第13章002
那種周圍有幾千名機動步兵的區域巡邏任務，相較之下，我會很樂意用單純的單排攻擊來交換，因為在那種情況下，你知道你們自己人在哪裏，其他任何東西都是敵軍目標。
我可沒浪費時間發牢騷。我一直沒停止彈跳，一路奔向那個錨角凹坑，同時注意觀察地麵，而且也試著留意雷達畫麵。我沒發現任何蟲子洞口，但我確實跳過一道幹涸的水道，幾乎可說是峽穀，有可能隱藏好幾個洞口。我沒停下來看，隻是把這個地點的坐標提供給我的排副，告訴他派人來檢查。
那個凹坑比我想象的更大——倘若圖爾斯號進去，可能會在裏麵迷航。我把我的輻射計數器轉成定向串接，取得坑底與洞緣的讀數——紅色，還有幾處紅到爆表，即使是穿著裝甲的人，長時間暴露也很不健康。我用頭盔的測距儀估算凹坑的寬度與深度，然後到處尋覓，試著發現通往地底的開口。
我沒找到任何這類開口，倒是碰見了第五團與第一團鄰接的兩個排所配置的凹坑警戒，所以我將警戒按照象限分區，如此一來，這個聯合警戒如果遇到狀況，一方即可向其他三方求助，由我們左邊“獵頭者”的杜坎普中尉協調聯絡。然後，我撤出奈迪的副班長以及他的半個班(包括新兵)，派他們回到排上，將這一切回報我的上級，並且告知排副。
“上尉，”我對布萊克斯通說，“我們沒測得任何地麵振動。我要下去裏麵，檢查有沒有洞口。根據讀數顯示，我不會照到太多劑量，隻要我……”
“少年，別靠近那個凹坑。”
“可是，上尉，我隻是打算……”
“閉嘴，你不會找到什麽有用的東西，不準進去。”
“遵命，長官。”
接下來的九小時單調沉悶。我們事先通過強迫睡眠、提升血糖含量、催眠灌輸，已將作息調節為四十小時(P行星轉兩圈的時間)。動力服當然設備齊全，可以滿足個人生理機能的需求。雖然動力服不能續航那麽久，但每個人都帶著額外的電力單元與超高壓空氣筒，需要時可以補充。可是，巡邏而沒有行動很枯燥乏味，容易鬆懈疏忽。
想得到的事我都做了，我讓庫尼亞與布倫比輪流擔任操練士官(如此排副與排長更能到處走動)：我下了幾個命令，讓掃掠不會有重複的模式，如此一來，每次檢查的範圍對每個人都是新的。通過各種搭配組合，各區的巡邏方式都有無窮盡的變化。除此之外，我跟排副商量，宣布榮譽班的加分獎項：第一個證實的洞口，第一隻摧毀的蟲子，等等——這些是新兵訓練營的伎倆，但保持警覺等於保全性命，因此任何能夠避免無聊的事都好。
終於，有一個特殊單位來訪：三名戰鬥工兵搭乘多用途飛車，護送一名特殊人才——他是“空間感測者”。布萊克斯通已經事先通知我，說：“保護他們，他們要什麽就給什麽。”
“遵命，長官，他們會需要什麽呢？”
“我怎麽知道？倘若蘭德裏少校要你脫掉皮囊，隻用骨頭跳舞，你也要照辦!”
“遵命，長官，等候蘭德裏少校。”
我向弟兄們轉達了這些話，並且按照分區安排護衛。然後，他們到達的時候，我親自去接他們，因為我很好奇。我從沒見過特殊人才怎麽幹活兒。他們在我的右側後方降落，隨即走了出來。蘭德裏少校及兩名軍官穿著裝甲，帶著手持式噴焰器，但那位特殊人才沒穿裝甲，也沒帶武器——隻戴著氧氣麵罩。他穿著製式工作服，沒有軍階佩章，一副幹什麽都不起勁的模樣。沒有人為我引見他。他看起來像十六歲少年……直到後來我靠近，才看到他疲憊的眼睛周圍有密密麻麻的皺紋。
他一出來就摘下呼吸麵罩。我嚇壞了，趕緊找蘭德裏少校說話，頭盔貼著頭盔，沒通過無線電。“少校……這周圍的空氣很‘熱’。此外，我們接到警告……”
“安靜，”少校說，“他知道。”
我閉上嘴。特殊人才緩步走了一小段距離，轉身，緊抿著下唇。他閉著眼，似乎陷入沉思。
他睜開眼睛，煩躁地說：“那麽多蠢人跳來跳去，怎麽可能指望人家做事？”
蘭德裏少校幹脆地說：“叫你的排原地不動。”
我倒抽一口氣，想要爭論——然後還是切到全員線路：“第一排黑衛，留在原地，不許動!”
我隻聽到兩名分隊長同聲複述我的命令，向下傳達到各個班，這足以說明席爾瓦中尉治軍嚴謹。我說：“少校，我能不能讓他們在周圍移動？”
“不行，閉嘴!”
