第27章
安德森走出公寓時，卡萊爾已經在人力車裏等得很焦急了，隻見他左看看，右看看，眼珠子緊張地滴溜轉，時刻觀察著周遭的黑暗，好像一隻發顫的兔子，謹慎無比。
“你緊張得很。”安德森邊爬上人力車邊說道。
卡萊爾拉下了臉：“白襯衫剛才突襲了勝利大酒店，東西都充公了。”
安德森抬頭，看了眼自己的公寓，慶幸可憐的老耶茨選了個遠離其他法郎的住處：“他們沒收了你多少東西？”
“保險櫃裏放的現金，幾份不方便放在辦公室的客戶名單。”卡萊爾用泰語為車夫指路，“你的提議最好能給這些人帶來好處。”
“阿卡拉特很清楚我的籌碼。”
人力車開始在濕漉漉的夜間穿行，柴郡貓四散而去，卡萊爾望著身後，生怕有人跟蹤。
“官方還沒下命令追捕法郎，但你也知道，我們是黃卡人後的下一批捕獵對象，現在我們在這個王國還有立足之地，但我不確定還能持續多久。”
“往好處想吧，如果他們開始打擊法郎，那說明他們將會對阿卡拉特有動作了。”
夜幕籠罩著城市，他們在其間飛快地穿行著。前方視線裏突然出現一個關卡，卡萊爾擦著額頭的汗水，他像豬一樣流汗不止。白襯衫衝著人力車叫喊，車子速度慢了下來。
安德森緊張得渾身刺癢起來：“你確定這法子能行？”
卡萊爾再次擦拭額頭：“行不行很快就見分曉。”人力車滑行著停下，白襯衫順勢圍了上來。卡萊爾語速很快地說了些什麽，然後遞去了一紙文件，白襯衫商量了一陣，竟無比恭順地行合十禮，示意法郎可以繼續前行。
“見鬼了。”
卡萊爾笑起來，聲音裏帶著明顯的如釋重負：“創造奇跡隻需一張紙和幾個對的印章。”
“阿卡拉特竟然還有這樣的權力，我很驚訝。”
卡萊爾搖搖頭：“阿卡拉特可給不了我這權限。”
車子越來越接近防洪堤，各式建築也就慢慢變成了棚屋，地上到處都是從舊擴張時代的酒店樓頂掉下來的混凝土塊，為了避開，人力車不得不隨時調整方向。抬頭看去，月光描繪出了樓層的輪廓，每一層都帶著露台，一層一層，在他們麵前拔地而起。安德森猜想，過去這間酒店肯定很漂亮，可如今周圍都是貧民窟棚屋，酒店僅剩的幾塊厚板玻璃像牙齒一般微泛著光。到了防洪堤堤岸附近，人力車速度漸漸放慢，最終停在了防洪堤最底層的台階處，一對守衛者那迦像列於台階兩旁。台階一階又一階，一直通到堤頂。卡萊爾付車費給人力車夫，兩尊佛像橫眉怒視。
“走吧。”卡萊爾帶著安德森踏上台階，手拂過那迦身上的鱗片。來到堤頂，整座城市清晰無比地映入眼簾——皇宮矗立在遠處，十分耀眼。高高的宮牆保護著內廷，童女皇及其隨從便居於其中。內廷寺廟金色的尖頂穿破宮牆的遮擋，高高凸起，在月色下散發著柔和的光芒。卡萊爾扯了扯安德森的袖子：“別磨蹭了。”
安德森向下望去，目光在籠罩於黑暗中的海岸線上逡巡，他躑躅著說道：“白襯衫哪兒去了？他們不是應該無處不在嗎？”
“別擔心，他們無權在這裏抓人。”不知是否想起了什麽笑話，卡萊爾笑了起來。接著，他低頭避過圍著堤頂的神聖白繩，“跟上。”他爬下破裂的堤岸，小心翼翼地走向海浪拍打的岸邊。安德森仍在四處觀察著，猶豫了好一會兒才跟了上去。
他們一到海岸線邊上，便有艘扭簧小艇出現在黑暗之中，飛快地朝他們駛來。安德森以為是白襯衫巡邏船，差點拔足狂奔，隻聽見卡萊爾低聲說：“是我們的人。”卡萊爾與安德森涉著水，走進了陰影處。待他們爬上小艇，剛一上去，小艇便猛地掉頭，駛離了岸邊。海浪在月光之下波光粼粼，好像一條銀毯子，而在艇中，除了海浪拍打船體的聲音，就隻聽得扭簧轉動的嘀嗒聲。前方是一艘駁船，因為小船上幾盞LED行駛燈作用十分有限，黑暗裏隻能瞧見對方船隻黑乎乎的影子。
