熊本
一
阿通與阿鬆兩人，到了距熊本僅有三裏的木葉，歇腳在一個寺院中。“通小姐，今天可以趕到熊本了。”
“哎，不曉得能不能與武藏先生相見。”
“通小姐，不要灰心。在熊本碰不到，到薩摩……不論天南地北，我總得陪你前往。”
“謝謝你，鬆小姐。”
“可是，現在倒不必急著趕路，聽說隻有不到三裏的路程了。”
“是嗎？慢慢地走吧。咳嗽起來，又累你擔心哪。”
烈日當空，但綠田上吹拂的風是涼爽的。一路上趕在武藏後麵的阿通，心中焦急萬分。血在沸騰，胸在高鳴。
“隻要見一麵，就此斷氣吧。”
她已下了這樣的決心。離開小倉時，雖也隻希望見他一麵，但心中卻想：“武藏先生的心上，也燃著同樣的愛情之火！”
於是她私心冀望著這次重逢，武藏想該不再無情薄義地離開自己而去。而且她明知道自己已是來日無多，但對今後的生活，卻也有如淡淡的夢一般，浮上眼前。
但現在，她連那樣的希望和綺夢都放棄了。不，阿通的生命，已衰頹得再也沒有足以支撐那樣的希望和綺夢的力氣了。
又是山坡了。
“啊，這裏是田原坡，過了這個嶺頂，前麵便是平坦的大路了。通小姐，我牽你一手吧。”
“不，我自己會走。”
三個結伴而行的奇形怪相的武士看了兩人一眼，越肩而過。不曉得是浪人呢，還是當地的惡霸。
斜坡盡處，到了嶺上。
“小姐，休息一會兒吧。”
路邊上有人叫著。是穿著玄青麻布直裰的盲琵琶法師，坐在路旁的石頭上，笑嘻嘻地向她們說。
“啊啊，琵琶法師。”
阿通僅見一眼，便對他起了好感。
“真是的，通小姐，坐一會兒再走吧。”
阿鬆也立住了。兩人與法師並排坐下。山風刮得枝頭簌簌作響。
“兩位是到哪裏去的？”
“到熊本去的。”阿鬆答道。
“像是遠方來的。”
“是的。法師是上哪兒去的？”
“我是行旅的琵琶法師。今天在熊本歇腳，明天到哪裏就不知道了。請你聽一曲琵琶怎樣？”法師突然這樣說。
“那太好了。無論如何請給我們彈一曲。”
這次是阿通回答的。
二
“那請聽吧。”
法師從背上解下琵琶。這時從嶺頭那邊過來一個十三四歲的少年，跑過來向法師叫道：“師傅！”
“啊，與市，怎麽樣？”
“一點不錯，刀鐺上的圖案是鑲金的螢火蟲，確是家父所佩，二尺八寸備前兼光的寶刀。一定是大川平藏一黨！”
“那麽，你決定跟蹤下去嗎？”
“是的，隻是師傅……那批東西像正在計劃著什麽惡計，商量著劫什麽人，說是帶到京町的武壇裏去。這樣看來，那個京町的武壇，一定是他們的住處了。”
“哦，京町正是熊本的進口。可是，等著攔劫什麽人……哼，果然不出我所料。”
法師這樣自語著。他旋即掉轉向阿通兩人說：“啊，對不起你們啦。這個孩子名叫與市，是替我引路的，瞎子單獨出遠門不方便，從長崎帶了來的。”
“唷，從長崎……”
阿通張大了眼睛。
“那麽兩位小姐也是……”
“不，不是的，但我們尋訪的那個人，約一個月前，也在長崎……”
“哎，請等等，大約一個月前，正是長崎有過大動亂的時候。”
阿通顫聲問道：“啊啊，動亂？是不是有一位叫宮本武藏的先生……”
“唷唷！”法師驚叫起來。
“你要找尋的，就是宮本先生嗎？”
“是的，聽說那位武藏先生從長崎南下，我們是從小倉趕了來的。”
“哦哦，我也是為找先生到熊本去的，聽說梅雨期中正在天草，這時候一定已到熊本了。”
“那麽早到一刻也好，我們邊走邊談吧。”
阿通正想站起來，法師卻止住她說：“等等，剛才說的琵琶還沒有彈哪。”
“可是——”
“無論如何請聽完琵琶再走，不可心焦，前麵有無賴的武士在等著你們兩位哪。”
“無賴的武士？啊，剛才從後麵趕過我們先去的三個人。”阿鬆說道。
