愛德華·巴納德的墮落2
“老天，你難道不想跟她結婚了？”
愛德華神情嚴肅地看著他。
“我絕不能主動要求她解除跟我的婚約。如果她希望我信守承諾，我會盡力做一個愛她的好丈夫。”
“你要我把這個話也告訴她嗎，愛德華？哦，我做不到。這太可怕了。她做夢也沒想到過你會不想跟她結婚。她愛你。我怎麽能讓她承受這樣的羞辱？”
愛德華又露出了笑臉。
“你自己跟她結婚不行嗎，貝特曼？你愛她很久了。你們太相配了。你會讓她幸福的。”
“別跟我說這樣的話。我受不了。”
“我願意退出，這對你們都是好事，貝特曼。你比我更合適。”
貝特曼聽出愛德華的語氣有點兒不一樣了，他猛地抬起頭來，可是他看到愛德華的眼神非常嚴肅，臉上也沒有笑容。貝特曼不知說什麽好。他感到忐忑不安。他拿不準愛德華是不是猜到了他來塔希提島是有特殊任務的。盡管他知道這樣很不像話，但他還是禁不住暗暗感到一陣狂喜。
“如果伊莎貝爾寫信來終止跟你的婚約，你打算怎麽辦？”他用緩慢的語氣問道。
“我能活下去。”愛德華說。
貝特曼心裏躁動不安，竟沒有聽清他的回答。
“我真希望你能穿上正常的衣服。”他有些惱怒地說，“你在做出一個極其嚴肅的決定，瞧你穿得這麽怪裏怪氣的，讓我覺得你是在隨口亂說。”
“你放心，我纏著帕裏歐、頭戴玫瑰花冠說出來的話，可以跟我身穿禮服、頭戴高頂禮帽說的一樣嚴肅。”
這時，貝特曼的腦子裏閃過了另一個念頭。
“愛德華，你不是為了我才這樣做的吧？我說不準，但是這也許會對我將來的生活產生很大的影響。你不是為了我而犧牲自己吧？你知道，這是我不能忍受的。”
“不是的，貝特曼。我在這兒已經學會了不再犯傻，也不再感情用事。我真心希望你和伊莎貝爾幸福，但是我一點兒也不會讓自己不幸福。”
這個回答讓貝特曼心裏感到了一絲涼意。他覺得這多少有些嘲諷的意味。他就算要扮演一個高尚者的角色也不會感到歉疚了。
“你的意思是說你甘願在這裏虛度一生？這簡直等於自殺。我還記得我們剛走出大學校門時你有那麽遠大的誌向，現在卻看到你滿足於在這麽一家小雜貨店裏站櫃台，這簡直是太可怕了！”
“哦，我隻是暫時在做售貨員，我要積累很多有價值的經驗。我腦袋裏另有一個計劃。阿諾德·傑克遜在包莫圖斯有一個小島，離這裏大概有一千英裏，是一個環湖小島。他在那裏種了椰子樹。他答應送給我。”
“他為什麽要這樣做？”貝特曼問。
“因為如果伊莎貝爾解除跟我的婚約，我就會跟他的女兒結婚。”
“你？”貝特曼有如聽到晴天霹靂，“你怎麽能娶一個混血兒？你不會這麽瘋狂吧？”
“她是個好姑娘，性情溫柔，討人喜愛。我想她會讓我很幸福的。”
“你愛上她了？”
“我不知道。”愛德華若有所思地答道，“我愛她跟我那時愛伊莎貝爾不一樣。我崇拜伊莎貝爾，認為她是我見過的最了不起的女人。我連她的一半都不如。我對伊娃的感情卻不是這樣的。她在我眼裏就像是一株生長在異國的美麗鮮花，需要有人來保護她不受凜冽寒風的侵襲。我想要保護她。沒有人會想到要保護伊莎貝爾的。我認為伊娃愛的就是現在的我，而不是因為以後我可能會變成什麽樣的人。無論今後發生什麽，我都一定不讓她失望。她很適合我。”
貝特曼什麽也沒有說。
“我們明天還得早點動身。”愛德華最後說，“真的該睡覺了。”
這時貝特曼開口說話了，他的語氣中流露出難以言表的痛苦。
“現在我的腦子全亂了，我不知道該說什麽好。我到這兒來見你，是因為我感覺事情不太對頭。我原以為你是因為沒有實現最初的心願，眼看事情沒有做成而沒有臉麵回去。我絕沒有想到會遇到這種情況。我現在心裏難過極了，愛德華。我太失望了。我本希望你能成就一番大事業。看到你這樣浪費你的才華和青春，浪費你的機會，實在太可悲了，我簡直難以忍受。”
