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燈籠的用途不隻是照明。克洛斯用它和幾隻塑料盤子做了一頓遲來的晚飯。這對有些奇怪的木筏父子似乎沒有什麽高科技工具。
我把盤子裏的食物吃了個精光。味道有些淡，但我現在也沒資格講究吃喝。克洛斯靜靜地看著我吃飯，小男孩兒在父親嚴厲的注視下不敢再追著我提問，已經打起了盹兒。
“這是我們的一個儀式。”他說。
“什麽？”
“這樣的漂流，要持續一整個星期。這是給我兒子的生日禮物。”
我點點頭。我隻有羨慕達利的份兒。也許克洛斯小時候也是這樣過生日的。
“噢，我是從另一個世界來的。我們……我們那兒的生日禮物跟這兒不太一樣……”
我們四目相對。
“我不會讀心術。讀心術都是瞎話，我從沒見過會心靈感應的人。隻不過，你什麽都寫在臉上了，我一看就能知道你在想什麽。”
我的臉好像紅了。
“我隻是恰好和很多你這樣的年輕人打過交道。如有冒犯，還請原諒。”
“在哪兒打過交道？”我問他。
克洛斯望向睡著了的兒子。
“從前在軍隊裏，我手下有很多小夥子……”
他不僅會察言觀色，那副平靜放鬆的外表下，隱藏著凜冽的威嚴感。
“你聽說過……水晶聯盟這個名字嗎？”
他忽然有些緊張地問我。我搖搖頭。
“沒有。完全沒聽過。”
克洛斯似乎很滿意。
“那已經是很早以前的事情了，彼得。幾乎沒人記得了，除了某幾個世界。”
我的出現似乎觸及了他心底最深處的角落，人人都會在那裏埋藏過去的屍骸。
我說的這個“屍骸”不一定是比喻。
“你在水晶聯盟服過役？”我問他。
克洛斯再次望向孩子。
“我還指望客人能先說說自己的事情呢。”他試著擠出一個微笑，“恐怕我說的名字、軍銜、星球，你都聽不懂。”
他將目光投向岸邊，要麽是在裝模作樣地回避自己挑起的話題，要麽是真的在找什麽東西。
籠罩在星光裏的世界美得恍如童話。跟我們最先到達的流浪星球不同，這裏的美很有生氣。閃著銀光的樹葉低低地探向水麵，投下曼妙的影子。
“我怕錯過近路，”他對我解釋，“走那條路十分鍾就能到家。我們已經在回家的路上了，彼得。節日應當在恰當的時候結束，這是門最重要的藝術。這樣節日的美好就能永遠留在我們心裏。”
“你們每年都這樣在木筏上漂流？”我問他。
“不是。去年我們是徒步的，也碰到了一位客人。但他……他沒有在這兒停留。”
“你們這兒不會偶爾發生小型戰爭嗎？”我問。
克洛斯搖搖頭。
“沒有。也不會有。從沒有過。這是一個非常和平的星球。”
“棒極了。真羨慕你們。”
“為什麽？你現在在我們的世界裏，彼得。不會有人趕你走，你會慢慢了解這個世界的。”
我會了解嗎？不見得。他們起初看起來都很好客，很熱愛自己的星球。但在經曆過上一個世界後，我開始擔心這個世界也有什麽內幕……
“水晶聯盟是個純粹的武裝組織，”克洛斯冷不丁地說，“徹頭徹尾的暴政。它創立的初衷就是為了和暗影抗衡。”
他盯著我的眼睛，仿佛期待我給出什麽回應。唔，我要是知道該怎麽回應就好了。
“太奇怪了，我居然完全沒聽說過它。”
“你一看就很年輕。其實，聯盟早在五十年前就已經解體了，我因此才離開聯盟，雖然並不是自願的。還有，我不是通過傳送門離開的。”
老天爺，他到底多少歲了？應該至少跟爺爺同歲。我的心揪了一下。爺爺隻能哼哧哼哧地在花園裏散步，而這個結實的男人還能帶著兒子去遠足！