小艇最終靠到駁船邊。不一會兒，一架繩梯從船上拋了下來，他們向上爬進黑暗之中。待上了駁船，便看見上頭拉繩子的船員恭敬地行合十禮，然後帶著他們走向下方的甲板。走路時，卡萊爾示意安德森保持安靜。到了走廊盡頭，隻見兩名保鏢分站於一扇門的兩邊，見到法郎到來，便向裏頭大聲報告，門應聲而開，裏麵有張大餐桌，桌邊圍坐了一群人，正喝著酒，說著笑。
阿卡拉特就坐於餐桌旁，除了阿卡拉特本人，安德森還認出了一位海軍上將，因為對方經常驅趕卡路裏船隻駛往孔安格利特島。餐桌前還有一位，據安德森判斷應該是某位南方將領。此外，角落裏還站著一個男人，他一身黑軍服，穿戴整齊，正四處觀察著，還有一個……
安德森倒吸了一口冷氣。
卡萊爾低聲道：“快跪下行禮。”說話時，卡萊爾已是跪在了地上，並行三叩首大禮，安德森聽到指令也立馬跪了下去。
宋德特·昭彼耶麵無表情地看著他們行禮!
見他們叩首行禮，阿卡拉特笑了起來，他繞過桌子，把他們拉起來。“不用行如此大禮。”他道，“過來，一起吧，在座的都是朋友。”
“是的，”宋德特·昭彼耶笑著舉起杯子，“過來飲些酒。”
安德森再次行合十禮，要多鄭重有多鄭重地行禮。浩森曾說過，宋德特·昭彼耶殺的人比環境部宰殺的雞還多。在成為童女皇的攝政王之前，他是個將軍，傳說他在泰國東部指揮的戰役都殘酷至極。大家都在揣測，若不是出身平平，他恐怕連整個皇室都想取而代之，然而出身無法改變，因而他隻能在幕後操控，看著所有人朝他三叩首。
安德森的心髒怦怦直跳：“政府更迭要是有宋德特·昭彼耶在背後撐腰，那還有什麽不可能的。”安德森在芬蘭尋找種子庫多年，雖然以失敗告終，但他知道，泰國的種子庫已經觸手可及。有了這座種子庫，他就能解開番茄、茅果以及其他一千種基因的謎題。眼前這個朝他舉杯的男人，眼神淩厲卻噙著微笑，他有可能是朋友，也有可能是敵人，無論如何，他手握通往一切的鑰匙。
一個仆人走上前為安德森和卡萊爾斟酒，隨後，他們兩人便加入了宴席。“我們剛剛還在談論煤炭戰爭。”阿卡拉特挑起話題，“越南人放棄了金邊。”
“是好消息啊。”
對話還在繼續，但安德森並沒有全神傾聽，而是暗暗觀察著宋德特·昭彼耶。上一次他看到對方，還是在環境部供奉著帕·色武布的那座寺廟裏，當時他們的目光都聚焦在跟隨日本代表團的那位發條女孩身上。雖然城市裏到處都是宋德特的肖像，把他塑造成童女皇的忠實守衛者，但私下看來，這個男人要老得多，因為酒精的關係，他滿臉酒斑、雙眼凹陷，傳說這都是他太過奢靡造成的惡果。浩森曾說過，宋德特在戰場上行徑殘暴，臭名在外，而他的私生活也沒好到哪裏去。雖然泰國人可能會朝他的肖像行禮，但與童女皇不同，他並不受人愛戴，至於原因……隻見宋德特抬起頭，瞥見了安德森的目光，兩人剛一對視，安德森便心下了然了。
他見過不少這種卡路裏高層，這些人癡迷於權力，會以禁運莢葉豆作為威脅，把各國控製得服服帖帖。這是個冷酷的男人，有這樣一個人緊跟在身邊，童女皇會有徹底掌權的一天嗎？安德森很懷疑，這似乎是不可能的。
餐桌對話的主題很小心地避開了這次午夜聚會的真正意圖，他們談論北方的豐收，討論中國在湄公河修建更多堤壩後他們該如何應對，談到美誌公司正打算生產的新型飛剪船。
“順風的話有四十節航速!”卡萊爾興奮地捶著桌子，“還配有一個水翼包，載貨量一千五百噸，我要買一個艦隊!”
