第一章 相見歡
“好了!”李煜揮一揮手說，“再緊要的事，都擱到明天再說。我要寫一兩首詞，試一試新造的紙。”
“是!”汝南郡公徐遼、文安郡公徐遊兄弟，以及清暉殿學士張洎，齊聲答應著。他們都深知國主的性情，填詞作詩是他的第一大事，而且構思的時候，窮搜冥想，獨坐如癡，除了侍奉筆墨的內監宮女以外，不容外人在旁，所以雖覺得還有好些軍國大計，亟待他裁決，亦不能不遵命退出澄心堂。
接著是硯務官李少微進謁。此人籍隸歙州，本來是個有名的硯工。李煜的父親元宗李璟，性好翰墨，特地將李少微召入宮中，設一個硯務官的官職，專置其人。李煜接位，擴大了硯務官的職掌，造硯以外，並管上用的筆墨紙張。此刻要試的紙，就是李少微花了一年多的工夫，反複監工試造，千錘百煉，精益求精的成品。
一展開來，李煜便喝一聲彩。紛光致致，滑如春冰。定睛細看，紋理細密，竟像繭子。
“官家!”李少微是用沿自五代的稱呼，叫皇帝為“官家”。他矜持地說：“禦手試摸紙看!”
李煜伸手一摸，便舍不得釋手了。“厚、軟、膩!”他精確地用這三個字來形容讚美，“比薛濤箋好得太多了。”
李少微越發矜持：“官家，試捏皺了紙看!”
李煜如言照試，將紙角捏成一團，然後鬆開。李少微隨即彎腰上前，將捏皺了的那一角，用手一捋，抹了幾下，紙上微顯折痕，但紋理並未折斷。
“好極了!”李煜十分高興，“薛濤箋太脆，經不起這一捏!”
“原說官家是法眼。”
“可惜!”李煜微感不足，“紙幅太狹，不堪做詔命。”
“‘宣麻’另有麻紙。”
麻紙共分兩種，一黃一白——以黃麻和白麻，劈作細縷，做經緯嵌入紙中，細密堅實，紙幅闊大。用此“宣麻”任命將相，威儀昭然，可真顯得隆重了。
“外觀盡善盡美了無瑕疵，卻不知道受墨不受墨？”
“待官家自己試!”李少微退後兩步，躬身說道，“小臣在殿外佇待恩命。”
“試得好，自然有重賞。”李煜笑道，“在殿外等賞，可也太心急了吧!”
“小臣不敢!是想等官家試了紙，親聞天語褒獎，好回去轉述於出力臣工，同蒙恩榮。”
“這還罷了，我便當麵試與你看。”
李煜略略沉吟，想起前一天黃昏在華林園開筵觀舞的情景，隨即提筆寫下七個字：
晚妝初了明肌雪。
落筆之初，便知道真是好紙，因為感覺上筆鋒流轉自如，有心手相融之樂。寫完細看，墨輝不滯不漫，恰到好處，越顯得名匠李廷珪父子所造的墨，寶光隱隱，不同凡俗。
李煜隻是笑，躊躇滿誌到極處，反倒無話。李少微當然了解他的心意，隨即湊趣說道：“小臣要乞賞，乞官家賜封嘉名。”
“你是說給紙題個名字？”李煜細想了一下，“紙太好了，反而無可形容，就以澄心堂為號吧!”
澄心堂是大政所出之地，整個江南最緊要的一處地方，用來作為紙的名號，足見貴重。李少微也非常得意，隨即磕頭謝恩。
“你的龍尾硯、吳伯玄的筆、李廷珪的墨，”李煜指著書案上的文具說，“如今加上澄心堂紙，真是文房四寶。來!”
他召來內監，傳諭賞李少微及他所屬的紙工，朱絹兩百匹，白銀一千兩。
“晚妝初了明肌雪。”李煜輕聲念完自語，“這應該是《玉樓春》的起句。對!正該用《玉樓春》!”
於是玉樓春色，如在眼前。樓是景陽樓，在台城建康宮北麵的華林園內；樓前有口胭脂井，又名辱井，是陳後主與張麗華躲避隋軍逃遁之處。不過兩百年前的《霓裳羽衣曲》，都幾乎失傳，何況陳後主至今，事隔四百多年，誰還記得“商女不知亡國恨，隔江猶唱**”的往事？
“人間能得幾回聞”的《霓裳羽衣曲》，唱盡了唐玄宗在位前期的繁榮綺麗，但也唱來了驚天動地的“漁陽鼙鼓”。五代以來，兵革相尋，此象征開元盛世的太平法曲，久已失傳。直到前年，才由李煜的愛妻——國後周氏，細按舊譜，妙造新聲。
周後是已故司徒周宗的長女，小名娥皇，十九歲嫁給比她小一歲的李煜。她盛於容貌，更富於才藝，通書史，精刺繡，琴棋歌舞，無所不能，而公認周後的絕藝是琵琶。元宗亦好音律，將一具視作寶器的“燒槽琵琶”，特賜兒婦。就用這具可以媲美蔡邕的“焦尾琴”的琵琶，周後創作了許多新曲。而她最了不起的成就，終還是根據殘譜，重現了盛唐遺音《霓裳羽衣曲》。
這是所謂大曲，也是舞曲。而輕歌曼舞，卻由周後一手傳授。昨天是為了歡迎一位嘉賓，周後特地在景陽樓前，傳召宮娥，當筵起舞。李煜由“晚妝初罷，肌膚如雪”的妙齡少女想起，一麵回憶當時的光景，一麵低聲吟哦：
晚妝初了明肌雪，
春殿嬪娥魚貫列。
鳳簫吹斷水雲間，
重按霓裳歌遍徹。
想到了吹簫的“嘉賓”，李煜記不起筵前醉人的是酒還是人，隻記得怕酒多了出醜，為宮女所笑，必須逃席了。
於是回憶逃席以後的情形，是一個人躲到了光昭殿前，陳後主所起的“三閣”之一的臨春閣，月下憑欄，悄悄為遙度的歌聲按拍。不道有善解人意的宮女，暗暗跟了來，臨風飄下香屑，為他解醉。那番情味，倒比身在急管繁弦之中，更來得令人難忘。
於是，“換頭”的後半闋《玉樓春》，他也有了：
臨春誰更飄香屑，
醉拍闌幹情味切。
歸時休放燭花紅，
待踏馬蹄清夜月。
用吳伯玄的兔毫筆，在澄心堂紙上寫了下來，李煜重看一遍，覺得語語寫實，而自然空靈，相當得意，隨即揣起詩箋，向門外走去。
侍候在廊上的內監裴穀，一見便即喊道：“備簷子。”
“簷子”就是椅轎，為貴人宮中代步之具。李煜覺得到瑤光殿不過一箭之路，而且豔陽之下穿越花徑，正宜步行，便搖搖手說：“不要!”
沿著花圃中的小徑，曲曲行來，經過一座白石平橋，便是一彎清流所回繞的瑤光殿東麵。殿前殿後，一片寂靜，隻聽得“嘣嘣”的輕響——是北窗下，宮女的銀針，刺破白綾所發出來的聲音。
李煜不由得便吟出舊句：“爛嚼紅絨，笑向檀郎唾。”
刺繡的宮女，聽得吟哦的聲音，抬頭一望，隨即匆匆起身，趕了出來，微笑著行禮。
“國後呢？”
“隻怕睡著了，待婢子去通報。”
“不必!”李煜搖著手說，“我看看去!”
