任何的漠然和恬適，即使有，也是裝出來的。她深信一個人隻要腸胃被滿足了就不存在貪婪，就像一個天主教徒不相信這個世界上會有戰爭一樣。可是現在，她隻能死掐住腹中的饑餓，絕望地裝下去，裝作對食物不感興趣，裝作她根本就不想吃。

這完全是受刑。她每次偷偷瞟他一眼的時候，都看到他正微笑地看著她，他幾乎不吃東西，偶爾才拈起一粒花生米送到嘴裏，一粒花生米還要嚼好長時間，像牛反芻似的。其餘時間他都在一口煙一口酒，就像是就著香煙在喝酒。在老家的時候，於國琴見過有人就著鹹菜喝酒，有人就著一棵大蔥喝酒，有人就著瓜子喝酒，還有人就著一隻梨喝酒，這就著香煙喝酒的她還是頭一次見。然而最讓她害怕的還是他的微笑，就像她正站在一扇神秘的門前卻不知道門後究竟藏著什麽，會有什麽東西突然跳出來。她是真的怕他，因為他捏著她的七寸。她恨不得立刻衝到廚房幫他刷碗去，那也比坐在這裏舒服。她眼巴巴地等著他結束，可是他顯然並不著急。他又喝了一口酒，做出了一副努力要和她閑聊的樣子：“聽係裏說你家在呂梁山區？我沒去過，你們那裏都吃些什麽？”

她審視著他這句話，他想幹什麽？但是既然她每月要花他三百塊錢，那他問什麽都是理所應當的吧。那就給他講講呂梁山，也讓他知道一下她為什麽連這三百塊錢都需要。

她說，在她家鄉那裏至今都是一天吃兩頓飯，一年就有大半年時間靠吃鹹菜過日子。呂梁山上因為缺水，蔬菜很稀缺，為了節省蔬菜，家家戶戶在夏天蔬菜最多的時候狠狠醃上兩大甕鹹菜，那種大甕立起來比人還高，取鹹菜的時候人必得踩個板凳趴到甕口才能夠著，一不小心就會栽進去。鹹菜甕裏的內容也是依季節的不同而變化著的，夏天的時候甕裏扔著茄子、豆角、辣椒、胡芹、芫荽，秋天的時候甕裏補上蘿卜、荸薺、白菜，等到菜滿得快溢出甕口的時候，拿一塊大青石壓在上麵，這大青石有專門的名字，就叫鹹菜石，必須得找那些巨大而端莊、顏色又勻稱的石頭才可以鎮住鹹菜，鹹菜石像鎖一樣壓在眾鹹菜上麵。呂梁山上的人整整一個冬天就是靠這些鹹菜和土豆過活，一大碗蓧麵上蓋上幾塊鹹菜就是一頓飯。等到春天的時候，還要把一部分已經發酵好的鹹菜從甕裏撈出來，先煮再曬，等曬成深紅色的時候，鹹菜就老了，名字也變成了老鹹菜。老鹹菜軟得像肉一樣，一塊一塊串起來，串成一串往屋簷下一掛，晚上喝小米粥的時候，隨手扯下一根醃蘿卜就著粥稀裏嘩啦吃完也是一頓飯。那些繼續發酵的鹹菜在夏天的時候會生滿白色的肉蛆，甕裏密密麻麻地遊動著一層白色的蛆。鹹菜還是撈出來照吃不誤，還有的人專門喜歡吃蛆，且美其名曰“肉芽”。山裏人的說法，菜、米、麵裏生出來的蛆，肚子裏還是菜，還是米、麵，吃了它們和吃菜、吃米、吃麵沒有什麽區別。