阿卡拉特笑了起來：“我覺得未來空運才吃香，比如重載飛艇。”
“為什麽不加上那些飛剪船呢？我打算兩麵下注，舊擴張時代運輸方法就有很多，空運、海運都有，這次也沒理由不行。”
“最近人們都在回想新擴張時代的日子。”阿卡拉特隱去了笑容，瞥向宋德特·昭彼耶，見對方微微點了點頭，這位貿易部長才繼續下去，他看向安德森，“王國內部有些分子不同意這個進程，極其愚昧，而且是頑固分子，很礙事。”
“如果你們需要幫助，”安德森道，“我們仍然很樂意提供援助。”
阿卡拉特沉默，他再次看向宋德特·昭彼耶，旋即清了清喉嚨：“對於你們援助的性質，我們還是有些顧慮，你們過去的所作所為，不能讓人信任。”
“有點兒像爬上一張蠍子出沒的床。”宋德特·昭彼耶補充道。
“你開價太高了。”阿卡拉特道。
安德森聲音中沒有露出一點兒情緒，接著說道：“我們隻想進入種子庫而已。”
“還有這個人，吉布森，對吧？”
“你知道他？”安德森朝前傾身，“你知道他在哪兒嗎？”
酒宴對話戛然而止，阿卡拉特再次瞥向宋德特·昭彼耶，後者聳了聳肩，但對安德森而言，這已經夠了，他已經從中讀出了答案。吉布森就在這兒，在這個王國的某處，或許就在這座城市，難怪他們能設計出茅果這樣新的基因奇跡。
“我們要的不是這個王國，”安德森道，“泰王國和緬甸、印度完全不同，泰王國有自己的曆史，獨立的曆史，我們完全尊重這一點。”
在座各位都沉下臉。
安德森暗罵自己。“愚蠢!”他們恐懼什麽你偏提到什麽，他轉變策略，說道：“擺在我們麵前的可是極大的機遇，隻要合作，我們雙方都能獲利，隻要達成協議，我的人隨時能為泰王國提供莫大的幫助，幫你們解決邊界衝突，確保卡路裏供應，這可是自擴張時代之後泰王國從未享受過的待遇。隻要你們點頭，這些好處都是你們的，這不僅對我們，對你們也是好機會。”
安德森的聲音漸漸低了下來。將軍點著頭，上將則皺起了眉，阿卡拉特和宋德特·昭彼耶則未露出一絲表情，安德森看不出他們在想什麽。
“你們兩位先退下吧。”阿卡拉特道。
這不是請求，護衛示意安德森和卡萊爾離開，不一會兒，他們就到了房間外，站在走廊裏，身邊圍著四個護衛。卡萊爾盯著地板：“看來你好像沒說服他們，快想想，他們可能在哪方麵不信任你？”
“武器、賄賂金，我們隨時都可以運輸過來。隻要他們能和普拉察將軍聯盟的其他將軍開啟談話，我們就可以用錢收買他們，並為他們提供裝備，他們還能冒什麽險？”安德森惱火地搖頭，“一聽到這個機會，他們應該立刻撲上來抓住才對，這可是有史以來我們給出的最公平條件了。”
“不是條件的問題，是你，你，農機公司，還有你們以前做的每一件混賬事。如果他們相信你，一切諧矣，如果不……”卡萊爾聳肩。
門開了，他們被重新請了進去。
阿卡拉特道：“謝謝你們抽時間過來，我們會認真考慮你的提議。”
聽到這樣委婉的拒絕，卡萊爾失望地頹下身子。宋德特·昭彼耶微笑著聽著阿卡拉特拒絕他們，為能斷然否決法郎的提議而感到高興。客套話越來越多，充滿了整間船艙，但安德森一句都沒聽進去。拒絕。就差一步，差一步他就能“品嚐”茅果的鮮甜了，但就在這一步之間，他們築上了籬笆。肯定有什麽辦法能重啟商議的，他盯著宋德特·昭彼耶，他需要一柄杠杆，一柄能撬開僵局的杠杆。
突然，亂作一團的思緒陡然明晰，安德森差點大笑出來，卡萊爾還在失望地嘟噥著，但安德森微笑著，行合十禮，尋找著切入時機，以延長這場對話：“我完全理解你們的擔憂，畢竟我們有些地方讓你們存疑，或許我們可以談點別的，比如友誼，或者其他風險沒那麽高的話題。”