“是，是，我在這裏聽見那些家夥的腳步聲覺得很奇怪，才留住了你們的，與市為了另外的事，跟著武士後麵去打聽了來的……所以，心靜下來，先請聽聽我的琵琶吧。”
法師——長崎的座頭田原森都，鏗鏘鏗鏘彈著琵琶，奏起拿手的《壇浦》之曲來了。
三
曆史上的哀豔故事，交織而成逝者的哀歌。睥睨群侯，權傾朝野的平氏一門，到頭來免不了葬身西海而飲恨終天，永遠流傳而成民族的挽歌。
座頭田原森都奏著琵琶，揚聲高歌的，正是平氏末代將軍平通盛陣亡之後，其夫人小宰相是當時京裏首屈一指的絕代美人，偕同乳娘落海亡命，在阿波的鳴門，主仆兩人攜手赴水殉義的一節。
一闋已了。娥眉緊鎖、盈盈欲涕的阿通，至此才長籲歎道：“哎，太好了。哪，鬆小姐！”
“是啊，太悲哀了，真動人！”
“哈哈哈，隻是借此消磨時間罷了。”
“啊呀，姐姐，你那不是笛嗎？”與市望著阿通的胸前說。
“是的，是笛。”
“那麽，現在請姐姐也吹一曲。”
“啊，有笛嗎……那太好了，務求一曲。”森都也很興奮地央求道。
“好吧，作為恭聆琵琶的答禮。”
“通小姐，不要勉強。”
“哎，不要緊的。”
阿通取出橫笛，湊在唇邊。高低抑揚——慢慢地流瀉出如怨如慕、如泣如訴的悲風，是阿通自譜的新曲。曲名《思夫戀》。寄托著命薄似紙，情深似海的一縷幽怨。
“唷，真了不得！”一曲既終，森都眨著不透光的兩眼，感歎地說。
“真好，咱隻想哭。”與市也癟著喉嚨說。
“那麽，法師，我們慢慢地走吧。”阿通又想站起來。
“請等等。”
森都邊說著，邊把琵琶豎在地上，靜靜地傾耳諦聽了一會兒，這才說道：“好了，走吧。”
他站起身來，仍背上琵琶。與市接來森都伸出的杖頭。阿通、阿鬆隨後，四人魚貫向山岡下走去。
“我叫田原森都，與武藏先生是在長崎認識的。”森都這才通報了姓名。
“我是阿通，千草種彥的一門。”
“噢，怪不得。”
“同行的是小倉細川的藩士，寺尾軍兵衛先生的愛女阿鬆小姐，刀上功夫不亞於男子漢的名家。”
“那真難得。”
他們邊談著邊一路下去。
四
森都邊走著，邊說起少年與市的身世。與市的父親，是長崎奉行的部下，名叫大森伊衛門的微秩武士。去年底被五六個浪人襲擊，大小佩刀和公文等隨身物件被洗劫一空，飲恨而死。
據奉行所的調查，這批浪人，為首的名大川平藏，也是頗有名氣的劍客。
當時伊衛門正受命搜查近一二年來發生在肥前各地的，誘拐婦女的犯人。被劫奪的文件，就是有關這一案件的伊衛門的備忘錄。所以大川平藏一黨與誘拐婦女一案有關，是不難想象的。
前麵已經說過，最初與日本開始貿易的，是葡萄牙商船。他們從日本輸出的商品中，有奴隸一項，葡萄牙商人從日本買得奴隸，轉賣給南洋各地的殖民地，獲取暴利。豐臣秀吉對此提出嚴重抗議，簽訂有嚴禁的條約，但那隻是官樣文章，事實上一直到這時，仍有甘冒法網、做人身買賣的不法之徒。
這次的誘拐婦女實與此事有關，被誘拐的婦人都被秘密送上葡萄牙船去了。與過去的人身買賣不同的隻是這次僅限於容貌端整的女人，說明了奴隸的用途不僅限於勞動力而已。
長崎奉行當然傾全力逮捕大川平藏一黨歸案，但從此他們卻在長崎銷聲匿跡，再也不見蹤影了。假如已經潛離長崎遁跡他藩，便非長崎奉行力之所及，所以伊衛門的獨子與市，為報父仇而去仰賴以前相識的田原森都，請其協助。
森都現正暗中監視著天主教的動態，故對誘拐婦女案件產生了很大的興趣，依他獨特的敏感，斷定大川一黨不是逃往肥後便在薩摩。而武藏剛好也往肥後去了。他攜帶與市同行，是想得武藏一臂之力，助這少年得遂報殺父之仇的。
