第16章
在強力扭簧公司，譚浩森正盯著身前的保險箱，一臉愁容。現在是清晨，安德森先生還沒來到工廠。浩森本該忙著做賬，但心思卻都在保險箱上，它就蹲踞在那裏嘲笑著他。為了能順利開啟，浩森焚香祈求，雖是煙霧繚繞，但絲毫不起作用。
錨地事件發生之後，保險箱就一直緊鎖。如今，惡魔安德森更是日日監督，詢問公司賬目，各種打探、盤問。可是，“糞肥王”還在等著自己的技術圖紙。黃卡塔樓見麵之後，浩森偶遇過他兩次，對方都未表露出急躁，但浩森能感覺到，他的憤怒與日俱增，甚至可能會自己交涉來拿到藍圖——機會的窗口正在關閉。
浩森在賬簿上記下數字，紙張發出刮擦聲。他新購得了一個臨時轉軸，從中撈了一筆，現在記賬要小心翼翼，不能露出破綻。他要不要直接抱走保險箱？要不要幹脆讓安德森懷疑自己？工廠裏有工業設備，可以在數小時內燒開鐵皮。是狠下心這樣做，還是讓“糞肥王”繼續等下去？選擇後者，他就可能親自盜取藍圖了。浩森思忖著他麵臨的這幾個選擇。每一項選擇的風險之大，都讓他心驚膽寒，皮膚跳動不已。如果保險箱破開，洋鬼子肯定會發布通緝令，將自己的照片刊印上去，然後貼滿路燈柱。而當下可不是與洋鬼子為敵的好時機，阿卡拉特勢力愈加龐大，法郎亦是，每天傳來的都是白襯衫受辱的消息——“曼穀之虎”已削發為僧，喪親沒財。
如果除掉安德森先生呢？可以雇人在街上拿刀捅進他的肚囊？這會是簡易的辦法，甚至不會有多少成本——出十五泰銖，笑麵陳便一定願意代勞。那麽，這個洋鬼子就再也不會給浩森製造麻煩。
這時候，有人敲門。浩森驚了一陣，接著挺直身子，把剛做好假賬的賬簿放到桌洞中，問道：“誰？”
敲門的是邁。瘦弱的邁剛從生產線上趕過來，正站在浩森辦公室門口。邁行合十禮，浩森才稍稍放鬆下來：“先生，出了點問題。”
浩森拿起一塊桌布，擦掉了手指上的墨水：“嗯？什麽問題？”
邁掃了一眼辦公室，說道：“您最好去看看，親自去。”
說這話時，邁的眼睛透露著恐懼。浩森後頸上的毛發立了起來。她不過是個孩子，還曾經爬到地下的狹窄空間，檢查驅動鏈和連接環，最終修複了生產線，這是她的功勞，而且自己曾多次有恩於她，可是，這個女孩的舉止之間，總讓自己想起那些攻擊自己華人同胞的馬來人。他的員工對他感恩戴德、忠誠有加，而突然之間，他們便不敢直視自己的眼睛。若是他足夠明智，他就早該預測到態勢的變化，就早該知道馬來亞華人勢單力薄，就早該知道，即使像他這樣有身份、做慈善，視員工孩子為己出的人，他的人頭也已經被列在黑名單中，隨時會被砍掉，然後丟進水溝。
現在是邁，眼睛裏透露著閃爍。馬來人采用這一手段來索命嗎？如此遮遮掩掩？派個長相清白的女孩子來做誘餌？難道這就是黃卡人的宿命嗎？或者，是不是“糞肥王”有動作了？浩森裝作一副漠然的樣子，在座位上斜倚。“你要是有話要說，”浩森咕噥道，“那就說吧，來這兒。”
邁猶豫了一陣，臉上的恐懼清晰可見：“那個法郎在附近嗎？”
浩森瞥了一眼牆上的掛鍾——清晨六點：“他要一兩個小時後才會來工廠，他很少早來。”
“麻煩您了，跟我去看一下吧。”
或許這就是唯一的選擇吧。浩森點頭，說：“好，當然。”
浩森站起身，向她做合十禮。她是一個如此美麗的女孩子，當然，馬來人自然要派一個美麗女子潛在他身邊，她看起來不會給任何人造成傷害。浩森撓了撓背，順勢抬起開裂的襯衫褶邊，掏出匕首，蔽在身後，慢慢走向邁。