“最強盛的時期，聯盟旗下集合了一百五十顆星球……集合這個詞不太準確，應該說是掌管……”
我腦袋有些發暈。暗影族到底包含多少個世界？難道有五百個？可不是嗎？畢竟一個集結了一百五十顆星球的帝國都沒在曆史上留下蹤跡……但不是存在所謂的“赫雷斯托夫極限”嗎？一個社會心理學家以自己的名字命名了這個理論，該理論認為，由七十個以上不同星球文明組成的星際帝國必定會解體。根據銀河委員會的檔案，任何外星文明都逃不出這個上限。
“我們甚至封閉了所有被我們征服的世界裏的門，”克洛斯說，“你相信嗎？一開始我們試圖直接把門毀掉，但我們太天真了。後來改為隻將它們屏蔽，在門周圍造起石棺，封存在空間中，但新的傳送門還是會不斷冒出來，而且速度很快。直到最後我們才明白過來，什麽樣的星球才會讓暗影拱手相讓……”
我看著克洛斯，發現自己走了狗屎運，空前地走運。他什麽都說。他會給我解釋什麽是暗影，也會告訴我能否指望暗影給我提供幫助。
成功之神終於向我露出了微笑。
但那個揮之不去的問題仍在我腦中盤旋——我來到這裏，也是偶然嗎？
“爸爸，什麽是石棺？”睡眼惺忪的男孩小聲問。克洛斯打了個哆嗦，但還是非常平靜地回答道：
“那是古代皇帝們的墓穴，或者埋葬些多餘的東西。”
“難道門是多餘的嗎？”達利抬起頭，執拗地望著父親。
“有時候我覺得，是的。”
他和孩子之間的交流讓我看得入了神。他顯然不想繼續這個話題，但還是給出了清晰易懂的回答，一點兒都沒有流露出自己對於這個話題的態度。
但這幅圖景並沒讓我感到氣憤。也許是因為，這不是導師和監護對象之間的對話，而是父親與兒子之間的對話。
或許，一個老師比父母更受孩子喜愛的世界，是很可怕的……
“爸爸，我們已經到了！”達利突然喊起來，“爸爸！”
克洛斯瞟了一眼河岸，轉過頭，“啊，等離子和灰燼啊[1]……彼得，抓緊撐杆！達利，掌舵！”
一分鍾後，絕望的我們已經讓木筏橫在了河心。小男孩自然掰不動船舵，隻能我來。**的雙腳在筏子上不斷打滑，身子隻能緊緊靠住不聽使喚的撐竿，但我知道，我們在朝家的方向駛去。
克洛斯收拾好背包，甩到肩上。他還是隻穿著一條短褲，夜間的寒意對他來說不足掛齒。達利穿上了毛衣。我站在一旁，看著他們收拾東西。
跟著他們回家似乎是自然而然的事情？還是說，他們在河上那段時間表現出的熱情，並不意味著是在邀請我跟他們回家？
“需要我正式邀請你嗎？”克洛斯認真地問。
氣氛頓時變得尷尬。
“不需要。隻不過，你們估計得被我纏上一陣子了。”我厚著臉皮說。
林中的小路很窄，但清晰可見，顯然經常有人來往。離開河岸十多米後，我才發現，周圍的樹幹在星光下閃爍著細碎的熒光，燈籠照過去，如同一片片碎玻璃……
“是媽媽給我們做的路標吧？”克洛斯問兒子，“你覺得呢？”
“不是，這是出發之前我自己做的。”
“真棒。”
我心裏又泛起一陣苦澀和嫉妒，不知道是嫉妒克洛斯還是嫉妒達利。
也許，愚蠢的暗影製度真的能讓人獲得幸福？盡管不是處處都有幸福……那樣理想的社會是不存在的。也許這個世界就是用來給人過日子的。
“你們有很多城市嗎？”我指的是那個神秘的聯盟。
“我們這裏沒有城市。”
達利拉起爸爸的手：
“爸爸，城裏很好玩兒嗎？”
“沒什麽意思。”
“那為什麽其他星球的人要建城市？”
“因為他們害怕孤獨。”
小男孩沉默了片刻，然後問：
“城市裏的人就不會孤獨嗎？”
“也會，但他們察覺不到。”
