第二章 歧路
1
從這天開始，蘭子上第二班。工作時間到晚上十點結束。回到更衣室後，蘭子等人看到了擺在桌上的小冊子。看樣子可以隨意拿取。
“這是什麽？”
因為第一次遇上這種事，大家的好奇心都被勾了起來，紛紛伸手去拿。蘭子脫掉口罩和護目鏡，拿起一本小冊子。
致勞動聯合會參加者：
下麵向您介紹就《生存限製法》是否應該實施的問題進行的國民投票。
蘭子匆匆瀏覽了一遍，發現這個小冊子裏包含了《生存限製法》，也就是《百年法》的概要，詢問國民應否實施投票的說明，以及幫助國民投票的判斷材料。不過，從字裏行間可以感覺到，小冊子的設計者在促使讀者投讚成票。
蘭子起初認為，這次投票不過是走過場，實際上《百年法》是不會被凍結的。各媒體也連日關注國民投票的話題，其論調也大都支持實施《百年法》。但根據最新的輿論調查，不能確定自身態度的國民超過半數，倘若這些人投反對票，《百年法》就很有可能被凍結。換作以前的話，蘭子或許會認為這可喜可賀，但現在她不會如此單純地下結論。
蘭子正陷入沉思，手中的小冊子卻突然消失了。蘭子氣呼呼地轉過身，發現是筱山。她把頭埋在從蘭子手中搶來的小冊子上，貪婪地攝取著上麵的字句，壓根兒沒有注意到蘭子。
讀完之後，筱山抬起頭來。“為什麽會這樣？”也許是因為憤怒吧，筱山的聲音都走調了。
蘭子壓抑住焦躁。“有什麽奇怪的？”
“這上麵明擺著就是在讓大家讚成《百年法》啊。讚成還是反對，這是個人的自由，對吧？就算是勞動聯合會，也沒有強製我們做某種選擇的權利。”
“這個沒有明確寫出來吧？”
“跟明確寫出來沒什麽兩樣。”
蘭子的腦袋一偏。
筱山瞪著她，完全沒有還回小冊子的意思。
“蘭子你打算怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“《百年法》的國民投票。你當然會投反對票，對吧？”
蘭子知道，此時最適當的答案是“當然”。但是，盡管這隻是一句謊言，她卻產生了抗拒，因為她想到了川上美奈。美奈的一生雖然短暫，卻始終堅持著自己的信念。
“難道不是？”
“我還沒有拿定主意。連去不去投票都沒想好。”她打算含糊其詞，搪塞過去。
“不行。你必須投反對票！”
“為什麽？”
筱山瞪大了眼睛。“為什麽？如果讚成票超過半數，我就會死的！”
蘭子差點脫口而出“那又如何”。
筱山性情大變是兩周前開始的，就在即將進行國民投票的消息發布後不久。她一改整日提心吊膽的狀態，不僅話驟然增多，感情也越來越容易爆發。最讓人頭痛的是，她會對看到的東西條件反射般采取行動，而且對此從不反省，就像剛才從蘭子手中搶走小冊子一樣。與其說她興奮，不如說她狂躁。
國民投票的結果將決定《百年法》是否實施，而這關係著她的生死，她被樂觀與悲觀兩種極端的情緒所撕扯，不得安寧。蘭子理解筱山的這種心態，但她無法忍受的是筱山徹底暴露出的利己本性。
“投票日期確定了嗎？”另一個勞工左右揮舞著小冊子，站到了蘭子的正對麵。
蘭子暗喜。“聽說是下個月。”
“怎麽投票呢？”
“應該同往常的選舉一樣吧。”
“啊，這裏寫著的。嗯……到投票點去，畫個圈表示讚成或反對就行了。”
“能不能提前投票？”
“好像可以。”
“那就輕鬆多了。”
不知不覺中，蘭子周圍就聚集了不少人。上次鬥毆事件以來，這種情況就經常發生。不知從何時開始，蘭子就被奉為團隊的中心，盡管她自己並不想當這個頭兒。而且，聚集者當中竟然包括阪崎團夥的成員。
阪崎那家夥時常形單影隻，她的團夥事實上也消亡了。有時候，筱山看著阪崎落魄的身影，臉上會寫滿嘲諷，似乎在心底暗罵她“活該”。
但蘭子沒有幸災樂禍。相反，對那些拋棄阪崎、轉投蘭子的阪崎團夥前成員，她感到十分厭惡。
“如果大家都反對的話，《百年法》是不是就不存在了？”
蘭子答道：“凍結的意思不是暫時中止嗎？”
“可是，電視上說，一旦凍結，這部法律就會被晾在一旁無人問津了，所以不能讓它凍結。”
“為什麽不行？”筱山眼中噴出一道怒火。
“我說不清楚。但好像是多方麵的條件都不允許。”
“條件？什麽條件？”
“好像是有個天才學者發出過警告，說什麽一旦廢除《百年法》，就……就什麽來著？”
“日本就會滅亡。”
接話的是阪崎團夥的前成員，邊說還邊對蘭子露出媚笑。蘭子對此視若無睹。
“怎麽可能？”另一個阪崎團夥的前成員反駁道，“學者、評論家之類的，總是誇大其詞，嚇唬受眾。他們幹的就是這個行當。”
“對。幸虧我們加入了勞動聯合會，什麽都不用擔心。”
“無論發生什麽事，勞動聯合會都會保護我們的。”
“所以說——”筱山忽然提高嗓門道，“大家一定要投反對票。拜托啦！”說著，她就雙手合十，深鞠一躬。
“知道知道。為了你嘛。”阪崎團夥的前成員說。
“謝謝！”筱山感激地抱緊了對方。周圍的人都其樂融融地笑了起來。
真搞不懂這些家夥是幾時成為好朋友的。蘭子轉身背對這和諧的一幕，開始換衣服。失去核心人物的團體，又繼續交談了一會兒，很快就散開了，返回各自的更衣櫃邊。
身邊的筱山邊脫工作服邊說：“蘭子，我們等會兒去喝酒，你也來吧。”
筱山對小冊子的憤怒一掃而空，臉上滿滿的都是歡喜。
“我就算了。”
“為什麽？”
“心情不好。”
“心情怎麽了？”
蘭子恨不得說“關你屁事！”，但依然強作平靜地說：“我想一個人寂寞地喝酒。”蘭子三下五除二換好衣服。“再見。”她走出了更衣室。
不知為何，心裏很不舒服。
通往便門的長走廊寬近三米。走廊中回家的勞工絡繹不絕。便門外就是公交站，有免費班車將勞工送往最近的地鐵站。
蘭子投身人流之中，發現阪崎就在前麵。狂放的金發，紅色的迷你套裙，長腿上的黑絲襪——打扮依然令人羨慕，但背影卻透著孤獨。
蘭子穿過人群的縫隙追上去，拍了拍她的肩。
阪崎轉過頭，蘭子已與她並排行走。“等會兒咱倆去喝兩杯怎麽樣？”
阪崎一臉迷惑。
“我可不是想跟你吵架。隻是想同你聊聊。如果你不方便就算了。”
阪崎撇著紅豔的厚嘴唇繼續向前，默默地走了一會兒。
“去也可以。”她淡淡地答道。
“那就去吧。我知道一個可以對勞動聯合會勞工打折的酒吧。”
“藍色優雅陛下特別搖滾十三世。”
酒吧調酒師倒入雞尾酒，驕傲地挺起了胸膛。阪崎難以置信地看著他，然後將目光轉移到蘭子身上。
