第一編 中國猿人

從人形體上講，兒子總是像父親的，不過又不完全像父親；父親總是像祖父的，不過又不完全像祖父。照此往上推，我們的遠祖，以至人類的祖先，一定有些地方是和我們現代人相像的，也一定有很多地方是和我們現代人不相同的。人類的祖先究竟是個什麽樣子呢？

1927年，我國考古工作者在北京西南五十公裏的周口店龍骨山進行考古發掘，發現了大量的古代脊椎動物化石，其中有一種牙齒和下牙床化石，既像人的，也像猿的，到底是什麽動物的呢？這不禁引起了科學家們的極大注意。後來經過研究才知道，原來這是一種“猿人”的化石。“猿人”是界於人和古猿之間的一種原始人類。考古學家們把在周口店發現的這種猿人稱作“中國猿人北京種”，或者簡稱為“中國猿人”，俗名叫作“北京人”。1929年，我國考古工作者又在同一地區再次發掘，發現了一塊比較完整的“北京人”頭蓋骨化石和一些牙齒、下顎骨、軀幹骨化石，另外還有許多猿人製造和使用過的石器。新中國成立後，繼續發掘，新的發現也很多。這樣，就為我們進一步研究“北京人”提供了不少寶貴的資料。

“北京人”生活的年代，離我們現在大約有五十萬年（也有人推定為四十萬年）。現在讓我們看看，“北京人”和我們今天的人，在外貌上究竟有哪些地方相像，哪些地方不相像。

根據科學家們的研究，我們知道：“中國猿人”的上肢骨和現代人的極其相似，下肢骨雖然也具備了現代人的某些特征，可是還保留了明顯的原始性質。至於其頭部保存的原始性質，則更為顯著，像低平的前額，隆起的眉脊骨，高高的顴骨，上下齒喙向前突出，沒有下頦（kē），腦殼比現代人厚一倍，腦髓的重量隻有現代人的80%，等等。但是，從肢骨發達的情況來看，可以肯定，“中國猿人”已經能夠直立行走；同時，根據發現的石器還可以肯定，它們能夠製造工具。直立行走，這是從猿轉變到人的有決定意義的一步；能製造工具，這是人和一般動物的一個很重要的區別。使人從普通動物中區分出來的原因是什麽？是勞動。猿人進化到脫離動物的範疇，進入人類的領域，首先就是從雙手得到解放，成為勞動的器官，能夠勞動、創造工具這一點開始的。“北京人”的上肢骨和現代人的上肢骨極為相像，就是勞動的結果；下肢骨的進化比上肢骨落後，頭部的進化相對比較緩慢，這正是說明下肢和腦部的發展是隨著手足的分工而進化的。

四五十萬年前，我國華北的氣候要比今天溫暖得多，那時周口店附近，林深草密、莽莽榛榛，到處是各種飛禽野獸出沒的場所，也是“北京人”生活的地方。在這片原始的土地上，誰是真正的主人呢？毫無疑問，是“北京人”。

“北京人”成群地居住在龍骨山邊的洞穴裏，過著比野獸稍強的、極其簡單的原始人群的生活。他們從離自己住處不遠的河灘上，揀來各種大小不同的鵝卵石，打砸成各式各樣的砍斫器、刮削器和尖狀器，用它們來作為圍捕野獸、采集植物果實和根莖的工具，或者作為防禦猛獸襲擊的武器。這種工具，隻是經過初步加工，還相當粗糙，科學家們把它們叫作“舊石器”。所謂“舊石器”，是和以後人類進步了的石器——“新石器”比較，相對而言的。“北京人”不但能製造石器，而且還能利用吃剩下的獸骨，製成各種使用的骨器。考古學家們在他們居住過的洞穴裏，還發現有用火燒過的石塊、骨骼，還有木炭和深淺不同的灰燼堆積。由這些可以斷定，“北京人”已經能夠使用火，知道了用火燒熟食物，並且具備了一定的管製火的能力。火的使用，在人類生活上有著極重大的意義。由於用火，肉類可以熟食，這樣便大大縮短了胃腸的消化過程，促進了人類體質的發展。由於用火，人類便增加了防禦猛獸和征服自然的能力。

（桂瓊英）