我忍不住加入這段對話，像達利一樣天真地問：
“你們所有人都是這麽想的嗎，克洛斯？”
“對。當然。”
達利掙脫爸爸，抓起了我的手。也許他不好意思直接叫我的名字，這會兒終於找到了和我聊天的借口，“你習慣城市裏的生活嗎？”
“總的來說還行。但你父親說的對，那不是最適合生活的地方。”
“你也是個軍人嗎？跟爸爸一樣？”
我覺得克洛斯在斜眼看我。
“我不久前剛打了一仗，”我小心翼翼地說，“戰爭是個可惡的東西。”
該死，我幹嗎要說這麽老生常談的話！像對著一個外星小男孩兒布道一樣……
“啊哈，爸爸也是這麽說的，”達利表示同意，“打過仗的人都這麽說。但為什麽還要去打仗呢？”
他要麽是不小心把自己想的話說出來了，要麽就是完全像個大人一樣在諷刺我。
“彼得，你小時候沒人跟你說過，戰爭是不好的嗎？爸爸是因為從小學習當兵，才去打仗的。”
“達利，別沒完沒了……”
“您覺得和我說話有意思嗎？”小男孩問。
我歎了口氣。
“有意思。達利，我小的時候，大人也跟我說，戰爭是件可惡至極、但無法逃避的事情。如果你想要和平，就要做好戰鬥的準備。有時候你必須為自己的真理而戰。”
“為了讓所有人都得到幸福。”克洛斯用嘲笑的口吻說。
“不，是為了保護自己。讓那些不想讓你幸福的人無法得逞。”
“你確定，水晶聯盟沒有到過你的星球嗎？”克洛斯好奇地問，“我好像聽他們說過這樣的話……”
他突然打住了話頭。
“什麽是水晶聯盟？”達利立馬問。
“我們快到了，”這次克洛斯忽略了他的問題，“快去，把媽媽叫起來。”
我們走出了森林，準確地說還沒有完全走出來，隻是樹木稀疏了一些，有人工開墾的痕跡。前方樹木環繞之中，出現了一座小房子，小房子隻有兩三層樓高，但麵積很大，有點兒像英國的老式宅邸，淩厲的線條和厚實的牆壁讓它看起來如同一座堡壘。
“水晶聯盟……”小男孩鍥而不舍。
“達利，我一會兒給你解釋。快，回家去叫媽媽。”
小男孩跑了起來，消失在濃密的樹影中。
“我好像說錯話了。”我打破了沉默。
“沒有，是我……說漏嘴了。我太久沒和軍人打交道了……而且還是個剛從戰場上下來的士兵。我不想當著達利的麵談論這些，你理解嗎？”
“不太理解。”
克洛斯歎了口氣。
“我們一不小心就會美化戰爭，彼得。”
“這一點真的是讓人厭倦。”
“我們已經厭倦了。但我更不希望達利也開始憧憬軍旅生涯。”
“你們這兒又沒有戰爭。”
“那是在我們這兒！彼得，難道你聽不明白嗎？”
“那就幹脆一個字也別提，”我建議他，“就讓孩子覺得這個世界善良又美好吧。”
一般人聽了這樣的話可能會生氣，但克洛斯隻是搖了搖頭，“我也沒權利那麽做，彼得，因為那是在對他說謊。捫心自問……我不後悔在聯盟度過的那段時光。”
“你知道嗎？你的這種態度很容易被察覺出來，”我坦白地說，“你家那小子會對戰爭感興趣，一點兒也不奇怪……”
“沒錯，顯然是這樣。也許我是幸運的，我沒被叛軍處決……大帆船上第三特別旅的小夥子們就沒那麽走運了。聯盟解體、叛亂四起的時候，它的反間諜機關也不管事兒了。我雖然沒跟戰鬥機一起被炙熱的激光燒死……但也被……”
聽語氣，克洛斯下麵要說的仿佛是“圍剿”。但他沒來得及說出口。
黑黢黢的房子那邊突然亮起了黃色的燈光，勾勒出一扇緩緩打開的長方形大門。
“克洛斯！”
“好了，先不說戰爭了。”克洛斯馬上說。他動動肩膀，把匆忙收拾的背包換個更舒服的姿勢背好，“再說下去真要開戰了。”