不久，感測者回到車上，戴起麵罩。車上沒有我的空間，但他們允許——其實是命令——我抓著車尾，就這麽被拖著走了幾英裏。感測者再度拿掉麵罩，走來走去。這次，他對另一名戰鬥工兵軍官說話，那名軍官不停點頭，同時在一塊板子上畫圖。
在我負責的區域，這個特殊任務單位降落了十來次，每次都是進行同樣一連串顯然毫無意義的程序；然後，他們繼續移動，進入第五團的格子。他們離開之前，畫圖的軍官從他的素描箱底部撕下一張圖交給我，“這是你的地下圖，這條寬的紅帶是你這區唯一的‘蟲子大道’。進來的那頭在底下將近1000英尺處，但朝著你的左後方穩定向上爬，出去的那頭大約是地下450英尺。跟它相連的淺藍網絡是一個很大的蟲子殖民地；隻有幾處來到距離地表100英尺範圍內，我都做了標記。你可以先放幾個監聽器在那裏，直到我們有空過去處理。”
我盯著看：“這份地圖可靠嗎？”
工兵軍官看了感測者一眼，然後非常小聲對我說：“當然可靠，你這笨蛋!你想做什麽呀？惹他生氣嗎？”
我還在端詳地圖的時候，他們就離開了。畫圖的工兵做了雙重素描，通過素描箱結合兩張圖，就變成了地表到地下1000英尺的立體圖。我看呆了，還得有人提醒我解除本排的“不許動”——然後我撤掉凹坑那邊的地麵監聽器，從各班抽兩個人，根據那份地下圖，給他們方位，讓他們監聽蟲子“公路”的沿線以及“城鎮”上方。
我向布萊克斯通報告這件事。我才剛開始描述蟲子隧道的坐標，他就打岔了：“蘭德裏少校轉了一份傳真給我。隻要把你安置監聽崗哨的坐標給我就行了。”
我照做了。他說：“不錯嘛，約翰尼，但也不全然是我要的樣子。你放了太多監聽崗哨在他們定位的隧道上方，其實不需要那麽多。那條蟲子隧道沿線的四個可以穿起來，然後再放四個，以菱形圍住那座城鎮。那樣一來，你還剩四個。一個放在你右後角與主隧道構成的三角形當中，另外三個放在隧道另一邊那個比較大的區域。”
“遵命，長官。”我又說，“上尉，這份地圖靠得住嗎？”
“你有什麽困擾嗎？”
“嗯……這似乎很像魔法。呃，黑魔法。”
“噢，聽著，小夥子，我有個來自空域總司令的信息要傳達給你。他叫我告訴你，那幅地圖就是官方文件……別的事都留給他擔心就好，所以你隻要全副心思照管你的排。懂了嗎？”
“呃，懂了，上尉。”
“但是，蟲子鑽洞可能相當快，所以你要特別注意隧道區域外的監聽崗哨。那四個外部崗哨若是傳出任何比蝴蝶振翅更響的聲音，無論是什麽樣的，都要立即回報。”
“遵命，長官。”
“它們鑽洞的時候，會發出很像煎培根的聲音——隻怕你沒聽過。這時，停止你們的巡邏掃掠，留一個人目視觀察凹坑。讓你排上的一半人員睡兩個小時，另外一半兩人一組輪流監聽。”
“遵命，長官。”
“你可能會看到更多戰鬥工兵。修訂後的計劃是這樣的：有個工兵連會去那個主隧道最接近地表的地方，可能是你左側那個，或是更遠處，在‘獵頭者’的區域，他們會利用爆炸把它堵住。同一時間，還有一個工兵連會在那條隧道的分支處做同樣的事，地點在你右邊大約30英裏處，屬於第一團的範圍。堵塞完成後，就會切斷蟲子大街的很長一截，包括一處相當大的聚落。同時，在其他幾個地方也會進行類似的工作。之後呢——我們再視情況而定。一是蟲子突破到地表，我們會有一場鏖戰；二是它們按兵不動，我們下去追捕，一次一個區。”
“我明白了。”我不確定是不是真的明白，但我了解自己該做什麽：重新安排監聽崗哨，讓半個排睡覺。然後就是獵蟲行動——幸運的話就在地表，如有必要則在地底。
“那個工兵連抵達的時候，讓你側翼的人聯係他們。如果他們需要幫忙就盡量幫。”
“好的，上尉。”我欣然同意。戰鬥工兵部隊幾乎像步兵一樣優秀，跟他們合作相當愉快。在緊要關頭，他們也會作戰，或許戰技不夠熟練，但夠英勇。或者他們會繼續埋頭工作，即便周圍戰火猛烈，他們卻連頭都不抬一下。他們有個非正式、很悲觀又很古老的訓言：“我們先挖坑，然後死在裏頭。”補充他們正式的訓言：“事在人為!”兩條訓言都是不誇張的真理。
“小夥子，去做吧。”
十二個監聽崗哨，意味著我能在各崗哨放下半個班：由班長或副班長帶著三個兵，這樣安排就是一組四人，兩人可以睡覺，另外兩人輪流監聽。納瓦爾與另一個分隊後哨可以監看凹坑，輪流睡覺，同時，兩名分隊長可以輪流照管全排。一旦我詳細說明計劃，提供方位給他們兩人，重新部署所花的時間不超過十分鍾，大家都不需要移動很遠。我提醒每一個人留意，隨時可能有個工兵連過來。等到各分隊回報監聽崗哨都順利作業，我立即切換到廣域線路：“單數兵!躺下，準備睡覺……一……二……三……四……五——睡!”
動力服不是床，但能湊合著睡。戰前催眠準備有一個好處，就是萬一(雖然不太可能)有機會休息，即使不是催眠師，也能利用“催眠後指令”讓接受過催眠準備的人立即入睡——喚醒也同樣即時，醒來就機敏警覺，隨時能戰鬥。這是一種保命之道，因為誰都可能在戰鬥中疲憊不堪，射擊那些不存在的東西，卻看不到自己應該打什麽。
但我沒有睡意。沒有人叫我睡——我也沒要求。我知道也許有成千上萬隻蟲子，距離隻有幾百英尺，光想到這件事，我的胃就翻騰不已——盡管那個傳感器也許可靠，盡管蟲子接近時也許會引起監聽崗哨警覺。
也許吧——但我不想冒險。
我切換到私密線路：“排副……”
“長官，什麽事？”
“你不妨小睡一下，我來守著。躺下，準備睡覺……一……二……”
“對不起，長官，我有個建議。”
“怎麽樣？”
“如果我對修訂後的計劃理解正確，接下來的四小時應該不會有任何行動。你現在可以小睡一下，然後……”
“算了，排副!我不打算睡覺，我會去巡查監聽崗哨，同時等候那個工兵連。”
“好的，長官。”
“既然我在這裏，我會先檢查三號崗哨。你跟布倫比留在那裏，稍微休息一下，同時，我會……”
“約翰尼!”
我住了口。“上尉？”難道老大一直在聽嗎？
“你的崗哨都設置好了嗎？”
“是的，上尉，而且我的單數兵正在睡。我正準備檢查各個崗哨。然後……”
“讓你的排副去做，我要你休息。”
“可是，上尉……”
“躺下!這是直接命令。準備睡覺……一……二……三——約翰尼!”