緣此，剛才似屬大川平藏一黨的三人武士，著眼於阿通與阿鬆二人時，他早有警覺了。
可是，他們翻過田原坡，過了植木，到京町高原的夾道，這三人幸好始終沒有出現。而且日腳還高。
“啊唷唷，快到一裏木的山袱塚了。”
曾在這一帶往返多次的森都，心中像放下了一塊石頭，但自己為什麽被他們追襲，卻無法想通。阿通和阿鬆，更在五裏霧中。
而當他們剛到山袱塚前時，剛才的三人卻從橫路上突然一躍而出，攔在四人麵前。
“滾開，座頭！”
方臉的一個推開了森都，正想伸手去抓庇護著阿通的阿鬆。
“無賴，滾開！”
阿鬆一聲叱吼，聲如裂帛，使人不相信竟是出於少女之口。同時，她的右手已擎著光閃閃的一口腰刀了。
“呀呀，你這妞兒！”
好險，方臉的向後一躍，手按著刀把。
五
紅臉漢為意料不到的那阿鬆的銳利劍氣所懾，邊嚷著張開兩手，邊向阿通逼近。阿通倏地抽出懷中的匕首。阿鬆的小腰刀，霎時間迅如電光般飛上紅臉漢的頭頂。
“啊呀！”紅臉漢雖向後躍退，但小腰刀的刃尖早已劃開左頰，血花四濺。
“嗚——嗚！”他也勃然大怒，拔出大刀。
“你，你，你這個蹄子！”
獅子鼻也不住地向後倒退，大刀出鞘了。
“我們是不會有仇人的，假如是攔路劫財，收起兵刃，施舍給你。”阿鬆不愧是全藩的第一女丈夫，這樣說著，一麵回護著阿通退到一裏木的界碑前，立定架勢。座頭森都，茫然站定界碑後，卻不見與市的蹤跡，不曉得他跑到哪裏去了。
森都嘻嘻地笑著接口說：“是極，是極！還是收起兵器雙膝落地吧……大丈夫男子漢死在女孩兒刀上，到閻王殿上也沒法交代的呀。”
“你，你，你敢多嘴！”
“雖然可惜，可也沒法。”
“好了，幹脆一刀了斷！”
三個人的刀尖一齊向阿鬆進逼。
阿鬆當然是誌在必死的，緊了緊手中的小腰刀待機而動，但對方的無賴也相當老練，不肯輕易出手。
雙方堅持之下，阿鬆的呼吸漸漸困難，額上滲出來一顆顆的汗珠。
“哈哈哈，怎麽樣？娘兒們還是不要玩刀舞劍了吧。放心，咱們不是以殺人為正業的，乖乖地收起刀來，跟著咱們走，有的是好日子哪。”
“哈哈……不錯，不錯。”
好不容易占了上風的三人，一麵輕薄地譏笑，故意引誘阿鬆動手，想乘機擊飛她的腰刀，生擒活捉過來。
阿鬆雖明知道他們的用意，但見獅子鼻腳步移動，有機可乘，仍禁不住揮刀而下。她那淩厲的刀尖，哪容對方擊飛腰刀，獅子鼻好不容易用刀根隻能勉強擋了過去。但阿鬆也失去撤身後退的餘裕，方盤臉和紅臉漢以為良機莫失，雙雙繞過阿鬆身後，包抄過來！
這時，一個武士腳步沉重地跑過來，霎時從後麵對著獅子鼻的橫麵一拳揮去。
“呀呀……”
獅子鼻踉蹌倒退。
“什麽人？”
“誰來多管，絕不饒恕！”
他們口口聲聲地幹嚷起來。
“下流胚子，膽敢調戲婦女！快快給我滾去！我乃木村又藏是也。”
“唉唉！”
三人麵麵相覷，倏地掉轉身來，如飛似的跑了。
六
加騰清正的家臣木村又藏，武士出身的森都當然知之已稔，阿鬆和阿通、少年與市也是聞名已久的了。秀吉第二次用兵朝鮮，在清正軍中武功出眾，與同藩的飯田覺兵衛、加藤清正衛，黑田家的後藤又兵衛等，都是以勇猛善戰著稱的名將。
又藏本來隻是個權充衛士的微秩武士，為清正所賞識，漸漸地嶄露頭角、飛黃騰達，終於躋身將領。後來因他與封邑的人民不睦，為清正所黜，斥逐於主家，蟄居長門國長府附近的海邊，隱身於漁。去年——慶長十六年六月二十四日，清正仙逝。噩報傳來，原是冀望主公諒解，有召回的一天的，如今知已無望，深為悲歎。但逝者已矣，他隻得依禮服喪一年，今當周年之際，想在六月冥祭趕到墳前一拜，以申主仆之情，從長府兼程前來。在一裏木聞與市呼救，他才急急忙忙趕著前來。