在另一顆星球上，一棟完全陌生的房子裏，立馬感覺到自在舒適——這是很少見的體驗。這既跟主人有關係，也跟房子本身有關係。簡而言之，居所隻是主人性格的投射，而且是非常鮮明和忠實的反映。如果房子裏的物品冷冰冰的，那無論多少話語和微笑都無法讓人感覺到暖意。
而在這裏，每個人都被溫暖的氛圍包裹著。
克洛斯的妻子給我一種很奇特的感覺，她的名字叫拉達。作為一個十歲男孩的母親，她看上去似乎過於年輕。但我已經習慣了不去根據外表判斷暗影族的年紀。那是白費力氣。也許正因為如此，我才感覺自己似乎在跟一位智慧、美麗、善良，但夢幻得不太真實的女**談。眼前仿佛是一位雜誌封麵上的電影明星……生活和藝術的界線模糊了。
這棟房子也很有主人的氣質。它簡直被主人的氣息浸透了，仿佛自己也有眼睛，並用主人的眼光看著這個世界。牆上掛著孩子可愛的水彩畫（我很確定畫的是拉達）和景色淒冷但美麗的風景照，那毫無疑問是克洛斯拍的。我很想在扶手椅裏坐一坐，在桌旁坐下吃吃喝喝，讀讀書架上數量繁多的藏書。我把地球、銀河委員會和幾何學家們全都拋在了腦後，可能是因為克洛斯的住所帶有我自己家的影子，或者隻是我太累了。準確地說，自踏進這家門的那一刻起，我就在故意試圖忘掉他們。我隻想單純地做客，而且是在熱情的老朋友家做客。
我謝絕了晚餐。如果他們想聊天，我倒不打算拒絕，但也該適可而止了。十分鍾前還精神滿滿帶著我們回家的達利，已經被拉達哄睡著了。這裏以酒代茶，我喝了一杯熱乎乎的草藥酒後才被帶到另一個房間。這可能也是當地的待客風俗——客人要先與主人共飲一杯。喜歡效仿古代習氣的文明，通常都對風俗習慣抱著敬畏的態度，我和爺爺討論過這個話題……
我的精神已經極度疲憊，脫下衣服就鑽進了被窩。星光透過敞開的窗戶灑進房間。
有意思，這裏的經濟形態是什麽樣的？應該不是幾何學家的“共產”模式，在那兒人人都能保證溫飽，住在一個個修道院一樣的小房間裏。顯然，這裏的模式比綠人星球要現實一些……這兒有多少棟這樣的房子呢？
我能在這裏找到稱心的工作，也弄到一棟這樣的房子嗎？還是說我得先為水晶聯盟賣命一百年？可惜水晶聯盟解體了，那我就為玻璃聯盟、錫箔聯盟、木頭聯盟賣命……然後就能安享太平了？
彼得，這麽做不合適。
解析我這個行為似乎對庫阿裏庫阿產生了負麵影響。它開始操控我的思想了。
“讓我靜靜吧。”
彼得，你忘了我們為什麽要來這個世界。
“庫阿裏庫阿，你怕我拋棄過去的一切，留在這裏生活？”
共生體不說話了。
“別怕。”我望著窗外說。夜風輕撫著薄紗一樣透明的窗幔，“我不會留下的。我記得自己的身份。我記得地球。”
地球是個很好的星球。庫阿裏庫阿忽然沒來由地說，地球上的許多地方也有美好舒適的生活方式，一點都不輸這裏。
我笑起來。
“得了吧……你真是個糟糕的導遊。我不會留在這裏的。克洛斯為自己贏得了這片森林、一位美貌的妻子、和兒子的共同旅行，還有一個舒適的家。但我不配。我在這兒感覺挺好……非常好，但這就像看著自己的未來，想象著：如果能坐在壁爐旁暖暖自己的老骨頭該多好啊……而他們都是長生不老的，庫阿裏庫阿。”
彼得，我們沒有意識到事情的嚴重性。
“你指的是什麽？”
你還記得第一次走進門的時候嗎？
“記得，然後呢？”
你當時很憤怒，滿腦子衝動，渴望采取行動。於是你如願以償了。
“別說了……”我把臉埋進枕頭裏，“我可沒想燒毀外星人的戰鬥機，還和變形人搏鬥……”