看她的表情，仿佛在問“這是什麽店”。
“別管那麽多，試著喝吧。味道有保證。別被它的名字唬住了。”
阪崎戰戰兢兢地將酒杯舉到唇邊，然後立即瞪圓了眼。
“沒騙你吧。”
“嗯。但名字太怪了。”
“大家都這麽說。”
調酒師搖了搖頭，似乎在笑她們不解風雅。
“但他好像沒打算改名。”
調酒師點點頭，似乎在說“那當然”。
“為什麽？”
“酒調好後想到了什麽詞就用那個詞給酒命名，這就是他的風格。他說：‘雞尾酒的名字就是一首詩。’”
阪崎苦笑道：“這麽回事啊。”
“那咱們再來碰下。”
蘭子同阪崎碰了碰杯。悅耳的碰擊聲化解了一天的疲勞。
阪崎又喝了一口，緩緩出了口氣。“你常來這個店？”
“算是老主顧吧。”
“每次都是一個人？”
“之前也請過人來。”
“你為什麽請我？”
“沒別的。隻是想同你說說話。”
“聽我這隻敗犬的哭泣，你好出口惡氣？”
“我還沒那麽惡毒。”
“你不是在可憐我吧？”
“我……”
“我不需要同情。”這句話聽上去並沒有不自然，“我已經習以為常了。不到兩個月又會被重新分組，那時又可以一決勝負。所以，我真的一點兒都不在乎。”
“我知道，你是個難對付的女人。所以，我預感同你聊天會很有趣。”
阪崎哼了一聲。“你也是個怪人啊。”說著，她啜了口酒。沉默片刻後，她問：“你是叫仁科什麽來著？”
“蘭子。”
“我叫阪崎貴世。你叫我貴世就行。”
“那你就叫我蘭子吧。”
“那個女人也叫你蘭子吧？”
“你說筱山？你聽到了我們的談話？”
“聽到了。”
“她求我告訴她我的名字，我就說了。我沒有理由拒絕。”
一般來說，勞動聯合會的職場上，最初做自我介紹的時候，隻說姓不說名。小組的名簿上也沒有記錄名。除非私人關係很好，否則三個月的同事生活過後，連彼此的全名都不知道便各奔東西了。
“不過，你知道筱山今年到一百年了。你們是老相識？”
“怎麽會？”
這種私密的個人信息是不可能輕易獲知的，除非通過非法手段入侵身份卡。
“你知道工廠人事科有個叫小林的男人吧？”
“不知道。”
“我同他上過床。”阪崎淡然道，“那個組的組員信息，他跟我說了很多，其中就有筱山的信息。”
確實，勞動聯合會會將勞工的個人信息發送到工廠人事科，從知曉內情的人那裏打聽到消息是可能的。不過……
“為了獲取信息就同男人上床？”
“是的。”
“那你也知道我的情況咯？”
阪崎瞟了眼蘭子。“沒。沒有你的情報。有的話，我就會對你提高警惕了。”說著，她的臉上浮現出意味深長的笑容。
“你為什麽要獲取這些信息？”
“還用問？當然是為了取勝。”
說起來，阪崎剛才也用到了“勝負”這個詞。
“對我來說，勞動聯合會的職場就是戰場。誰為刀俎，誰為魚肉，三個月見分曉。為了讓戰爭的天平向自己傾斜，手中的牌當然越多越好。”
“情報就是牌？”
“可以說是王牌吧。”
但蘭子理解不了，在職場中取勝意味著什麽。為什麽要不擇手段地取勝？勝利到底有何意義？
“話說回來，幹這事兒的又不隻我一個。”
阪崎將香煙叼在嘴裏，調酒師連忙遞火。阪崎深吸一口，將煙吐出。
“你知道勞動聯合會的新加入者中女性居多吧？”
“是嗎？”
“倡導女權主義的大媽們說，這個社會的男女不平等太嚴重了，將女人都壓迫到底層了。但讓我說的話，她們找錯原因了。如今要加入勞動聯合會，光是提出申請是不夠的。隻有接近勞動聯合會的人事負責人，誘其上床，才能獲得特別名額。對我們這一代的女人來說，這是人所盡知的常識，所以勞動聯合會的女人才會直線遞增。”
在蘭子那個年代，這是難以想象的。那時候，隻要滿足申請條件就可以入會。難道真的是時代變了？
“進了勞動聯合會之後也照舊。無論是多麽低端的職場，都會爆發爭奪人事科男人的戰爭。誰掌控了人事，誰就掌控了信息；誰掌控了信息，誰就掌控了職場；而隻要掌控了職場，就會在三個月裏超有麵子，心情也會超爽。”
“真沒想到，你們暗地裏在玩這種遊戲。”
阪崎笑道：“不錯，確實像遊戲一樣。”
蘭子似乎懂了。簡而言之，這就是以職場為舞台的權力鬥爭。阪崎在享受為期三個月的政治遊戲。蘭子挺了挺身子。“可是，要控製人事科的男人，光同他上床是不行的。”
“那還要怎麽做？”
“還要講究速度和技巧。比別人更早接近人事負責人，與其維持關係——除此之外，別無他途。”
阪崎壓低聲音道：“隻要男人同我上過床，就會對我俯首帖耳。這方麵我不會輸給任何人。”
蘭子也隻能表示讚同。“你的身材確實難以抗拒。”
阪崎得意揚揚地說：“不是這個原因。”
“不是？”
“當然，為了維持體形，我付出了極大的努力。我對自己的身材充滿自信。”
“說得真露骨。”
“別忘了，女人都排著隊要上人事科男人的床。臉蛋好，身材棒，那是基本條件，但不能憑此得分。參加這場遊戲的女人，基本都對自己的容貌和身材充滿自信。但正是因為她們心高氣傲，對自身的魅力過於自信，所以才會誤以為隻要向男人獻身就能左右男人。這樣想太幼稚了。”說到這裏，她由衷地笑了起來，“你知道不？男人這種動物，最喜歡的不是愛撫女人，而是被女人愛撫。所以，我最大限度地利用了他們的這一弱點。”
阪崎伸出了舌頭。蘭子不禁瞠目結舌。那東西仿佛是一隻妖豔的粉紅色軟體動物，長度可達下顎。而且，舌尖似乎可以自由改變形狀，時而收縮，時而舒展。阪崎展示了一陣子，便“哧溜”一聲將舌頭收回口中。
“怎麽樣？”
“太厲害了。”
“不是我自誇，隻要動用我的這根舌頭和十根手指，任何男人都可以在一分鍾之內射兩次。我這絕活，別人可模仿不了。這就是我最大的武器。”
蘭子隻能自愧弗如。
阪崎最後吸了一口煙，將煙頭摁滅在煙灰缸裏，從鼻中噴出煙霧。
“不過，這次我失敗了。”
“你是說筱山吧？”
“費了好大勁兒搞到的信息，結果用錯了地方。”
蘭子等著阪崎點燃第二支煙。“你難道不覺得她可憐嗎？”
阪崎將煙叼在嘴裏。“為什麽可憐？”
“如果《百年法》實施，她就不得不死。”
“我們不是一樣嗎？”她將煙灰抖在煙灰缸裏，“過了一百年，大家都得死。她的期限並不比別人的短。”
“道理是這樣，但……”
“不過，我這次做得過分了點兒。”她流露出無恥的笑容，“這次的教訓，我會應用到下一個職場上的。”
對愈挫愈勇、奮鬥不息的阪崎，蘭子甚至產生了一絲尊敬。
“你這是什麽表情？”
“我隻是想，能像你一樣活得簡簡單單該多好。”
