10

第一眼看見搭車客時，伊瑟莉總是會驅車徑直駛過，以便讓自己有時間對那家夥評估一番。這是她過去一直在做的事情。這也是她現在要做的事情。前方出現了一個搭車客。她從他身邊駛過。

她的目標是大塊頭。骨瘦如柴的家夥對她毫無用處。而眼前這個就骨瘦如柴。他對她毫無用處。她繼續往前開。

現在是拂曉時分。現實世界仿佛不存在了，隻剩下她正行駛其上的這條綬帶般的灰色柏油路。自然美景令人分心。她不能分心。

A9公路似乎空空****，但你決不能相信這種表象。不論什麽時候，任何事都可能發生。這正是她始終密切注意路況的原因。

三個小時後，她又看到一個搭車客。這個是雌性。伊瑟莉對雌性不感興趣。

在副駕駛側的車輪上方，有個地方開始發出哢嗒哢嗒的異響。她以前聽到過這種聲音，它後來又消失了，但那隻是假象，它其實一直藏在她車體的某個位置。伊瑟莉不會容忍這種異常。她會在完成工作後，把車開回農場，然後找到異響之處，將它修好。

* * *

又過了兩個半小時，她的視線中又出現了一個搭車客。第一眼看見搭車客時，伊瑟莉總是會驅車徑直駛過，以便讓自己有時間對那家夥評估一番。所以，她從他身邊開了過去。

他舉著一塊大紙板牌，上麵寫著“去珀斯，謝謝”。他不是禿頭，也沒穿連體服。他的身材顯得頭重腳輕：細長的腿上長著一個V形的軀幹。那雙腿絕對非常細。褪色的牛仔褲褲腿在腿上呼呼飄揚。今天的風一定很大。

她驅車往回開，再次評估他的身材。他的手臂挺粗壯。肩膀也很棒。盡管腰部細瘦，但胸肌看上去非常發達。

她再次掉頭，第三次朝他駛去。他有一頭卷曲淩亂的紅發，穿著一件由許多種顏色的羊毛織成的厚厚的針織套衫。伊瑟莉見過的所有身穿厚針織套衫的沃迪塞爾都沒有工作，它們過著被社會所遺棄的日子。她覺得肯定有某個當權者強迫他們穿上這種衣服，以作為一種低等民眾的羞辱標記。

這個沃迪塞爾在向她招手，他一定是社會的棄兒。把他送到農場以後，他的腿會被催肥的。

她把車停在路邊。他趕緊跑過來，臉上掛著笑嘻嘻的表情。

伊瑟莉打開副駕駛側的車門，正欲對他大喊：“想搭便車嗎？”

但她突然意識到這麽問顯得很荒謬。他舉著的大牌子上已經明明白白地寫了“去珀斯，謝謝”，所以他當然想搭便車。而且她已經因此停下了車。一切全都不言自明。根本沒必要再說什麽。

她默默地看著他係好安全帶。

“我……你真是個大好人。”搭車客說，不好意思地咧嘴笑了笑，同時用手梳理著濃密的頭發，剛撩上去，額前的頭發馬上又垂落下來，遮住了他的眼睛，“我剛才在外麵凍得夠嗆。”

她嚴肅地點點頭，然後試著對他報以微笑，但她不確定是否做到了。她臉上的肌肉與嘴唇的連接似乎不如往常緊密了。

搭車客嘮嘮叨叨地說：“我把牌子放在我的腳邊，可以嗎？完全不影響你換擋，行嗎？”

她再次點頭，然後發動引擎。在內心深處，她對自己的沉默不語感到很不安，她似乎失去了說話的力量，她的喉嚨出了問題。而她的心跳已經開始怦怦加速，盡管到現在為止什麽事都還沒發生，而且離做決定的時候還遠著呢。

她下定決心表現得正常一些，張口想要說話，但這是個錯誤的決定。她能感覺到即將從喉嚨裏發出的聲音對沃迪塞爾來說毫無意義，於是她又把那句話咽了回去。

搭車客緊張地摸著下巴。他長著柔軟的紅胡子，十分稀疏，從遠處甚至看不出來。他又笑了笑，臉上泛起紅暈。

伊瑟莉微微顫抖著深吸一口氣，打開轉向燈，重回車道，目視前方的路麵。

等準備好了她就會跟他說話。

搭車客擺弄著他的牌子，試圖在向前俯身期間吸引她的注意。但她並未理會。他又在椅子上坐好，不知所措地輪流用一隻冰冷的手握住另一隻，然後把雙手縮進針織套衫那毛茸茸的袖子裏。

他不知道究竟該說些什麽才能讓她放鬆下來，如果她不想跟他說話，那她幹嗎還費那個勁兒讓他上車呢？她一定有自己的原因。重要的是要猜出這個原因是什麽。從她把臉扭過去之前的表情來看，她已經疲憊不堪了。也許她先前開車的時候打盹兒了，所以想找個搭車客讓自己保持清醒。如此說來，她是希望他跟她閑聊的。

這個念頭讓他感到慌張，因為他不是那種會“閑聊”的人。他更喜歡在迷迷糊糊的狀態下，跟別人麵對麵地長篇大論，就像他跟凱茜一塊兒抽完煙卷後的那種徹夜長談。隻可惜，他現在不能給這個女人一支煙卷讓她放鬆下來。

不過轉念一想，他完全可以跟她聊聊天氣情況，不是敷衍地糊弄幾句，而是說說這種天氣使他產生的真實感受。比如，天空就像……就像一片雪的汪洋，它們高懸在那裏，全都是固態的水啊，那些純白的冰晶粉末足以把一整個郡徹底掩埋，而它們就以雲朵的形態高高地飄浮在天空中。想想就覺得不可思議，簡直堪稱奇跡。