庫阿裏庫阿似乎有本事讓沉默都帶有譴責意味……
“至少我是這麽覺得的。”我補充了一句。
那你再想想第二次走進門的時候。
“有什麽可想的……我當時都快死了，庫阿裏庫阿。一隻腳邁過了鬼門關。我現在知道死亡是什麽感覺了……”
彼得，你兩次都進入了符合你願望的世界。你想要安寧，不想有敵人，不想要爭鬥，你想要關懷，想要令人羨慕的生活，想要喘息的機會。於是你就來到了這裏。
睡意頓時消失了。我躺在**，試圖回想起自己努力忘記的事情。掙紮在死亡線上的時候，我腦子裏在想什麽？什麽也沒想，隻有無盡的憂傷和痛苦還在絕望地逞威風，所以我贏了……
“難道我被牽著鼻子走了，庫阿裏庫阿？他們隻是在不停地把虛假的世界塞給我？”
共生體沉默了。
“說話呀！你不是比我聰明得多嗎？喂，超級智慧體！你可不是這麽服務強大種族的！”
但願吧。希望他們是在研究你。
“這就對了。還有別的可能嗎？”
也可能是，他們在為你服務，聽命於你。
“你難道擔心，我的種族其實是潛在的主宰者？”我喃喃自語，“庫阿裏庫阿，你簡直蠢得不可救藥。現在發生的一切對你來說有意思嗎？”
任何信息都能讓我快樂。而不受掌控的局勢能讓我興奮。
“說不定，這就是你想要的？”我帶著報複的快感挖苦它，“你已經當了幾百年旁觀者。而在這兒，你卻被牽著鼻子走。說不定，這對你來說還挺愉快的？”
有意思，不知道庫阿裏庫阿有沒有潛意識？
這也是有可能的。彼得，所有我們遇見的人，都被我做了基因分析。雪、加利斯、克洛斯、達利。
“不用你說我也知道結果，”我說，“他們都是人類。”
或者說，你們都是暗影族。晚安，人類彼得。
“晚安……但你反正也不睡覺。告訴我，地球現在怎麽樣了？”
庫阿裏庫阿遲疑了一下。它很難放棄自己的原則。
強大種族知道了幾何學家的存在。消息已經傳開了。阿拉裏紫紅艦隊在托勒普的護衛下已經前往“世界之心”。
“那是什麽地方？”
你們人類把那個地方叫作“衛城”。強大種族在那裏召開委員會議。他們嚇壞了，彼得。而且，他們已經知道了你的存在，知道你曾經前往幾何學家的世界，而現在在暗影族的世界。
真是越來越糟了。
“現在你不必擔心我會在這裏安於享樂了。強大種族做出什麽決定了嗎？”
沒有。再過兩個地球日，阿拉裏指揮官會做個報告。之後它們才會做出決議。
“那強大種族知道你跟我在一起嗎？”
庫阿裏庫阿輕笑了一聲。
它們不把我放在眼裏。
當一個渺小又順從的種族真好。哪怕這隻是一種偽裝。
“晚安，”我說，“還有……如果可以的話，幫我催眠吧。氰化物你都能造出來，肯定也能造出安眠藥。來吧。要不我完全睡不著。”
催眠用不著使用化學試劑。
庫阿裏庫阿是世界上最好的醫生。這是毫無爭議的真理。睜開雙眼時，窗外已經豔陽高照。我睡了個好覺，現在食欲滿滿，很想出去活動活動。
“謝謝。”我嘟囔了一句。
和庫阿裏庫阿交流的時候仍然把話說出聲，似乎是個難以根除的習慣。也許我是在用這種方式努力保持獨立的幻覺？好像隻要我不說出來，我的思想就仍是不可入侵的，庫阿裏庫阿就聽不見我的想法……
我疊好被子，在房間裏轉了轉，習以為常地研究著屋裏的陳設。日常生活方式是一個文明最好的名片。地球上也是一樣：狹小貧乏的俄羅斯公寓總帶著它的標誌物——書架；裝潢華麗、設施齊全的美式住宅裏總放著一小摞漫畫書，就像美式文化的替身；而幾何學家的房屋則代表著他們健康禁欲的苦修生活；綠人的星球上則全是方便的意念操控係統、舒適的床鋪和無聊的體育或音樂電視節目。