“你在拿我開心嗎？”
“我是在羨慕你，不是嘲諷。”
“但聽上去就是嘲諷。”
“不對。我很想像貴世這樣精力旺盛。這是我的真心話。”
“這句話絕對是嘲諷。”
兩人都會心地笑了。
“對了，國民投票的事，貴世打算怎麽辦？”
“啊，你是說《百年法》吧？我壓根兒不感興趣。”
“那你不去投票咯？”
“還沒想好呢。”
“貴世還有多少年？”
“好像是八十六年……”
“那確實跟你關係不大。”
“蘭子你呢？”
“人事科的小林君沒有告訴你？”
“剛才說過了，我沒有搞到蘭子你的信息。”
“二十二年。”
“真短啊。”
“是嗎？”
“如果你想讓我投反對票的話，我會投的。筱山的請求我可以不聽，但我願意幫蘭子你。”
“謝謝。”
阪崎訝異道：“反應真冷淡。蘭子你不反對嗎？”
“還沒拿定主意。”
“你不想死吧？”
“話是這麽說，但是……”
“為什麽猶豫不決？幹脆投反對票不就得了？”
“嗯……”蘭子欲言又止，她不知如何準確地表達自己此時的心情，“怎麽說呢？如果沒有《百年法》，我們永遠都將過這樣的日子。想到這兒，我就感到……”
就感到什麽呢？
應該說，是無窮無盡的恐怖與不安吧。
“我說不上來。”
阪崎的臉上卻沒有絲毫猶豫。“那有什麽不好。永遠就永遠，我大大歡迎呢。”
“可是，如果，我是說如果……”蘭子壓低聲音，“如果《百年法》實施，那麽貴世你在八十六年後也不得不死。”
“不錯。”
“那你怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“到時候，你會遵守法律，欣然受死嗎？”
阪崎望著虛空，半晌無語。然後她垂下視線，落在蘭子身上。
“我會逃跑吧。”
回答得真幹脆。
“就是說枉顧法律？”
“是的。”
“但那樣的話，你的身份卡就沒法用了。加入不了勞動聯合會，也幹不了正經的工作。”
“即便如此，我也還是會逃跑。讓法律什麽的去見鬼吧。我會逃啊逃啊，拚命地逃。我可是有謀生武器的喲。”
說著，她就張大了嘴，伸出了長槍一樣的舌頭。
2
“光穀耕吉？”
“是的。”香川像往常一樣得意揚揚地答道，“如今社會上議論紛紛的M文件，據說是約三十年前由內務省官員光穀耕吉所寫。該文件在內務省的極少數人之間流傳，別稱《光穀報告》。”
“你現在為什麽要調查這個東西？”
戶毛和香川這對搭檔負責的案件處理完畢後，進入了待命組。顧名思義，待命者必須在科室裏待著，等待命令，但這不過是大原則，許多人都利用待命的機會幹自己喜歡幹的事。
“因為主任您似乎特別在意這個東西。”
搜查班的構成單位是二人組。所謂“主任”，是對兩人中等級更高者的稱呼，並非真的主任。
“我？什麽時候？”
“上次喝酒的時候。”
雖然記不起來，但這種事確實有可能發生。
“您覺得有用嗎？”香川爽朗地問。看樣子，他是真心想幫助戶毛。
“你啊，竟然連這個都查到了。”
“這都多虧主任平時言傳身教。”
“我沒表揚你勤奮。我是說，你竟然連M文件的真實情況都查到了。”
“我碰巧有朋友在內務省，而他剛好看過《光穀報告》。”
“你竟然有這樣的精英朋友。”
“別小瞧我，我的人脈可是很寬廣的哦。”香川嗬嗬笑道。
戶毛不可思議地看著他。
香川漲紅了臉。“主任，請您別這樣盯著我看。”
“少自作多情了。”戶毛幾多郎邊說邊站起身。
“您這是要去哪兒？”
“去小便。別跟著我。”
不叮囑他的話，這家夥搞不好真要跟上來。
“光穀耕吉啊……”離開科室後，戶毛自言自語道。
他無法獲知M文件出現的準確時間。唯一確定的是，M文件成為民眾熱議的焦點，是在鴻池首相宣布實施國民投票之後。也正是那時，戶毛帶著憤慨讀完了M文件的全文。在他看來，這份文件不啻“畫蛇添足”。如果國民投票決定凍結《百年法》，許多人都會高呼萬歲，但戶毛對此並不樂觀。在戶毛看來，凍結《百年法》至少是有利也有弊的。但在這時候，出現這樣一份解釋《百年法》必要性的文章，卻隻會刺激民眾的神經，使其更排斥《百年法》而已。
M文件分析並預測了不老不死社會將呈現出怎樣一番真實的光景。這份報告出現的時機十分微妙，選在首相宣布舉行國民投票以決定是否實施《百年法》之後。報告的內容則極具衝擊力，事關日本共和國的滅亡，其邏輯高度嚴密，若無淵博的知識絕難寫出。這兩個因素刺激民眾紛紛猜測執筆者的真實身份和意圖。
可是，戶毛的關注點並不在這裏。無論這篇文章多麽震撼、多麽縝密，都不過是荒唐無稽的幻想罷了。日本共和國滅亡這種事，根本不足為信。不過，文件內的一句話引起了他的注意。
在提及1986年恐怖炸彈襲擊案的時候，M文件是如此表述的：
不老不死社會中必定會蔓延“瘋狂”，這種瘋狂的最初萌芽感染了許多人，並被層層放大，其結果就是這次恐怖襲擊案。
然而，該案的公開調查結果斷定，這不過是一小撮過激派的罪行，根本就沒有提到什麽許多人被瘋狂所感染。各種報道中也是同樣。
但是最近，又有一個人對那個案子發表了相同的言論。此人不是別人，正是那個案子的犯罪團夥之一，被判處無期徒刑的原陸軍上尉木場道雄。
精英官員和恐怖分子。
經曆和立場截然不同的兩人發表的言論竟然如此吻合，這應該不僅僅是偶然。如此說來，他們的思想源頭是一致的，而這個源頭上的人物莫非就是“阿那穀童仁”？
“木場那家夥……”
戶毛說出這個名字的時候，不禁回想起了那晚自己的醜態，恨不得一頭撞到牆上。自己都給他下跪了，那家夥還是緘口不言。不過……
“我不會上當的。”
阿那穀童仁絕對還活著。
而現在，自己或許又掌握了一條與他有關的線索。
戶毛環顧四周，確認無人之後，摸出了手持智能終端。
“是西野嗎？啊，是我啊。上次的事情是我不對，我道歉。對不起。對了……嗯，你倒是挺清楚的嘛。對了，有一件小事我想拜托你。能不能再幫我查一查另一個人的身份卡信息？這次隻知道他的名字。是內務省的前官員……這事兒你得想法幫我。你一定行的。我隻能靠你了……真的。我謝謝你。你不信我的話？……啊……啊……我明白。我會好好酬謝你的。”
3
內務省次官室非常簡樸，來訪者都會感到失望。四十平方米的房間中鋪著地毯，深處放著黑色的辦公桌和高高的書架。牆壁上掛著日本共和國的國旗“三日旗”——白色的底子上繪著三個太陽，分別位於正三角形的三個頂點。前部的待客區裏有一張正方形大桌，周圍是八張待客沙發。整個房間裏就這些陳設。既沒有賞葉植物，也沒有繪畫。勉強能反映笹原次官嗜好的，是書架一角靜靜停放的一架艦載零式戰鬥機模型。那是國旗上隻有一個太陽的時代的遺物。