浩森猛地踩住她的頭發，一把將她拽到身前，伸出匕首頂住她喉嚨：“誰派你來的？糞肥王？白襯衫？是誰？”
邁已透不過氣，卻不敢挪動，一動自己的喉嚨就會被割破：“沒人派我。”
“你把我當傻瓜？”浩森往匕首上加了力氣，劃破了邁的皮膚，“到底是誰？”
“沒人派我。我發誓。”邁恐慌至極，身體不停發抖。
浩森視若無睹：“你剛才要跟我說什麽？你有什麽秘密？說出來。”
刀刃抵住脖子，邁不由得哽咽了一聲：“沒有秘密!先生!我發誓!沒有秘密!隻是……隻是……”
“什麽？”
邁身體癱在浩森身上。“白襯衫，”她小聲道，“如果白襯衫發現……”
“我不是什麽白襯衫。”
“是科特，科特生病了，還有司瑞芒，兩個人都病了。我不知道該怎麽辦。我不想失去這份工作，求求你別告訴法郎。大家都在說，法郎要把這廠子關了，求求你。我的親人需要……求求你，求求你。”邁啜泣著，不顧架在脖子上的匕首，倚靠著浩森，懇求他，仿佛他就是自己的救世主。
浩森苦笑，收起匕首，驀然間覺得已經老了。浩森的反應，就是活在恐懼中的人的寫照——去懷疑一個無知少女，以為她會謀害他。浩森對自己的行為感覺到一陣憎惡，他不敢再去看邁的眼睛：“你該早點說出來的。”浩森沒好氣地說道，“傻姑娘，生病的事有什麽好吞吞吐吐的。”他抬起袖口，將匕首插回刀鞘，“帶我去看看你的朋友。”
邁小心翼翼地抹去眼淚。她沒有恨他，和其他年輕人一樣，她能適應這些事情。事情過去，她順從地帶著他走出辦公室。
兩人走在車間，工人們已經陸陸續續來到工廠工作。車間的各扇大門都敞開著，陽光照進寬敞的大廳。在光的照射下，糞便粉末和塵土在空氣中打著旋。邁帶著他穿過滿地都是灰白色粉塵的提純室，來到了切壓室。
切壓室的上方是一屏屏正在晾幹的海藻，散發出海水的臭味。兩人穿過切壓機，壓低頭走過分隔簾。另一側是海藻槽，一排排地擺放著，散發出鹽漬味，又充滿著生命氣息。不過，就目前的觀測來看，超過半數的海藻槽產量在下降。如今海藻都不能覆蓋滿水麵了，而且，一般情況下，浮脂的正常厚度應比現在厚十厘米。
“那兒。”邁小聲說道。隻見科特和司瑞芒都坐在地上，上身靠在牆上。看見浩森後，都抬頭看著他，眼神倦怠。浩森走進他們，蹲跪下來，但沒有伸手碰他們。
“他們平時在一起吃飯嗎？”
“不，他們不是朋友。”
“不可能感染了疥病吧？皰鏽病？不可能的。”浩森搖頭，“我真是老糊塗了，不可能是這兩種病的，他們嘴唇上並沒有血。”
科特試著呻吟了一聲，浩森立馬退了一步，要往襯衫上抹手，但還是沒這麽做。司瑞芒坐在原地，看上去病得更嚴重。
“他負責哪一塊工作？”
邁思考了一番：“他應該是往海藻槽倒肥料的。把一袋袋魚食倒進去，給海藻供肥。”
浩森的皮膚如同在爬動。為了討好安德森，給他賺取切實利潤，浩森全力恢複海藻槽的生產，可如今，兩名工人染病，就躺在海藻槽旁邊。這是巧合嗎？浩森又一陣哆嗦。培養槽中溢出的水弄濕了地板，在車間流淌，並在鏽跡斑斑的下水道口形成小水注。水流過之處，留下了些海藻，形狀如花，吸收著水中的殘存養分。如果海藻槽出了問題，那滿地的水就都成了病毒傳播的載體。
那種皮膚爬動的感覺又出現了。出於本能，浩森在襯衫上抹手，又突然停了下來。那會兒經過提純室，灰色的粉末都附著到他的手掌上，他每次推開門簾進門時，都在上麵留下手印。他的身邊都是潛在的傳播介質。
浩森倏地站了起來，與內心不斷加劇的恐慌搏鬥。