“上尉，如果你允許，我想要先檢查我的崗哨。然後，如果你堅持的話，我就會休息，但我寧願醒著。我……”
我耳裏傳來布萊克斯通的粗聲大笑：“聽著，小夥子，你睡了一小時又十分鍾。”
“長官？”
“看看時間。”我看了一下——覺得很蠢，“小夥子，你完全清醒了嗎？”
“是，長官，我想是的。”
“戰事加快了。呼叫你的單數兵，讓雙數兵睡覺。運氣好的話，也許能睡一小時。所以，讓他們交換一下，你去檢查你的崗哨，然後回電給我。”
我照做，也開始巡查崗哨，沒對排副說一句話。我氣惱他，也氣惱布萊克斯通——我的連長，因為我很討厭在違反我意願的情況下被弄睡；至於我的排副，我有個糟糕的直覺：倘若他不是真正的老大，而我不隻是有名無實的傀儡，事情也不會那麽發展。
但是，檢查了三號及一號崗哨之後(兩個都麵向蟲子區域，什麽聲音都沒有)，我稍微冷靜下來。畢竟，因為上尉做的某件事而去責怪一個排副，更何況他還是艦隊士官，這實在很蠢。“排副……”
“裏科先生，什麽事？”
“你要跟雙數兵一起小睡一下嗎？在我叫醒他們之前，我會提早一兩分鍾叫你。”
他稍微猶豫了一下：“報告長官，我想親自檢查監聽崗哨。”
“你不是已經檢查了嗎？”
“沒有，長官，我剛才睡了一小時。”
“啥？”
他的語氣有些尷尬：“上尉要求我這麽做的。他派布倫比暫時負責，在他讓你換班之後，立即讓我睡著。”
我開口要回話，卻忍不住大笑：“排副？幹脆你和我去找個地方，繼續睡覺算了。我們在浪費時間，布萊克斯通上尉在管這個排。”
“我發現了，長官，”他拘謹地回答，“無論做什麽事，布萊克斯通上尉總是有理由。”
我若有所悟地點了點頭，忘了聽我說話的人在10英裏外，“是的，你說得對，他總是有理由。嗯……既然他讓我們兩個都睡了一下，肯定希望我倆現在都很清醒，而且保持警覺。”
“我想肯定是這樣。”
“嗯……知道為什麽嗎？”
他過了相當久才回答。“裏科先生，”他慢吞吞地說，“如果上尉知道，他會告訴我們。據我所知，他不曾刻意隱瞞信息。但有時候，他做事有某種方式，卻說不出所以然。上尉的直覺——嗯，我學到了給予尊重。”
“是嗎？班長都是雙數，他們睡著了。”
“是的，長官。”
“通知各班副班長提高警覺。我們暫時不會叫醒任何人……但叫醒他們的時候，一秒都不能耽擱。”
“好的，馬上做。”
我檢查了剩下的前方崗哨，然後巡邏那四個圍住蟲子村莊的崗哨，切換耳機頻道，分別與各監聽員同時聽一會兒。我得強迫自己才聽得下去，因為聽得見它們在地底互相嘰嘰喳喳。我想跑，為了不讓情緒表現出來，我隻能那麽做。
我猜想，那個“特殊人才”會不會隻是聽覺極為敏銳。
嗯，不管他是怎麽做到的，蟲子就在他說的地方。還在軍官學校的時候，教官給我們聽蟲子發聲的錄音；這四個崗哨收到大型蟲子城鎮典型的巢聲——那種嘰嘰喳喳可能是它們的語言(不過，如果它們都是由蟲腦階級遙控，為何還需要交談？)，像是樹枝與枯葉的沙沙作響，而在聚落處總是會聽到某種高頻的背景噪聲，那必然發自機械——也許是它們的空調係統。
我沒有聽到它們切穿岩石時發出的噝噝聲與劈啪聲。
蟲子大道沿線的聲音並不像聚落的聲音——而是某種低沉的背景轟隆聲，每隔一會兒就增強為一陣呼嘯，仿佛繁忙的車陣經過。我在五號崗哨聽著，然後想到一個點子——隧道沿線有四個崗哨，我要每一個崗哨的待命人員注意，每次呼嘯聲達到最響的時候，就對我喊“標記”!
不久，我提出報告：“上尉……”
“約翰尼，什麽事？”
“沿著這條蟲子大道的交通都是單向運動，從我這兒到你那兒，時速大約110英裏，差不多一分鍾通過一批。”
“夠接近了。”他表示同意，“我的估計是時速108英裏，間隔五十八秒。”
“噢，”我覺得有些尷尬，於是改變了話題，“我還沒看到那個工兵連。”
“你不會看到。他們挑了一個地點，在‘獵頭者’區域後方中間。抱歉，我應該先告訴你。還有什麽事嗎？”
“報告長官，沒有了。”我們結束通話，我感覺好些了。就連布萊克斯通也可能忘事……而且我的點子沒什麽不對。我離開隧道區，去檢查蟲子區域右後方的監聽崗哨，也就是十二號。
就像其他的崗哨，有兩個人在睡，一個在聽，一個待命。我問待命的人：“有聽到什麽嗎？”
“報告長官，沒有。”
正在監聽的那個人是我排上五名新兵中的一個，他抬起頭來說：“裏科先生，我認為這個拾音器出了問題。”
“我來檢查看看。”我說。他挪出一個位子，讓我跟他一起聽。
“煎培根”嗞嗞作響，聲音大得讓你能聞到氣味!
我切到全員線路：“第一排起來!醒來，點名，報告!”
然後切換到軍官線路：“上尉!布萊克斯通上尉!緊急緊急!”
“別急，約翰尼，報告吧。”
“報告長官，‘煎培根’的聲音，”我回答，努力穩住自己的聲音，“十二號崗哨，坐標是黑一方塊，伊斯特九。”
“伊斯特九，”他確認說，“分貝呢？”
我急忙看了一下拾音器的指針。“我不知道，上尉，最大聲的那端爆表了，聽起來好像就在我腳下!”