他又看了看這個女人。她開起車來跟機器人似的，背部挺直得像根金屬棒。就他看來，外麵的自然風光對她毫無意義，這種話題跟她根本聊不起來。

“你好，我叫威廉。”他可以這麽說。也許現在再自我介紹已經有點兒晚了。但他必須想辦法打破沉默。她可能會一路開到珀斯去。如果她開車跑了一百二十英裏把他送到目的地，而他們卻連一句話都沒說，那麽他跟廢人有什麽區別？

也許冷不丁地來一句“你好，我叫威廉”，在語氣上顯得有點兒粗魯，有點兒像美式英語，就像是在說“你好，我叫阿諾德，今晚由我來為您服務”。也許低調一點兒會更好。比如“順便說一下，我叫威廉”。聽著就像他在他們熱烈交談時順帶說一下似的。可惜他們並沒有熱烈交談。

這個女人到底哪裏不對勁兒？

他沉思片刻，努力不去理會自己的不安，把注意力放在她身上。他試著想象假如凱茜坐在他現在的位置，她會如何看待這個女人。凱茜看人很有眼力。

威廉認真而努力地從女性角度用直覺去判斷，很快就得出結論：這個女人一定出了極其、極其嚴重的問題。她應該是遇到了什麽麻煩，感到非常痛苦。她甚至現在還處於極度震驚的狀態。

或許是他想多了？凱茜的那個作家朋友戴夫，也總是一副震驚的樣子。打從他們認識這些年以來，他一直是那個樣子。他可能天生就是那樣。但這個女人跟戴夫不同：她渾身散發著一種怪異至極的氣息，甚至比戴夫還要怪異，而且她的身體狀況絕對很糟糕。

她的頭發濕乎乎的，沾滿了像是車軸潤滑油似的汙跡，纏結成一綹一綹的，亂七八糟地向外翹曲。這女人一定很久都沒照過鏡子了。她聞起來有種發酵的汗液味和海腥味，要是換作一個喜歡品頭論足的人，肯定會說她惡臭難聞。

她的衣服上結著變幹的爛泥，看上去髒兮兮的。她可能跌倒了，或者出了點兒意外。如果問她“你沒事吧”，這合適嗎？他若是對她衣服上的髒物發表意見，她也許會生氣。她甚至可能會認為他是想對她進行性騷擾。如果你是個男人，想對陌生女人表示友善簡直太難了，不管你表現得多麽真誠。你可以彬彬有禮、和顏悅色，但這跟表示友善完全不是一回事，這是跟職業介紹所的工作人員打交道的方式。你決不能跟一個陌生女人說你喜歡她的耳環，或者她的頭發很美——或者問她的衣服上怎麽會有泥巴。

也許這是文明水平過高導致的。兩隻動物，或者兩個原始人，就從來不會擔心這種事情。如果其中一個身上沾滿爛泥，另一個不由分說便會湊上去舔或擦，反正隻要能幫忙弄幹淨，做什麽都行。這一切都與性毫無關係。

或許他雖然表麵這麽想，實際上卻是個偽君子。他確實對這個女人有點兒想法……呃……她是個女人，對吧？她是女人，他是男人。**，切切實實，永遠都繞不開。而且必須得承認，這麽冷的天氣，她身上的衣服簡直少得驚人。即便是在天氣尚暖、多雪的季節尚未到來之時，他也從未在公開場合看到有女人露出這麽多的胸溝。

就其大小而言，她的胸脯堅挺得很不正常，而且絲毫不受地心引力影響。也許她用矽膠隆胸了。那可真令人同情。這種手術有健康風險，比如矽膠泄漏、致癌之類的。完全沒必要這麽做。每個女人都是美麗的。小胸也挺好，一把就能握住，緊貼著手掌，溫暖而完整。每當有廣告宣傳品寄到家裏，凱茜拆開翻看最新的內衣目錄簿並因此感到分外沮喪的時候，他就是這麽安慰她的。

也許這個女人隻是穿了那種精心設計的防下垂胸罩。男人對這種事情可能真的一無所知。他看了看她的側麵，從腋窩到腰部，尋找金屬絲或結實的蕾絲的跡象，但他一點兒蛛絲馬跡也沒看出來，隻看到她上衣的布料上有一個小洞，像是被帶刺鐵絲網或尖樹枝給剮破的。小洞周圍的布料糊滿了某種黏糊糊的東西，現在已經幹了。是血嗎？他很想問她。他真希望自己是個醫生，這樣他就能很自然地詢問，並且她也不會多想。他可以假裝自己是醫生嗎？在醫療方麵他還是略知一二的，凱茜懷孕、她騎摩托車出車禍、他父親中風和蘇西吸毒成癮……這一係列的變故也讓他了解了一點兒醫學知識。

“恕我冒昧，我是個醫生，”他可以這麽說，“我注意到……”但他不讚成撒謊。哦，我們撒下第一個謊言時，就為自己編織了一張纏結紛亂的羅網，莎士比亞如是說。莎士比亞可不是傻瓜。

他越看這個女孩就越覺得她奇怪。如果無視沾滿爛泥的膝蓋，她的綠色天鵝絨長褲頗有二十世紀七十年代時興的那種複古風格，但她絕對沒有夜總會女郎的那種修長美腿。她的腿在薄薄的布料下微微顫抖，短得幾乎夠不到踏板，像是腦癱患者才有的那種腿。他扭頭瞥了一眼他們座位之間的空隙，心想那裏麵可能會塞著一把折疊式輪椅。但他隻看到一件很舊的帶帽防寒服，完全符合他的預期。她的靴子很像馬丁靴，但比馬丁靴更厚實，就像鮑裏斯·卡洛夫[1]穿的那種木底鞋。