周後的臥處在瑤光殿西室，門關著，但碧紗窗卻撐起一半。李煜探頭內望，周後正摟著四歲的小兒子仲宣在午睡。母子倆的臉上都似浮著笑容，睡得那麽恬適香甜。他有天大的事，也不忍去驚醒，何況，也隻不過是想找愛妻一起來欣賞這闋《玉樓春》而已。
他躡手躡足向階下走去，遠離窗前，才低聲囑咐宮女，千萬不可驚動周後母子。然後，他繞殿而北，走完甬道，到了歧路口了。
他站住了腳沉吟，而腦際一浮起那位嘉賓的影子，心頭便沒有來由地升起一股無可言喻的興奮喜悅。於是腳步不折往東，不折往西，自然而然地一直向北。
北麵是瑤光殿的別院，一帶碧瓦覆護的白粉牆，圍著一座畫堂。院門開在南麵，但正屋卻是坐西麵東。每天旭日臨臨，將一座施朱髹金的畫堂，閃耀出萬道霞光，一片瑞靄，真個如元宗親題、高掛在上的匾額中所說：“紫氣東來”。
元宗好佛亦好道，當年以此處為養靜悟道之處。而這時候這裏卻安置著一位與黃冠鶴氅全不相稱的嘉賓：周後同父同母的胞妹。
兩姊妹相差十四歲，周後今年二十九，她的這個名叫嘉敏的妹妹才十五。十年前周後初嫁，嘉敏曾經隨母入宮來會過親。五歲的小女孩，了無所憶，等於未曾來過。以後，周宗病歿，她跟著母親回到揚州原籍，一直就不曾來過金陵。十年工夫，長得娉娉婷婷，幾乎連周後都認不得自己的嫡親妹子，更不用說做姊夫的李煜。
然而不過半天的盤桓，李煜對她即已異常熟悉，因為他從嘉敏身上找到了她姊姊所失去的東西——少女的清純。李煜在周家初見娥皇時，正仿佛如今嘉敏的年歲，長發披肩，骨清神秀，望去令人想到曹子建筆下的洛水神仙。那時他剛從有才而無行的馮延巳學詞，曾為娥皇寫過一首《長相思》：
雲一緺，玉一梭，淡淡衫兒薄薄羅，輕顰雙黛螺。
秋風多，雨相和，簾外芭蕉三兩窠，夜長人奈何？
娥皇的“雲一緺”早就梳成宮妝高髻，如今正該移贈嘉敏——她那拋在枕畔的一彎黑亮的頭發，真讓李煜看得傻了。
忽然，門上碰出聲響，倒讓他嚇一跳，定神細看，才知道誤碰了名為“珠鎖”的門飾。而這一碰，也驚醒了在畫屏下、繡榻上麵向裏睡的嘉敏。
“姊夫!”嘉敏有些驚，也有些窘，一翻身用手撐坐著，首先就檢點身上的衣衫，怕睡夢中有什麽不雅的痕跡，落在姊夫眼中。
還好，一襲“天水碧”——淡綠色繡紅白荷花的袖衫——衣紐扣得好好的，不算衣衫不整，倉促之間，也還可以見得君王。
“小妹!”李煜襲用娥皇對她的稱呼，歉意地笑道，“擾了你的清夢!”
“本來也該起來了。”嘉敏踏下地來，定定神招呼，“姊夫請坐，失陪片刻。”
說完，她驚鴻避影似的，一閃身隱沒在畫屏後麵，然後聽得衣服窸窣。突然間，如一團彩雲飛起——那件繡衫拋搭在畫屏上，揚播出一陣非蘭非麝的異香。
李煜的詞興又來了，脫口念道：
蓬萊院閉天台女，畫堂晝寢人無語。
拋枕翠雲光，繡衣聞異香。
“姊夫，”嘉敏在畫屏後麵問道，“你在念詩還是念詞。”
“詞。”
“詞？”他聽到她口中似乎念念有詞，然後又聽得她用欣快的聲音說，“對了!是詞。兩句七個字，兩句五個字，先用仄韻，後用平韻，不是《菩薩蠻》嗎？”
“一點不錯!”李煜很高興，“小妹，原來你也懂詞。”
“我哪裏懂？剛才姊夫念的什麽，我一個字都沒有聽出來。”
人隨聲現，嘉敏已換了玄色羅衫，白綢長裙，束一條紅色絲絛，色彩奪目，吸住了李煜的視線，以至於使得他無暇去看宮女遞上來的茶盅，隻伸出手來，往一旁空抓。
嘉敏掩口一笑，接著微微瞪了宮女一眼，因為她也在為李煜的忘形而好笑。經過嘉敏眼色的警告，宮女才有莊重的神態，她謹慎地將茶盅遞在李煜手裏，說一聲：“官家，請用茶!”
李煜喝口茶，定一定神，記起剛才中斷的話頭，接著往下說道：“小妹，我不相信你一個字都沒有聽出來。你騙我!”
“隻聽出四個字。”
“哪四個字？”
“畫堂晝寢。”嘉敏緊接著問道，“姊夫，你剛才念的是舊作？”
這表示她沒有想到他有出口成章的捷才。這倒也好，如果是即興之作，那麽“畫堂晝寢”指的是誰，不問可知，而她亦就一定會要求自己再念一遍。雖然字麵並無明顯的綺語，但偷窺小妹晝寢，而且比作劉阮誤入天台，說來到底是件有欠光明的事。這半闋《菩薩蠻》，能不能留稿，尚待考慮，自以掩藏為宜。
因此，他這樣答：“是，是，是舊作。這首詞不好，我另有一首詞給你看。”
於是，他的那一首《玉樓春》和名匠心血澆漉而成的澄心堂紙，嘉敏做了第一個鑒賞者。當然，她重視的是詞。她一遍又一遍地吟讀，長長的睫毛掩映著黑亮的眸子，不斷地隨著字句的換行而眨動，仿佛暗夜中的星星閃爍。在李煜的感覺中，是那麽遙遠，遠得高不可攀，而又是這樣接近，近得伸手可摘。
突然間，嘉敏一驚，驚得一陣抽搐。這使得李煜也受了驚，同時發現彼此吃驚的由來，他不安地縮回了不知不覺中伸到嘉敏肩上的手。
兩個人都有些忸怩，不過，很快地都恢複了常態。
“小妹，”李煜問道，“這是寫昨夜的光景，你覺得怎麽樣？”
嘉敏定定神答道：“上半闋，我是身曆其境。如今讀了姊夫的詞，舞步歌聲，如在眼前。下半闋的情景，我就不知道了。”她抿嘴一笑，“我隻知道姊夫逃席，原來是到‘情味’深‘切’的地方去了。”
慧黠的少女，總愛說這些隱約其辭的話，無須深辨。李煜隻這樣說：“就詞論詞，你倒評一評看。”
“我哪裏敢？不要說是姊夫寫的，什麽人的詞，我也沒有資格評啊!”
“不要這麽客氣，倒顯得虛偽了。”
這是激將法。嘉敏不願承受“虛偽”之名，自然中計，她很用心地想了一會兒，不客氣地批評：“結尾兩句‘歸時休放燭花紅，待踏馬蹄清夜月’，想來姊夫當時有那番不願辜負月色的意思，曾經這樣吩咐過。可是，姊夫昨夜並未回宮，這兩句詞就沒有著落。這且不去說它。換頭‘臨春’的‘春’字犯重了——”
“小妹，”李煜對自己的作品也是很認真的，不由得打斷她的話說，“填詞在字眼上犯重是常有的事。”
“不但字眼犯重，境界也犯重。臨春閣與‘春殿’，請問，何所區別？”
“這——對了!”李煜用指甲輕搔著頭皮說，“是有些兒不妥。小妹，你看該換個什麽字？”
“不如換作‘臨風’，這才顯得下麵那個‘飄’字用得好。再說，高閣臨風，用‘風’字是暗寫臨春閣，與明寫春殿，前後照應，似乎韻致要好一些些。”
“豈止好一些些？好得太多了!”李煜心悅誠服得有些激動了，“小妹，你真是我的一字師!”