“好!”他竟然鼓起掌來——我納悶他怎麽可能有這種心情，“這是今天最好的消息!給我聽著，小夥子，叫醒你的人……”
“報告長官，他們醒了!”
“很好，撤回兩個監聽員，讓他們逐點檢查十二號崗哨周圍，試著估算蟲子會從哪裏衝出來。然後，別靠近那個點!了解嗎？”
“報告長官，我聽到了，”我謹慎地說，“但我不了解。”
他歎了一口氣：“約翰尼，你會催白我的頭發。聽著小夥子，我們想要它們出來，越多越好。你們的火力不足以對付它們，唯一的辦法是在它們抵達地表時炸掉它們的隧道——而這一件事你們又絕對不能做!如果它們大批冒出來，一個團也應付不了。但這正是將軍想要的，他有一個旅的重武器在軌道上等著。所以一旦發現那個突破，你們就退後，然後持續觀察。如果你運氣夠好，在你的區域發生重大突破，你的偵察報告就會往上轉，一路到最高層。所以，保持幸運，也要保住性命!明白嗎？”
“明白了，長官。發現突破點，立即退後，避免接觸。持續觀察，隨時報告。”
“去做吧!”
我撤回“蟲子大道”中間段的九號與十號監聽員，叫他們分別從左右兩邊接近伊斯特九的坐標，每半英裏停下來聽聽有沒有“煎培根”的聲響。同時，我拔起十二號崗哨，移向我們的後方，途中不斷檢查聲音有沒有減弱。
與此同時，排副在蟲子聚落與凹坑之間的前方區，正在重新配置本排的編組——隻有十二名負責地麵監聽的人員不動。由於我們收到的命令是不準攻擊，我們兩人都擔心整個排散得太寬，不利於互相支援。於是他重新安排，建立五英裏長的緊湊戰線，布倫比的分隊在左邊，比較靠近蟲子聚落。這樣安排人員之間相隔不到三百碼(對空降戰士來說，幾乎是肩並肩了)，而且其中九名仍在監聽站的人，他們的左邊或右邊總會有人在支援距離內。隻有那三個與我一起作業的監聽員不在容易得到援助的範圍。
我告訴“狼獾”的貝雍以及“獵頭者”的杜坎普，說我不再巡邏了，也解釋了原因，然後向布萊克斯通上尉報告我們如何重新編組。
他咕噥著說：“隨你便。那個突破點，預估出來了嗎？”
“報告上尉，似乎位於伊斯特十附近，但是很難估算精確的位置。有大約三英裏寬的區域，聲音都很響亮——而且似乎越來越寬。我正在根據勉強看得出來的強度，嚐試圈出整個範圍。”我又補充說，“它們有沒有可能正在挖一條新的水平隧道，就在地表下麵呢？”
他似乎很驚訝。“有可能。我希望不是這樣——我們想要它們上來。”他又說，“如果聲音的中心點移動了，立刻讓我知道。去檢查吧!”
“遵命!上尉……”
“啥？有話快說。”
“你告訴我們，它們衝出來的時候不準攻擊。如果它們真衝出來，我們要怎麽辦呢？就在旁邊看熱鬧嗎？”
有一段稍微長一點的延遲，十五秒或二十秒，他可能在跟“樓上”商量。最後，他說：“裏科先生，在伊斯特十或附近區域不準攻擊。至於別的地方——重點是要獵蟲子。”
“遵命，長官，”我欣然同意，“我們獵蟲子。”
“約翰尼!”他厲聲說，“如果你去獵勳章而不是獵蟲子——我一定會發現——你會有一張很難看的三十一號考核表!”
“上尉，”我誠懇地說，“我從來都不想爭取勳章，重點是要獵蟲子。”
“對!暫時別煩我了。”
我呼叫排副，解釋了我們接下來要遵守的幾項新限製，告訴他把話傳下去，並且確認每個人的動力服都剛充滿了空氣與電力。
“報告長官，我們剛剛完成這件事了。我建議，我們派人接替你那邊的人。”他提了三名接替人選。
這很合理，因為我的地麵監聽員還沒時間充電。但他點名的幾個接替人選都是偵察者。
我暗罵自己真是笨得可以。“偵察者”動力服就像“指揮者”那麽快，速度是“掠奪者”的兩倍。我一直有一種奇怪的感覺，好像有什麽事沒完成，卻又將這歸咎於自己多慮，因為附近有蟲子的時候，我總是特別神經質。
現在我明白了。此時此刻，我距離我的排10英裏，帶著三人小組——他們都穿著“掠奪者”動力服。如果蟲子突破，我就要麵臨一個不可能的決策……除非那三個人能像我這麽快跟大家會合。“那很好，”我同意，“但我不需要三個人了。派休斯過來，叫他馬上過來接替奈柏格。另外派三個偵察者，接替前方最遠處的監聽崗哨。”
“隻要休斯嗎？”他疑惑地問。
“休斯就夠了，我自己充當一個監聽員。我們兩個人就能盯著這片區域，反正我們現在知道它們在哪兒了。”我又說，“叫休斯下來這裏，動作要快。”
接下來的三十七分鍾，什麽動靜都沒有。休斯和我沿著伊斯特十周圍的區域，在前方與後方以弧線來回走動，一次聽五秒，然後繼續前進。這時已經沒有必要把麥克風伸進岩石裏；隻要接觸地麵就能收到“煎培根”的聲音，強烈又清楚。有聲音的區域擴大了，但中心沒有改變。有一次，我呼叫布萊克斯通上尉，告訴他，那個聲音突然停止了，三分鍾後卻又回報聲音再次出現；除此之外，我都在使用“偵察者”線路，由排副照管本排，以及本排附近的幾個監聽崗哨。
然後，一切同時發生。
偵察者線路有個聲音大喊：“‘煎培根’!阿爾伯特二!”