海軍上將沉下臉：“我們不想從你們手裏拿任何東西。”
“請別那麽快下定論，我們之所以提議，完全是出於一片好意，從友誼的角度想想，隻要你們改變主意，願意接受我們的幫助，不管你們是一周內改變主意，還是一年，甚至是十年，你們會發現我們從沒有離開過，隨時準備伸出援手。”
“說得好。”阿卡拉特道，然後淩厲地瞪了上將一眼，但全程他都在微笑著，“請別見怪，來，請務必再喝最後一杯，畢竟我們麻煩你們千裏迢迢跑到這裏見麵，要是你離開時我們還不是朋友，那也太說不過去了。”
“看來自己還沒出局，”安德森如釋重負，“我們也是這麽想的。”
接下來，觥籌交錯。卡萊爾信誓旦旦地說著，隻要禁運令取消，他就會歡天喜地地從印度運一批藏紅花過來。阿卡拉特則在講故事，說一個白襯衫想從三個食物攤分別索取三份賄賂，卻是分不清已經從哪個食物攤收取了幾份了。而安德森則一直觀察著宋德特·昭彼耶，他在等一個讓他開口的契機。
宋德特走到一扇窗前，站在那兒看向外頭的海水，安德森走了過去。
“很遺憾你的提議被否決了。”宋德特道。
安德森聳聳肩：“能活著走出去我就很高興了，換作是幾年前，就算我隻是想見您一麵，都會被巨象踩死吧。”
宋德特·昭彼耶笑了：“你就那麽自信我們會放你回去？”
“最起碼夠自信賭一把，我覺得贏麵不算特別小。”安德森道，“就算我們不是事事都意見相同，可您和阿卡拉特都是品德高尚的人，所以我覺得這場賭博不會特別冒險。”
“不會嗎？這房間裏有一半的人提議把你丟到河裏喂鯉魚，他們覺得這才是最明智的做法。”他頓了頓，凹陷的雙眼淩厲地盯著安德森，“就差那麽一點兒。”
安德森擠出一個微笑：“我猜您和上將有分歧？”
“今晚沒有。”
安德森行合十禮：“那我十分感激。”
“先別謝我，我還沒決定是不是要殺了你，你們這種人名聲可是糟糕得很。”
“那最起碼給我個機會讓我向你們求饒？”安德森苦笑著問道。
宋德特·昭彼耶聳肩：“求饒沒用的，你這條命是我能取走的最有趣的東西了。”
“看來我不奉上些獨一無二的東西是不行了。”
男人空洞的眼神落回安德森身上：“不可能。”
“那可不一定。”安德森道，“我可以讓您看到您從未見過的東西，甚至今晚就能給您看，那是種很精美的東西，您看了肯定格外舒心，肯定會驚歎它的獨一無二，若是帶您看了它，您可以不拿我喂魚嗎？”
“還在賭博啊，法郎？”宋德特·昭彼耶笑了起來，“你今晚冒的險還不夠多嗎？”
“這可不是冒險，我隻是盡力讓自己的四肢待在原位而已，鑒於我如果不這麽做，損失反而可能更大，所以這幾乎算不上冒險。”他與宋德特·昭彼耶對視，“不管怎樣，我是願意賭一場的，您呢？”
宋德特·昭彼耶狠狠地瞪了他一眼，叫來自己的人：“我們的卡路裏人竟是個賭徒!他說能帶我去看我從未見過的東西，你們覺得呢？”
他的人都笑了起來。“你勝率太小了。”宋德特·昭彼耶道。
“可我還是覺得可以賭一把，我要拿錢重重壓一注。”
“錢？”宋德特·昭彼耶拉下臉，“我以為你的賭注是命。”
“要不拿我那扭簧工廠的藍圖賭？”
“如果我要，它就是我的。”宋德特·昭彼耶惱怒地打了個響指，“就像這樣，你的工廠就是我的了。”