“局勢難以預測。”遊佐章仁說。
他像往常一樣坐在待客沙發上。桌子正對麵的笹原一頭短發，眼神犀利，正仔細傾聽著遊佐的話。這副模樣與其說是武士，不如說更像高僧。遊佐感到笹原身上散發出一股難以抗拒的威嚴。
“接種人類不老化病毒不滿二十年的群體，即新一代中，讚成者占絕大多數。但世代越高，所剩時間越少，反對者的比例就越大。將各年齡層綜合統計，讚成者和反對者大致相當。雖然我們通過各種媒介對民眾進行啟蒙，包括電視、廣播、網絡、報紙、小冊子等，但坦白地說，目前仍缺乏一錘定音的手段。非常抱歉。”
“不，這已經相當不錯了。我原本擔心反對者會更多，現在隻占一半，可謂喜出望外。這說明特準諸君的奮鬥取得了成效，還說明接受啟蒙後的國民並未喪失理智。”
“可是，在調查中表示反對的群體在持續攀升，我對此深感憂慮。看來，隨著百年期限的臨近，國民動搖的可能性也越來越大。一旦投票，不知有多少國民會堅持理性的態度。”
“確實，我們不能再對國民的理性有所期待。接下來，隻能動之以情了。”
“通過媒體進行啟蒙是有局限的。如今國民對任何信息都抱有懷疑態度。就算是實話，得到國民的理解與認可也不容易。”
“我明白。”笹原靜靜地說，“曉之以理的話，隻需字斟句酌即可。動之以情的話，則必須用夠分量的東西來打動對方才行。畢竟，我們是要讓對方接受‘死亡’啊。”
遊佐再次感到詫異。笹原的表現一反常態，仿佛一把明晃晃的刀子般令人不安。
“對了，遊佐君，這次牛島的舉動你怎麽看？”
牛島諒一本是共和黨的一名重量級議員，卻公然與本黨唱反調，反對就《百年法》是否應該實施的問題進行國民投票，並與持相同意見的七名議員脫黨，成立新黨。他被認為是“武鬥派”，外號“瘋牛”。
“他們明知道國民不喜歡《百年法》，卻公開支持《百年法》，並且脫離執政黨，締結新黨，其行動力令人佩服。”
“新時代黨。”那是牛島的新黨的名字，“遺憾的是，他們成不了主流。”
除了原來的七人之外，再沒有支持《百年法》的議員出現，在野黨民權黨也對《百年法》持消極態度，新時代黨被孤立於兩大政黨之間，絲毫沒有表現出存在感。
“不過，日本能有這樣的政治家也算幸事。這個國家還沒有爛到一無是處。”笹原說。
“牛島具備政治家的素質，脾氣暴躁隻是白璧微瑕。他似乎並不是事事都聽顧問的建議。”
“說起來，聽說牛島議員現在的顧問是內務省出身？”
“你是說第一秘書南木完和？”
“南木完和……”笹原努力回想，但怎麽也記不起這個人的模樣。
“南木君還是官員的時候我就認識。他一副書生氣，雖說還算機敏，但缺乏大局意識。就拿這次締結新黨來說吧，也許起到了震撼民心的作用，但其做法過於唐突笨拙。如果南木君功力深厚，手法應該不至於如此生硬。”
笹原突然抬起頭。“遊佐君同牛島見過？”
“聽過他的幾次講座。”
“在你眼中，作為政治家的牛島諒一是一個什麽樣的人？”
“平時不過是個小醜，但亂世中能嶄露頭角。或許，這個時代就是需要這樣的人。如果遇到了高明的顧問，說不定可以成為舉足輕重的人物。”
“你挺看好他的嘛。”
“是麽？”
“聽了你的意見，我稍感安心。萬一《百年法》被凍結，新時代黨或許就是最後的希望。”
遊佐產生了一種不祥的預感。“笹原次官，您在想什麽？”
“嗯？”
“您是不是在想什麽可怕的事情？”
“為什麽這麽問？”
“就算《百年法》被凍結，我所認識的笹原次官也會身先士卒，用盡所有手段，爭取《百年法》恢複實施。可是，剛才的笹原次官卻說，要寄希望於新時代黨。這可以說和先前的笹原次官判若兩人。”
“真是什麽都瞞不過遊佐君啊。”
笹原將十指交叉的雙手漫不經心地甩開，頭微低，臉上掛著無比透明的微笑，令人毛骨悚然。
“我跟你說實話吧，今天把你叫到這裏來，是有事情要告訴你。”
遊佐下意識地挺直了背，雙手放在膝蓋上。
“剛才你說，要讓國民從心理上接受《百年法》，就不能靠講道理，而必須用夠分量的東西來打動他們。”
“不錯。”
“什麽是夠分量的東西？”
遊佐脫口而出：“實際存在的東西、實際存在的人、實際發生的事。換言之，是事實而不是虛構。或者說，是現實。”
笹原滿意地點點頭。“不錯。那麽，具體而言，為了讓國民接受‘死亡’，你覺得什麽樣的東西是夠分量的事實呢？”
笹原到底想說什麽？
“旗手。”笹原自問自答。
“旗手？”
“就是基於理性、敢為天下先、接受死亡的人。有先行者示範，就必定會有人追隨。當然，這個先行者不是任何人都可以當的。如果不是國民認可的人，那就毫無意義。”
這些遊佐都能理解。隻有用鮮活的事實才能震撼國民，使其接受《百年法》。正是基於這樣的意圖，特準才建議密集采訪政界和財界的重要人物，製作他們接受《百年法》的過程的紀錄片。遺憾的是，這一想法沒有友成大臣的許可，所以未能付諸實施。
“你也知道，《百年法》實施的話，挨過明年的寬限期，後年我也不得不離開這個世界。”
遊佐不祥的預感愈來愈強烈，胃裏一陣**。
“無論如何，我都沒有未來了。既然如此，何不用這副身體發揮一點餘熱呢？”
“笹原次官，您究竟是想……”
笹原目光冰冷，遊佐不由得起了一身雞皮疙瘩。
“為了促使國民最終覺悟，我打算親自充當旗手。”笹原緩緩地吸了一口氣，“我今天將自決。”
“自決……”
“之前我就說過，我是《百年法》的負責人。雖然不能說是最合適的先行者，但至少具備了最基本的條件。”
遊佐不知道該如何回應。
“我知道這樣做十分冒昧，所以準備了這個東西。”
笹原從上衣內袋中取出一個半透明的小盒子，裏麵裝著存儲芯片。他把盒子放在桌上，輕輕一推，盒子滑到遊佐麵前。
遊佐用手按住盒子。“這是……”
“不是什麽告國民書之類的東西。我隻是錄了些想說的話，雖然微不足道，但還是交給你吧，或許能派上用場。”
“等……等等！這是怎麽回事？請您解釋清楚。”遊佐不知為何竟笑了起來，仿佛聽到了什麽不得不笑的事情，“什麽呀，您是在開玩笑吧？笹原次官您真厲害，開玩笑還能一本正經的樣子……”
笹原用平靜的目光注視著遊佐。