“姊夫，”嘉敏欣慰得意之餘，還忘不了回敬一句，“你客氣得虛偽了!”
“肺腑之言!小妹，我很高興。你竟是我的文字知己!真的，文字知己。”
看他是那樣認真的樣子，說這些話時，臉都漲紅了，使勁地做著手勢，似乎唯恐她不信他是肺腑之言似的，倒使得嘉敏困惑了：自己是真的對詞有那麽高的鑒賞力，還是隻因為格外喜愛他的詞，整個心靈貫注其中，領悟得深了，才能說得出這番道理來？
在李煜的炯炯清眸逼視之下，她無法去仔細分辨自己的感想，同時也無法承受他這種視線，隻矜持地微笑低頭，輕輕答了一句：“姊夫，說得我太好了。”
“你原有那麽好嘛!”李煜不自覺地又伸手過來，握住了她的手。
這回她不似剛才那樣吃驚，隻覺得心跳得厲害。他那隻手溫柔而有力，手心並不算很燙，但卻燒炙得她喉頭發幹。於是，她試著去掙脫，而他卻握得更緊了。
為了解除窘迫，她要找句話來說。一瞥之下，勾起多少年來的好奇心。“姊夫，”她很快地說，“我看看你!”
是這樣一句話!李煜大為驚奇。他放開了手，微昂一昂頭，做出一個不在乎人看的姿態。
她隻看他一雙眼睛，清澈而又蒙矓，如薄霧籠罩的寒潭。細細看去，右眼中有她的兩個影子。“啊!”她高興地驚呼，“到底讓我弄清楚了，什麽叫重瞳子!”
原來為此!李煜有著爽然若失之感。
“太史公說，大舜與楚霸王都是重瞳子。姊夫，”她含笑問道，“你佩服大舜，還是楚霸王？”她卻又不等他開口，緊接著為他做了答複，“自然是‘力拔山兮氣蓋世’的楚霸王!姊夫，你不會以成敗論英雄吧？”
“雖不以成敗論英雄，我還是佩服大舜。”
嘉敏有些失望，而且立即表現在臉上，卻又要強作解人。“我懂了!”她說，“你想做一位聖君!”
“何敢望此？我另有佩服他的地方。”
“是什麽？”
李煜是在跟他的小姨妹開玩笑，但對話交換到關鍵上，他卻笑而不答。因為小姨到底是小姨，開玩笑得有分寸。
而嘉敏以為他是詞窮而遁，越發得理不讓人。“是什麽？是什麽？”她咄咄逼人地追問。
李煜依舊笑而不答，旋即想到，這樣的態度可能會惹她不快，便裝得真像詞窮似的說：“好了，小妹!我們不談這個。”
“是不是？我就知道你說不出來。”
她那得意的笑容，使他有微微的反感，口一滑，到底把話漏出來了。“小妹，你的小名叫什麽？”他問。
“姊姊沒有跟你說過？”
其實說過，他有意否認：“沒有。”
“那麽，姊夫，你猜!”
“你姊姊叫娥皇，你不就該叫女英嗎？”
嘉敏頓時將臉一沉，再無言笑。李煜深以為悔，不敢再往下說，又略坐一坐，起身離去，抄近路回澄心堂去休息。
晝長人靜，望著嫋嫋爐香，李煜的遐思又起，默念著那半闋《菩薩蠻》，舍不得棄去，便負手閑行，回憶著當時的情景，想將下半闋也作好了。
這首詞的寫法，在上半闋已定了格局——寓情於景，而當時眼中所見、耳中所聞、心中所想，已是豔景情濃，所以隻須平鋪直敘，便是一首好詞。
這樣定了主意，靈思泉湧，不過一盞茶的工夫，便有了腹稿。李煜興致勃勃地取一張澄心堂紙，提筆寫了下來：
蓬萊院閉天台女，畫堂晝寢人無語。拋枕翠雲光，繡衣聞異香。
潛來珠鎖動，驚覺銀屏夢。慢臉笑盈盈，相看無限情。
寫完又看一遍，歎口氣，念了一句李義山的詩：“此情可待成追憶，隻是當時已惘然!”接著，一歪身躺在錦榻上，也想在夢鄉中做一番小遊。
無奈他拋不開“翠雲光”“繡衣香”，盈盈笑臉，脈脈情眸。想起嘉敏侃侃談詞的情形，他突然心中一動：這首《菩薩蠻》到她眼前，不知做何想法？此情此景，身在局中的她，隻怕一無所知，看了這首詞，一定會驚異，會細想。這在她，不是晝長人靜的此刻的一種絕好消遣？
這樣想著，他一躍而起，在什錦槅子中，抽出一個小小的柬封，將那張詞整整齊齊折好，封緘完固，然後提筆開了信麵，隻有六個字：“嘉敏大家清玩。”背後封口之處，畫上一個花押，是他的別號“鍾隱”二字。
“裴穀!”他喊。
“裴穀在。”
“拿這個送到瑤光別院去。”李煜吩咐，“麵交本人。”
“是!”裴穀接柬在手，看了一下問道，“請官家的示，可要等候回信。”
“不必!你隻交代清楚就是了。”
裴穀剛進瑤光別院，就聽得仿佛爭執的聲音，他不便再往裏走，在庭前先站一站，細聽動靜。
他聽出來是“胖婆婆”的聲音。她是周家的“老人”——嘉敏的母親是周宗的繼配，於歸周氏時，帶來一個乳母，以後成了周後和嘉敏的保姆。她在周家的身份很特殊，又生得胖，所以都叫她“胖婆婆”。
胖婆婆今年七十歲了，而精神健旺得很。平時照料嘉敏，無微不至，但也管得最嚴。嘉敏若是犯了她的脾氣，當麵排揎，毫不客氣。
這時候胖婆婆是在責備嘉敏對李煜無禮：“家有家規，國有國法，臨上船那天，夫人怎麽交代的？”胖婆婆扯開嗓子嚷道，“不是說到了宮裏，不比別處，要叫‘官家’，私下的稱呼要收起來!你娘的話，你哪裏有一句記在心裏？先是‘姊夫、姊夫’的，到後來索性‘你’啊‘我’啊的!難道你自己不覺得刺耳？”
嘉敏憊懶地笑道：“一點都不覺得，原本就是姊夫嘛，莫非倒叫妹夫？”
胖婆婆的氣急敗壞與嘉敏的毫不在乎相映成趣，尤其是小的逗著老的，更顯得可笑，所以在瑤光別院執役的宮女都輕輕地笑了。
到底身份有別，而且是在宮中做客，胖婆婆有種顧忌，不便過分較真。她歎口無言的氣，搖著頭退了出去。
於是裴穀咳嗽一聲，提醒看熱鬧的宮女，宮女問知來意，隨即為他通報。嘉敏也知裴穀是李煜的心腹近侍，又聽說信柬要麵交，便想到其中可能有些不足為外人道的話，因而拆信的時候格外小心，不肯有一個字落入宮女眼中。
宮女們亦很知趣，都悄悄退了出去，但窗外卻另有人窺伺，正是那胖婆婆。她不識字，而且料想嘉敏亦決不會將信中的話告訴她，但是她自信有一雙銳利的眼，冷靜旁觀，可以看透一切。
這一切都顯現在嘉敏的臉上。起先是驚異，然後是迷茫，最後手托著腮，雙眼怔怔地望著窗外的青天白雲，口角掛著笑容——是那種連她本人都不知道在笑的傻笑。
胖婆婆幾十年閱世，看盡了千奇百怪的閨閣情態，見此光景，心便往下一沉，無聲自語：“壞了!對姊夫著迷了!”想一想，還是要做煞風景的事，便悄悄繞道到前門，推門入戶。
嘉敏一驚，抬眼看是胖婆婆，卻放心了，欺她隻字不識，有意不收桌上的詞箋。
“可是官家有書信送來？”
“不是什麽書信。”嘉敏泰然答道，“寫了一首詞給我看。你不懂!”