但最奇怪的地方還是她的皮膚。除了蒼白光滑的胸脯以外，他能看見的她的所有皮膚都具有相同的奇特質感：看上去覆著絨毛，就像一隻被絕育不久的貓的皮膚剛開始重新長出軟毛的樣子。她身上到處都是疤痕：沿著她手掌的邊緣、沿著她的鎖骨，特別是她的臉上。他現在看不到她的臉，因為被她纏結蓬亂的頭發擋住了，但他之前已經看得一清二楚，沿著她的下巴、脖子、鼻子和眼睛下緣都有傷疤。還有那副矯正眼鏡。鏡片必須得有驗光領域內最高的放大率，她的眼睛才會看起來那麽大。

他討厭以貌取人。重要的是人的內在。但是，當一個女人的外貌如此與眾不同時，她的整個人生都極有可能受此影響。這個女人的故事，不管是悲慘的還是鼓舞人心的，都將是非同凡響的經曆。

他真的很想問問她。

如果不能問明白，他會非常難過。他的餘生都會被好奇心所折磨。他知道會是這樣。他以前也經曆過這種事情。有一次，那得是八年前了，他當時也有一輛車，讓一個男人搭了一段車，那人一坐上副駕駛座就開始落淚。威廉沒問那人怎麽了，因為他太尷尬了，他那會兒還是個二十歲的愣頭青，很大男子主義。過了一段時間，那人停止哭泣，到達目的地後，說了聲“謝謝你讓我搭便車”就下車走了。從那時起，威廉經常會猜想那人到底怎麽了，幾乎每周會想起一次。

“你還好嗎？”他當然可以這麽問。如果她想把他的問話搪塞過去，她可以立刻沒好氣地懟回去，提醒他收斂一些。或者，她也可以態度好一點兒，給他留點兒餘地。

威廉舔了舔嘴唇，試圖把這幾個字擠到嘴邊。他心跳加速，呼吸急促起來。可她看都不看他一眼，這讓本就不會閑聊的他變得更加畏首畏尾。他想過先清清嗓子，就像他在電影裏看到角色們所做的那樣，但隨即便被這個蹩腳的主意羞得滿臉通紅。劇烈的心跳使他的胸骨像低音鼓般嗡嗡震動，不過，這也可能是急促喘息的肺導致的。

這真是太荒謬了。他沉重的呼吸聲已經變得清晰可聞。她很可能會認為他要做出撲到她身上之類的行為。

他深吸一口氣，放棄了詢問她任何事情的想法，至少不能冷不防地問出一句。也許過一會兒他們會自然而然地打開話匣。

如果他能在談話中提及凱茜就好了，那樣興許能讓她安心，她就會知道他是其他女人的伴侶，是兩個孩子的父親，絕對不會強奸或猥褻任何人。但是，她若是不問起他的家庭，他該如何提起這個話題呢？他總不能突然說：“順帶一提，沒準兒你也想知道我的家庭狀況，我有一個妻子，我很愛她。”這一聽就很蹩腳。不，比蹩腳還糟糕：絕對能讓她毛骨悚然，甚至讓她以為他是個神經病。

這就是謊言對這個世界造成的負麵影響。自古以來人類說過的那些謊言，現在仍然存在，說謊的後果就是喪失信任，每個人都要為此付出代價。這就意味著，當兩個人交流時，即便他們果真對彼此毫無惡意，也永遠不能像兩隻動物一樣坦誠以待。文明的代價啊！

威廉希望能記住這些想法，等回家後可以跟凱茜討論討論。他覺得他這番思考已經觸及了更深刻的層麵。

但是，如果他跟凱茜說太多關於這個讓他搭便車的女人的事，她有可能會誤解他。他不得不承認，談到他的前女友梅麗莎以及他們去加泰羅尼亞的那次徒步之旅時，凱茜可沒有給他好果子吃，盡管她現在差不多已經原諒了他。

天哪，這女孩為什麽不肯跟他說話呢？

* * *

伊瑟莉絕望地凝視前方。她仍然不能說話，搭車客顯然也不願意說話。像往常一樣，得由她來主動挑起話頭。什麽事都得由她主動承擔。

一塊巨大的綠色交通指示牌上寫著，距離珀斯還有一百一十英裏。她應該告訴他，她最遠能到哪裏。但她不知道自己想走多遠。她瞥了一眼後視鏡。公路上空空****，地上白雪皚皚，在灰蒙蒙的雪光中，什麽都看不清。她唯一能做的就是繼續開車，雙手在方向盤上幾乎一動不動，一聲痛苦的呼喊梗塞在喉嚨裏出不來。

就算她能主動挑起話頭，但一想到要讓聊天繼續下去要費多大力氣，她的心便為之一沉。他顯然是他所屬物種裏那種典型的雄性動物：愚蠢，沉默寡言，但會用齧齒動物所特有的狡猾避而不談關鍵話題。她若是跟他說話，他隻會哼唧一聲，對她費盡心思琢磨出的問題，簡單說幾個字便搪塞過去，然後一有機會就陷入沉默。她會在心裏盤算著，他也會在心裏對她盤算著，沒完沒了，這場心理遊戲也許會玩上好幾個小時。

伊瑟莉忽然意識到，她隻是沒有那個精力再玩這種遊戲了。

她緊緊盯著麵前那條向遠方延伸的荒涼公路。保證這場談話遊戲順利進行所付出的一切努力都太過荒唐，這簡直是對自己的羞辱。她得強忍厭倦，反複試探，費力挖掘他的生活現狀，仿佛他是一顆價值連城的珍珠，她要把他從蚌殼微張的縫隙中剜出來。這需要她具有超人般的耐性。可是她這麽努力是為了什麽呢？為了在這顆居住著數十億個毫無二致的沃迪塞爾的星球上，拿下其中一個，然後加工成肉塊打包起來。