“好吧。”安德森拉下了臉，不成功便成仁，“要不我拿我公司下一代尤泰克斯大米賭？贏了大米就是您和您的王國的，這總值得賭了吧？不隻是大米，還有未經絕育處理的穀物，隻要這些穀物還能抵抗皰鏽病，你們就可以不斷播種，我的命可值不了更多了。”
整個房間陷入寂靜，宋德特·昭彼耶端詳著他：“冒這個險，那如果你贏了，你想要什麽？”
“我想繼續之前說的那個政治話題，還是一樣的條件，就是那些我們都知道對您和您的王國完全有利的條件。”
宋德特·昭彼耶眯起了眼睛：“看來你很頑固啊，要是你輸了，你怎麽保證不會直接撤回尤泰克斯這個賭注？”
安德森笑著朝卡萊爾揮手：“如果我們食言了，我想您會讓巨象把我和這位卡萊爾先生分屍的，您覺得這樣夠公平了嗎？”
卡萊爾笑了一聲，聲音裏滿是崩潰：“這算哪門子賭注？”
安德森仍然注視著宋德特·昭彼耶：“唯一重要的是，如果我成功地給了陛下一個驚喜，我相信陛下肯定是金口玉言，為表示我對陛下的信任，我們決定把自己交到陛下手裏，聽憑處置。這場賭博很合理，因為我們都是講信用的人。”
宋德特·昭彼耶笑起來：“我和你賭。”他大笑著拍安德森的背，“讓我大開眼界吧法郎，祝你好遠，看著你被踩死肯定很有趣。”
一行人穿過城市，這一隊人簡直是個分外奇怪的組合。宋德特·昭彼耶的隨從保證他們能順利通過關卡，也使得黑暗裏回**著白襯衫驚訝的叫聲——白襯衫發現自己攔住的是誰，難道不會吃驚大叫嗎？
卡萊爾拿手帕擦著額頭：“天啊，你這瘋狂的渾蛋，早知道我就不引薦你了。”
既然賭注已下，風險已定，安德森也開始思忖這場賭博的風險了。把尤泰克斯大米當賭注，風險的確太大了，就算是上頭同意他這麽做，財務部也不會同意的，卡路裏職員千千萬，換掉一個算什麽？卻遠遠比不上重要苗種的價值。如果泰國人開始出口這種大米，那農機公司穀物的利潤所得將連續數年不如以往。“沒事的。”他低聲道，“相信我。”
“相信你？”卡萊爾手抖個不停，“相信你會害我被巨象踩死，”他環顧四周，“我直接逃掉算了。”
“別費心了，宋德特·昭彼耶已經給護衛下了命令，要是我們現在後悔……”他猛地朝後看那些騎著人力車的人，“你一逃，他們就會殺了你。”
幾分鍾後，那些熟悉的塔樓開始在視線之中升起。
“奔集路？”卡萊爾問，“耶穌、諾亞啊，你真的要帶宋德特·昭彼耶來這裏？”
“冷靜，是你給了我靈感。”
安德森從人力車下來，宋德特·昭彼耶和護衛已經站在了入口前，宋德特·昭彼耶遺憾地看著他：“這就是你的王牌？女孩？性？”他搖了搖頭。
“別太快下定論。”安德森示意他們進去，“請進，抱歉，我們得爬樓梯，出入這裏不符合您的身份，但我跟您保證，您絕對可以盡興而歸。”
宋德特·昭彼耶聳了聳肩，任憑安德森帶路，護衛團團護住他，他因周圍漆黑封閉的空間而緊張不已。樓道裏的癮君子和妓女一看到宋德特·昭彼耶，便都惶恐不已地跪下三叩首。宋德特到來的消息很快就傳上了樓道，攝政王的護衛跑在前頭，不斷檢查黑暗中的情況。
一扇又一扇的索爾土門被打開，裏麵的女孩跪了一地。宋德特·昭彼耶環視周圍，滿臉厭惡：“這就是你們法郎經常光顧的地方？”
“正如我所說，這不是最佳場所，很抱歉。”安德森招呼他，“請走這邊。”他大步穿過房間，拉開了簾子，露出裏麵的劇院。
隻見惠美子躺在舞台之上，肯妮卡正跨跪在她上麵，男人圍作一圈，看著肯妮卡激發出發條女孩卡頓的動作設計。在螢火蟲散發的微光下，女孩身體不斷地抽搐抖動。宋德特·昭彼耶猛地停了下來，目不轉睛地盯著看。
“我以為隻有日本人才有這種東西。”他低聲道。