“文墨上的字，我原不懂。不過，我吃的鹽隻怕比你吃的飯還多，總也有些懂的事。”胖婆婆四周看了一下，用低沉清晰的聲音說了一句，“你可別給你大姊找麻煩!”
“什麽？”嘉敏十分困惑，“怎麽會給大姊找麻煩？什麽麻煩？”
看樣子還是真的不懂，胖婆婆也困惑了，想來想去，總覺得是不說破的好。一說破，倒是提醒了她，反而會一個勁往那方麵去想，結果是弄假成真。
如今該怎麽辦呢？胖婆婆在想，女孩子的心像快將到來的黃梅天氣一樣，陰晴不可捉摸，要時時猜她的心思去防範，是件很吃力的事。一勞永逸的辦法，莫如將她隔離開來，小姨跟姊夫難得見麵，彼此淡忘，就不會有什麽麻煩了。
打定了主意，便悄悄找了她的外孫女兒來商量。她的外孫女小名阿蠻，是周後貼身的侍女。
“聽說小娘子這兩天常做噩夢。”阿蠻口中的“小娘子”是指嘉敏，“也許是別院的地方太大了，有點害怕。”
“那，”周後說道，“就讓她搬到這裏來住。”
“這不方便。官家跟小娘子都會覺得拘束。”阿蠻說道，“我倒有個主意，不知道行不行？”
“說來看!”
“聖尊後不是最喜愛小娘子？不如送了她去與聖尊後做伴，豈不是一舉兩得？”
聖尊後就是元宗的皇後，李煜的生母。李煜即位，她理應尊為太後，為了她的父親叫鍾泰章，要避“泰”字的音諱，所以改稱“聖尊後”。這位老太後與嘉敏有緣，愛如己出。周後覺得阿蠻的主意真不壞，不過，她也不能擅作主張，首先要得李煜的同意，其次要看聖尊後的意思。
於是，這天晚上，周後有意談起其事。李煜聽說嘉敏常有噩夢，自不免關切，但是，要將嘉敏移居聖尊後宮中，他卻不以為然。隻不知為何，好像覺得不便提出異議似的，因而他隻咿咿啊啊地，采取了不置可否的態度。
這不是什麽很急的事，見李煜似乎不大關心，周後也就擱置下來。一連三天，不見動靜，真所謂“皇帝不急，急煞太監”，阿蠻卻沉不住氣了。
“國後，”她問，“想來回稟過聖尊後了？”
周後略想一想才知道她講的是什麽。“還沒有!”她說，“慢慢兒再談。”
夜長夢多。就這三天，李煜又到瑤光別院去了兩次，隻帶一個小內侍，仿佛閑行看花似的，悄悄兒就溜了去。那正是**困的季節，蜜蜂在百花之間穿繞，發出“嗡嗡”的聲音，連貓狗都被催眠了，何況是宵來盡多樂事，夜夜三更始眠的宮眷？因此，這兩次去，幾乎沒有一個人發覺——當然也有發覺的，隻是些不相幹的人，他們一見李煜示意噤聲，自然唯命是從。
兩次都是嘉敏的笑聲驚動了胖婆婆，越是笑聲響亮，越使她惴惴不安。因此，她催著阿蠻來討個確實信息。
這件事應該找到機會順便提一句，才能不著痕跡地隱然操縱。阿蠻到底年輕，識不透其中的道理，也沒有那份才幹，不免操之過急——其實隻是臉色稍顯失望，但已瞞不住周後的那雙眼睛了。
“怎麽？”周後問，“小娘子這兩天又做了噩夢？”
做噩夢是假話，卻不能不承認。“是的。”她硬著頭皮點點頭。
“做了些什麽噩夢？”
這一問問得阿蠻張口結舌，無以為答，於是機關泄露了一半。
周後向左右看了一下，對其中一人說：“去拿茶來喝。看看閩中進的雀舌還有沒有？”她又指著另一個說，“你去要些冰來。今年天氣熱得早，送冰的日子該提前了。”
烹茶得好些工夫，取冰的路也不近。將這兩個宮女使開了，眼前隻剩下阿蠻，她才問出一句要緊話來。
“是怎麽回事？”她平靜地說，“別藏在心裏，說給我聽!”
箭在弦上，不得不發了。措辭當然要婉轉，阿蠻謹慎地說：“其實也不過是胖婆婆過慮了。隻為官家午後多閑，有時到別院走走，小娘子到底隻有十五歲，禮節上頭，或者不周，倘或落了什麽褒貶，將來回揚州的時節，在夫人麵前不好交代。”
周後靜靜地聽著，聽一句，想一句，漸漸地理會得她的言外之意，然而卻不肯相信有那樣的事。
“你說禮節不周，是怎等的不周？”
“那是胖婆婆的話。”阿蠻首先做了聲明，“譬如說，小娘子隻是管官家叫姊夫。”
“官家呢？”周後問道，“為這個稱呼不高興？”
“倒沒有。”阿蠻答說，“國後知道的，官家向來不計較這些細節。”
既是細節，就無關宏旨，然則胖婆婆又為何看得如此認真？周後不免奇怪了。
“你說，會落什麽褒貶？”
“怕大家背後有閑話，說小娘子沒有家教。”
“這倒也是!”周後點點頭，“我知道了。”
阿蠻的這番說辭不壞，一句“知道了”便是會有行動的表示，原該適可而止，她卻畫蛇添足地多了一句：“國後知道就好!”
“咦!”周後那雙鳳眼一抬，顯得相當威嚴，“還有什麽我不知道的事嗎？”
阿蠻悔得要死，恨不得揍自己一巴掌。而她越是那種漲紅的臉、自恨失言的神氣，越惹周後疑心。
“問你啊!”她的臉一揚，最後一個字的聲音也是上揚的。
情急智生，還是隻有說嘉敏疏於禮節，借為掩飾。“小娘子怕也真是讓夫人寵慣了。”阿蠻極力想裝出自然的笑容，“在官家麵前，也是‘你’啊‘我’啊的!”
“還有呢？跟官家談些什麽？”
“談官家的詞。”
“官家呢？”
“也是談詞。”阿蠻又說，“官家送了好些帖、好些新造的紙去，小娘子這兩天練字的興致好得很!”
周後釋然了。嬌憨的小姨，遇見好脾氣而喜翰墨的姊夫，教她作詞寫字，有什麽好猜疑的？
細想一想，隻有一層不可解：這些事應是日常閑談的話題，卻何以從未聽“姊夫”和“小姨”提到過？
* * *
嘉敏終於移居到聖尊後宮中了。
聖尊後的寢殿，規製崇宏，是李煜在聖尊後五旬萬壽那一年，特地建來祝壽的，題名就叫萬壽殿，位置在瑤光別院之東。殿後有一座佛閣，盤磴而上，高有百尺，宮中就稱作“百尺樓”，通體楠木，形製與色澤都古雅非凡。李煜最喜登臨此處，西望長江，北挹雞籠山與玄武湖的爽氣，令人胸次一寬，但以聖尊後禮佛之地，不可褻慢，所以他總是抑製著自己的欲望，隻在樓前瞻仰。
嘉敏也喜愛這座經常為青山白雲所襯托的百尺樓，覺得隻望一望它那挺拔的影子，便有可以倚靠信賴之感。一顆心自然而然地就會定下來。因此，當聖尊後讓她自己挑選住處時，她毫不遲疑地選定了萬壽殿後麵的友竹軒。
友竹軒的北窗，正對著百尺樓，東麵是一個花圃，培養著幾百盆來自閩中的“建蘭”，這就是軒名友竹的由來。
花圃的盡頭是一帶粉牆，牆上砌出各種形狀的孔竅，有方勝、葫蘆、如意、書套，高與人齊，便於眺望——望出去是一片池沼，曲曲紅橋，連接著一座水榭。當然，粉牆上開著門，要想**舟采蓮，開門出去就是。
嘉敏對她的新居異常滿意。靜室五間，拿最東麵一間做了臥室；次一間供起坐；西麵兩間原是打通了的，就做了書齋。
布置剛剛就緒，聽得宮女傳報：“聖尊後來看周小娘子了!”
