第42章
坦克和卡車轟隆隆駛過素可伺瑞路，浩森在胡同裏躲避。想到這些車輛消耗的燃料之多就會令人不寒而栗。坦克肯定消耗了泰王國柴油庫中的大部分存儲了，隻是這麽一次放縱的暴力，柴油就將消耗殆盡。加滿油的坦克在履帶上哐啷作響，排放出的煤煙彌漫在空氣中，浩森在垃圾堆裏蜷縮著。處在這樣的危急時刻，他計劃的一切都泡湯了。為了一個渺茫的機會，他沒有在貧民窟等待，伺機北上，而是把他的貴重物品置於平民窟中，落得個被燒光的下場。
“不要再抱怨了，你這個老傻瓜。你不來這裏，早就被燒死了，你的紫色泰銖、你的黃卡朋友也不例外。”
不過，他還是希望自己有先見之明，至少帶上一部分他收藏的那些能給他帶來安全感的東西。他想知道他的業是否已經被打破，以至於他再不能真正希望自己成功了。
他雙眼瞥向街頭，扭簧公司的辦公室出現在視野中。最值得慶幸的是，目前沒有警衛。浩森無奈地微笑。白襯衫現在有自己的麻煩要處理，他推著單車轉過馬路，用它作為拐杖，使他能站著不倒下。
工廠大院內看起來好像是發生過遭遇戰。三具屍體靠在牆上，似乎是被處決的。處決他們的人將三人的黃色肩章撕扯下來，扔到了旁邊的灰塵堆裏。
隻有更愚蠢的孩子才會玩政治——
突然，身後有人走向他。
浩森忽地轉身，把他的扭簧槍瞄向他的追蹤者。他的槍管頂進了她的肚皮。邁大聲喘氣，眼睛睜得大大的，惶恐地啜泣著。
“你怎麽在這兒？”浩森輕聲道。
邁踉蹌地後退，躲開他的槍：“我來找你的，白襯衫找到了我們的村莊，那裏有人生病了。”她繼續抽泣，“還有你的房子也著火了。”
他第一次看見邁的身上滿是煙灰和擦傷，震驚地問道：“你去過唐人街貧民窟了？”
“還好我運氣好。”她點頭，一副要哭出來的樣子。
浩森搖了搖頭：“為什麽要來這裏？”
“我想不出別的地方……”
“更多的人得病了？”
她點頭，臉上露出恐懼的眼神：“白襯衫審訊了我們，我不知道該怎麽做，我跟他們說……”
“別擔心。”浩森把一隻手放在她的肩膀上安慰她，“白襯衫再也不會找我們麻煩了，他們也有自己的問題要處理。”
“你有——”她停下來，最後說道，“他們燒毀了我們的村莊，一切都沒了。”
她是一個可憐的生物，身材非常瘦小，又如此脆弱。他想象著，她逃離了被摧毀的家園，然後來到這唯一的地方尋求庇護，卻發現此地是戰爭的焦點區。他糾結於是否要除掉眼前這個負擔，但是已經有太多的人死在他身邊，他對她的陪伴感到滿足。
他搖搖頭。“愚蠢的孩子。”他伸手示意她進入工廠，“跟我來。”
進入大廳時，一陣刺鼻的臭味襲來。他們捂住整張臉，淺淺地呼吸。“是海藻浴，”浩森喃喃道，“扭簧風扇不轉了，氣體都沒法排出去了。”
他爬上台階，推開辦公室的門。房間裏很熱，散發著臭氣，就像生產車間很久沒有空氣流通一樣。他推開百葉窗，讓一些夜晚的風和燃燒的氣味吹進房間。透過屋頂望去，火焰閃爍，夜晚如同祈禱詞飛上天空。邁來到他旁邊站定，臉上映照著城市混雜的光芒。一盞破碎的甲烷氣燈在街上肆意地燃燒著。甲烷氣一定在整個城市燃燒起來了。浩森有些驚訝，居然沒有人關停管道。早就該有人已經這樣做了，但這裏還是閃著耀眼的光，映射在邁的臉上。他意識到邁很漂亮，瘦小但很美麗，卻無辜地被困在交戰的野獸群中。