她絮絮地講著想博得他一笑。可是說到這裏，她卻突然停住了，兩個人之間突然出現了一段短暫堅硬的空白。一陣饑餓襲來，她有些頭暈，簡直坐都坐不穩了，這個時候她有些恍惚，還有些心酸，疑心自己究竟在幹什麽，真像個馬戲團的小醜一樣，這分明是費勁八百地討好，以此來寬慰自己那三百塊錢所得不虛？可能是因為剛才講話用多了力氣，這時候腹中的饑餓再也拴不住了，它自己跑出來衝著她和他狂吠不止，她已經來不及製止它的聲音了，連坐在對麵的廖秋良都清楚地聽見了。她先是一陣尷尬、臉紅，緊接著便是一陣悲從中來。她簡直恨不得奪門而逃，卻聽見他說：“孩子，你趕緊吃飯啊，別隻顧了說話，快吃快吃。”他像是比她還尷尬，不容她說話便緊接著又說，“有學生來我這裏吃飯我都是歡迎的。聽係裏說了你的情況之後，我就老想著什麽時候把你叫來吃個飯，稍微改善一下你的夥食，就怕你不願意。你今天能來，我真是高興。你看我家裏就我一個人，以後你什麽時候想來就來，你想自己做什麽吃都可以。”

她不再說話，重新拿起筷子時覺得筷子也好似生鏽了一般，但因為剛剛已經付出了勞動，她便多少心安理得了一些。她極力對他微笑著，以示感謝。在他的目光下，她安安靜靜地吃了兩口菜，筷子還沒放下，正噙著滿嘴的菜，她的淚忽然下來了。

這頓飯就此結束，她把自己關在廚房裏洗了碗，擦了油煙機，掃了地，然後又把客廳裏四處亂扔的書收拾了一番，掃地、拖地，把屋子打掃完之後她便趕緊告辭，說是還要去上晚自習。廖秋良也不留她，隻說下個星期歡迎她再來。然後她便迅速從他屋子裏逃了出來，其實她晚上並沒有什麽急事，卻還是一路狂奔。她一邊狂奔一邊慶祝自己今天刑滿釋放。她心裏卻悲哀地明白，下個星期轉眼就到，這種苦役分明就沒有盡頭。

果然，轉眼又是周五，又該到廖秋良家裏了。星期五這天一大早起來她就開始安慰自己，去吧，怎麽能不去呢？就當是在還債，花了人家的錢怎麽能白花？到下午的時候，她已經說服了自己，把自己哄勸妥帖了。為了不在他家吃飯，她提前去食堂買了個饅頭放到了書包裏，然後便向廖秋良家走去。該穿過小花園了。走進小花園中間的亭子裏時，她站住了，四下看看沒有人，便坐在亭子裏掏出了書包裏麵的饅頭，她一邊低著頭假裝看湖麵上的殘荷，一邊偷偷摸摸地狼吞虎咽地啃饅頭，因為頓頓饅頭，早吃順了，隻幾口便全吃下去了，倒也不費力。她一邊吃一邊暗暗祈禱這時候千萬不要有人來小花園，更不要進亭子裏來。還好，真沒有人進來。一吃完饅頭，她就快速站起來，清理了一下掉在身上的饅頭屑，又掏出小鏡子審視了一下嘴角有沒有吃過饅頭的痕跡，簡直像在毀屍滅跡。又看看周圍沒有人，這才放心地溜出小花園，拐進家屬區，又一次來到廖秋良家裏。

在路上她已經想好了這次一進門就先打掃衛生，打掃完就走人，速戰速決。她進去時，廖秋良正戴著眼鏡看書，他看書的樣子讓她忽然心生安全感。因為沒有開窗的緣故，屋子裏流動著一種黏稠的暖意，一切看起來都很祥和，沒有什麽不對勁。可是，在她還沒有來得及開口說話的時候，已經一眼看到了桌子上擺好的飯菜。她恐懼地盯著桌子上的菜，像看著即將用在自己身上的刑具一般。這時候廖秋良已經放下書站起來了，他對她說：“孩子，還是先吃了飯再做其他的，人總不能不吃飯的，在我這裏你不用客氣的。”於國琴慌忙擺手：“廖老師，我不吃我不吃，我已經在食堂吃過了，我是吃過了才來的。”她說完這句話，廖秋良似乎有些微微的詫異，好像她說錯了什麽。他似乎想掩飾自己臉上的這種表情，把已經摘下來的眼鏡又戴了上去，戴上去又覺得有什麽不妥，於是又摘下來拿在手裏，好像那眼鏡是他的一件道具。他又看了一眼桌上的飯菜，突然聲音比平時略高亢了一些，好像沒有緣由地興奮著，但語調略呆了一點，他說：“已經吃過了啊……那就不吃了，不吃了。”