嘉敏急忙迎了出去，才發覺駕到的不止聖尊後，還有姊夫和大姊。他們倆正一左一右攙扶著滿頭白發、麵目慈祥的聖尊後踏上台階，後麵隨著一群手持巾櫛、唾壺之類起居常用之物的宮女。她們看見春風滿麵的嘉敏，一齊都含笑注目，很明顯地表露了歡迎的意思。
“真不敢當!”嘉敏閃在門旁，斂衽致敬，接著又叫一聲，“官家、國後。”
“你還是叫大姊吧!”聖尊後說，“同胞姊妹，這樣叫法，倒顯得生分了。”
“是!”周後接口答應，然後向她妹妹囑咐，“你就遵慈諭好了。”
“快起來!”聖尊後一麵踏進門檻，一麵說，“讓我看看你的‘閨房’。”
於是，嘉敏領路，從臥室看起。聖尊後看得很仔細，認為帳門舊了，要另換一個，鏡子不夠光亮，必得重磨，真像是拿嘉敏當作寵愛的小女兒，唯恐委屈了她似的。
看到書齋，便是李煜的話了：“地方太大，陳設不夠，顯得空****的，坐著都不舒服。我找個人替你重新布置。”接著便向左右的宮女說，“你們去看看，黃保儀在哪裏？就說我找她。”
“保儀”是妃嬪的名號之一。黃保儀本名黃鳳，世居漢水入長江之處的江夏地方，她的父親叫黃守忠，是一員武將，不幸作戰陣亡。於是黃鳳流落湖湘，當時不過七歲。
以後元宗的將官邊鎬入長沙，發現黃鳳雖幼，宛然是個美人胚子，而且秀外慧中，聰明異常，因而帶回金陵，獻入掖庭，做了為元宗添香的小侍兒。元宗善書法，是學羊欣一體，曆年收藏的鍾繇和王羲之的真跡，不下數百本之多，都交給黃鳳掌管。
不想將門之女的黃鳳，在這方麵的天分特高，朝夕展玩名家真跡，手摹心追，居然亦成了一大書家，而且肚子裏也裝了千把卷書，雖不能撰製製誥文字，卻工於尺牘，文筆清麗雅致，頗有可觀。於是，元宗便將內府圖書，亦交給黃鳳管理。
李煜即位，立後之前，要選四位妃嬪，名號就叫“保儀”，黃鳳是其中的首選。她的才貌與周後比較，各有所長，幾乎無從軒輊，吃虧在是個自幼飄零的孤女，不宜正位中宮。而周後也知道黃保儀是個勁敵，不能讓她得寵，所以利用皇後的職權，一直防止她跟李煜接近。可是這時候卻無法公然阻止國主宣召黃保儀，隻說聖尊後累了，該回前殿休息，附帶將李煜也撮弄走了。
黃保儀很熱心，親自選取了一批名家書畫和有來曆的珍貴書籍，以及香爐、花瓶，指揮宮女懸掛陳設，稍不當意，就取下來重新布置，忙到日色偏西，方始就緒。嘉敏頗為不安，但也相當高興，因為黃保儀胸有丘壑，不論是一瓶花、一把拂塵，都布置得十分妥帖，入眼便令人有恬適之感。
“保儀!”嘉敏盈盈下拜，“真感謝不盡。”
“不敢當，不敢當!”黃保儀拉住她的手說，“布置得不好，沒有章法。國主見了，一定會責備我不用心，辜負委任。”
“不會的，絕不會!”嘉敏顯得很有信心，“一定大大稱讚。”
“不求有功，但求無過。”黃保儀平靜地說，“做得再好，也有人會批評。”
“不要這樣說!如果有人批評我不好，你不必替我辯白，放在心裏，我自然知道感激。”黃保儀說罷，告辭而去。
等送走了黃保儀，嘉敏心裏在想，她的話很奇怪，倒像預知一定會有人批評她似的。那麽，這個人是誰呢？
很快地她知道了，這個人就是她的姊姊。
“弄得這樣雜亂無章!”周後搖著頭說，“拿兩間屋子打通，原就取其寬敞，讓她左一個槅子，右一個槅子，分割碎了，好局促!”
嘉敏默然。她覺得那些多寶槅的趣味很好，隨處流連，有餘不盡，書齋又不是客廳，要那麽寬敞幹什麽？
“天氣熱了。這屋裏，東西塞得滿滿的，看著就心煩!”說著，周後的視線，不住左右探索，倒像立刻就要有什麽行動的樣子。
這下，嘉敏不能不防備了。“等天熱了再說吧!”她說，“我剛搬來，就弄得大動幹戈，怕聖尊後會厭煩。”
“也好!過幾天再挪動。不必找她了，我替你出主意。”
“好的。”嘉敏顧而言他地說，“小乖乖呢？”
宮中上上下下都用“小乖乖”稱周後的幼子仲宣。提到“小乖乖”，周後百慮全消，總是有極好的興致，來談仲宣穎異天真的趣事。
在嘉敏看，四歲的仲宣，實在太嫌淘氣了些，與“乖乖”之名根本不符。而周後卻認為“這個孩子將來會很英武”，她說：“不像他哥哥，太文弱，不能擔當大事!”
周後對長子的不滿，其實也就是對丈夫的不滿，因為她的長子像父親。嘉敏心想，將來國主的大位，或許會傳幼而不傳長。此念一動，旋生警惕，從來宮廷中的骨肉倫常之禍，往往起於繼統之爭，而無辜的人受到牽連，隻為平時言行不謹，無形中表示了偏向，明哲保身，不聞不問為妙。
因此，她就不肯附和周後的看法，閑閑地又將話題扯了開去。她愛新卻又念舊，提到瑤光別院的軒敞清靜，周後記起阿蠻的話，便即問道：“說你常做噩夢，倒是為了什麽呀？”
嘉敏愕然。她有過各種稀奇古怪的夢，午夜醒來，追憶夢境，常會臉紅心跳，自感羞慚，卻從未做過噩夢。然則周後的話是從何而來的呢？
一定有人在搬弄是非!這樣想著，她的臉色就不好看了。“是誰說的？”她問。
周後也覺得詫異，不過她比妹妹深沉，平靜地說：“這樣看來，沒有這回事。那一定是我聽錯了。”
“人家怎麽說？”嘉敏很關心地問，“是不是說我講夢話？”
這是“不打自招”。周後好奇心起，很想弄明白，她是講了些什麽夢話？因而詐她一詐：“是啊!說你愛講夢話。”
“我怎麽說？”
“那要問你自己。”周後微笑著回答。
周後又笑了。這一次的笑，略有些窘，不過她也很富於機智，所以仍能保持從容：“夢話你雖聽不見，夢中遇見些什麽，你總知道!”