遊佐的笑容凝固了，用力搖頭。“笹原次官，您的想法無論如何都太荒唐了。說服國民最終是政治家的工作。我們事務官的本分隻是輔佐政治家。笹原次官……您沒有必要為此獻出生命。”
“我不是獻出生命，而是在利用生命，讓它發揮更大的效用。”
“不對。您的想法不對。笹原次官，您弄錯了。”
“遊佐君，冷靜點！你可不是沉不住氣的人。”
“我怎麽可能冷靜？”遊佐捏緊了拳頭。
但笹原不為所動。“我選擇自決，完全是我的私事，請你千萬不要誤解。我隻是希望自己的行為能最大限度地為這個國家發揮作用，所以我才將芯片拜托給了你。”
“私事……”
笹原將目光投向書架。那裏放著零式戰鬥機的模型。
“你知道，我是特攻隊的幸存者吧？”
“是的……我聽說過。”
“為了保衛這個國家，我的戰友們用血肉之軀撞擊敵艦，最後灰飛煙滅。不知是幸運還是不幸，我活了下來。我一直在問自己，為什麽隻有我還活著？這是不是有什麽意義？”
笹原又將視線挪到遊佐身上。
“我之所以活到現在——不，是苟活到現在——就是為了在今天讓這條命派上用場。這就是我對自己人生的總結。換言之，這隻是我的一廂情願而已。”
遊佐隻能不住地搖頭。“不行……就算笹原次官您自決也於事無補。”
“我明白。就算我獻上生命，也不可能給共和國國民帶來多大的心靈震撼。然而，我的戰友們也是如此。無名的青年以血肉之軀撞擊敵艦，這也根本改變不了戰況。這一點，我們都明白。但有時候，人會明知不可為而為之。這就是所謂的‘大義’。”笹原的目光柔和起來，“我就是這樣死腦筋的人，同這個時代格格不入。格格不入就格格不入吧，我有自己的行事風格。”
“笹原次官……”
“給遊佐君添麻煩了。對不起。”
但遊佐依然堅持反駁。“不需要這樣做也能啟蒙國民！”“根本不必自決！”“用不著死！”他這樣一遍又一遍地叫喊著，最終淚流滿麵地哭號起來。可是，笹原的決心沒有絲毫動搖。
“如果《百年法》被凍結，就特別需要笹原次官您這樣的人。您難道想臨陣逃脫嗎？您想拋棄我們，拋棄這個國家，一個人逃之夭夭嗎？”
遊佐愕然。
“你知道我為什麽要把這件事告訴你嗎？不是因為想讓你勸我。而是因為我相信，你不會把時間浪費在傷感上，我相信你會冷靜地接受我的決定。不要辜負我對你的期待。”
遊佐深吸一口氣，然後緩緩吐出。
事態發展到了新階段。已經由不得他不承認了。
“您……什麽時候自決？”
“一個小時後，你再回去吧。”
“我還想同您喝酒，還想同您聊天，聊這個國家的事。請您至少再多留一天。我一直將您當作父親看待。”
“謝謝。”笹原愉快地說，“做這種事必須一氣嗬成。好了，請你出去。我想安靜地走向生命的終點。”
遊佐一動不動。
“我對這個世界依依不舍啊，遊佐君。”笹原站起身，繞過桌子，將遊佐從座位上拉起來。
“笹原次官！”遊佐抓住笹原的胳膊，止不住嗚咽起來。
“我給內務大臣和首相都寫了信，表明了自己的真實想法。但我最信賴的還是你啊。”笹原將手疊放在遊佐的手上，用力握緊，“這個國家，就拜托給你了。永別了。”
離開次官室之後，遊佐沒有返回特準，而是來到了辦公大樓的樓頂。樓頂四周樹立著高高的無色透明擋板，在這裏感覺不到風，但夜晚的寒意卻是無法阻隔的。這裏能將市中心的夜景盡收眼底，所以成了職場戀人談情說愛的場所，但今晚這裏並沒有其他人。
遊佐站在擋板前，映入眼中的，是夜海中綿延無盡的光點漩渦。不過，它們已經不如經濟高度增長期時璀璨奪目。這副曆史殘留的光景是日本共和國衰退的最大象征。為了實現國家的複興，實施《百年法》勢在必行。笹原和遊佐都抱有這樣的信念。
遊佐對父親沒有印象。遊佐說自己把笹原視為父親的時候，腦裏浮現出的不是如今親子關係中的父親，而是上世紀電影和小說中的父親形象，那時“家庭”這一社會單位仍在發揮作用。是笹原培養、錘煉和指導了遊佐，從這層意義上講，笹原毫無疑問是遊佐唯一的父親。
遊佐瞥了眼表。他已經離開笹原二十分鍾了。遊佐竭力壓製住跑回次官室的衝動，目不轉睛地靜靜注視著秒針的跳動。就這樣又過了三十分鍾，這時他突然打了個寒戰。遠方傳來了警笛聲。夜海的光之旋渦中，一團忽明忽暗的紅光以極快的速度靠近。手持智能終端的鈴聲響起，是深町打來的。他的聲音很不尋常，幾乎是在尖叫。遊佐答道：“我馬上來。”然後掛斷了電話。他閉上眼。警笛在正下方停止鳴響。他睜開眼，挺直背，仰望夜空，堅定地點點頭，似乎在甩掉最後一分傷感。然後，遊佐緊握著口袋中的存儲芯片，從擋板前轉身離開。
“就是這些了。”遊佐點了下觸控板，圖像隨之定格。
《生存限製法》特別準備室被嗚咽和啜泣的聲音淹沒。深町緊咬牙關，原柔道運動員、巨漢荒川號啕大哭，太陽一落山就活蹦亂跳的鈴木將臉埋在雙手裏，“冰心女”立花則哭得幾近崩潰。
他們是在為失去尊敬的上司而悲傷吧。但與此同時，他們心中應該還湧動著別的感情，比如，我們能在這樣了不起的人物手下工作，是多麽幸福。
“笹原次官自決之前，將這個東西托付給我，說有需要的時候就使用。”
特準成員們抬起婆娑的淚眼，注視著遊佐。
遊佐的視線逐一掃過眾人。“我打算堂堂正正地利用這段視頻，將內務省次官笹原拓三為國獻身前的遺言公之於眾。有人反對嗎？”
應該沒有人吧。看大家的反應就知道。
“希望國民都能體會次官的良苦用心。”
“室長。”已經哭成淚人兒的立花走到遊佐的麵前。
“怎麽了？”
“我……”她哽咽了，身體微微顫抖，眼神中流露出畏懼。這可不是立花的風格。房間裏的氣氛詭異起來，這時遊佐桌上的電話響了，來電提示燈隨之亮起。
提示燈顯示，電話是內務大臣辦公室打來的。
遊佐攔住立花，親自拿起話筒。
“內務大臣急召。請趕快過來。”
說話的是沼田。他剛從副官升為新次官，接替了笹原的位子。
“明白。”遊佐放下話筒，對立花以及其他特準成員說，“我要去內務大臣辦公室。大家返回各自的崗位吧。”
立花似乎想說什麽，但最終忍住了，用平常冷淡的口氣說：“您慢走。”
大臣辦公室裏，沼田背著手站在大臣專用辦公桌旁。如果說笹原是精悍的武士，那臉長而白的沼田就是朝臣。他梳著大背頭，戴著藍框眼鏡。
友成大臣穩坐在高背椅中。剛失去了手下幹將，他卻顯得十分鎮定。他斜眼看著直立不動的遊佐。
“特準最近做了不少工作嘛。”
“為實施《百年法》而做的準備工作已漸入佳境。時間緊迫，我們不能等國民投票的結果出來之後再開展行動。”