但這裏有兩件事讓我吃了一驚。第一，這裏的電器，不管是我見過還是沒見過的，都跟地球上一樣用按鈕和觸控板控製。我發現了一個類似音樂播放器的東西，還成功啟動了它。說不定，我能弄明白怎麽把四方形的黑膠唱片放進去，那樣我就能聽聽本地音樂了。
第二樣東西更讓我欣喜。我找到了書，真正的、紙質的書。封麵樣式很嚴肅，內頁的文字帶著些許插圖，但讀起來不大容易。我能看出來那是一種文字，字母的組合有點兒像阿拉伯語，整齊地排列成一個個詞，但連起來還是令人費解，幾乎讓我生理不適。文字隻是洶湧澎湃地灌入腦中，還不能組成句子。我先用視覺接收這些新穎的黑色花紋，接著讓它們在腦子裏轉化成陌生又刺耳的聲音，然後才能明白自己讀到的是什麽意思。即便如此難讀，我還是很難把書放下。假如那個深色玻璃書架上有本百科全書，那我肯定就黏在這兒走不開了。我努力靜下心來一冊冊翻閱，越讀越糊塗，最後隻好全都放下。
格萊抬起充滿恐懼的雙眼，望著莉拉。他聲嘶力竭地喊道：
“我們的愛情隻會帶來痛苦和絕望！”
“不！”她的胸脯因為過於激動而上下起伏。
“親愛的，我們隻能讓步……我會離開這裏。你的父親是對的。一個有著像我這樣過去的人，不配愛你這樣的人。”
男人從不輕易流下的淚水，順著他的臉頰滑落……
不，不，不可能是這樣！我一本接一本地抽出來看，但事實很殘酷。
她舉起水晶小錘，敲了一下銀鑼。沉悶的鑼聲傳遍了整個會客廳，吉佳爾用自己千瘡百孔的心聆聽著鑼聲。
“親愛的！”他高喊一聲，推開了黑木大門。
查莉達躺在包廂裏，她柔弱無骨的身軀被鑽石絲織就的幔帳微微照亮，無比誘人。
吉佳爾低吼一聲，向前撲去，扯下幔帳，跪倒在地，“哦，查莉達，我至少該得到你的一個香吻……”
“為何你要扯下幔帳？”查莉達大驚失色。
不可能！
我難過地望著剛才還讓我欣喜若狂的書架。
女性小說！
在地球上，這樣的小說通常是用來取悅老處女和多愁善感的年輕人的，裝幀和這裏的稍有不同。那些封麵上通常印著一位衣著輕薄的美女，半掩芳容，好讓每個女人都能把自己代入到故事中。旁邊一定站著位彎下腰準備獻吻的美少年，附帶長著一張受女人喜愛的俊臉兒。有的是黑發帥哥配金發美女，有的是金發帥哥配黑發美女。一百本書裏最多能有一本畫著紅發美女和劃著小船的姑娘……
我的天，我遇到了少見的情況。要想從這些書裏找出信息，就像從糞堆裏找珍珠。當然，我也發現了一些信息：飽受折磨的主人公總是穿過門，拋下滿腹憂傷的女主角。一百頁後，女主角們又同樣穿過門去追尋男主。當然，她們總能找到對方。偶爾還會有隻言片語描寫他們是怎麽操縱門的……
此外，書裏沒有一張畫著人的插圖，隻有風景、抽象的圖案和漂亮的靜物寫生，沒有一張人的麵孔。難道他們就像穆斯林一樣，出於宗教考慮不允許描繪人像，還是單純地沒想到這一點？如果答案是後者，那我倒是能從中撈一把。隻要動動腦筋，給女性小說配上華麗的封麵，就能大賺一筆，買下一棟房子……呸。
庫阿裏庫阿可能還真說中了，我的確放鬆警惕了。好吧，也不用給我什麽大房子。我可以買一麵新鼓，再買隻小鬥牛犬，然後娶個老婆……[2]
我關上書櫃，撫平頭發，走出房門，不知為何還是感覺困倦。雖然不太禮貌，但我會在屋裏轉轉，找一本真正的書讀讀，試著弄清楚這裏的信息網絡……
