《明史》中有這樣一句話形容某個時期的國情：“中外乂安，海內殷阜。”乍看應是出現在王朝早期的太平恢弘的景象，而事實上，這是描述晚明萬曆年間的一句話。是的，在明末暮氣沉沉的最後生命裏，還有過這麽一段輝煌燦爛的“回光返照”，讓行將就木的朱明王朝又奇跡般地矍鑠了一把。可惜是回光返照，並沒有起死回生，這場發生在萬曆年間曇花一現的短暫繁榮，就稱為“萬曆中興”。