“少裝糊塗！我是說投票運動。你們偷偷摸摸地製造輿論，企圖促使國民讚同《百年法》。”
“當然。這是特準的重要任務。”
“泄密機密文件也是嗎？”友成大臣麵帶譏笑。
遊佐強裝平靜地說：“特準絕不會做違反國家公務員準則的事。”
“遊佐君，”沼田用輕蔑的語氣說，“你的自信是不是有點兒過頭了呢？”
“絕對沒有。”
“告訴你，我可沒有我的前任那麽好說話。”
“我知道。”
沼田次官的白臉都漲紅了。
“這次叫你來，並不是為了什麽特別的事情。”友成大臣說。
“你難道就沒有想對我說的話嗎？”
“您為何會有這樣的想法？”
“發問的是大臣。快回答！”
遊佐隻是瞥了眼沼田次官，並未搭理。
友成大臣對此毫不介意。“聽說，對笹原君這次的事，特準中有人頗為不滿啊。”
“是誰說的？”
“我說了，發問的是大臣……”
“你給我閉嘴！”
沼田次官遭到訓斥，連忙低頭道歉：“對……對不起。”
“那我就向大臣說說我想說的話。”
友成大臣流露出興奮的神情。
“笹原前次官自決已有四日。媒體報道中說，他是因為憂勞過度而自殺。如果我沒有理解錯誤，這應該是大臣您的意思，對吧？”
友成大臣不耐煩地說：“少跟我繞彎子！”
“那我就直言不諱了。我希望，立刻公布笹原前次官自決的真正理由。”
“真正理由？那是什麽？”
“大臣您應該知道。”
“為什麽我應該知道？”
“笹原前次官給您和首相都留了遺書。”
友成大臣眼神閃爍。
“您難道沒有看到？”
“嗯，有這種東西呀？可能還在警察手上吧。我還沒有收到。”
少裝蒜！遊佐在心裏怒吼。笹原前次官留給大臣的遺書也許將被永遠封存在警察倉庫中。大臣明知道笹原留給他遺書是何用意，卻仍打算將其束之高閣。看樣子，留給首相的信也沒有送到首相官邸。
“笹原君自決的真正理由，您知道嗎？”遊佐的眼中噴射出怒火，“笹原前次官希望通過自己的親身示範，呼籲國民支持實施《百年法》，理性地接受死亡。他之所以甘願飲鴆自決，正是為了喚醒國民。”
“你憑什麽如此肯定？”
“笹原前次官自決前親口對我說的。”
“你既然在他自決前同他見過麵，為什麽不阻止他？”
“我阻止了的！”遊佐不禁提高了聲調，“如果我能阻止住他，那該多好啊！”
“企圖以一人之死而喚醒全體國民，這簡直就是基裏洛夫[11]的自殺哲學。荒謬！”
沼田次官此言一出，遊佐恨不得揮拳揍他一頓。
就連友成大臣也聽不下去了。“沼田君，你這話說得太刻薄了。笹原君好歹是你的上司呀。”
沼田次官再遭訓斥，灰溜溜地垂下了頭。友成大臣看他這副窩囊樣，不禁流露出失望的神色。這也難怪，沼田的才幹明顯遠不及笹原。
友成大臣將目光又投向遊佐。
“你剛才說的笹原君的遺誌我也明白，但公布他的遺書就另當別論了。”
“為什麽？”
“因為沒有證據。”
“證據？”
“雖說笹原君留下了遺書，但誰都沒有見到過。隻有你的證言。我們當然相信你，但要向全體國民公布的話，就必須有不會遭人詬病的完美證據。否則，輿論就會抨擊我們編造賺人眼淚的故事，以操縱國民投票。”友成大臣將身體往椅背上一靠，似乎已經決出了勝負，“你回特準去，把這個原因告知你的部下。”
友臣大臣陡然色變。“難道你有證據？”
“有一段視頻。”
友成大臣差點兒從座位上跳起來。“視頻？警察的報告中並沒有提到這個東西啊！”
所謂不打自招就是如此。這等於坦白自己知道遺書這回事。
“是笹原前次官交給我個人的東西。他說自己在視頻中明確闡述了自決的理由。這可以成為不會遭人詬病的完美證據吧？”
友成大臣戰戰兢兢地問：“現在能給我看看嗎？”
遊佐從西裝內袋中取出手持智能終端，指頭在屏幕上一滑，調出數據，然後將機器放在辦公桌上。
友成大臣和沼田次官探出腦袋，緊盯屏幕。
笹原出現在手持智能終端的小小屏幕中。錄製視頻的地點是次官室。笹原坐在桌後，雙手十指交叉，放在身前，表情平靜地開口說道：“我是內務省次官笹原拓三。”
在長約七分鍾的視頻中，笹原闡述了《百年法》的意義和必要性，《百年法》被凍結後將出現的毀滅性混亂，以及國民對《百年法》的不安情緒。然後，他清晰地講述了選擇自決的理由，其間還提到了特攻時代的戰友。遊佐閉上眼睛，強忍著悲痛。
最後，笹原說：“我的做法也許是自以為是，愚不可及。可是，一旦《百年法》被凍結，日本共和國就將迎來滅頂之災。作為服務國家和國民的官員，在嚴峻的形勢麵前，絕不能袖手旁觀。如果你們能從我不自量力的行為中體悟到什麽，在即將到來的國民投票中，真心為這個國家做出選擇，那我將感到無上榮幸。”笹原激動得難以自持，停頓了幾秒才接著說，“我的話就到這裏。謝謝你們能聽到最後。國民們，我先走一步了。”
笹原深鞠一躬，視頻就此結束。
遊佐快速抓起手持智能終端。
“啊！”友成大臣失聲驚叫，“這……這不是原文件？”
遊佐感到一陣惡心。看完視頻後，友成大臣的第一句話竟然是這個！友成大臣和沼田次官被嚇得麵色慘白，眼角卻沒有一滴眼淚。這一刻，遊佐對這兩人完全死了心。
“問你呢，視頻有備份嗎？”
“當然，這隻是一份拷貝。儲存原文件的芯片被嚴密地保管起來了。”
友成大臣試探道：“你打算拿這段視頻幹什麽？”
“我本來打算在公布笹原前次官真正的自決理由時，同時播放這段視頻。”
“本來打算？”
“我無法阻止您隱瞞真正的自決理由，但至少我可以公開這段視頻。”
“我不是在隱瞞，請注意你的措辭。”
“那就請您向國民公布笹原前次官自決的理由，同時播放這段視頻。”
友成大臣沉默不語。
“公布的程序全由特準安排，您看是否可以？”
友臣大臣是要動用強權啊。可是，動用強權也需要冠冕堂皇的理由。
“請問，您為什麽要下達這樣的命令？”
“這……這是為了防止動搖國民的心理，進而影響到投票。”
“為什麽不能影響國民？國民本就應該在了解所有真相後再下判斷。國民有權看到這段視頻。”
“大臣說這是命令。你難道要違抗大臣的命令嗎？”沼田次官質問道。一旦遊佐膽敢違抗，他就可以當場將遊佐撤職。雖然他的才幹遠不及笹原，但畢竟是爬到內務省次官位子上的人，這樣的本事還是有的。遊佐絕不能上了他挑唆的當。
“既然這是大臣的命令，那我就隻能遵守。”遊佐淡淡地答道，“但我無論如何也理解不了。”
“理解不了什麽？”