我切換線路，大喊：“上尉!‘煎培根’在黑一，阿爾伯特二!”隨即切換線路聯絡我周圍的幾個排：“聯絡快報!聯絡快報!‘煎培根’在黑一方塊，阿爾伯特二!”隨即聽到杜坎普報告：“‘煎培根’在綠十二，阿道夫三。”
我轉達這個情況給布萊克斯通，隨即切回我自己的偵察者線路，卻聽到：“蟲子!蟲子!求救!!”
“在哪裏？”
沒有回答，於是我切換線路：“排副!剛才是誰報告有蟲子？”
他利落回答：“從它們城鎮出來的——大約在曼穀六。”
“打它們!”我切換線路到布萊克斯通那邊，“蟲子在黑一，曼穀六——我正要攻擊!”
“我聽到你下令了，”他淡定回答，“伊斯特十現在怎麽樣？”
“伊斯特十目前……”我腳下的地麵突然消失，我被蟲子淹沒了。
我不知道自己碰到了什麽事。我沒有受傷，有點像是掉到茂密的樹枝裏——但這些樹枝是活的，不停推擠著我，而我的陀螺儀開始抗議，努力讓我保持直立。我掉下10或15英尺，總之深到了不見天日的程度。
然後，湧出一群活生生的怪物，把我帶回有光的地方——訓練沒有白做，我雙腳落地，一邊講一邊打：“突破發生在伊斯特十——不對，伊斯特十一，我目前所在的地方。很大的洞，它們大批湧出來。幾百隻，甚至更多!”我報告的同時，左右手各拿著一支噴焰器在燒它們。
“約翰尼，離開那裏!”
“照辦!”我準備要跳…………卻停了下來。我及時止住跳躍，停止噴焰，真正仔細看——因為我突然發覺，我應該死了。“更正!”我瞪大眼睛，幾乎不敢相信，我說，“伊斯特十一的突破是佯動，沒有兵蟲。”
“再說一次。”
“黑一，伊斯特十一。這裏的突破完全是工蟲，到目前為止，沒有兵蟲。我被蟲子包圍了，而且它們還在滾滾冒出來，但沒一隻有武裝，而且離我最近的那些都有典型的工蟲特征。我還沒受到攻擊。”我又補充說，“上尉，你認為這可能是聲東擊西嗎？它們真正的突破點會不會在別的地方？”
“有可能，”他承認，“你的報告會直接轉達給師部，所以讓他們去想吧。到處攪和一下，查核確認你剛才報告的內容。不要認定全都是工蟲——你可能會嚐到苦頭。”
“好的，上尉。”我跳得又高又遠，想離開那一大團無害但令人惡心的怪物。
那片岩石平原爬滿了烏黑的蟲影，四麵八方亂竄。我接管噴射控製，增加跳躍距離，大喊：“休斯!回報!”
“裏科先生，蟲子!多得數不清!我正在盡量燒!”
“休斯，仔細看看那些蟲子，有哪一隻回擊嗎？都是工蟲吧？”
“呃……”我落地再跳起。他繼續說：“嘿!長官，你說得對!你怎麽知道的？”
“休斯，回到你班上。”我切換線路，“上尉，幾千隻蟲子從這附近出來，還不確定有幾個洞。我沒受到攻擊，重複，我完全沒有受到攻擊。如果有任何兵蟲混在其中，它們肯定沒有開火，而且利用工蟲當作偽裝。”
他沒有回答。
有一道極亮的閃光，射向我左方的遠處，跟著立刻有一道類似的閃光，但射向我右前方更遠處；我自然而然記下了時間與方位。“布萊克斯通上尉——請回答!”跳到最高點的時候，我嚐試辨識他的信標，但那邊的地平線擠滿了黑二方塊上低矮的山丘。
我切換線路，呼叫：“排副!你能幫我轉接到上尉嗎？”
就在那一瞬間，排副的信標熄滅了。
我以最快速度奔向那個方位，將我的動力服推到極限。我剛才沒有密切注意顯示器，因為排副照管著本排，而我也一直沒餘暇，先是忙著地麵監聽，剛才則是忙著對付幾百隻蟲子。我隱藏了大多數隊員的信標，隻留著士官們的，好讓自己看得比較清楚。
我端詳著簡化的顯示畫麵，認出了布倫比與庫尼亞，還有幾個班長與分隊後哨。“庫尼亞!排副在哪裏？”
“報告長官，他在勘察一個洞。”
“告訴他，我馬上過來，跟你們會合。”我不等他回答，立刻切換線路，“黑衛第一排呼叫第二排——請回答!”