為什麽她必須日複一日地付出那麽多的努力來玩這個遊戲？難道她的餘生就要這樣度過嗎？無休無止地進行這種表演，徹底變成另一個人，最後卻空手而歸（通常情況下是這樣），然後不得不從頭再來一遍。

她一刻也不能忍受了。

她看了看後視鏡，然後斜睨著搭車客。四目相對。他臉紅了，白癡似的傻笑著，呼哧呼哧喘起粗氣，哪裏有什麽智慧可言？這種外星牲畜的野蠻形象給她心裏造成重重一擊，緊接著，在驟然湧起的不適感——像是突然失血後的惡心感——的驅使下，她對他的反感到達了頂點。

“Hasusse。”她緊咬著牙齒說，然後按下伊卡帕圖亞的開關。

他隨即朝她傾倒。她用手掌將他推了回去。他搖搖晃晃地離她而去，寬闊的肩膀像一捆立不穩的幹草似的傾斜，腦袋砰的一聲撞到副駕駛側的車窗上。伊瑟莉打開轉向燈，緩緩駛離車道。

伊瑟莉把車平穩地停在路側停車帶裏，讓發動機繼續空轉，按下讓擋風玻璃變暗的按鈕。這是她第一次有意識要這樣做。通常，當這一刻來臨時，她總是像靈魂出竅般機械地操作。但今天，她的靈魂也被牢牢地固定在駕駛座上，手指有意識地操作著。周圍的車窗玻璃變成了深琥珀色，外麵的世界迅速變黑，然後消失，車艙內的小燈亮了起來。她把頭靠在頭枕上，摘下眼鏡，透過發動機的隆隆聲，傾聽遠處車輛的低沉嗡響。

她注意到她的呼吸已經完全恢複正常。雖然剛讓這個沃迪塞爾上車時她的心髒確實跳得有點兒厲害，但它現在也已舒緩下來。

她的身體反應不管先前出了什麽異常，此時似乎終於複歸了常態。

她彎腰打開手套箱。兩顆淚珠從眼睛裏滴落，掉在搭車客的牛仔褲上。她皺起眉頭，不知為何會落淚。

伊瑟莉驅車直奔阿布拉赫農場而去，一路上一直在努力思索到底哪裏出了問題。

當然是因為昨天的遭遇……也可能是前天？……她不太確定從那之後她在防波堤上待了多久……但無論如何，那場遭遇……嗯，確實使她心煩意亂過，這一點無可否認。但現在，這一切都過去了。過去的就讓它過去吧，正如……正如她曾經聽那些沃迪塞爾所說的那樣。

現在，她正開車經過那座廢棄的煉鋼廠，快到家了，身旁斜坐著一個健碩的大塊頭沃迪塞爾，跟往日沒有任何區別。生活還得繼續，她還有工作要做。過往的一切逐漸縮小，像後視鏡裏漸漸遠去的東西般縮成一個小點，而未來的光芒則透過擋風玻璃照射過來，她必須把全部注意力集中到前方。她開車駛到阿布拉赫農場的標誌牌前，按下了轉向燈開關。

開車經過兔子坡時，她已做好心理準備跟他們承認自己的身體狀況不是很好。但是，她決心立刻振作起來，一刻也不耽擱，她已經想好了做什麽才能讓自己好受一些。有個東西卡在了她的心裏。那東西很小，沒有大礙，但它就是卡在裏麵出不來。

為了徹底痊愈，為了讓自己恢複正常，她需要把它釋放出來。

她明確地知道應該怎麽做。

* * *

停在農場主樓跟前，她按響汽車喇叭，不耐煩地等待男人們出來。

大門開啟，像往常一樣出現了恩塞爾和他兩個密友的身影，那倆人的名字她一直懶得去記。像往常一樣，恩塞爾急匆匆走過來，透過副駕駛側的車窗看她為他們帶回了什麽貨色。伊瑟莉做好了聽他誇讚獵物質量上乘的陳詞濫調的準備。

“你還好嗎？”恩塞爾透過窗玻璃做著怪相。他對癱坐在那裏戴著大小不合適的金發、敷衍地蓋著帶帽防寒服的沃迪塞爾視而不見，而是直勾勾地瞅著她：“你還……啊……你的衣服上沾了些泥巴。”

“能洗掉。”伊瑟莉冷冰冰地說。

“當然能，當然能。”恩塞爾被她的語氣嚇到了。他打開車門，本就歪斜的沃迪塞爾的身體像一袋土豆一樣摔了出去。恩塞爾驚慌地後跳躲開，然後不自覺地哼了一聲，試圖裝出神氣十足的樣子，以表現得像是絲毫不受這個小意外的影響。“呃……他還挺不錯的，對吧？”他斜睨著她，“有史以來質量最棒的之一。”

伊瑟莉不屑於回答。她推開車門，下了車。恩塞爾正在跟另外兩人忙著把沃迪塞爾往後拖，注意到她朝自己走來，便困惑地斜著眼睛看向她。

“有什麽事嗎？”他一邊用力把沉重的貨物抬到帶輪托盤車上，一邊咕噥著問。沃迪塞爾的針織套衫非常寬鬆，根本沒法抓住套衫把他抬起來。

“沒事。”伊瑟莉說，“我要跟你們一起，僅此而已。”

她大步走到前麵，斜倚在牆上，等待男人們拉著裝有沃迪塞爾的托盤車搖搖晃晃地跟上來。

“呃……出什麽問題了嗎？”恩塞爾問。

“沒有，”伊瑟莉說，平靜地看著他們終於跌跌撞撞進入門內，“我隻是想看看會發生什麽。”