“別傻了，他們的病不一定和海藻有關。致人死亡的原因多種多樣，可以是任何疾病。”浩森心想。
在一片寂靜聲中，可以清楚地聽到科特不均勻的呼吸聲。他的胸膛一起一伏，氣喘籲籲，像是風葫蘆發出的聲響。
“您覺得是瘟疫嗎？”邁問道。
浩森瞪著她：“別說這兩個字，你想把惡魔引來嗎，還是想讓白襯衫聽到？消息傳出去，他們一定會關停工廠。到時候，就等著和黃卡人一樣餓肚子吧。”
“可是——”
這時，在工廠大廳出現了交頭接耳的聲音。
“孩子，噓——”浩森打斷邁，示意她不要說話，自己的大腦則在瘋狂地思考。要是白襯衫來檢查，後果將不堪設想。這正是洋鬼子安德森先生關廠需要的一個借口，這樣他就能炒掉浩森，把他遣送回黃卡人塔樓挨餓。都已經走到了今天這一步，都已經離成功這麽近，難道就這樣死去……
更多工人來到工廠，可以聽到他們互道早安的聲音。一隻巨象也發出了呻吟聲。大門敞開，發出哢嗒聲。有人試運轉一條生產線後，主轉軸也開始轉動起來。
“我們該怎麽辦？”邁問道。
浩森掃視著培養槽和機械設備，還沒有工人來到切壓室。“你是唯一一個知道他們兩個生病的人嗎？”
邁點頭：“我來的時候，就發現他們病了。”
“你確定？你來找到我之前，沒跟別人提起過？沒人來過這裏見到過他們？沒人和你來過這兒，看到他們兩個，然後請假離開工廠？”
邁搖頭：“沒有。我自己來的。一個農民搭載了我一程，我坐在他的長尾船上，從市郊一路沿運河過來的。我一貫來得很早。”
浩森看了一眼兩個病人，又看向這個女孩。切壓室的四個人，四個。想到這兒，他就痛苦得齜牙咧嘴。“四”是個多麽不吉利的數字。四，死。四，死。吉利一些的話，這個數字最好是三，或者是二……抑或是一。想要守密，“一”是最理想的數字。受下意識驅使，浩森的手伸向了他袖口的匕首，想著殺死這個女孩子。殺死她，可能會很醜陋，不過，比起“四”這個數字帶來的混亂，會好一些。
邁一頭烏黑長發。工作時，她就小心翼翼地盤到頭頂，紮成一個圓發髻，這樣就不會被卷進設備裏。因此，她的脖子是**的。此刻，她的眼神裏滿是對浩森的信任。浩森的眼神離開邁，再次估量著地上的兩個病人，思考著這個不祥的數字。四，死。四，死。“一”最好。浩森深吸一口氣，做出了最後決定。他向邁招手：“來這邊。”
邁猶豫不決。浩森憤怒地看著她，揮手讓她走近：“你還想要這份工作，對吧？”
邁緩慢地點頭。
“那就過來。我們需要送他們去醫院，對吧？在這裏我們也無計可施。兩個病人躺在海藻槽旁，對我們也沒什麽益處。我們若是還想填飽肚子，就不能把他們擱在這兒。把他們放在一塊，在側門等我。不要走大廳，走側門。扶他們走生產線下麵，員工通道那邊。走側門，明白嗎？”
邁懷疑地點頭。浩森拍手，催促她趕緊行動：“快!快點!他們走不了路，就拖著他們。”浩森指向兩個病人，“工人們就要來了。一個人都不一定守住秘密，何況我們現在是四個人。我們把這件事變成兩個人的秘密。總比‘四’好。”“四”就是死。
邁十分驚恐，喘了一口粗氣，接著，她眯了眯眼睛，麵露堅決。她低下身子，拽起科特。浩森看著一切順利進行，便弓著身子出去。
在大廳，工人們還在存放自己的午飯，有說有笑。沒有人著急幹活——泰國人是慵懶的。如果這些黃卡人是華人，他們早就開工了，那浩森盤算的這一切便無法實施。浩森頭一次感覺到與泰國人合作是幸運的，這為他贏得了一些時間。這時，浩森已從側門走出工廠。