沼田次官上鉤了。遊佐引誘上司發問，就能以回答問題的形式表明自己的意見。“如果通過國民投票決定實施《百年法》，政府就將獲得最毋庸置疑的理由，從而毫無顧慮、光明正大地實施《百年法》。對政府來說，笹原前次官自決的真相，還有這段視頻中傳遞的信息，無疑是求之不得的掩護射擊。但在我看來，大臣不僅不願有效地利用這次機會，相反還千方百計地封殺。”遊佐緊盯著友成大臣，“我再問大臣一次，您是不是不希望實施《百年法》？”
友成大臣微妙地沉默了片刻，然後咧嘴一笑，搪塞道：“哪有？我怎麽會不希望呢？”
“那麽，請您告訴我，為什麽您不願有效利用笹原前次官自決這件事。”
“我們不能蓄意誘導國民的投票行為，這難道不是理所當然的嗎？”
答話的是沼田次官。
友成大臣也在點頭。
“我很難讚同這樣的觀點。”
“什麽……”
“我們在這裏並不是為了作毫無意義的爭辯。為國家繁榮計，按計劃實施《百年法》無疑是頭等大事。那麽，為了順利實施《百年法》，首先必須考慮要做什麽、怎麽做的問題。被觀念和理想束縛的空論有百害而無一利。真的為國家著想，就不應該在乎采用何種手段。”
“遊佐君，你這話是在否定國民主權？你的發言有大問題哦！”
“那麽，沼田次官您認為《百年法》被凍結也無所謂？”
“如果國民作此選擇，我也無可奈何啊。”
“你知道《百年法》被凍結意味著什麽嗎？”
“你是說《光穀報告》？那不過是偏執症患者的妄想罷了。”
遊佐難以置信地看著沼田。“《光穀報告》中有半數預言都已成為現實，你卻說它是妄想？”
“國民的選擇未必永遠正確。既然明知是死路，那就沒有必要尊重國民錯誤的選擇。有時候，必須由我們來引導國民走上正確的方向。這正是我們的責任。”
“所以你就泄露了《光穀報告》？”友成大臣冷笑道。
遊佐故意冷冰冰地問：“您在說什麽？”
“少演戲了。我知道那是你搞的鬼。”
“本來憑這一條就可以處分你了。”沼田次官得意揚揚地說。
遊佐置若罔聞，緊盯著友成大臣。“大臣，您還沒有回答我的問題。您為什麽不願意有效利用笹原前次官自決這件事？”
友成大臣和沼田次官麵麵相覷。“哎，你還真是個軟硬不吃的家夥啊。”
“我能把我的推測講出來嗎？”
大臣一副“你已無可救藥”的樣子。“可以，說來聽聽。”
“如果我沒有記錯的話，《百年法》實施後，過不了幾年，大臣您就會成為適用對象。”
友成大臣的臉“唰”地白了。
“大臣您是不是因為不想死，所以才對實施《百年法》態度消極？”
“放……放肆！你竟然這樣對大臣說話！”
“那還有別的什麽理由？大臣，請回答我。”
友成大臣目光陰鷙，令人不寒而栗。“不影響國民投票，這就是唯一的理由。沒有別的理由。”
語氣中透著一絲殺意。
遊佐默默回瞪著大臣。
友成大臣沒有移開視線。
兩人就這樣瞪視著對方。
不過，遊佐與大臣同為官員，最終是吵不起架的，也沒有必要在這裏一決勝負。
遊佐眼睛一動不動，答道：“我明白了。”
友成大臣麵無表情地說：“明白就好。我下達的命令，請立即執行。”
遊佐取出手持智能終端，當著大臣的麵，刪掉了笹原錄製的視頻。
沼田次官對友成大臣點點頭，然後怒視著遊佐，道：“請提供一份視頻原文件和拷貝的清單。當然，是在你將它們全部刪除之後。”
遊佐默默地鞠了一躬，轉過身。
“萬一視頻泄露出去，就要追究你的管理責任哦！”
“我知道。”遊佐回答道，沒有轉身，徑直離開了大臣辦公室。
他的心中湧出深深的絕望。沒想到，我們的官員竟是這副德行，我們的國家竟然腐朽到如此田地！
遊佐君，這個國家就托付給你了！
想到笹原的臨終囑托，遊佐又重新鼓起勇氣。就算為了清除沼田這樣的人渣，也必須實施《百年法》。違背大臣的命令，最嚴重的後果是被開除。但如果將視頻交出去，笹原用生命發出的呐喊就會湮沒無聞。
“遊佐，你害怕被開除嗎？”
他緊繃的麵部鬆弛下來，噗地笑了。
5
第三班的下班時間是早上六點。蘭子換上衣服，先乘公交車，再換電車，沐浴著晨光，步行約二十分鍾，終於回到居住的房子。這時已經快八點了。
雖然勞動聯合會為加入者提供了宿舍，麵積大、租金低、交通方便，但數量嚴重不足，獲得入住的資格跟中彩票一樣難。仁科蘭子住的是普通民居，隻有一個房間，在總共三層的公寓樓的第三層。
登上樓外階梯，用手持智能終端打開電子鎖，推門進屋，關門上鎖，一屁股坐在了地上。
沉重的疲憊感並不隻是深夜勞動所致。這幾天，城裏的氣氛都很不正常。往來行人繃緊了神經，神經中過剩的電位激發出看不見的電波，相互幹擾著，產生強大的磁場，吞沒了整個城市。
國民投票的日期一天天逼近。
但這不足以讓人們如此歇斯底裏。真正將人們逼入死角的，是自殺的內務省官員留下來的那段視頻。
蘭子第一次看到那段視頻是在三天前。在乘電車前往工廠的途中，她像往常一樣，出神地看著阿克萊德材質的屏幕。每節車廂都從頂部垂下幾塊阿克萊德材質的屏幕，所有乘客都能看到。先是全國天氣預報，然後是零食點心和新型手持智能終端的廣告，到晚上九點整，開始播放新聞節目。一名男主持人板著臉說：“下麵是獨家報道。”他介紹說，這是從獨特渠道得到的資料，然後就將未經刪剪的視頻播放了出來。
視頻一開始，整個車廂就陷入了沉寂。大家凝聽著已自殺的官僚的遺言，甚至都忘了眨眼。在此之前，蘭子甚至都沒聽說過有內務省官員自殺的消息。視頻中的男人說起話來異常嚴肅，似乎不容任何人打斷。幾分鍾的視頻結束後，乘客全都屏住呼吸，一個字也說不出來。蘭子也是心髒狂跳，心緒不寧。
她下了電車，改乘公交，視頻帶來的衝擊仍然如同大石一樣壓在心頭。就連在工作中，她都屢屢想起。
那天的休息時間，筱山和阪崎再次爆發衝突。蘭子沒有親眼看到，不知是誰先挑釁，多半是筱山吧。眼看著兩人就要扭打起來，大家連忙製止，這才沒有打個頭破血流。“紅香蕉”也沒有派上用場。後來聽說，筱山似乎也看到了那段視頻。她昨天開始就沒來上班了。
蘭子用力撐起身子，站起來，先去洗澡。擦幹身體，用浴巾裹著頭和身子，站在灑滿日光的窗邊。從三樓望出去，幾乎看不到什麽景色。前麵立著好幾座一模一樣的公寓樓。在小學的舊址上，不知何時建起了一個購物中心。
