十
佐伯嬸母和安之助後來再也沒到宗助家來過。宗助是本來就無暇到番町去，而且也沒有那種興致。雖說是至親，卻像是生活在兩個世界上的人一樣，毫無幹係。
隻有小六不同，好像是時常去佐伯家坐坐的，但也沒有走動得太頻繁；而且每次回來，也從來不同阿米談談嬸母家的情況。阿米疑心小六的這種做法是有意的，但想到自己既然同佐伯家沒有什麽大的利害關係，聽不到嬸母家的消息反而是求之不得的事呢。
然而，阿米還是能不時從小六、宗助弟兄倆的談話中，聽得一些佐伯家的情況。大概在一個星期之前，小六告訴哥哥，安之助又在苦心鑽研一項新發明的應用事宜：不用油墨就可印製出鮮明的印刷品來。使人一聽就覺得那是一種極可貴的工藝。不過阿米覺得，這種事同自己毫不相幹，而且聽了也不知所雲，便照例默不作聲。而宗助畢竟是個男子，聽後不免產生了好奇心，追根究底地問“不用油墨怎麽能印製出東西呢”等問題。
小六不具備這方麵的專業知識，當然無法作出確切的解答，隻能把安之助說過的情況，盡自己記憶所及，仔細加以說明：“這一印刷術是英國近來的新發明，歸根到底，無非是利用電的功能，把一個電極與鉛字聯在一起，把另一個電極與紙相接，隻要把紙壓到鉛字上，就立即印製出來了。”小六還複述安之助的話，說道：“印製出來的東西一般是黑色的，但是掌握了一定的技藝，也可以印出紅色或藍色的，因此碰到要印彩色版什麽的時候，別的且不說，光等待油墨幹下來的時間就省掉了，其價值之重大由此可見一斑。如若印刷報紙時采用這一工藝，除了能省卻油墨和油墨滾子的消耗以外，在整體上至少能比原來減少四分之一的麻煩，從這一點來看，也說明這是一項極有前途的事業。”聽小六的口氣，仿佛這一光輝的前途，安之助已經確實在握。而且小六說話時雙目熠熠生輝，好像在安之助那光輝的前途中，也包孕著自己的身影。這時候，宗助照常以平靜的態度，聽著弟弟的說明，聽完後，也不加什麽觀點鮮明的評論。宗助認為，這種發明實際上是實乎虛乎，反正在最後行世時才見分曉，現在是說不出該讚成還是該反對。
“那麽，捕鰹船的事已經作罷論了囉？”迄今為止沒有吭聲的阿米開始搭腔。
“倒也不是作罷論，說是因為費用太大，縱然可以獲利，也沒有人肯幹。”小六回答。這小六的口吻，好像多少是代表安之助的利害關係似的。接下來，三個人又交談了一會兒。
最後，宗助說道：“不論做什麽事，都不可能那麽一帆風順呀。”
阿米接口說：“像阪井先生那樣，有金錢，能逍遙自在，才是最大的樂事呢。”
聽了阿米的這番話後，小六便回到自己屋裏去了。
有關佐伯家的情況，宗助夫婦隻有在這種情況下斷斷續續地了解到一些，除此之外，兩家人都在互不相聞中過著日子。
有一次，阿米向宗助提出這樣的問題：“小六弟每次到安弟那兒去，總會得到點零用錢什麽的吧？”
宗助從來沒有去注意小六的這些事，聽阿米突然一說，便反問：“為什麽呢？”
阿米猶豫了一會兒之後，提醒宗助說：“嗯，小六近來常常是喝過酒回來的呢。”
“說不定是安弟談著那個什麽新發明能賺大錢時，看小六聽得高興，發給了獎金呢。”宗助說著，笑了。兩個人的交談到此為止，沒有往下發展。
過了兩天，在第三天的傍晚，小六又是過了吃飯時間還不回來。等了好一會兒之後，宗助表示“肚子餓了”。盡管阿米因顧慮到小六，希望再等一會兒，勸宗助先去洗個澡什麽的，宗助卻不予理睬，開始用飯。這時阿米對丈夫說：“你得主動找小六談談，叫他別喝酒啦。”
“難道他已經喝得那麽厲害，以致有此必要提意見嗎？”宗助顯出有點兒意外的神色。
阿米不得不辯解：“當然還不至於如此嚴重。”不過阿米確實擔憂小六也許在白天家中沒人的時候，喝得滿臉通紅地回來闖禍。宗助則采取姑且聽其自然的態度，但在心裏不免狐疑：難道小六真會如阿米所言，會特意拿了人家的錢或借了人家的錢去喝酒嗎？他平時是不怎麽愛喝的呢。