“你要什麽？”柯羅申中尉咆哮著說。
“我聯絡不到上尉。”
“你聯絡不到了。”
“死了嗎？”
“沒有，但他失去動力——所以出局了。”
“噢，那我們這連由你指揮嗎？”
“對啦，對啦，那又怎麽樣？你需要幫忙嗎？”
“呃……不，沒有，長官。”
“那就閉嘴，”柯羅申對我說，“你真的需要幫忙再說，我們這裏應付不來了。”
“好的。”我突然發現我也應付不來了。向柯羅申報告的時候，我也快要抵達本排所在的地點，於是我切換到短距離的全麵顯示——此時，我看到第一分隊的信標一個接一個消失，第一個消失的是布倫比。
“庫尼亞!第一分隊怎麽回事？”
他用緊繃的聲音說：“他們跟著排副下去了。”
如果有任何規章適用於這個情況，我也不知道是哪一條。布倫比沒有接到命令就行動嗎？或是有人給他命令，而我沒有聽到呢？此人已經跳下一個蟲子洞，超出視覺與聽覺的範圍——這時候還要講法律嗎？諸如此類的事，我們明天再解決——如果我們誰還有明天的話……
“好，”我說，“我現在回來了。回報情況!”剛才的跳躍讓我落到蟲子當中；我看到一隻蟲子從右邊跑過去，在落地前我就打中它。這隻不是工蟲——剛才它還一直在射擊。
“我損失了三個人，”庫尼亞喘著氣回答，“我不知道布倫比的情況。它們同時從三個地方衝出來——我們的傷亡就是那時造成的。但我們目前正在掃**殘敵……”
我再次彈跳的同時，一道猛烈的衝擊波襲來，把我拍到一旁。三分三十七秒——就算30英裏好了。那是我們的工兵在堵洞口嗎？“第一分隊!小心防備，注意下一次衝擊波!”我落地時一不小心，險些掉在三四隻蟲子上。它們還沒死，但也沒反抗，隻是抽搐著。我捐獻它們一顆榴彈，然後再次跳起。“趁機快打!”我大聲喊，“它們現在像醉酒以的。還要注意下一次的……”
我話還沒說完，第二次爆炸來襲，這次沒那麽激烈。“庫尼亞!清點你的分隊，人人都要繃緊神經，掃**殘敵。”
清點並不順利，而且很慢——太多人員不見了，我從顯示器就看得出來，但掃**行動精確又快速。我繞著洞緣走，自己處理掉五六隻蟲子——最後一隻突然動起來，我連忙用噴焰對付。震**對它們衝擊很大，對我們倒是還好，這是為什麽呢？因為它們沒有裝甲嗎？還是在地底下某處的蟲腦被震暈了呢？
清點下來，可作戰人員十九名，外加兩名死亡、兩名受傷，還有三名由於動力服故障而無法作戰——納瓦爾正在修複其中的兩套，他暴力拆解死傷者的動力服，取得上麵的電力單元。第三套動力服是無線電與雷達故障，無法現場修複，所以納瓦爾指派該員守護傷者，這是在換防部隊來到之前，我們能設法做到的最好安排了。
在此期間，我和庫尼亞中士一起檢查蟲子從地底巢穴突破的三個地方。對照地下圖就看得出來——你可能猜到了，它們在隧道最接近地表的幾處切開了出口。
一個洞已經封閉，成了一堆鬆散的岩石。第二個洞沒有蟲子活動的跡象。我告訴庫尼亞在那裏布崗，派一名準下士與一名二等兵把守，命令兩人殺死單獨行動的蟲子，但如果蟲子大批冒出來，就用一顆炸彈封閉這個洞——對於高高在上、坐在那裏的空域總司令，不準封洞當然是很好的決定，但我麵對的是實際的情況，而不是理論。
然後，我看著第三個洞，這個洞吞掉了我的排副以及半個排。
在這裏，距離地表不到20英尺處有一條蟲子通道，它們隻是移開那段大約50英尺高的岩頂。我說不準岩石去了哪裏，也說不準蟲子行動的時候，是什麽原因導致那個“煎培根”的聲音。堅硬的岩頂不見了，兩側有坡度，還有溝槽。對照地圖，剛才發生的情況肯定是這樣：另外兩個洞通向兩條小型的側向隧道，但這條隧道不同，屬於它們主迷宮的一部分——所以另外兩個洞是為了轉移注意力，而它們的主攻來自這裏。
從那個洞往下看，看不到蟲子，也看不到人。庫尼亞指出第二分隊的去向；排副是七分四十秒之前下去的，布倫比隨後下去，也過了七分鍾多一點。我凝視著那片黑暗，倒抽一口氣，壓下反胃的感覺。“中士，負責帶好你的分隊。”我努力裝出愉快的語氣說，“如果你需要幫忙，就呼叫柯羅申中尉。”
“長官，有命令嗎？”
“沒有，除非上麵有命令下來。我要下去找第二分隊，所以，可能會有一段時間聯係不到我。”說完我立刻往下跳，因為我的勇氣正在溜走。
我聽到後麵傳來：“分隊注意!”
“第一班在!”“第二班在!”“第三班在!”
“各班注意!跟著我!”庫尼亞跳了下來。
好像沒有那麽孤單了。
我讓庫尼亞派兩個人把守洞口，掩護我們的後方，一個在隧道口，一個在地麵。然後，我帶著弟兄們去第二分隊走過的隧道，盡可能快速移動——其實快不起來，因為隧道跟我們頭頂差不多高。穿著動力服可以像溜冰那樣滑行而不必抬腳，但這不容易也不自然；如果沒有裝甲，我們小跑還會比較快。
一進去立刻需要窺視鏡——隨後，我們證實了曾經有人提出的理論：蟲子用紅外線視物。通過窺視鏡來看，那條黑暗的隧道很像有充分的照明。到目前為止，看不到什麽明顯的特征，隻有表層光滑的岩壁，上方拱成弧形，下方則是平整的地麵。
走著走著，我們碰到一條橫向交叉的隧道，我提前停了下來。在地底該如何配置攻擊武力，是有一些準則說明——但那有什麽用處？唯一可以確定的是，寫這些準則的人從來不曾親自嚐試……因為，在“王族行動”之前，從來沒有人回到地麵，說說什麽行得通，什麽行不通。
有一條準則說，每一個像這樣的交叉點都需要守衛。但我已經用兩個人守衛我們出入的洞口，假如還要在各交叉點留10%的武力，我很快就會有10%更接近死亡。
我決定讓大家都在一起……也決定我們不能有任何人被俘。不能變成蟲子的俘虜，那還不如幹脆買地算了……做了這個決定，仿佛拿掉我心裏的一塊大石頭，我再也不擔憂了。
我小心翼翼窺視著那個交叉點，左看右看，沒有蟲子。於是我通過士官線路呼叫：“布倫比!”
結果令人吃驚。使用動力服無線電的時候，你難得聽到自己的聲音，因為被屏蔽了。但在這裏，光滑的地底通道構成一個網絡，我的輸出傳了回來，仿佛整個錯綜複雜的結構是巨大無比的導波管：
“布……倫……比!”
我的耳朵跟著嗡嗡作響。
然後再次響起：“瑞……科……先……生!”