“不用傷心，我的老朋友。”愛德華說，“我並沒有失敗。我成功了。你想象不出我對生活充滿了怎樣熱切的憧憬，我將麵對的生活在我看來是多麽充實，多麽有意義。過一段時間，等你跟伊莎貝爾結婚後，你有時會想起我的。我會在自己的珊瑚島上造一所房子，我就住在那裏，照看我的椰樹林——用已經在這裏延續了無數年的古老方式取出椰殼裏的果肉——我還會在自己的花園裏種上各種花草樹木，我還要捕魚。我會有很多工作可做，閑不下來，但這些工作都不會讓我感到枯燥乏味。我會有我的書籍，有伊娃，有孩子——我希望會有的——最重要的是，我能欣賞到變幻莫測的大海和天空，清新的黎明和美麗的落日，還有無比美妙的夜色。我會很快在這片荒地上開墾出一座花園。我會創造出一些東西來。歲月會在不知不覺中流逝，等我老了，回首往事時，我希望能看到我的一生是快樂、簡單、平平靜靜的。我的生活也許微不足道，但我卻一生都在享受美。你是不是認為享受這樣的滿足太不值一提了？可我們都知道，一個人要是沒有了靈魂，即使得到了整個世界，又有什麽好處呢？我認為我已經找到了我的靈魂。”
愛德華把他領進了一個房間，屋裏有兩張床，他倒頭躺到了一張**。十分鍾後，貝特曼知道愛德華已經睡著，能聽到他均勻而平靜的呼吸，像一個睡夢中的小孩。可是他自己卻難以入睡。他心裏平靜不下來，直到晨曦像幽靈似的悄悄溜進屋裏，他才昏昏睡去。
貝特曼把這個長長的故事給伊莎貝爾講完了。除了覺得可能會傷害她，或者可能會讓自己顯得可笑的內容，別的他都如實說了。他沒有告訴她自己在餐桌旁被他們逼著戴上花冠，也沒有告訴她，隻要她和愛德華解除婚約，他就會跟她舅舅的混血女兒結婚。可是伊莎貝爾的直覺或許要比他所知的敏銳得多，就在他繼續講述這個故事的過程中，伊莎貝爾的眼神越來越冷峻，嘴唇咬得越來越緊。她時不時地盯著他看，要不是他太專注於講述自己的故事，或許會琢磨一番她的表情變化究竟是什麽意思。
“那姑娘長什麽樣？”在貝特曼講完故事後，她問道，“我是說阿諾德舅舅的女兒。你覺得她跟我長得像嗎？”
貝特曼聽到這個問題感到很驚訝。
“我從沒想過這個問題。你知道，除了你，我從來不會仔細去看別人的長相，我也從來不會去想有誰長得像你。誰能長得像你呢？”
“她好看嗎？”伊莎貝爾又問，對貝特曼說的話報以淡淡的一笑。
“我想是的。或許有些男人會說她很漂亮。”
“行了，這無所謂了。我想我們沒有必要再說她了。”
“你打算怎麽辦，伊莎貝爾？”他接著問。
伊莎貝爾低下頭看著自己的手，那隻手上還戴著愛德華送給她的訂婚戒指。
“我一直不願跟愛德華解除婚約，是因為我覺得這個婚約可以激勵他進取。我想要成為他的靈感源泉。我原以為，如果有什麽事能夠成就他的事業，那就是讓他知道我是愛他的。我已經盡了最大的努力，但一切都沒有希望了。如果我再不承認事實，那就隻能說是我軟弱了。可憐的愛德華，他不是任何人的敵人，他隻是自己的敵人。他是個可親可敬的好人，但是他身上缺了一樣東西，我想就是骨氣吧！我希望他幸福。”
她摘下了戒指，放到桌上。貝特曼注視著她，心跳猛烈加快，幾乎喘不上氣來。
“你太好了，伊莎貝爾，你真的太好了。”
她露出笑臉，站起身來，向他伸出一隻手。
“我怎麽才能感謝你為我做的一切呢？”她說，“你為我花了這麽大力氣。我知道我信得過你。”
貝特曼抓住她的手，緊緊地握住。她看上去比任何時候都更美麗。
“哦，伊莎貝爾，為了你，再多的事我也會去做。你也知道，我隻要求你允許我愛你，為你做事。”
“你真是個堅強的人，貝特曼。”她歎了一口氣說，“你讓我感到心裏很甜，你是我的知音。”
“伊莎貝爾，我好愛你。”
他不知道自己怎麽會有了靈感，突然把她擁入懷中。她一點兒也沒有推拒，隻是笑盈盈地看著他的眼睛。
“伊莎貝爾，你知道嗎，從見到你的第一天起，我就想和你結婚了。”他動情地大聲說。
“那你為什麽不跟我說呢？”她說。
她也愛他。他簡直不敢相信這是真的。她把可愛的嘴唇湊過去讓他親吻。他緊緊地把她抱在懷裏，腦海中浮現出這樣一幅畫麵：亨特汽車公司規模越做越大，成了舉足輕重的大企業，最後擴展到占地一百英畝，可以生產出幾百萬輛汽車。他還想象自己年複一年收集了大量名畫，全紐約的名畫收藏家都望塵莫及。那時的他會戴上一副玳瑁眼鏡。而伊莎貝爾，甜蜜地依偎在貝特曼的緊緊擁抱中，幸福地歎著氣。她想到了她將住進一所富麗堂皇的豪宅，裏麵擺滿了古色古香的家具；她還想到了自己要舉辦的音樂會、舞會和晚餐會，隻邀請最有教養的賓客參加。貝特曼應該戴一副玳瑁眼鏡。
“可憐的愛德華。”她歎了一口氣。