工廠之外，小巷空無一人，工廠的高牆擠占了原本就狹窄的小路。浩森一路小跑，來到了佛山瑞路，這條路上有售賣早餐的貨攤，各個貨攤雜亂地堆在一起，賣著蒸麵條，座位上坐滿了穿著破爛的孩子。
“喂!”浩森用漢語喊道，“三輪車!三輪車!”但是蹬三輪車的車夫已經走得太遠。
浩森以前得了膝蓋酸痛的病，現在他跛著腳，一路攆到路口，恰好看到了另一輛人力車。他向車夫招手。車夫朝兩邊望去，看看有沒有人要跟他搶生意，然後才調轉了方向，蹬著車子駛向安德森，過來的道路是比較平緩的下坡，車夫一路滑過來，那腳蹬子似乎也顯得無精打采。
“快點兒!”浩森喊道，接著又用漢語喊道，“快點兒，你這狗日的。”
車夫對這謾罵置之不理，仍是慢慢滑行著過來，待車子停下，他問道：“是您喊我嗎，先生？”
浩森爬上後座，朝一條街道擺手：“你要是快點兒，待會兒會讓你拉到客人。”
車夫咕噥了一聲，然後蹬向那條狹窄的街道。三輪車的鏈條發出單調的哢哢聲，一副不慌不忙的樣子，浩森氣得直咬牙：“付你雙倍價錢。快點!快點!”浩森擺手，示意車夫向前。
車夫踩踏腳蹬子時，更用力了一些，那力道卻也是微不足道。但車夫還是因此踉蹌起來，像是浩森工廠裏的巨象。這時，邁出現在前方的視野裏。一瞬間，浩森擔心邁太傻，會沒等人力車過來，就把兩個病人攙扶到露天大街上，不過，浩森沒看到科特的身影。直到三輪車靠近了側門，邁才跑進側門，把其中一個已經語無倫次的病人拖了出來。
車夫看到病人，著實吃了一驚。浩森靠到車夫耳邊，噓聲說道：“付你三倍價錢。”還沒等車夫嘮叨，他就扶起科特，把他拽到車座上。邁又從側門折進去。
車夫看向科特：“他怎麽了？”
“他喝醉了。”浩森說道，“他和他的朋友都喝醉了，要是老板發現，他們就會丟了飯碗。”
“他看上去不像是醉了。”
“你搞錯了。”
“我沒看錯，這個人看著——”
浩森瞪著車夫：“要是白襯衫的網扣在我頭上，也會扣在你的頭上。病人就在你的座位上，他呼出的氣，你也吸了。”
車夫的眼睛瞪得老大，然後身子往後縮。浩森看著車夫，然後點頭，向他表示這就是現在的情況：“你現在抱怨也無濟於事了，他們就是醉了而已。你回來的時候，我會給你三倍價錢。”
邁把司瑞芒也拖了出來。浩森搭手，和邁一起把他撬進車座。接著，浩森催促邁爬上車：帶他們去醫院。”浩森說道，然後靠向邁，“分別送往不同醫院，懂嗎？”
邁點頭。
“不錯，你是個聰明的女孩子。”浩森後退了一步，“去吧!去!”
車夫出發了，腳蹬比來時要快得多。浩森站在那裏，看著他們離去。車子行駛在鵝卵石路上，一陣顛簸。車夫和三位乘客的頭部左右晃動、嗒嗒作響。浩森苦笑。又是“四”。真是個黴運數字。他壓下心中的恐懼和疑慮，想著這幾日能不能實施一些策略來應對。他已是一個老人，看到自己的影子都驚恐地跳起來的老人。
若是把邁、科特還有司瑞芒扔到湄南河的渾水裏喂紅鰭羅非魚，自己的處境會不會更好一些？如果他們被饑餓的鯉魚吃掉，然後被消化，成為它們肚子裏的食物，自己會不會就更安全些呢？
“四”，死？死!
一靠近這種病源，浩森的皮膚就會爬動。他的手在褲子上摩擦起來，這其實是毫無意識的動作。他必須要淋浴，然後用含氯漂白劑渾身刮擦，希望這能殺滅病毒吧。車夫轉彎，消失在浩森的視野中。他的車座上都是汙染了的“貨物”。接著，浩森徑直回到工廠，來到車間。試運行還在進行，生產線嗒嗒作響。工人們大聲喊著早上好。
“祈求兩人的病隻是巧合，千萬不要是生產線的問題。”浩森祈禱著。