“別那麽大聲，”我說，自己也試著用很輕的聲音說話。“你在哪裏？”
“好，先別急，我們這就過去，你們不可能太遠。排副跟你們一起嗎？”
“報告長官，沒有，我們一直沒……”
“等一等。”我切換到私密線路，“排副……”
“我聽到你了，長官。”他的語氣聽起來很鎮靜，而且音量壓得很低，“布倫比和我能用無線電聯絡，但我們一直不能會合。”
“你在哪裏？”
他稍微猶豫了一下：“報告長官，我的建議是跟布倫比的分隊會合——然後返回地表。”
“回答我的問題。”
“裏科先生，你可能會花一星期待在下麵，還是找不到我……我現在又動不了。你必須……”
“排副，別說了!你受傷了嗎？”
“報告長官，沒有，可是……”
“那你為什麽動不了？蟲子的麻煩嗎？”
“很多很多。它們現在不能接近我……但我也出不去。所以，我認為你們最好還是……”
“排副，你在浪費時間!我確信你知道自己剛才在哪些地方轉彎。現在告訴我，我來查看地圖。你要把航位推算追蹤器上的遊標讀數報給我，這是直接命令。報告!”
他報告了，精確又簡明。我開了頭燈，將窺視鏡往上翻，在地圖上尋找。“好，”我看了一下，說，“你幾乎就在我們正下方，隔了兩層——我知道哪些地方該轉彎，我們接到第二分隊就趕過去。頂住!”我切換通話線路，說：“布倫比……”
“在，長官。”
“剛才在第一個交叉點的時候，你們是右轉、左轉，還是向前直行呢？”
“報告長官，向前直行。”
“好的。庫尼亞，帶弟兄們過來。布倫比，你有蟲子的麻煩嗎？”
“報告長官，現在沒有，但我們剛才就是因為那樣才迷路。我們碰上了一大群蟲子……纏鬥結束之後，我們就亂了方向。”
我本來想問傷亡情形，又決定壞消息還是等一等再說；我想把全排集合在一起，趕快離開那裏。在蟲子城鎮竟然看不到蟲子，比起我們預想中的很多蟲子的情況，在某種程度上更令人不安。布倫比引導我們通過後麵的兩個轉彎，對於我們不使用的各條通道，我都拋了劣酒炸彈下去。“劣酒”衍生自我們曾用在蟲子身上的一種神經毒氣——不會殺死蟲子，但隻要有蟲子跑過去，就會產生某種**。為了這一次的行動，我們配備了這玩意兒——我卻寧願拿一噸去換幾磅真正的東西。話雖如此，還是可能保護我們的側翼。
經過一段很長的隧道，我與布倫比失去聯絡——我猜是無線電波反射造成的，因為我在下一個交叉點又收到他的信號。
但接下來他又無法告訴我要轉哪個方向。蟲子剛才襲擊他們，就是在此地，或是這附近。
我不曉得它們從哪裏冒出來。前一瞬間，一切都還靜悄悄。然後，我聽到後麵的縱隊傳來：“蟲子!蟲子!”我一轉身——突然間，到處都是蟲子。我懷疑那些光滑的岩壁並不像看起來那麽堅實。它們之所以能那樣突然出現，來到我們周圍、我們之間，這是我唯一能想到的解釋。
我們不能使用噴焰器，也不能使用炸彈，否則很可能傷到自己人。但蟲子絲毫沒有類似的良心負擔，隻要能攻擊到我們其中一人，它們才不管會不會傷到同伴。但是我們有手有腳……
時間不可能超過一分鍾，然後一下就沒了蟲子，隻有破碎的殘骸散落一地……四名空降戰士倒下了。
一個是布倫比中士，死亡。在剛才的騷亂中，第二分隊過來會合了。他們剛才離我們不遠，隊員們聚在一起，以免在迷宮裏迷失得更深，他們聽到了戰鬥的聲音，因此能循聲而來。在此之前，通過無線電，他們一直找不到我們。
庫尼亞和我確認了傷亡者真的死了，然後整並兩個分隊，重編成四個班。我們繼續往下走——發現蟲子團團圍住我們的排副。
戰鬥並未持續多少時間，因為排副曾經提醒我可能遭遇的狀況。他俘獲了一隻蟲腦，利用它臃腫的身體當成盾牌。他不能出來，但蟲子也不能攻擊他，因為要是打到它們自己的蟲腦，就等於(名副其實的)自殺。
我們沒有那樣的顧忌，我們從後麵發動攻擊。
然後，我看見他抱著那隻可怕的怪物，我感覺歡欣鼓舞，即使我們損失慘重——突然間，我聽到近處傳來那個“煎培根”的聲音。岩頂掉下一大塊，落在我身上，“王族行動”對我而言結束了。
我在**醒來，以為自己在軍官學校，做了一個特別漫長又錯綜複雜的蟲子噩夢。但我並不在軍官學校，而是在阿貢號運輸艦上的一個臨時病房，而且我真的曾經領導一個排將近十二小時。
但現在我隻不過是一名傷患。由於失去裝甲之後等了一個多小時才被回收，造成氧化亞氮中毒，以及受到了過度暴露於輻射的傷害，再加上斷了幾根肋骨，還撞了一下頭，導致我失去戰鬥能力。
過了很久，我才把有關“王族行動”的一切搞清楚，但其中有些事，我永遠不會知曉。例如，布倫比為什麽帶著他的分隊下去地底。如今布倫比死了，奈迪買了他旁邊那塊地，唯一慶幸的是他們兩個都拿到了晉升的袖章，並且在登陸P行星那天戴在身上，雖然事態發展完全不按照計劃來。
後來，我才明白我的排副為什麽決定下去，闖進那個蟲子城鎮。他聽到了我對布萊克斯通上尉的報告，那個“重大突破”其實是佯動，做法是派出大批工蟲上來送死。同時，真正的兵蟲則從排副所在的地方衝出來，他推論(正確，而且比參謀部早了幾分鍾)蟲子已是拚死一戰，否則也不會消耗大量的工蟲，隻為了引開我們的火力。
如此一來，黑衛第一排就是“任務完成”。在幾百個排裏麵，沒有幾個排能那樣誇口。我們沒有俘獲蟲後(蟲子會先殺掉蟲後)，而且隻抓到六隻蟲腦。因為活得不夠久，這六隻都沒能用來換俘。但是，心戰弟兄們確實得到了活體標本，所以我想“王族行動”應該是成功了。