“哦，是嗎？”恩塞爾困惑地問。另外兩個男人麵麵相覷。然後，他們拖著腳步無言地穿過飛船地坪，伊瑟莉與他們並肩而行。

來到電梯前，情況變得更加尷尬了。很顯然，轎廂隻能裝得下這三個男人和他們的貨物，再無多餘空間搭載伊瑟莉。

“呃……你也知道，下麵其實沒什麽可看的。”恩塞爾一邊跟同伴推搡著進入那個巨大的金屬筒，一邊傻笑著說。

在電梯門緩緩關閉的當口，伊瑟莉一把扯下眼鏡，掛在磨損的上衣領口上，眼神犀利地瞪著恩塞爾。

“等我到了再動手處理。”她提醒道。

伊瑟莉獨自站在燈光昏暗的電梯裏，任憑它將自己送入地底深處。電梯經過廚房兼娛樂廳的那一層，又穿過男人睡眠區所在的那一層，繼續向下。

在順著運轉順暢的、光滑的升降機井下降時，她雙眼一直盯著電梯門縫——下到中轉層時，門會自行打開。中轉層位於地下三層。沒有什麽比中轉層更深的了，除了沃迪塞爾的圍欄層。

她原以為降到這麽深的地方會感到不安，甚至恐慌。但是，當電梯停下、門慢慢打開，來到距離地麵如此深的位置時，伊瑟莉並沒有產生惡心的感覺。她知道她會沒事的。她將看到她需要了解的一幕。

中轉層有許多房間，彼此相連交錯，仿佛迷宮一般，加工大廳是其中最大的一個房間。加工大廳的天花板很高，空間很大，燈光耀眼，所有角落的陰影都被照得**然無存。這裏就像一個汽車展廳，將其中的東西盡數清空，並重新布置了少許器械，以便於處理生物機體。大廳內空氣充足，粉刷得雪白的牆壁上有許多通風格柵輕輕吹出新鮮空氣，空氣中甚至還有一絲海腥味。

大廳的三麵牆上都嵌著長長的金屬工作台，當前無人看管。恩塞爾和那兩個男人，以及首席加工師昂瑟，都聚集在房間中央，圍著一台精巧的機械裝置。伊瑟莉知道，那一定就是“搖籃”了。

搖籃由農場設備的零件組裝而成，可謂一件專門設計的傑作。它的基座是從重型推土機上拆下來的，焊接在一個不鏽鋼水槽上。基座頂部，與人類胸部平齊的高度，安裝著一段兩米長的穀粒滑槽，其形狀經過巧妙改進，使鋒利的邊緣向內卷曲，以免傷及無辜。滑槽表麵鋥亮，造型簡潔，就像一個巨型調味瓶，在一個不可見的支點上呈現為完全水平的角度。

正在調整搖籃平衡的人是恩塞爾，他為自己承擔了協助首席加工師的職責而沾沾自喜。他那兩個朋友則在忙於一項要求沒那麽嚴格的工作：扒光躺在旁邊的沃迪塞爾身上的衣服。

昂瑟——首席加工師（或者按他依然堅持的對自己的稱呼——屠夫）正在洗手。他是個瘦小而結實的男人，如果他雙腿直立的話，不會比伊瑟莉高多少。不過，他手腕上的骨節相當大，雙手也強健有力。他正將尾巴支撐在地上，用兩條後腿蹲在金屬桶旁邊，雙手高高舉起。

他抬起那小得近乎畸形、長著短硬毛發的腦袋，嗅著空氣，仿佛聞到了一種陌生的氣味——是伊瑟莉的氣味，不是沃迪塞爾的。

“Uhr-rhum。”他說。這既非人類的語言，亦非沃迪塞爾的語言。他隻是在清嗓子而已。

伊瑟莉走出電梯，電梯門在她身後關閉。她等待著有人驅逐她或歡迎她。但那些男人什麽反應也沒有，繼續忙活手頭的工作，仿佛她不存在。恩塞爾把一輛裝有閃光工具的金屬小推車推到昂瑟觸手可及的位置。他那兩個朋友正在用力給沃迪塞爾脫衣服，累得氣喘籲籲，但粗重的喘息聲被四周的音樂聲蓋過了。

真正的音樂，人類的音樂，從牆上的揚聲器裏飄入大廳。柔和的歌聲和樂器彈奏聲給人一種家一般的感覺，聽起來倍感寬慰，空氣中彌漫著熟悉的旋律，讓人依稀想起童年的時光。舒緩的嘶嘶聲和哼唱聲不絕於耳。

那兩個男人已經將新獵物毛茸茸的針織套衫扯了下來，此時正在與其他衣服較勁。蒼白的肉體外麵裹著許多層衣物，像是一層層的卷心菜或小蘿卜葉。這個沃迪塞爾實際的肌肉量比伊瑟莉以為的要少。

“小心，小心。”當男人們胡亂抓住緊貼沃迪塞爾腳踝的羊毛短襪，笨手笨腳地將其脫掉時，昂瑟低聲抗議道。一旦被關進圍欄，它的小腿會離糞便堆很近，若是沾染上，任何劃傷都很容易潰爛。

兩個男人費勁地完成了他們的任務，累得氣喘籲籲，把最後一件小衣服扔到衣服堆上。這些年來，伊瑟莉拿到的沃迪塞爾衣服和私有物品總是裝在一個袋子裏，在這棟建築的大門口從他們手中接過來。這還是她第一次看到那個袋子是如何被裝滿的。