這一下，又使得嘉敏的臉發燒了，倒像說中了隱私似的——夢中確有“隱私”：她夢見自己的名字改成了“女英”，在夾道彩仗迎奉之下，午門鍾鼓大作聲中，入宮做了貴妃。
這是多荒唐的夢!隻怕就是在慈母懷中，都羞道其事。然而她此刻又警覺到，不能不做回答，想扯個謊搪塞，偏偏意亂如麻，急切間編不出一個夢，因而越發急得麵紅耳赤。
“我知道了。”做姊姊的有些忍俊不禁，“春天也快過去了。”
這是說她在做春夢，當然，她不會想到那春夢中會出現澄心堂的主人。
“亂夢傾倒，沒有什麽好談的。天快黑了，”嘉敏借故掩飾，“我喚人來點燈!”說著，她迅即轉身站起。
就在這時候，聖尊後打發宮女來請嘉敏去嚐今年初見的長江鰣魚。侍膳也是周後的本分，姊妹倆一起來到前殿，陪著聖尊後進餐閑談，直到起更時分，方始各散。
不知是擇席還是心中隱隱然有什麽丟不開的事，這一夜的嘉敏輾轉反側，直到曙色初現，方能入夢。睡得正酣時，忽然驚醒，隻聽得聲聲在叫：“官家!官家!”聲音很細很尖，與眾不同，細辨時才知是掛在廊上的那架白鸚鵡在作怪。
“小東西，絮聒得人煩。”是李煜的聲音，接著，腳步聲遠了。
嘉敏自然不會再睡。一起身便有宮女告訴她，官家來過了，聽說她尚未醒來，表示不必喚醒，又問宮女，嘉敏是不是喜愛友竹軒，平時何時起身。
“你們怎麽回奏官家的？”
“自然是說小娘子喜愛這裏，平時起身甚早，今天想必是剛搬來，還不曾慣，夜來睡得不甚安穩，所以失了時。”
“說得不錯。”嘉敏很滿意，“官家還說些什麽？”
“還問起黃保儀，說與小娘子可合得來？我們回奏：‘很合得來的。’此外又說：‘開出門去，就是東池，小娘子很可以去劃劃船，散散心。’”
嘉敏心中一動，口雖不言，暗地裏卻打好了主意。梳妝既畢，她又到前殿去盤桓，陪聖尊後吃過午飯，看老人家神思困倦，是該休息了，便起身告辭。她先到花圃看了蘭花，然後便說：“我們劃劃船去。”
於是向萬壽殿的總管要了鑰匙，打開便門。豔陽之下一片明亮的水光立即撲到眼下，使嘉敏想到了家鄉，脫口說道：“揚州也有這麽一個湖，比這裏大，可沒有這裏精致。”
“要夏天才真好!好大的荷葉，就像一把綠傘，小船躲在荷葉下麵，暑氣全消，真正是人間仙境。”
“我叫雨秋。”她一麵扶嘉敏上船，一麵答道，“風雨的雨，春秋的秋。”
“名字跟你的人，跟你的話，一樣的雅。不過，太蕭瑟了。”
“是!”雨秋微笑著說，“我自己也覺得有點無病呻吟的味道，小娘子替我改一改嘛!”
“好!我好好送你一個名字。”
“謝謝小娘子。”雨秋笑嘻嘻地答說。
於是嘉敏便替她想名字。兩個字的事，偏偏思慮不能凝注，剛能專心，又忽然像是有什麽令人牽腸掛肚的東西，將她的視線拉了開去。
這是怎麽回事？她對自己發恨，索性閉上眼專心一致地思索。想起來了，自己還是惦念著李煜，朦朧意念中，以為他勸她到東池來劃劃船、散散心，是一種約會的暗示，所以不斷地張望的，便是李煜的蹤影。
了解了自己心神不定的緣由，也就有了很好的打算。“我們到水榭上看看去。”她對雨秋說。
不僅看看，實在是坐下來不想走了。好在水榭中有人照看，經常備著好茶和精致的點心，江南稱為“茶食”，供國主後妃巡幸的不時之需，此時正好用來消閑等待。
等的自然是李煜。憑欄眺望，了無動靜，而九曲紅橋上卻氣喘籲籲地來了個胖婆婆。從嘉敏搬到友竹軒以後，她原以為可以放心了，哪知這天午後竟不見蹤影，趕到前殿探問，說是聖尊後午睡以前，就已辭去，再到瑤光殿，也是撲了個空。胖婆婆這一急非同小可，卻又不便逢人就問，隻好順著路一處一處去找，直到發現通東池的門開著，才想起可能是在水榭中流連。果然，猜得不錯。
“教我好找!”一見麵她少不得埋怨，“就到這裏來逛，先回來說一聲，也不礙事啊!”
“你也是，有福不會享!”嘉敏也數落她，“自己給自己找罪受，難道還怕我迷了路，找不回去不成？”
“還真是——”胖婆婆本想說，“還真是怕你迷了路，誤闖到澄心堂!”但到底把話硬噎住了。
“歇歇吧!”嘉敏看她累得氣喘不止，也覺得老大不忍，親手扶她坐下，拿自己的茶遞了給她。
“好，真該歇歇!找著你我就放心了。”
這樣的話最惹她反感，不止於覺得受了束縛，而且也因為胖婆婆總是拿她當不懂事的小孩看待。如果不是有宮女在旁邊，她一定會跟她吵，此刻隻有在暗底下賭氣，心裏在說：總有一回教你找不到我，讓你急個半死!
嘉敏這樣想著便懶得再理她，眼望著粼粼的水麵，默念著馮延巳的詞句：“風乍起，吹皺一池春水。”自覺心湖中的波瀾，猶過於眼中所見。
李煜心中也有波瀾，他當然不會像他小姨那樣，識不透自己的心情，因此他心中的波瀾又過於嘉敏。
這天早晨原有個傾談的機會：周後陪著聖尊後在百尺樓上做一月一度照例的檢點，由佛龕看到長明燈，總有一上午的逗留，他很可以跟嘉敏從容盤桓。不想時機不巧，不忍擾她的好夢。臨走時留下那句話，原本無意，哪知裴穀來報，她倒真的到東池**舟了。倘或做個無心邂逅，一船共載，四外隔絕，很可以談得深些，卻偏偏又分不開身!