拉達坐在跟美式住宅一樣帶大門的客廳裏，正讀著書。
“早上好。”我輕聲說。
她抬起眼看著我，“早上好，彼得。你休息好了嗎？”
不，她的年紀一定比我大，大得多。在那副具有欺騙性的年輕外表下，隱藏著我做夢都不會想到的豐富生活經驗。她很有力量……我在她麵前感到無比弱小。
“休息好了，謝謝。就像重獲新生了一樣。”
“走，我帶你去吃點兒東西。我家的男人們還沒起床。”拉達把書放到一邊。我不由自主地瞥了一眼封麵，裝幀同樣嚴肅正經——《阿娜因先祖廟》。她在重讀經典。
“我那個房間裏也有很多書。”我小心翼翼地試探。
“那兒？噢……”拉達笑了起來，“最後一個在那兒住過的人是我的好朋友……她上個月在我家做客。那兒全是女性小說。”
謝天謝地，拉達不讀那些書……
“是的，我發現了。你們這兒所有的書都是這麽裝幀的嗎？封麵上沒有圖畫，插圖裏……沒有人物。”
她似乎微微吃了一驚，“這些都是沒有本地化的出版物。你明白嗎……”拉達有些窘迫，“知道嗎？彼得，我現在就像在給一個孩子解釋……你別介意！”
“我不會的。”
“好吧，這些都是便宜的書籍，全暗影族通行的。模板就是這樣，插圖上不能出現任何可能刺激到其他種族的信息。”
追問下去！庫阿裏庫阿小聲嘀咕。
“什麽樣的插畫會刺激到其他種族？”
“彼得，你想想，難道敏感的老女人會願意讀著讀著，看到兩隻蜘蛛在親吻的畫麵？”
她沒等我回答，就笑著拉起我的手。
“彼得，別多慮。我知道，你是個士兵，你對文學感興趣，這是件好事。你想讓我給你找幾本有趣的入門書籍嗎？”
那敢情好。
顯然，我的問題就像“為什麽字母都是黑色的，還每個都長得不一樣？”似的，過於小兒科。現在，我被看成一個小心翼翼地想探索文學世界的粗人了。
不過，跟拉達說的話相比，這點小事根本不值一提。她剛才提到了其他種族！
暗影族不隻是由人類文明構成的，還有蜘蛛文明，說不定還有水母、鳥類、昆蟲文明……
我連走了兩次好運。
我跟著拉達走進廚房。從桌子的大小看，這裏常常舉辦盛大的宴會。早餐豐盛又美味。我吞下了一大塊煎肉排和一盆沙拉，但拒絕了那些看起來怪怪的甜點。
“你有什麽計劃嗎？”拉達端著茶壺在我對麵坐下，“想過以後的生活嗎？”
“我滿腦子都是以後的生活。”我鬱鬱寡歡地承認。
拉達點點頭。她的視線停留在我的臉頰上。
“臉上的傷疤不礙事嗎？”
“沒事。不打緊。”
“需不需要我幫你去掉？”
說實話，活了幾百歲的人，說出這樣的話並不奇怪。傷疤這樣的小問題，在地球上也能輕鬆修複。
“一會兒再說吧……”我含糊地答應了。
拉達歎了口氣，望向窗外，“彼得，附近還有一塊空地。理論上說，它也屬於我們，所以不會有什麽問題。你有積蓄嗎？”
“沒有。”
“沒關係，你可以貸款。說不定，你有這個星球所需要的專長呢……你可以自己建棟房子……”
“附近有姑娘可以分配給我嗎？”我好奇地問。
“附近沒有，但……”拉達注視著我說，“彼得，我有點兒不確定。你想要回到原來的世界嗎？需要回去報仇，或者救什麽人嗎？”
“不想。那個世界會自取其咎的。讓他們自己想辦法救自己吧。”
“那我就徹底弄不懂了，你……是有什麽不滿意的地方嗎？”
“一切都很好，”我老實說，“謝謝你。”
“我們沒有惹你不高興？”
老天啊，我快要喊出來了——怎麽會有他們這麽好的人？
“拉達，我對你們的感激之情簡直難以言表。”
“感激我們什麽？”
