第二十四章 計劃受挫
“說說眼下吧。”肯普說著，用餘光瞥了一眼窗外，“該怎麽做？”
他邊說邊向客人走去。萬一客人向外一瞥，就會看見有三個人影沿著山路上來了——肯普隻覺得他們走得太慢，暗暗心焦。
“你當時往伯多克港這邊來，是有什麽打算？你有計劃沒有？”
“我本來打算去國外。不過現在遇見你，我就放棄了這個計劃。我當時考慮去南邊才是明智之舉，那邊天氣溫暖，適合做隱形人。另外我的秘密已經泄露，人人都會提防戴著麵具、裹得嚴嚴實實的人。這裏有一條去法國的航線。我打算溜到船上，小心行事，下了船再坐火車去西班牙，要麽就去阿爾及爾。應該不成問題。到時候我就可以一直隱形——並且能保住性命。完成我的計劃。我打算讓那個流浪漢先幫我守著錢財和行李，到時候我會想辦法把筆記和財物寄過去。”
“計劃明確。”
“結果那個下賤畜生偏偏要偷我的東西!他把我的書藏起來了，肯普。藏了我的書!要是讓我抓到他!”
“最好先從他嘴裏套出書的下落。”
“隻是不知道他在哪兒，你知道？”
“他在鎮警局，主動要求把自己鎖起來，關在守衛最森嚴的牢房。”
“狗雜種!”隱形人罵道。
“這樣你的計劃不免延誤。”
“我們必須把書拿回來，那幾本書必不可少。”
“自然，”肯普有點兒緊張，他依稀聽見窗外傳來腳步聲，“自然，我們必須把書拿回來。這倒不難，隻要他不知道是給你的。”
“不錯。”隱形人說完，沉思起來。
肯普怕談話中斷，正想接話，這時隱形人又開口了。
“我無意中找到你家來，肯普，這樣之前的計劃就全盤推翻。因為你能明白。雖然我狼狽不堪，又弄得人盡皆知，還丟了那幾本書，雖然我屢屢受挫，但還是大有可為，前途無量——”
他突然問：“我在這兒的事，你任何人也沒告訴吧？”
肯普猶豫片刻，答道：“這是心照不宣的。”
“任何人？”格裏芬追問。
“一個人也沒有。”
“啊!那麽——”隱形人站了起來，雙手叉腰，在書房來回踱步。
“我犯了個錯誤，肯普，天大的錯誤，我不該獨守秘密。我因此浪費了精力、時間、機會。一個人——一個人能做成的事微乎其微。稍微偷點兒東西，稍微造成些傷害，僅止於此。
“肯普，我需要一個守衛，一個助手，還需要一個藏身處，讓我可以安心地睡覺、吃飯、休息，周圍沒有人疑神疑鬼。我需要一個搭檔。有了搭檔，有的吃，有的休息，那麽什麽事都不在話下。
“我之前的想法都太模糊了。我們要考慮隱形的種種優勢，還有種種不足。比如偷聽之類就不占優勢，因為我會弄出動靜。偷盜一類也沒有優勢，或者隻有很少的優勢。一旦你抓住我，就能輕鬆地把我困住。不過也很難捉得住我。想來想去，隱形隻有兩個好處，一是逃走，二是潛行。因此，最有利的就是殺人。不管一個人拿著什麽武器，我都可以悄悄靠近，找準角度，隨心所欲地下手。隨心所欲地躲閃。隨心所欲地逃走。”
肯普抬手摸了摸胡子。樓下是不是有動靜？
“肯普，我們要做的就是殺人。”
“我們要做的就是殺人。”肯普重複了一遍。“格裏芬，你的計劃我在聽著，但你要知道，我並不讚成。為什麽要殺人？”
“不是肆意殺人，而是殺雞儆猴。因為他們都知道有一個隱形人——就像我們知道有一個隱形人一樣。肯普，這個隱形人一定要推行恐怖統治。是，不怪你吃驚，但我是當真的。恐怖統治。隱形人要占領伯多克這樣的鎮子，使全鎮懼怕他，服從他。他要發布命令，做到這一點有一千種辦法，比如從門底下塞字條就足以達到目的。凡是做不到令行禁止的人，他就一律殺掉，凡是膽敢保護他們的，也格殺勿論。”
“咳咳!”肯普對格裏芬說了什麽渾不在意，隻留意正門開了又關的動靜。
“依我看，格裏芬，”他敷衍地說，“你這個同夥要八方受困了。”
“誰也不會知道他的身份。”隱形人語氣熱切。他突然態度一變：“噓!樓下是什麽聲音？”
“沒有哇。”肯普提高聲音，一股腦兒地說：“我不讚成，格裏芬。聽清楚，我不讚成。為什麽要和全人類作對？這樣於幸福有什麽益處？不要獨來獨往了，把你的研究公之於眾，向全世界——至少向全國吐露你的秘密吧。想想看，屆時你就有一百萬個幫手——”
隱形人手一伸，打斷了他。“有人上樓來了。”他壓低聲音。
“胡說。”
“我要看一看。”隱形人說著，伸著胳膊朝門口走去。
事發突然。肯普猶豫片刻，過去攔在他麵前。隱形人吃了一驚，站住了。“叛徒!”聲音喝道。睡袍突然解開了，隱形人坐了下來，開始脫衣服。肯普三大步邁到門前，隱形人——他雙腿已經消失了——大喊一聲，跳了起來。肯普一把拉開門。
門開了，樓下傳來匆忙的腳步聲和說話聲。
肯普迅速把隱形人往裏一推，跳到一邊，一把推上門。鑰匙就掛在外麵的鎖孔裏。再過片刻，格裏芬就是觀景房裏的囚徒了。可惜棋差一著。肯普早上插鑰匙的時候一時大意；他一推門，鑰匙嘩啦一聲掉在了地毯上。
肯普臉色煞白，雙手抓著門把手，就這樣僵持了一會兒。門被推開六英寸，但他又把門關上了。接著門又被擠出一隻腳寬的空隙，睡袍擠進了門縫。肯普的喉嚨被看不見的手指掐住，他隻好鬆開把手。他不由自主地往後退，接著絆了一跤，重重地摔在樓梯平台的角落裏。空****的睡袍在他身上飄落。
樓梯中間站著伯多克警長埃迪上校，肯普那封信就是寫給他的。他看見肯普突然衝出來，空****的衣服擺動著，這一幕太不可思議，他一時目瞪口呆。他看見肯普摔倒了，又掙紮著爬了起來。他看見肯普向前一衝，再次跌倒，像頭公牛般轟然倒地。
再接著，他中了伏擊。但是什麽也沒有!他隻覺得一股凶猛的力量撲在身上，喉嚨被掐住，腹股溝被膝蓋一撞，腦袋衝下，滾下了樓梯。一隻看不見的腳從後背踩過，幽靈般的腳步聲下樓去了。他聽見大廳裏那兩個警察邊喊邊跑，接著前門狠狠地摔上了。
他一骨碌爬起來，坐在地上發呆。他看見肯普跌跌撞撞地下來了。他渾身是灰，頭發蓬亂，臉頰一側發白，嘴唇在流血，顯然挨了一拳。他手裏捧著一件暗紅色睡袍和幾件內衣。
“上帝呀!”肯普驚呼，“大事不好，他跑了!”