他從窗口轉身，在保險櫃前蹲下。他研究著保險櫃的表盤、重鎖、密碼組合和杠杆結構。用這麽多的鋼製造的這東西肯定很昂貴。他自己開公司時，三合飛剪船統治了中國南海和印度洋，他的辦公室裏也有一個這樣的保險箱，那是一個傳家寶，最初是從一家破產的銀行得到的，由兩頭巨象從保險庫拉到三產大貿易公司。現在，眼前這個保險箱坐在他麵前，嘲笑著他。他必須從連接處摧毀它，不過可能要花些時間。
“跟我來。”浩森他領著她回到工廠車間，當他要邁進提純室時，邁退了一步。他遞給她一隻提純工人麵具：“足夠防感染了。”
“您確定嗎？”
他聳肩：“那你就待在這兒吧。”
但是，無論如何，她還是跟了上去，去到他們存放固體硫酸的地方。他們打起精神向前走著，拿起一塊碎布推開提純室的門簾，他們動作很小心，不讓任何東西碰到自己。浩森隔著麵具發出粗重的呼吸聲，像是在鋸東西。製造室一片狼藉，白襯衫來這裏搜查過了。即使隔著麵具，腐爛的海藻箱發出的臭味也非常刺鼻。浩森淺淺地呼吸著，強迫自己不嘔吐出來。天花板處的晾曬網盡是枯萎的藻類，都已經變黑了，幾條海藻懸垂下來，像是消瘦的黑色觸手。浩森抵製住躲閃的衝動。
“你在做什麽？”邁喘息道。
“在尋找未來。”浩森說完，剛要示意邁不要笑話自己時，突然意識到對方無法透過麵具看到自己的表情。他從供應櫃裏掏出兩雙手套，遞給她一雙，然後又給了她一條圍裙，“搭把手。”他指向一袋粉末，“我們是為自己努力了，不再受外國人的影響，對吧？”
邁伸手碰向麻袋，浩森打住了她，然後說道：“不要讓這些東西碰到你的皮膚。”他說道：“別讓你的汗水碰到它。”他領著她回到辦公室。
“這是什麽？”
“一會兒你就明白了，孩子。”
“嗯，可是——”
“是魔法，你去從運河裏弄點水回來。”
當邁回來的時候，他拿起一把刀，小心翼翼地把麻袋切開。“把水給我。”她把水桶拉得離浩森更近些。
浩森把刀子浸入水中，取出，然後用刀子劃過粉末，粉末發出噝噝聲，繼而開始沸騰。當他拿起，刀子已經有一半被熔化殆盡，沒熔化的部分仍是噝噝作響。
邁的眼睛睜得大大的。
一股黏稠的**從剩餘刀體滴了下來。
“這是什麽？”
“是一種專門的細菌，法郎發明出來的東西。”
“但又不是酸？”
“不是，從某種意義上說，它們還是活的。”
他拿著刀子，開始沿著保險櫃的正麵刮擦，刀身不一會兒就已經徹底熔化。浩森臉色變得難看：“我需要一根更長的東西，把**抹得更開一點。”
“把水撒在保險櫃上，”邁建議道，“然後把粉末倒上。”
他笑了：“聰明的孩子。”
很快，保險箱就被浸泡在水中。他疊了一個紙漏鬥，讓粉末順著淌下去。凡是粉末接觸到的金屬麵處，都開始沸騰起來。浩森退後一步，驚駭於這東西的熔解速度，抗爭著擦拭雙手的衝動。“別濺到你的皮膚上。”他說道，盯著自己的手套。如果他們身上沾上一絲粉末，然後又弄濕……他的皮膚抖動起來。邁已經退到了辦公室的另一邊，驚恐地看著他。
金屬片從保險箱上掉下來，一層層剝落，仿佛秋風吹起的雪花。熔化的鐵葉發出亮光，掉落在柚木地板上，接著噝噝響地散開。地上的金屬薄片還在燒，在地板上畫出了一個破碎的枯木格子。
“它停不下來呀。”邁說道，內心感到一絲敬畏。浩森越來越不安地盯著，他想知道這酵母般的東西是否會把地板吃掉，然後安全箱就會掉落到生產線上去。他終於能說出話來：“這些東西是活的，不過應該很快就會喪失消化能力。”
“這是法郎做出來的。”邁被嚇壞了，聲音顫抖。
“我們的人也發明過這樣的東西。”浩森搖了搖頭，“別以為隻有法郎才有這本事。”