我搖搖頭。的確難以解釋。感激她讓我免受風寒？感激她沒有追問我的來曆？感激他們對我這個陌生人伸出的援手？
“拉達，我是有故鄉的。它叫地球……我知道，這說了等於沒說，但是我的地球還有另一個名字。我非常愛它。”
“那裏很好嗎？”
“那裏不怎麽樣，拉達。那裏糟糕的地方比好的地方多，但愛是無條件的。”
她似乎被弄糊塗了。
“那你為什麽要離開自己的地球？”
“因為它麵臨著威脅，以及荒謬的、偶然的、不可避免的危機。我希望能從別處獲得幫助。”
“是外部威脅嗎？”拉達的語氣強硬了起來。
“唉，可能是吧。內部問題也有一大堆。但現在，整個星球已經到了生死存亡的關頭。”
“就像……”拉達皺起眉頭，“水晶聯盟那樣的威脅？我聽說，現在暗夜偽軍又活動起來了，橙色集團也是……”
“不是。拉達，你從沒聽說過幾何星這個世界嗎？”
“這是那個星球的自稱嗎？”
“是的，我管他們叫幾何學家，因為他們把自己的大陸弄得橫平豎直，像用圓規和尺子畫出來的一樣。”
拉達笑了，有些害羞地捂住臉，“噢……對不起。但這真的太荒謬了……不，我沒聽說過他們，彼得。”
“那銀河委員會呢？”
“那是肺魚族的一個教派嗎？”
“不是，是一個類似帝國的組織，由強大種族和弱小種族組成，有希克西、達恩羅、托勒普……”
“種族不分強弱。”
“它們會這麽劃分。”
拉達點點頭，“我明白了。這的確很令人厭惡。但我也沒聽說過這樣的組織。它們想侵略你們嗎？”
“是消滅。”
“真討厭。”拉達歎了口氣。
她的語氣雖然不痛快，但很節製，仿佛我說的是外星人想要給所有地球人剃光頭，或者禁止我們購買“可口可樂”。討厭！那當然了！但在我眼裏，這是一場悲劇，即使規模並不大……
“早上好，彼得。”
我轉過身。克洛斯站在廚房門口。他一絲不苟地穿著製服，看上去有點兒滑稽，甚至還係上了領帶，簡直可以去赴宴了。
他似乎已經在那裏站了很久。
“彼得，我本來不想打斷你們聊天。但你能不能重複一遍，幾何學家的星球叫什麽名字？”
“幾何星。”
“不是，我想聽聽發音。你會說他們的語言嗎？”
“會……”我稍稍努力了一下，想象著卡蒂、塔格的發音……
“幾何星。”
“我似乎聽過這個名字，”克洛斯的臉色愈發陰沉，“彼得，他們來暗影世界有多久了？”
庫阿裏庫阿在我身體裏歎了口氣，但沒有說話。
“他們不在這裏。我的地球也不在這裏。”
克洛斯和拉達交換了一個眼神。
“我說什麽來著？”克洛斯說，“我昨天就覺得，你是從外麵來的，彼得。”
“你們不覺得驚訝嗎？”我忍不住喊了出來。
“為什麽驚訝？”克洛斯揉了揉鼻子，“暗影世界很大，但宇宙比它大得多。遲早……會有新的種族到來。”
達利從他的胳肢窩下麵鑽進了廚房。他不好意思地看著我，側著身子溜到媽媽身邊，黏在拉達身上，哼哼唧唧地對我說：
“早上好……”
我沒有回答他。
我已經無話可說。
我的所有詭計、所有偽裝，在他們眼裏都是雞毛蒜皮！
他們對我們一絲興趣都沒有！
“彼得，我們得單獨談談。”克洛斯朝拉達點頭示意，“這樣更方便說話。”
“當然可以。”外表年輕的女人用一雙睿智老婦般的眼睛望著我。她漫不經心地摟住孩子，“彼得，你要相信克洛斯。如果你需要幫助，他會竭盡全力的。”
她的眼中充滿了哀傷。
“為什麽？”我站起來問他。克洛斯答道：
“因為我要償還自己的舊債。”
[1].克洛斯的口頭禪。
[2].出自《湯姆·索亞曆險記》第二十五章，這是湯姆尋寶成功後的願望。