“Uhr-rhum。”昂瑟又清了清嗓子。他把尾巴杵在地上保持平衡，用後腿站立，靠著搖籃蹣跚而行，雙臂仍然高舉向空中。他的手臂黑得發亮，跟阿姆利斯有的一拚，與他其餘部位的灰色毛發形成鮮明對比。但這僅僅是因為他剛才隻順著胳膊洗到了肩膀處，整條胳膊上的毛發都濕淋淋的，顯得平整光滑。

他機警地看向伊瑟莉，好像現在才注意到她的存在。

“有什麽可以幫助你的嗎？”他問道，用彎曲的雙手將前臂上的皮毛撫得更平滑一些。水滴滴答答地落在他腳邊的地板上。

“我……隻是過來看看。”伊瑟莉說。

首席加工師向她投去懷疑的目光。她意識到自己正弓腰駝背，雙臂交疊在胸前，試圖盡可能地讓自己看起來像個人類。

“看看？”昂瑟困惑地重複道。此時，男人們正在努力把沃迪塞爾從地板上抬起來。

伊瑟莉點點頭。她十分清楚，這四年來，她一直在避免到這裏來，所以隻在食堂裏跟昂瑟說過話。她希望從他們那幾次罕有的對話中，他至少能注意到她對他很尊重，甚至有點兒畏懼。他和她一樣，是一個真正的專業人士。

昂瑟又清了清嗓子。他總是在清嗓子。男人們說，他患有某種疾病。

“好吧……那你離遠點兒。”他粗生粗氣地建議道，“你看起來就跟剛從淤泥裏爬出來似的。”

伊瑟莉點點頭，後退一步。

“好了，”昂瑟說，“把它放上去。”

沃迪塞爾癱軟的身體被正麵朝下重重地放進搖籃裏，然後被翻轉過來，麵對著裝有熒光燈的天花板，四肢緊貼著軀體，肩膀恰好與特意雕刻在滑槽上的肩形凹陷緊密貼合，腦袋靠著滑槽的邊沿，鬆散的紅頭發在巨大的金屬水槽上方懸**。

在被如此擺弄的過程中，沃迪塞爾的身體雖然顯得非常柔韌，但它自己並沒有主動做出任何動作，除了睾丸在皺縮的陰囊內不由自主地蠕動。

等到它的身體被調整成令昂瑟滿意的姿態，裝有工具的小推車被推到搖籃邊上時，屠夫便開始了他的工作。他用尾巴和一條後腿保持平衡，將另一條後腿抬到沃迪塞爾的臉上，用兩個腳趾勾住它的鼻孔，向上一拽，這動物的腦袋隨之後仰，之後昂瑟又將它的嘴巴掰得大大的。為了確認他能平穩站立，昂瑟停頓片刻，然後屈伸了一下空著的兩隻手，從旁邊的托盤中選取了一件銀製工具，其形狀很像拉長的字母q，接著又拿起一件小鐮刀形狀的工具。兩件工具立刻便被他插進了沃迪塞爾的嘴裏。

伊瑟莉竭力想看清楚它的舌頭是怎麽被割除的，但昂瑟的大手腕和不停扭轉的手指擋住了她的視線。當昂瑟轉身將工具當啷一聲丟到托盤上時，鮮血開始從沃迪塞爾的嘴裏汩汩湧到臉頰上。他果斷地抓起一件像是大號十字螺絲刀的電器用具，專心致誌地眯著眼睛，把它伸進沃迪塞爾的嘴裏。昂瑟找出被截斷的血管並將它們灼燒止血，發出劈裏啪啦的響聲，陣陣火光從他靈活的手指縫隙間迸射而出。

當空氣中彌漫著血肉燒焦的氣味時，他已經開始用抽吸泵將沃迪塞爾嘴裏的血吸幹並加以衝洗。沃迪塞爾咳嗽了一聲：這是第一個表明它離死亡還遠得很的證據，伊卡帕圖亞的效用還遠沒到消退的時候。

“太棒了。”昂瑟喃喃道，他撓了撓那動物的喉結，讓它做出吞咽動作，“Uhr-rhum。”

將沃迪塞爾的口腔處理妥當後，昂瑟把注意力轉向它的**。他拿起一把幹淨的手術刀，劃開它的陰囊，迅捷、精準地取出睾丸，手都沒顫抖一下。這項工作比割舌還要簡單，可能也就花了三十秒鍾。伊瑟莉還沒反應過來發生了什麽，昂瑟已經灼燒完傷口，止住了血，並開始熟練地縫合陰囊。

“好了。”他宣布道，把針線丟到托盤上，“搞定了。Uhrrhum。”然後，他看向這位不速之客。

伊瑟莉在房間另一頭衝他眨眨眼。她快控製不住自己的呼吸了。

“我沒……想到，這一切……會結束得這麽快。”她聲音嘶啞地承認道，仍然難為情地保持著弓腰駝背的姿態，“我還以為……會流更多的……血。”

“哦，不會的。”昂瑟向她保證道，同時用手指梳理著沃迪塞爾的頭發，“我速度很快，可以最大限度地減少外傷。畢竟，我們不想給它造成不必要的痛苦，對吧？Uhr-rhum。”他臉上掠過一絲自豪的微笑，“屠夫也得有點兒外科醫生的水平，你知道吧？”

“哦，你的手法，”伊瑟莉恭維道，她下來之後一直把雙臂交疊在胸前，身體哆哆嗦嗦，此時感到非常痛苦，“很……很厲害。”