當年的又藏已四十三歲，勇猛中微露著憔悴清瘦，大概是既悲主公之死，又是一年服喪期未除吧。
“姑娘們好險呀！”
又藏向飛奔而逃的三人望了一回，掉頭對著阿通和阿鬆悠然說道。
“啊啊，深恩大義，著實欲謝無詞……”
“說哪裏話，這一點點小事。倒是姑娘好個刀法，雖說是無賴，但以弱女子對付三個武士而毫不見怯，功夫著實了得。”
“不不，說來汗顏，業藝未精，險些兒受那廝們欺負。”
阿鬆仍氣籲籲地，低頭說道。
“木村先生！”
森都從界碑後麵轉了出來，親熱地叫道。
“啊啊，可不是座頭森都嘛！”
“久違了，是專程來拜墓的吧？”
到處流浪的森都，早就認識又藏，這次從京裏回來，又在他的隱居之處過了一夜。
“不錯，但以被黜之身，悄然避人耳目。”
“足下遭遇，森都無限同情。剛才在田原坡上，仍用我的預感，知道有一位了不得的武士隨後而來，專派與市回頭迎候，想不到竟是閣下。”
“啊，仍是那琵琶卦吧？”
“哈哈，這是瞎子的一得哪。”
“那麽，這兩位是？”
“這位是千草種彥門下笛的名家通小姐；那一位姑娘是小倉細川藩，寺尾家的千金。”
“噢噢，都是有來曆的小姐，讓我陪著你們同到城下吧。”
又藏把草編的涼帽深深地拉了下來。
七
阿通終於踏上熊本的土地。
熊本當然是肥後五十四萬石加藤家的首府，但曆史非常悠久。遠在奈良朝時代，已是肥後平原的統治中心。據鄉土史家的考證，城內出水町一帶，就是昔日國府的原址。
爾後隨著時代的轉變，製度雖有所變動，統治者雖有更易，但始終處於肥後首府的地位。可是使熊本突飛猛進、迅速發展的，還得首推加藤清正之力。
清正於天正十六年，以三千石的小藩而領有肥後之半。他被封為二十五萬石的諸侯時，年僅二十有七。
“什麽，虎之助（加藤清正乳名）做了肥後的領主？哈哈哈……那是一個乳臭未幹的小子，治得了肥後嗎？！”
當時各國的諸侯莫不交口譏笑。但信心堅強的加藤清正，到了肥後，進據百年以前鹿子寂心所築的隈本城，威鎮各地的不逞之徒，堂堂皇皇不負厥職。
關原戰後，小西行長沒落以來，剩下的一半也歸了清正，登上肥後國主的寶座。於是重築新城，整頓城廂，改隈為熊本，發展而成為名實相符的、九州屈指可數的大都。
去年，慶長十六年三月，當京都二條城內危機一觸即發之際，清正居間斡旋，使幼君秀賴(15)與家康會見，化幹戈為玉帛，促使家康保證了秀賴的身份。但歸途船中病發，他於同年六月二十四日之夜死於熊本城內，享年僅五十歲。
現在由年僅十歲的忠廣襲爵，而由藤堂和泉守高虎受幕府之命監理國政。但家臣中不乏能征慣戰，效忠清正的舊臣。加藤家的基石，也與雄大無比的熊本城一樣安穩，不因清正之死而有絲毫的動搖。
阿通等從京町來到出町。
“喲，就在這裏！”與市突然叫道。
“唏——你說大川平藏的武壇嗎？不要東張西望！”
森都的感覺是極靈敏的。
“是的，右首轉角那座房子，門口掛著兵法指南大川平藏的牌子。”
“好好，曉得地址就夠了。忙什麽，顧自走路！”
不久，木村又藏停步說：“那麽各位，我就此告別，還得去本妙寺參拜亡君之墓……”
他約了後期，下坡去了。
過京町到了新堀禦門，瞻仰熊本城樓的雄姿。在法華坡下的竹林內，森都也告別了。
“通小姐，我們的歇腳地還不曾決定，隨後一定跟你聯絡。”
“是，法師。一路上多勞煩你了。我們的住處，剛才說過的，高麗門邊莊田與右衛門先生的住宅。問打小鼓的莊田，誰都知道的。”
“是，是，我記得的。那麽通小姐，多多保重……”
日腳尚高，天守閣的彩瓦在日光下爍耀。