不知不覺中已近歲暮了，黑夜降臨，仿佛即將占領整個的世界。天天刮著大風，聽聽這種風聲，就令人感受到生活中充斥著陰鬱的節奏。小六無論如何忍受不了關在六鋪席房裏過上一天的日子。他越是想安靜下來，腦子裏越是憋得難受。他也不願意到吃飯間去與嫂子交談，隻好出去，到朋友的家裏轉上一圈。朋友起先照常接待他，一起談談年輕學生感興趣的事。但是這一類話談光了，小六還是去，朋友便暗下嘀咕：這小六是因為過得無聊，才來訪友，反複談這些老話的呀。於是，朋友偶爾有意暗示自己連學校的功課都忙不過來，哪有時間奉陪閑聊。小六受到如此怠慢，自然極不高興，但是待在家中的話，又簡直讀不進書，也無法靜心思考問題。總而言之，像他這樣的青年人，正是應該好好用功、力求向上的時候，奈何內心的混亂和外在的製約，終使他落得個寸步難行。
然而，在冷雨橫掃的時候，或在化雪季節道路極其泥濘的時候，鑒於衣服一定會被淋濕以及非要把襪套上的泥巴弄幹是很麻煩的事，小六也就不得不酌量情況，待在家裏。在這種日子裏，小六顯得手足無所措，不時走出六鋪席房間，到火盆旁邊，沒精打采地坐下來，續水飲茶。這時阿米也在場的話，就免不了互敘幾句家常。
“小六弟愛喝酒？”阿米曾這麽詢問過小六。
“新年馬上就到啦，我說，你可以吃多少年糕羹？”阿米也這麽詢問過小六。
隨著這種情況的屢屢出現，兩人的關係也就漸漸地親近起來。後來，小六會主動地求助阿米：“嫂子，請你幫幫忙，把這兒縫一縫。”於是，阿米接過碎白條紋布的外套，縫補袖口處的破綻。小六坐在旁邊幹等，眼睛瞅著阿米的手指。對方若是自己的丈夫，阿米就會絕不吭聲，一個勁兒地運針，這已成了她的習慣。但是坐在麵前的是小六，她就不能按照那習慣行事了，這也是她的習性。所以這種時候，阿米就努力找話講。在交談中，小六常常露出對自己的前途感到不勝憂慮的情緒。
“哦，你小六弟還年輕著嘛，不論做什麽，正是剛剛開始啊。你跟你哥哥不同，不必那麽悲觀。”
阿米這麽安慰過小六兩次。第三次，阿米是這麽問小六的：“安弟是否擔保明年一定設法安置你呀？”
小六聽後，顯出恐怕靠不住的神情，說道：“哦，安兄的計劃嘛，看來僅僅是他的如意算盤。我越想越覺得有些靠不住。捕鰹船也賺不了很多錢的。”
阿米看著小六滿臉悵然若失的神態，不禁聯想起他平時帶著酒氣回家、莫名其妙地露出一副怒容的樣子。這二者相比之下，使阿米從心底裏覺得他是那麽可憐而又那麽可笑。
於是，阿米頗表同情地說：“說真的，隻要你哥哥有錢，無論怎麽樣也會為你盡力的……”這倒不是在說什麽現成的風涼話。
大概就是在當天的傍晚吧，小六又披著一件禦寒的大衣出去了。但是八點鍾過後已回來，當著兄嫂的麵，從寬大的袖兜裏取出細長的白色袋子，說是天太寒，想做蕎麥麵片吃，就在去佐伯家之後回來時順路買了。在阿米煮開水的時候，小六說是要熬魚湯，便把鰹魚在湯裏不斷地攪著。
當時，宗助夫婦已聽到最新的消息，說是安之助的婚事決定延至明春舉行了。這樁親事是在安之助畢業不久提起的，在小六從房州回來、嬸母拒絕資助學費的那個時候，親事正在積極商談。由於沒接到正式的通知，宗助根本不知道究竟是什麽時候談定的，他隻是從常去佐伯家而有所風聞的小六的話裏，估計年內可能正式舉行婚禮。此外，他還從小六嘴裏獲悉女方的家長是某公司的人員，生活是寬裕的，姑娘本人是女學館[23]的學生，弟兄很多，此外就無所知了。姑娘的相貌，也隻有小六從照片上看到過。
“長得很漂亮嗎？”阿米問過這樣的話。
“哦，是很漂亮呢。”小六這麽回答過。
這天晚上，在弄蕎麥麵片吃的整個過程中，“為什麽不在年底前正式完婚”這一點便成了三個人的話題。阿米臆測那是沒有找到吉利日子的緣故，宗助則認為是日子太逼促的緣故。唯有小六持不同觀點，說出了一番平時沒有過的前所未有的深於世故的話來：“我看還是經濟上來不及的緣故吧。不論怎麽說，對方總是很體麵的人家，嬸母這方麵也不能那麽草率了事吧。”