既然不能做自己想做的事，那就索性拋開了她，好好處理幾件棘手的事，倒也是排遣之道。
為了排遣悵惘的情懷，李煜決定找幾件麻煩的事來做。首先想到的就是行使鐵錢這件懸案。
在即位之初，鑄過一批銅錢，工精料足，鑄得極好，名為“唐國通寶”。但至今不過三年工夫，市麵上已盡是盜鑄的私錢。製錢一千用銅三斤十二兩，每一文錢合六分重；私錢一千隻重一斤多，不過製錢的三分之一，輕如鵝毛，擺在水麵上都不會沉的。
這一來物價自然大漲。群臣集議，吏部侍郎韓熙載主張改用鐵錢。李煜也同意了，就派韓熙載監造。“錢樣”出來，相當漂亮。唐朝最漂亮的製錢是玄宗的“開元通寶”，鐵錢的製式大小，跟它完全相同。連錢上的文字亦都是用的“開元通寶”，隻是改為篆字，出於與韓熙載齊名的禮部侍郎徐鉉的手筆。
但是，錢雖漂亮，到底是鐵的。鐵比銅賤，在老百姓心目中，它的價值先就打了折扣。而且鐵的來源比銅多得多，私鑄更為方便。因此，大臣中頗有人反對其事。李煜一時委決不下，將那枚輪廓深闊、黝黑光亮的鐵錢置在澄心堂，倒像一樣小擺設似的，已經有個把月了。
現在，他決定要得出一個結果：用或不用。談這件懸案，當然要召韓熙載，問問他對反對的意見有何辯解。
“臣不須辯解，隻請官家自看。臣昧死瀆奏，請官家暫忘萬乘之尊，隻當是個百姓，是喜歡用哪一個錢？”
說著，韓熙載將牙笏往頸後衣領中一插，在袖子裏掏摸了一會兒，平伸雙手，一隻掌上是一枚沉甸甸的鐵錢，另一隻掌上是一枚輕飄飄的“沙殼子”。
李煜左看右看，終於斂手笑道：“我喜歡沒用!錢者泉也，要大家喜歡，才能流通。”
“那，”韓熙載將手掌伸向徐遼、徐遊兄弟，“請兩位郡公選擇。”
“錢當然是鐵錢好。無奈積習難破，從來都說‘銅錢、銅錢’，提到鐵錢，詫為怪事。”徐遊又說，“有人說，鐵錢一出，私鑄更盛；又有人說，鐵是要爛的。”
“這就是‘欲加之罪’了!”韓熙載搶著說，“鐵器擱在那裏不用，才會朽爛，流通的鐵錢哪裏會爛？果然爛了，照換新錢就是。”
“私鑄罪重，律有明文，臨之以嚴刑峻法，自可抑製。臣以為律法宜增一款，用私錢者與私鑄者同罪。如此則私錢不能流通，私鑄不僅無利可圖，反消折了本錢，還有什麽人去做此傻事？”
李煜點點頭，轉臉問徐遼：“你看怎麽樣？”
“隻怕百姓誤蹈法網。”
“這話是怎麽說？”
“如果百姓分辨不出是製錢，還是私錢，就會誤蹈法網。”
“是何言歟？”韓熙載抗聲相爭，“公家鑄製錢，選取精鐵，征召名匠，特開大爐鼓鑄，所出的製錢，大小、厚薄、輕重，畫一不二，入眼即知。私錢安能比得了製錢？”
這番話理既直，氣更壯，徐氏兄弟無可辯駁，隻說得一句：“都請官家裁度。”
“細民好惡，往往視豪門大族為轉移。臣願官家下一道敕令，文武百官，首為之倡。臣不敏，應領官俸，請官家敕下戶部，盡數折發新錢。”
“對!稱新錢，不稱鐵錢。”李煜考慮了一下，決定用折中之道，“不妨新舊摻和並用。每十錢，以新六、舊四，配搭行使。”
“折中至當。”徐氏兄弟同聲頌讚，“臣等不勝欽服之至。”
一個月懸而不決的一件大事，片言而解，李煜亦感欣然。接下來談第二件棘手的事。
這件事也牽涉到韓熙載。他奉命“知貢舉”考試進士，一共取了九個人。發榜以後，落第的士子，大發怨言。這本是科舉常有的事，不足為奇，可是韓熙載有個政敵，卻唆使這班落第的士子聯名上書，攻擊韓熙載徇情營私，說九名新科進士中，有五個跟他的交往密切，特別指出舒雅其人，說他與韓熙載一同狎妓，關係不同尋常。
韓熙載的風流放誕，是早就出了名的，而且帷薄不修，老而愈甚，家伎四十餘人，妍媸不一，卻無不有入幕之賓。當然，這是韓熙載所默許的。他跟最親密的親友說：“我是故意以此自汙，避免入相。”意思是，長江北岸有趙家天子窺伺，南唐的宰相不容易做，“明哲保身”為妙。
這些最親密的朋友中，就有一個舒雅。韓熙載視他為“忘年交”，老少二人，曾經扮作乞兒，到妓院行乞，以為笑樂。這是連李煜都知道的荒謬行徑。
因此，落第士子對韓熙載的攻擊，很容易為李煜所接受。特派徐鉉為舒雅等五人複試。哪知這五名新進士，由舒雅領頭，竟申述理由，拒絕參加複試。金榜早已高貼宮門，人人都知他們是新科進士，倘或貿然下詔，取消他們的資格，又怕引起非議，影響民心，因而成了僵局。
李煜對這件事，自然深感不快。後來還是韓熙載從中疏導，想出一個為國主圓麵子的辦法：重新下詔，禦殿命題親試，舒雅等五人方始應命。複試這天，李煜親自巡視，顯得頗為鄭重。可是又有人進言，認為此舉有損國威，大非所宜。
李煜認為這話頗有見地。他本心一向忠厚，做事一向寡斷，但有時卻會衝動，不計一切後果。在這件事上便是如此：五本卷子，一律為他用朱筆加上“紅勒帛”——一條紅杠子從頭畫到底，發榜竟是空前絕後的一片空白。
這才是一誤再誤，頓時招來無數非議。士林中且有鬧風潮的模樣，因而接連有人上奏，希望國主為了挽回民心士氣，有所補救。這些奏章，李煜無法處置，擱置已久，這時候決心要做一個了斷。
開口提到此事，韓熙載立即起身說道：“臣奉職無狀，慚惶無地，請容臣先告退。”
“不，不!”李煜做了個手勢，示意他坐下，“事情到了這個地步，不能再有浮言了。大家有好辦法，盡管說，我無不依從。”
“臣處嫌疑之地，不便建言。”韓熙載看著徐氏兄弟說，“兩位郡公，該為國主分憂才是。”
“請官家特降勒令，仍舊複了他們的進士，如何？”
徐遊不以他堂兄的意見為然，“果爾如此，則是一誤再誤又三誤。”他說，“總要歸於不誤才好。”
怎樣才是不誤？徐遊卻又說不出辦法來。李煜仍舊隻有向韓熙載問計，他叫著他的字說：“叔言，士林之中，你是前輩，他們都聽你的話。你不妨打聽一下，要怎麽樣處置，他們才不會再鬧？”
“是!”韓熙載答說，“臣盡力去疏導。”
再下來還有幾件大事商議，每一件都有難處，談到日色偏西，方始告一段落。李煜覺得十分苦惱，也十分困惑，古往今來，為什麽有那麽多人想做帝王？做帝王的樂趣到底在哪裏？
在瑤光殿的寢宮中，與周後閑話時，他說了他的這番感想，希望愛妻能給他一個解答。
但是，周後卻根本不能了解他的心境，隻當是國務過勞所發的牢騷，因而也就決不會給他任何解答，隻顧言他地跟他談家常。
“今天揚州有專人來，帶來我母親的信。”周後慢條斯理地說，“我母親隻惦念小妹，也關心她的婚事，我想問問官家，新科進士中可有出色的人物？”
提到新科進士，李煜報以苦笑。“九個人刷下去五個，那四個都是有妻室的。”他想了想說，“刷下去的那五個人之中，有個姓樊的，生得很不錯，英氣勃勃，像很有出息的樣子。無奈——”他歎口氣懶得再說下去了。
“這姓樊的是哪裏人？”
“記不起來了。”李煜答道，“仿佛過江來的。”
“官家何不著人去打聽打聽？”
李煜當時允諾，事後卻忘記了。而周後卻頗在意，因為她為妹妹的終身著想，另有一套看法：第一，李煜的眼界很高，多少朝士看不中，卻想到落第的舉子中有這樣一個英氣勃勃的青年，不言可知，必有過人之處；其次，世家子弟，襲父祖的餘蔭，浮淺囂張的居多，而且將來一定姬妾連房，撚醋爭寵，有的氣受，倒不如選取一個有出息的讀書人士，感恩圖報，必為閨中不叛之臣。至於官家選中的人，將來必然多方提拔，富貴不愁，即令眼前是個寒士，又有何妨？