我的排副得到戰地授銜，晉升軍官。我沒有得到(也不會接受)——但是，知道他晉升軍官的時候，我並不驚訝。布萊克斯通上尉曾經告訴我，我會得到“艦隊最佳士官”的稱號，我從未懷疑他的看法是否正確。我早就見過我的排副，我想，其他黑衛都不知道這件事——我沒說，他當然也不會說。至於布萊克斯通，我不曉得他是否知道，但是，我在新兵訓練的第一天就認識我的排副了。
他就是齊姆。
在我看來，我自己在“王族行動”的表現並不成功。我在阿貢號上待了一個多月，起先的身份是傷患，然後是編製外的臨時人員，最後他們才有機會送我及其他幾十個人到“聖地”；這給了我太多時間想東想西——我想的主要是傷亡，以及我在地上擔任排長的短暫時間，做了什麽大致搞砸了的工作。我知道自己沒能像“中尉”那樣，同時應付好幾件事——哎呀，我甚至沒做到負傷作戰；我讓一大塊岩石掉在自己身上。
至於傷亡——我不知道有多少，我隻知道自己的排起初有六個班，最後集合隻剩四個班。我不知道在齊姆帶他們回到地表之前，以及換防部隊來到黑衛被回收之前，又增加了多少傷亡。
我甚至不知道布萊克斯通上尉是否還活著(事實上，他活著——差不多在我下去地底的時候，他就回到指揮崗位了)。倘若考生幸存，而考官卻陣亡，我不曉得接下來要怎麽處理。但我覺得，我的三十一號考核表肯定會讓我回去當最低階的中士。相較之下，我的數學書還在另一艘艦上，這似乎真的不重要了。
話雖如此，在阿貢號的第一周，當我獲準下床，懶散閑混、憂悶沉思一天之後，我向其中一位初級軍官借了幾本書，開始用功。學數學是吃力的活兒，會占用你的心思——無論你是什麽軍階，盡可能多學習也沒壞處，更何況，重要的東西都是建立在數學的基礎上。
等到我終於返回軍官學校，歸還肩章星徽的時候，我才知道自己恢複的身份是學員，而不是中士。我猜想，布萊克斯通決定姑且相信我這一次。
“我？蟲子沒那麽喜歡我。你什麽時候出去呢？”
“哎呀，我出去過了。”安傑爾回應說，“你離開的第二天，我就出去了，做了三次空降，回來也有一星期了。你怎麽會去那麽久？”
“繞了遠路，當了一個月的乘客。”
“有些人就是運氣好。你參加了哪幾次空降？”
“一次也沒有。”我坦白承認。
他瞪大了眼睛：“有些人把好運都占光了!”
也許安傑爾說得對。終於，我畢業了。但他自己也給了我一些好運——他的耐心輔導。我猜，我的“好運”通常是人——安傑爾、啫喱、中尉、卡爾、杜波依斯中校，是的，還有我父親，以及布萊克斯通……布倫比……埃斯——而且始終有齊姆中士。現在他是齊姆榮譽上尉，常任軍階是中尉。要是我的軍階比他高，那就不妥了。
畢業次日，我的一個同學本尼·蒙鐵茲和我一起在艦隊起降場，等著登上我們的星艦。我們還是新晉少尉，碰到有人敬禮總是緊張兮兮，為了掩飾不安，我開始看那份列表，上麵寫滿環繞在“聖地”軌道上的星艦——長長一大串，顯然有什麽大事正在醞釀，即使他們認為不適合告訴我。我感覺很激動。我有兩個最珍貴的心願，打包成一個——分派到我的老部隊，而且是趁著我父親還在那裏的時候。現在這件大事，無論是什麽，都意味著我即將接受磨煉，在傑洛中尉底下“邊做邊學”，參與某一場即將到來的重要空降。
我滿腦子都是這件事，卻不能跟人聊聊，於是我開始看艦艇列表。呼咻，那麽多艘!還好是按照類型發布，否則太多了，實在不容易找。我從運兵艦開始看，對機動步兵來說，隻有那些才重要。
表上有曼海姆號!有機會見到卡門嗎？可能沒有，但我可以發一封電報問問看。
大型艦——新福吉穀號、新伊普雷斯號、馬拉鬆號、阿拉曼號、硫磺島號、加裏波利號、雷伊泰號、馬恩河號、圖爾斯號、蓋茲堡號、黑斯廷斯號、阿拉莫號、滑鐵盧號——都是源自步兵名留青史的地方。
小型艦，以步兵為名：豪拉提烏斯號、艾文約克號、沼澤之狐號、羅傑·楊號(願神賜福!)、鮑伊上校號、德弗羅號、維欽托利號、桑定號、科森斯號、卡美哈梅哈號、奧迪墨菲號、色諾芬號、阿奎納多號……
我說：“應該有一艘叫作麥格塞塞號。”
本尼說：“什麽？”
“拉蒙·麥格塞塞，”我解釋說，“偉人，偉大的軍人——倘若他活在今天，可能成為心戰統帥。難道你沒學過曆史嗎？”
“你漏掉了迎娶埃及豔後。”
“噢，那個，是啊。嗯，我猜，說到曆史，每個國家都有自己的版本。”
“我相信。”然後，我又說了一句話，是對自己說的。本尼問：“你說什麽？”
“抱歉，本尼，隻是一句老話，我自己的語言。我想，大致的意思，你可以這樣翻譯：‘家是心之所在。’”
“是什麽語言呢？”
“塔加洛語，我的母語。”
“難道你們家鄉的人不講標準英語嗎？”
“噢，當然講。在工作場合、學校，諸如此類。我們隻有在家會講一點舊語言。傳統，你知道的。”
“是呀，我知道。我家鄉的人也一樣講西班牙語。可是，你從哪裏……”這時，擴音器開始播放《牧草地》這首歌，本尼咧嘴一笑，“我跟一艘艦有約!同學，保重!後會有期。”
“小心蟲子。”我轉身繼續瀏覽艦名：巴爾馬萊特號、蒙哥馬利號、恰卡號、傑羅尼莫號……
這時候，傳來了世界上最甜美的聲音：“……羅傑·楊，聲名遠播，聲名遠播!”
我抓了個人裝備，趕緊衝過去。“家是心之所在”——我要回家了。