蘭子拉開蕾絲窗簾，脫掉浴巾，任其落在地板上，全身沐浴在已升入天空的太陽的光芒中。她一邊感受著陽光的溫暖，一邊深呼吸。攤開手掌，掌中跳動著耀眼的光。用手依次撫摸臉、頭、胸、腹、腰、腳。**的自己。純純粹粹的自己。心髒搏動著。活著。但《百年法》實施之後，這副肉體就……
夜。
戶毛幾多郎走在狹窄的巷子裏，原色光強烈而刺眼。路旁低級的餐廳張開大口，將下班後的男人和盛裝打扮的女人不停地吞進去，吐出來。空氣中充斥著一波波嬌媚的叫聲和人的身體散發的熱氣。
戶毛的肩膀撞到了人。
穿西裝的男人，一共三個，全都喝得酩酊大醉。“喂，道歉！”其中一個抓住戶毛的胳膊，滿臉怒氣。他不是在生戶毛的氣，隻是在偶然撞到戶毛的時候，無處排遣的感情終於找到了發泄口。說不準，他是故意撞上來的。可是，戶毛的情形同他一樣。戶毛漫不經心地推開了男人的胳膊，揮起緊握的拳頭。“給老子站住！”戶毛舉著拳頭，逼上前來。“對不起，對不起……”三個男人邊說邊逃開了。戶毛追了兩三步，放下了緊握的拳頭。體內的熱量沒有了發泄對象，他又開始彷徨起來。
腰帶收納套裏的手持智能終端響了起來。是香川，說想報告一下負責的案子。“我交給你負責了。我的印章你隨便用。”說完，戶毛就切斷了通話。如此敷衍了事，他早晚會被降級或者調職，失掉做警官的資格吧。管他的呢？反正沒多少時日可活了。我想怎麽過就怎麽過。
戶毛將手持智能終端放回腰帶收納套，再次邁開腳步。他對國民投票已經不抱期待。光是M文件倒還好說，但再加上那段視頻的話就不行了，毫無勝算。這肯定是一開始就策劃好的，否則，怎麽會在這個時點上公布那段視頻？所謂國民投票，說到底隻是政府假借民意的手段罷了。大家隻是被政府操縱的玩偶罷了。可惡，竟然把我們當猴耍。戶毛的拳頭因為捏得過緊而顫抖起來。阿那穀童仁及其組織成了僅存的希望。但如何與之接觸，戶毛卻全無頭緒。
雖然他已委托西野追查光穀耕吉這個內務省官員的身份卡，但目前還沒有任何反饋。他今天也催過，但西野說：“我很忙，沒空弄這個。”他差點兒怒吼回去：“這可是性命攸關啊！”但想到不能再惹對方不高興，他就拚命忍住了。
巷子裏的氛圍發生了微妙的變化——喧囂和華麗隱退，空氣中靜悄悄地飄**著某種濕漉漉的東西。
妓院街。
賣**曾一度被法律禁止，但在“會導致性犯罪激增”的名義下，2015年賣**再度合法化，並延續至今。實際上，妓院很大程度上是加入不了勞動聯合會的女性的收容所。《賣**管理法》保障了從業者的諸多基本權利，比如接受性病檢查和健康診斷、禁止超負荷工作、最低工資標準等等。所以，賣**比低級服務業的工作條件好多了。
戶毛走進一家橙色霓虹燈招牌的妓院，負責接待的男人殷勤地招呼起來：“這裏剛進了新人喲。”戶毛看了這個女孩自我介紹的錄像。她是一個長發美女。“我叫花子。剛剛接種人類不老化病毒，貨真價實的二十歲。請多多關照。”
“千真萬確二十歲，我們確認過身份卡。”
“那就這個女孩吧。”
戶毛被領入了一個昏暗狹窄的房間。戶毛抱著叫花子的女人。他並非想要女人，也並非想要體驗快樂。他隻是想感受身體深處升起的欲望。戶毛相信，欲望就是生命。所以，他撩撥起欲望，在欲望的指引下，他貪婪地享受著女人，專心沉湎於女色之中。可是，木場道雄的那雙眼睛卻始終在他腦內揮之不去。那雙可憐、蔑視、嘲諷下跪求饒的他的眼睛。求生哪裏不對？為了生存而掙紮哪裏不對？不要用那種眼神看我。不要看我。再看我就殺了你。殺了你。這次真的要殺了你。
戶毛抱緊女人的身體。欲望高漲，溢出。
他落淚了。
7
晚上好，下麵播放新聞。
共和國曆史上首次國民投票即將於今晚九點結束。根據共和國選舉委員會的統計，現在，即下午五點的投票率是82%，是議會選舉平均投票率的近兩倍，該數字預計最終將超過90%。
本次國民投票是就“《生存限製法》（《百年法》）是否應該按計劃實施”的問題進行投票。作為國民的意思表達，投票結果具有法律約束力，國內存在的所有權力機構都不能否認。
假如讚成票超過半數，明年就會實施《百年法》。接種人類不老化病毒以後超過一百年的人必須前往安樂死中心，接受安樂死處理。相反，如果反對票超過半數，就會暫時凍結《百年法》，但這並不等於廢除《百年法》。在適當條件下，該法仍有可能實施。
目前，引入人類不老化病毒接種技術的國家中，沒有實施《生存限製法》的隻有日本共和國。本次國民投票的結果備受世界矚目，國民究竟會做出何種選擇呢？
投票最終結果將於明天上午十點，由畠山總統發布。本頻道也將對此做實況直播。
8
無論回家多晚，遊佐章仁都會在早上七點起床。這一天，他迎來了和平常一樣的早晨。
喝一杯咖啡醒腦。雖然他也嗜酒，但對咖啡卻更為講究，連咖啡豆都是專門從中國雲南訂購的。在有家庭生活時期，他也會做早飯。但現在他一個人住，隻需要吃點兒營養搭配均衡的餅幹。在第二次家庭重置之後，他就租下了這套一居室，住了進來。
他乘地鐵上班，路上可以查看手持智能終端上的新聞。今天早上，大部分新聞都與國民投票有關。
一家大型媒體進行的投票後民調顯示，讚成實施《百年法》的人達到54%。可是，遊佐認為這個數字並不可靠。投反對票的人多少都會感到良心的責備，即便沒有嚴重到這種程度，也會感到不好意思，所以在接受民調時容易說謊。相反，投讚成票的人會對自己堅持理性的抉擇而感到驕傲，在接受民調時則樂於說實話。由此推斷，投票後民調中的讚成票數肯定比實際的偏高。問題是偏高多少。民調中，讚成票隻超出半數4個百分點，這絕不能算是安全。
“雖然也有人被那段視頻所感動，但我周圍有許多人都覺得很恐怖。”
“這些人會投什麽票呢？”
“這個嘛……”
地鐵中的所有乘客都目不轉睛地盯著阿克萊德材質的屏幕。最終投票率據說達到了令人驚異的94.3%。基本上所有國民都在這個問題上表達了自己的意誌。可以說，這種情形自本國建立以來還是首次出現。離正式的結果發布還有一個半小時。
遊佐到達辦公大樓後，發現特準的所有成員都已經到了。“早上好，各位！”遊佐爽朗地說，但他隻聽到同事們稀稀拉拉的小聲回應。他們表情僵硬，無心工作，要麽雙臂抱胸，要麽以手托腮，注視著牆上的大屏幕，裏麵是正在實況轉播的會場，現在隻看得到無人的講台和作為背景的三日旗。遊佐記得，鴻池首相宣布實施國民投票的時候，也是同樣的情景。說起來，從昨天到今早，都沒聽說鴻池首相發表過新的言論。他是有意避免引人注目吧。