出版說明
經典著作是人類思想的結晶，對於我們認識曆史、反思自我起著舉足輕重的作用。
本書是德國著名經濟學家和社會學家馬克斯·韋伯的經典代表作。1919年，應眾多學生的強烈呼聲，韋伯在慕尼黑大學教授“普通社會經濟史概論”。然而，這堂課僅僅持續了短短一年的時間，1920年夏，韋伯不幸病逝於慕尼黑。他的遺孀瑪麗安妮·韋伯邀請著名學者西格蒙德·赫爾曼和麥爾奇·帕爾伊將他講課的筆記整理成書，即《世界經濟常識》（另譯為《經濟通史》《社會經濟史》《世界經濟史綱》等）。
從經濟學家的觀點來看，馬克斯·韋伯代表的是德國的經濟曆史學派“最年輕的一代”。他對資本主義、理性化與普遍世界曆史有著深入的研究，對自由政治、實力政治以及政治成熟有著透徹的思考。他對於經濟學最重要的貢獻是他的知名著作《新教倫理與資本主義精神》，他在書裏分析了宗教在經濟發展中產生的深刻影響。韋伯對於經濟學的其他主要貢獻（整體上也是對於社會科學的貢獻）還包括了他在方法學上的研究：他對於解釋社會學（Verstehen，這個詞來自德語，意為理解）的理論和反實證主義（又稱為人文主義社會學）。韋伯被公認為現代社會學的三大奠基人之一。
而這部《世界經濟常識》可以說是韋伯在經濟史方麵的扛鼎之作，西方知識界一直將它與馬克思的《資本論》相提並論。兩部著作分別從不同的角度剖析了資本主義的精神實質，可謂同一時代的兩部經濟學巨著。
本書論述了原始的農業組織形態——家庭、氏族、村落和莊園製，以及前資本主義等各個時期的經濟形態，追溯了資本主義的誕生史，探討了資本主義在西方產生的特有社會曆史條件。在書中，作者遵循了從工業到商業再到金融貨幣的論述順序，用大量篇幅闡述了資本主義之所以產生於西方，不僅僅得益於地中海沿岸優越的地理環境，更重要的是基於其具有資本主義精神這一內在動力。
全書內容翔實，史料豐富，體現出韋伯對於西方古典經濟學和社會學所做出的傑出貢獻。我們生活在一個深受資本主義經濟秩序運作影響的曆史時代，這一事實本身就使了解和解讀資本主義經濟製度的演變史成為一項要務。
但讀者在閱讀本書時，一定要認識其局限性，大部分內容並不一定適用於當下，出版此書的目的是為讀者縱觀世界經濟發展史提供一個有力的參考。
一、所處時代的局限性
資本主義從誕生到現在，已經有500多年的曆史。有人把資本主義工業簡單地劃分為簡單協作、工場手工業和機器大工業三個階段。顯然，這個劃分沒有太多的現代意義。而韋伯認識到的資本主義，顯然僅限於此。
韋伯逝世於1920年夏，那時候第一次世界大戰剛結束兩年，而第二次世界大戰還沒有任何端倪，英國還是世界經濟的中心，人們也還沒聽說過什麽世界經濟危機。
在韋伯生活的時代，世界經濟和世界貿易顯然沒有達到鼎盛階段，他並非預言家，很難想象第二次世界大戰後世界經濟翻天覆地的變化。所以，韋伯的這本《世界經濟常識》具有一定的時代局限性。
二、個人立場的局限性
1864年4月21日，馬克斯·韋伯生於德國圖林根的埃爾富特市，不久舉家遷至柏林。他的父親是出身於威斯特伐利亞紡織業實業家兼批發商家庭的一位法學家，是當地知名的政治家。因此，我們不難看出韋伯的資產階級背景。如果不是生在這樣的家庭，韋伯不一定能享受到德國當時最上層的教育。所以不管是家庭背景，還是社會教育，我們可以說是資產階級的文化土壤孕育了馬克斯·韋伯的思想和價值觀。
所以，不管是《新教倫理與資本主義精神》，還是這本《世界經濟常識》，都不能特別客觀公正地評價資本主義。
三、東西方文化的差異性
在資本主義的發展過程中，西方現代文明取得了了不起的成就，解決了人類之前未能解決的一些難題，比如因為物質財富的欠缺造成的饑餓、災荒等。但同時，資本主義的弊端以及造成的精神和環境危機也在所難免。
現代化問題終究是起源於西方，這是歐美文化已經演算了500年的一道極其複雜的數學題，而我們是被迫將這道數學題搬進了自己的文化中，跟在別人身後一起演算。一些對西方有效的調節、化解這些弊端和危機的方法（《新教倫理與資本主義精神》就是一個證明），並不一定適用於東方文化。例如，韋伯可以追溯西方資本主義的起源，從中汲取對現代社會有啟示意義的智慧，但我們卻不能照搬照抄。
所以找準自己的問題，而不是跟在別人後麵演算，這才是我們現在經濟和文化發展的關鍵。每一種文化都有其自身發展的道路和軌跡，它可以吸收外來文化，也可能遭遇外在環境變革的挑戰。但如果不堅持自己的文化立場，而喪失了自己的文化本性，迷失了前進的方向，就算學得再好，也不過是一種二流的附庸文化。
本書由我國著名數學家和翻譯家鄭太樸先生於1936年潛心翻譯而成，其譯本帶有一定的文言風格。為了便於當代讀者的閱讀和理解，在尊重譯者翻譯風格的前提下，我們對譯文中包括人名、地名等在內的專有名詞進行了一定程度的修改，使其更貼近現行譯法，並力圖使行文更加通俗流暢，從而為讀者提供一個可靠又易讀的版本。
文中修訂如有不妥之處，敬請讀者朋友們批評指正。