“謝謝。”昂瑟說，恢複了四肢著地的姿勢，如釋重負地呻吟一聲。

恩塞爾已經把搖籃歪向一邊，其他男人也已將沃迪塞爾從搖籃上拽下來，搬回帶輪托盤車上，以便推到電梯門口。

伊瑟莉咬緊麻木的嘴唇，以防止自己因沮喪而哭出來。怎麽可能這麽快就結束了！而且幾乎沒有使用暴力，也沒有什麽……戲劇性場麵？她的心髒在胸腔裏劇烈跳動，她的眼睛灼痛不已，她的指甲在緊握的拳頭裏紮出一個個凹痕。狂怒之氣在體內急劇膨脹，馬上就要爆炸，她急需將這股怒氣釋放出來，然而，沃迪塞爾的磨難已經結束。它已經在前往樓下、加入圍欄裏那些同類的路上了。

“拖走的時候，別讓它的腳磕到該死的台階。”當男人們拖著貨物進入電梯時，昂瑟暴躁地大喊道，“我已經告訴過你們一千次了！”

他向伊瑟莉投去會意的一瞥，似乎是在對她說，在所有人當中，隻有她最應該知道他實際上已經這樣責罵那些男人多少次了。

“好吧，也許隻有幾百次。”他承認道。

電梯門嘶嘶地合上了。這間擺放著搖籃、充滿灼燒氣味的大廳內隻剩下伊瑟莉和昂瑟兩個人。

“Uhr-rhum。”他們沉默無言，氣氛變得有些尷尬，昂瑟便大聲說道，“我還能為你做點兒什麽嗎？”

伊瑟莉拚命止住身體的顫抖，竭力把自己的感受隱藏起來。

“我隻是……想知道，”她說，“你……還有沒有……尚未加工的……圈養滿一個月的沃迪塞爾？”

昂瑟快步走到大水桶旁，將胳膊猛地伸了進去。

“沒了，”他說，“我們已經加工完了需要運走的那些。”

他攪動水的嘩嘩聲與揚聲器裏飄出的音樂聲相混合，聽起來甚為協調。

“你的意思是，”伊瑟莉說，“能夠出圈的沃迪塞爾一個都不剩了？”

“哦，還剩一個。”昂瑟說著把胳膊從水桶裏抽出來，用力抖落上麵多餘的水分，“先留著它。下一批再送走。”

“為什麽不這次送走？”伊瑟莉追問道。“我很想看看……”她再次咬緊嘴唇，“……看看你是怎麽加工的。看看最後的成品是什麽樣。”

“恐怕這次照例配額的成品已經裝好船了。”他略帶遺憾地說。

“你的意思是，”伊瑟莉叮問道，“運輸船上已經沒有多餘空間放更多成品了嗎？”

昂瑟低著頭檢查雙手，從濕漉漉的地板上抬起一隻，放下，又抬起另一隻。

“哦，船上的空間多得很，多得很。”他若有所思地回答說。“隻不過……Uhr-rhum……是這樣的，他們——”他朝頭頂方向轉動了一下眼睛，“——要求每次送去的肉要達到一定的量。這個量是基於我們通常交付的多少來決定的。如果我們這次交付的多，他們或許會要求我們下個月也交付同樣數量的肉，你明白吧？”

伊瑟莉雙手按在胸前，試圖讓劇烈跳動的心髒平靜下來。他們之間的廢話太多了。

“沒關係，”她向昂瑟保證道，嗓音因急切而變得緊繃繃的，“我……我可以帶回更多的沃迪塞爾。一點兒問題也沒有。這種動物在附近有的是。這工作我幹得越來越順手了。”

昂瑟盯著她，皺起眉頭，眼中寫滿困惑，顯然不知道該怎麽評價她這番話才好。

伊瑟莉也盯著他，表情僵滯，眼睛裏卻閃著迫切的光。她原來那張女人的臉上，僅用表情而無須用言語就能向他表達懇求之意的部位，現在都已經被切除或嚴重損毀。隻有眼睛還在。當她一眨不眨地隔著這段距離凝視著他時，那雙眼睛閃閃發亮。

幾分鍾後，在昂瑟的指示下，最後一個圈養滿月的沃迪塞爾被送進加工大廳。

與先前那個身體癱軟的新來者不同，這個不需要被抬著走。它由兩個男人領路，溫順地直立行走。事實上，它幾乎用不著領路。它拖著腳驅動那具龐大的粉紅色身體向前挪動，像是睡著了一樣。每當它像是要跌倒或偏離方向時，男人們隻需用脅腹部位輕輕推它一下即可。他們“陪著”它：就是這個詞——陪著。他們陪著它向搖籃走去。

它腫脹的身體難以彎曲，當它走到搖籃邊上被推了一下時，失去平衡的身體就像一棵被砍倒的樹一樣，向後倒在光滑的容器上，發出肉嘟嘟的悶響。巨大的體重拖著它落入穀粒滑槽光滑的斜坡，它對此顯得驚訝萬分。男人們唯一要做的便是引導它調整姿態，使其肩膀恰好擱置在特意設計的凹陷處。

伊瑟莉很想看看它的臉，於是靠得更近了一些。嵌在它那光頭上閃爍的眼睛小得像豬眼一般，離得太遠沒法看清楚。無論如何，她一定要看看它的眼睛裏將會射出什麽樣的目光。

滿月動物的眼睛快速眨動，穹頂狀的前額上眉頭皺起。即將發生在它身上的事可能遠遠超出了它的忍耐極限。它一直靠著讓自己變得麻木不仁、如行屍走肉般對身體不適表現得無動於衷，才撐到了現在。而現在，它預感到自己隱藏在最幽深角落裏的情感即將被抽離出來。焦慮在它心裏激增，在它那完全被肥肉塞滿的臉部細胞中尋找表達方式。