保險箱繼續瓦解，如果他以前夠勇敢就好了。在爆發戰爭前就把它熔解掉，他本可以做到的。他希望能回到以前膽小、偏執的自己，那麽擔心被驅逐出境，害怕激怒外國惡魔，想留住好名聲，而隻是在那個老人的耳邊低聲說，這不會有希望。他應該偷走保險箱，那情形不會比現在更糟糕的。
一個聲音打斷了他的思緒：“哦，譚浩森，很高興在這裏見到你。”
浩森轉過身，隻見“狗日的”和老骨頭以及另外六個人站在門口。一行人都攜帶著扭簧槍，雖然身上都有劃傷，又從街頭的戰爭中弄得滿是煤煙，但是仍在自信地微笑著。
“狗日的”說道：“我們似乎一直都在想著同一件事情。”
爆炸發出的光照亮了天空，橘黃色的光透進了辦公室，浩森的腳底可以感受到爆炸帶來的震動，他分辨不清遭轟炸的地點離自己多遠。炮彈轟擊似乎是沒有固定目標的，如果得到些情報，他們就會肆意開火。又一次爆炸發出隆隆聲，這一次離自己更近些。很有可能是白襯衫在守衛堤壩。浩森抵抗著逃跑的欲望。細菌吞噬鋼鐵的劈啪聲繼續著，幾片細金屬落在地板上。
浩森試探性地說道：“我很高興在這裏見到你，來幫幫我，來。”
老骨頭微笑：“我想不是。”
男人們走近浩森，肩膀撞到了他。所有人的體型都比他魁梧，而且全副武裝，他們全都一副毫不在意浩森和邁的樣子。接著，他們把浩森撞到一旁，浩森打了個趔趄。
“這是我的。”他抗議，“你不能奪走，是我告訴你它在這兒的!”
眾人對他不予理睬。
“你不能拿走!”浩森摸索著他的槍。
突然，一支手槍頂在他的頭骨上，老骨頭微笑。
“狗日的”饒有興致地看著：“再殺個人對我的重生也沒有什麽影響，不要考驗我。”
浩森幾乎不能控製自己的憤怒，他真想一槍殺死他，那麽，這個男人自鳴得意的表情就會永遠消失。保險櫃的金屬皮噝噝地冒著泡沫，鐵殼正在逐漸消失，他最後的希望正在慢慢露出。眾人掃視著浩森和老骨頭，他們神態放鬆地微笑著，絲毫沒有害怕的樣子，甚至沒有舉起手中的槍。他們隻是看著，興致勃勃。即使浩森朝他們舉起槍的時候也是如此。
“狗日的”笑了：“給我滾，黃卡人，在我改變主意之前。”
邁扯了扯浩森的手：“無論如何，這東西不值得你送命。”
“她說得對，黃卡人。”老骨頭說道，“這不是一場你能贏的仗。”
浩森放下手槍，任由邁把他拉走。他們退出了辦公室，糞肥王的人笑看著。浩森和邁走下樓梯穿過工廠，從那裏進入瓦礫街道。在遠處，一頭巨象痛苦地尖叫著。一陣風襲來，吹來了灰塵、政治小冊子，還有燒著的三防木的氣味。浩森老了，他太老了，卻仍然在與決意讓他毀滅的命運抗爭。另一家的小報隨著風飄過去，標題都是發條女孩和謀殺。令人驚訝的是，安德森先生的發條女居然會造成如此多的麻煩。現在城裏的每個人都在搜捕她。他幾乎笑了。即使他是一個黃卡人，也不像那個悲慘的生物那樣處於劣勢，他可能欠她一句感謝。如果不是因為她和浩森先生被捕的消息，那麽他現在已經死了，和他所有的玉石、現金、鑽石埋葬在貧民窟裏。“那我該感恩了吧。”
可他沒有感恩，他感覺到祖先的壓力壓在了他身上，他們的評判壓垮了他，他把他父親和祖父在馬來亞建造的東西變成了灰燼。
這種失敗感是難以承受的。
還有一家小報順著工廠的牆上飄起來，還是發條女孩，還有對普拉察將軍的指責。安德森先生癡迷於那個女孩，情不自禁地與她上床，一有機會就將她領回家。浩森拿起小報，陷入沉思。
“怎麽了？”邁問道。
“我太老了，不適合再抗爭了。”
但是，浩森覺得他的心跳得更快了。他說：“我有一個主意，一個潛在的可能。”一個新的、荒謬的希望在閃爍，他無法抵抗。即使他一無所有，也必須努力。