就為了這份歉疚之心，李煜生出補過之想，便命裴穀派一個內監，渡江去訪查樊若水。
“你告訴派去的人，要暗中查訪，想法子見這姓樊的一麵，看看他的誌向。”李煜又說，“家世如何，更要打聽清楚。此事不急，但要訪查真確。”
所派的內監姓蘇。蘇內監曾經幾次派過江去公幹，自然知道那些取巧省事的門徑。他一到池州，先去拜訪縣官吳仲舉，假傳詔旨，說國主命他來傳諭，秘密訪查樊若水的家世，而且要吳仲舉為他設法安排，跟樊若水見上一麵。
這種任務不難。吳仲舉隨即交代了下去，第二日便有了回音。
“樊若水本籍長安。他的父親叫樊潛，做過本州的石埭縣令，罷官以後，宦囊蕭索，無力舉家北歸，流寓在江南，便占了池州的籍貫。”
“這樣說來，倒是清官之後!”蘇內監問道，“想必境況很窘？”
“是的。樊若水清貧自守，是個有骨氣的寒士。”
“那麽，怎的能見一見他？”蘇內監又說，“官家交代，事要隱秘，所以跟姓樊的見麵，要裝作無意間撞著才好。”
“隻要他在池州，安排見麵不難。不巧的是，他三日前出門去了，哪一天回來，尚不可知。內相是先請回金陵複命，還是等一等再說？”
“我等。”蘇內監說，“官家交代，此事不急，但要訪查真確。我盡等不妨。”
於是蘇內監在池州住了下來，每天由公家供應酒食，閑下來各處逛逛。一連半個月，樊若水猶未歸來，吳仲舉不免有些著急，因為供養蘇內監的都是民脂民膏，吳仲舉是個好官，當然要替百姓心疼。
為此吳仲舉幾乎每天派人到樊家探問，但總是不得要領。最後一次得到的答複是，樊若水在采石磯一帶釣魚，說不定沿江而下，直到京口金山寺去訪高僧，不知哪一天才得回家。
歸來無期，空等無益，吳仲舉苦若相勸，才得將蘇內監打發離境，算是鬆了一口氣。可是他小事精明，大處卻忽略了：樊若水何以忽發雅興，遠到采石磯去垂釣，而且一去多日，不見歸返？他隻要多想一想，就知道其中必有緣由。
這個緣由，還是起於樊若水進士複試的無端被黜。
他是個功名心切，而又褊狹不能容物之人。複試發了一張空榜，大以為恨，逢人就發牢騷，而且嚴苛地批評時政，說是國將不國，終難自保。
言者無意，聽者有心。有個和尚，年紀很輕，而辯才無礙，先隨他的師父法眼禪師，出入禁中，深為李煜所欣賞，說他是“一佛出世”。後來法眼禪師圓寂，就命他主持清涼寺，尊稱為“小長老”。
這小長老平日亦喜結交文士，見樊若水心懷不滿，便趁勢勸他立功北歸。立功之道，就是到采石磯一帶去“垂釣”。
垂釣是假，測量江麵寬狹是真。長江天塹，而金陵上下遊有兩處險要之地，一是京口，二是采石。其地在當塗西北二十五裏，距金陵八十五裏。采石磯突出江中，是天生的一個好渡口，相傳秦始皇東巡會稽，經丹陽，至錢塘，就在這裏渡江。其後從東晉開發江東以來，北方用兵，每每從采石趨金陵，是個江防的重鎮。可是李煜自以為江麵遼闊，天險無須設防，因而樊若水得以毫無阻禁地在那裏暢所欲為。
他的測量方法很笨，但也很聰明。用一隻小船，帶一卷絲繩，先到南岸，將絲繩在巨石上係住，然後鼓舟向北，將繩子放了出去，直到北岸，在繩子上做了記號，回來用尺細量，便知從南到北是距離幾何了。
當然，一次不夠精確，但一而再，再而三地反複測量，畢竟得到了確實的結果。等他回到池州，蘇內監已走了幾天，聽家人說是國主遣內監來傳喚，以為事機或已敗露，嚇得連夜往北逃走，直投開封，去見宋朝皇帝。
在李煜，卻是做夢也想不到，覆國禍機，已在此刻潛滋暗長。他甚至亦不太重視蘇內監的報告，也就是不甚關心樊若水的一切——他幾乎從來不曾想到過，作為一位一國之主，言出法隨，凡有任何作為，應該盡可能貫徹到底，維持威信。而他總是憑一時的好惡愛憎，想到就做，做過丟開，何況派遣蘇內監去查訪樊若水的一切原出於周後的督促，隻要有了結果，不問這結果如何，在他算是有了交代，就可置諸腦後了。
* * *
序入初夏，在宮中來說，第一件大事便是四月初八“浴佛”。
早十來天，清涼寺的住持小長老，便進宮恭請慈駕，屆期臨幸，供佛齋僧。聖尊後自是欣然許諾。周後向來亦是信佛最虔，更因為幼子最近常有病痛，不是發燒，便是拉稀，宣召了好些太醫診治，始終好一陣、壞一陣，焦急之下，稟明聖尊後，決定趁浴佛節這個好日子，祈福許願。她們事先齋戒，並派內監在清涼寺禪房，特辟淨室，老少兩後，駐駕宿山，預備連燒三天“頭香”。
到了四月初七一早，自台城到石頭山這從東到西的九裏路上，香車寶馬，翠羽明璫。雖不似唐明皇攜著楊氏姊妹臨幸華清池那樣，一路墮釵遺舄，隨處皆是豔跡，但那番十裏錦繡、半天氤氳的繁華景象，亦已經使得夾道相看的百姓如醉如癡了。
就是寂寞也容易排遣。來自澄心堂的清詞麗句，最宜燈前月下，獨自吟味。畫堂人悄，無聲無影，而在她的心目中，卻有聲音，也有形象——李煜，隻要她想到，他就會清清楚楚地出現在她的耳際眼下。
又是珠鎖潛動，驚覺銀屏。嘉敏從腳步聲中，分辨出是李煜已經進了友竹軒。她想裝睡，倒要看看他做些什麽，卻又怕他因為不忍擾人午夢，來而複去。
就這難以委決之時，忽然喉頭作癢，咳出聲來。這一下便想裝睡也裝不成了。而李煜也因為自覺形跡似乎有欠光明，便搶先發聲。“小妹!”他問，“可好些了？”
“噢，”她一翻身坐了起來，從容下地，笑著問道，“姊夫什麽時候回來的？”
“上午就回來了。”他細看了看她的臉色，“精神似乎還不錯。”
“本來就沒有什麽病，太醫一定要我避風。拗不過他，隻好聽他的。”嘉敏接著肅然相問，“聖尊後安好？”
“興致很好。美中不足的，就是你沒有在她老人家身邊。”
“是啊!我也很不安。”嘉敏的心思又活動了，想起清涼寺供佛齋僧，大開法會，梵音高唱，鐃鈸齊鳴的一番熱鬧，一時頗為向往，便提出要求，“明天姊夫上山，我跟了去。”
“還是靜養吧!山上風大，受了涼不妥。”
“我完全好了，一點也不發燒了!不相信，姊夫你試一試。”
嘉敏毫無機心，根本不曾想到彼此之間該設“男女之大防”，牽著李煜的手去試測她額頭的燒度。李煜內心雖有些微不安，但也很快地消失了，全神貫注在自己的右手上，一按到她的光滑的額頭，不由得便想起“冰肌玉骨”四個字，舍不得將手再拿下來。
“如何？”
明明已經試測確實，李煜卻不即回答，故意一摸自己的額，再次將手撫按在她眉際，做個比較的樣子。然後，他一本正經地答道：“燒倒是退了，不過總以小心為宜。”他又說，“明天我也不一定上山。這兩天事多，也煩。”說著，微微歎口氣，臉上有抑鬱之色。
這倒不完全是做作，李煜確有不怡之事。每逢令節，總有這樣抑鬱：隻為以小事大，委屈多端，逢年過節，必得向宋朝進貢。如今端午將到，兼以開封大內新建文明殿落成，必須上表申賀，同時進奉一筆數量很可觀的金銀。金銀在李煜是身外之物，宮中積聚甚多，不必向百姓征斂，隻是身為國主，上表稱臣，心有未甘而無可奈何，那種難宣的抑鬱，最不易排遣。