伊瑟莉又悄然上前幾步，好讓沃迪塞爾把她看清楚。她也努力在腦海中搜尋關於它的記憶，從它的睫毛、它頭上僅剩的一點兒長得驚人的頭發上，尋找它被圈養之前的容貌的影子。

那個沃迪塞爾此時正極力在記憶中檢索關於伊瑟莉的片段，它太聚精會神了，似乎都沒有注意到有一樣東西正在朝它的額頭緩緩降下，那東西很像加油泵的噴嘴，通過一根長長的柔軟電纜與搖籃的基座相連。昂瑟將那件儀器的金屬尖頭放到沃迪塞爾平整光滑的額頭上，然後捏了捏手柄。大廳內的燈光微微暗了一下。電流穿過沃迪塞爾的大腦，順著脊柱一路而下，它的眼睛隻眨了一下便失去了生氣。一縷淡淡的煙霧從它額頭上的一個黑點處嫋嫋升起。

昂瑟猛地拉起它的下巴，露出脖子。他的手腕隻優雅地輕擺了兩下，便劃開了沃迪塞爾脖子上的動脈，一股熱氣騰騰的鮮血噴湧而出，將銀色的穀粒滑槽染成驚人的紅色，他及時退後躲開了。

“不要！”伊瑟莉不由自主地尖叫起來，“不要！”

她的哭喊聲在大廳裏回響，所有人都停下了手中的工作。隨後便是一陣可怕的寂靜，管弦樂恰好處在切換樂曲的間歇，音樂暫時停止，使寂靜顯得愈加駭人。一切都靜止下來，隻有鮮血從沃迪塞爾豁開的脖子上不斷湧出，泛起泡沫，微光閃閃，湧動不休，浸沒了沃迪塞爾的臉和腦袋，它的睫毛像海草的小枝一般在血液的潮水中飄搖。男人們——昂瑟、恩塞爾和另外兩個同伴——都怔怔地站在原地，將目光齊刷刷轉向伊瑟莉。

伊瑟莉嚇得弓低身子，甚至低得快要往前跌倒了。她陷入期待落空的巨大痛苦中，雙手不住地攥緊和鬆開。

昂瑟手中的刀尖懸停在沃迪塞爾的軀幹上方。伊瑟莉知道，接下來必然是將它從脖子到胯部一刀劃開，像扯開連衣褲的前襟那般剝下它的皮膚。她滿懷熱望地盯著那把懸在空中的刀子，久久不肯移開視線。然後，令她震驚的是，昂瑟卻把刀收走，扔回了托盤上。

“我很抱歉，伊瑟莉，”他平靜地說，“但我覺得你不該待在這裏。”

“哦，別啊，”伊瑟莉哀求道，不安地扭動身體，“別因為我耽誤了你們的工作。”

“我們是在工作，”首席加工師嚴厲地提醒她，“不能摻雜任何感情。”

“哦，我知道，我知道。”伊瑟莉卑躬屈膝地說，“求你了，繼續吧，就當我不存在。”

“我覺得你最好還是離開吧。”他十分明確地說。恩塞爾和其他人緊張地看著這一切，目光在昂瑟和他不讚成待在這兒的對象之間流轉。

“聽著……”伊瑟莉聲音沙啞地說，“沒必要因為我的反應而大驚小怪吧？你就不能……當我……”

她感覺他們正盯著自己的雙手，她便低頭瞧去，震驚地發現她的手指正在向下亂劈，仿佛在試圖用指甲把什麽東西從空氣中摳出來似的。

“恩塞爾，”昂瑟小心地說，“我覺得伊瑟莉可能……不太舒服。”

男人們開始穿過濕漉漉的地板向伊瑟莉走去，他們的倒影在地板上閃亮的水跡中微微顫動。

“離我遠點兒。”伊瑟莉警告道。

“別這樣，伊瑟莉，”恩塞爾說，絲毫沒有停下的意思，“你看起來……”他尷尬地擠出一臉苦相，“你這個樣子真的太可怕了。”

“離我遠點兒。”她又警告了一次。

在令人毛骨悚然的加工大廳裏，伊瑟莉感覺燈光強度驟然增強，好像電燈功率在逐秒逐秒地成倍提高。音樂似乎也頹然走了調，嗚嗚咽咽地鑽進她的脊柱裏，令她惡心得想吐。汗水向後順著脊背往下淌，向前流進了眼睛裏，弄得她眼睛生疼。她突然想起自己正位於地底深處。這裏的空氣汙濁不堪，透過成噸的堅硬岩石加以過濾，反複循環使用，還往其中人工添加了偽劣的海腥味。她被困住了，被幾個對身處地底習以為常的男人緊緊包圍。

突然間，強健有力的男人手臂從四麵八方伸了過來，鉗住她的手腕、她的肩膀和她的衣服。

“把你們的臭爪子拿開！”她憤怒地低聲吼道。他們反而抓得更緊了。她便拚命亂動四肢，竭力反抗。

“不！不——！不——！”他們把她抬起來時，她尖叫道。

在她倒地的瞬間，周遭的一切都開始急劇收縮，看上去令人作嘔。她的掙紮仿佛產生了莫大的引力，吸得牆壁聳動著脫離地基，向大廳中央滑去。天花板也顫抖著脫離牆壁，發出白光的熒光燈跟著抖抖索索，那塊巨大的長方形混凝土厚板向她砸了下來。

她驚聲尖叫，試圖緊緊蜷起身體，但她被許多隻有力的手死死地按住了，隻能四肢大張地躺在地上。緊接著，牆壁和天花板合攏而來。黑暗瞬間將她吞噬。

[1] 鮑裏斯·卡洛夫（1887—1969），英國演員，在《科學怪人》《弗蘭肯斯坦的新娘》和《科學怪人之子》中飾演過弗蘭肯斯坦的怪物。