農田裏的人們
一
本位田家不是普通百姓，他們擁有半農民半武士的身份，也就是所謂的鄉士。
又八的父母脾氣都很倔。他母親阿杉婆已五十多歲，卻每天都去地裏幹活，甚至比年輕人和佃農還要賣力。她又耕田又打麥子，總是幹到天快黑才回家。即便回家，她也不會讓手閑著，總是背回去一大筐滿滿的桑葉，留作晚上喂蠶用。
此時，阿杉婆正在桑田裏勞作。“外婆——”外孫丙太從對麵跑過來，他光著小腳丫，鼻涕還掛在臉上。
“喔！是丙太啊！你到寺裏去了嗎？”阿杉婆直起身子問道。
丙太看到外婆後，就一蹦一跳地跑過來。
“去了！”
“看到阿通姑娘了？”
“看到了。外婆，阿通姐姐今天係了一條特別漂亮的腰帶，她還給佛像上供鮮花呢！”
“領到甜茶和辟邪符了嗎？”
“沒有。”
“為什麽？”
“阿通姐姐說不用拿這些東西了，要我快點回來告訴外婆一聲。”
“什麽事啊？”
“就是河對麵的武藏呀！他今天也去參拜花佛堂了，阿通姐姐說看到他了。”
“真的？”
“真的！”
“……”
阿杉婆一下子眼含熱淚，四處張望著，仿佛兒子又八就在附近。
“丙太，你來替外婆摘桑葉。”
“外婆，您要去哪兒？”
“我要回家看看，新免家的武藏既然回來了，又八也一定回來了。”
“我也要去！”
“傻小子！你不用去！”
又八家的房子很是氣派，周圍環繞著高大的橡樹。阿杉婆一口氣跑到倉庫前，衝著女兒和長工們大聲問道：“又八回來沒？”
大家有些發愣，隨後搖頭答道：“沒有啊！”
但是，這個思兒心切的母親太過激動了，看到大家懷疑的樣子，她就像發瘋一樣大聲叫罵，一個勁兒說自己的兒子肯定已經回來了。既然有人在村裏看到了新免家的武藏，那又八肯定也一起回來了。說著，她還要大家分頭去找。
阿杉婆一直把關原大戰那天當作寶貝兒子的忌日，她幾乎天天以淚洗麵。阿杉婆十分疼愛又八，恨不得把他捧在手裏、含在嘴裏。加之又八的姐姐已嫁為人婦，這個兒子就成了本位田家唯一的繼承人。
“到底找到沒有啊？”
阿杉婆進進出出，問個不停。直到天黑，依然不見又八。阿杉婆在祖先牌位前燃起蠟燭，跪下為兒子禱告著。
阿杉婆沒等家裏的長工吃完晚飯，就把他們趕出來尋找又八。到了夜裏，仍不見這些人回來報喜，她便來到黑洞洞的大門口，久久地站在那兒。
月亮掛在房外的樹梢上，灑下柔和的光芒。遠處的群山，薄霧繚繞，空氣中飄來陣陣梨花的香氣。
阿杉婆看見有人從梨樹園那邊走過來，知道是兒子的未婚妻，便舉起手招呼著：“是阿通吧？”
“嬸嬸！”阿通踩著濕漉漉的草鞋，走了過來。
二
“阿通——聽說你看到武藏了，是真的嗎？”
“嗯，我的確看到武藏了，在七寶寺的花佛堂。”
“沒看見又八嗎？”
“當時，我想叫住武藏好好問問。可不知為什麽，他跑掉了。雖說武藏這個人很奇怪，可他為什麽一看見我就要跑呢？”
“跑掉了？”阿杉婆歪著頭苦思不解。
正是這個新免家的武藏，唆使又八出去打仗的。對此，這位年邁的母親，常常懷恨在心。這會兒，她好像又在猜疑著什麽。
“那個該死的武藏……搞不好他讓又八一個人死在了外邊，自己膽小就厚著臉皮回來了。”
“不會吧！即便是這樣，他也會帶些遺物回來呀！”
“很難說啊！”阿杉婆用力搖搖頭。
“那家夥，沒什麽感情的。看來，又八交上了壞朋友。”
“嬸嬸！”
“什麽？”
“我覺得應該去阿吟姐家看看，今晚武藏哥哥一定會回家的。”
“他們是姐弟，當然會見麵嘍！”
“我們去看看吧！”
“那個阿吟也是的，明知自己弟弟拐走了我兒子，卻從沒來看過我。現在，也不來告訴我武藏回來的事。不能什麽事都讓我們先出麵，新免家的人應該主動過來！”
“但是，現在情況特殊。我想盡快見到武藏哥哥，好問個清楚。到了阿吟姐家，由我來打招呼，嬸嬸就跟我一起去吧！”
阿杉婆雖不情願，也不得不答應了。
其實，她比阿通更想知道兒子的下落。
新免家在河對岸，離此不到一公裏半。河這邊的本位田家曆代為鄉士，對岸的新免家具有赤鬆滿佑1 的血統。在沒發生武藏這件事之前，兩個家族就已經開始暗中較勁。
阿吟家大門緊閉，周圍樹木繁茂，以至看不清房裏是否亮著燈。阿通正準備繞到後門去，阿杉婆卻站在原地沒動，並說道：“本位田家的女人來拜訪新免家，豈能從後門進去！”
沒辦法，阿通隻好自己繞到屋後。過了一會兒，門內亮起了燈，阿吟迎出門來。
現在的阿杉婆，跟在田裏幹活時相比，簡直判若兩人。
“半夜無法把我們趕走，你才會出來開門吧！真是勞你大駕了！”
她說話毫不客氣。說完，便徑自走進房裏。
三
阿杉婆二話不說，一屁股就坐到了主座，活像個灶神爺。阿吟大方地向她打招呼，她敷衍了一下，隨即問道：“聽說你家的惡藏回來了，把他叫過來！”
阿吟一頭霧水，反問道：“誰是惡藏呀？”
“哈哈哈！這會兒我說漏嘴了！村裏人都這麽叫，我這個老太婆也被傳染了。惡藏就是武藏，聽說他從戰場回來了，現在一定藏在這兒吧！”
“沒看見……”聽見弟弟被罵得這麽難聽，阿吟氣得臉色蒼白，緊咬著嘴唇。阿通覺得很不好意思，便告訴她今天在浴佛節上看到武藏的事。
“真奇怪！他沒回這兒來！”阿通努力幫雙方打圓場。
阿吟苦著臉說道：“他沒回來，如果回來了，我一定帶著他登門拜訪。”
1 赤鬆滿佑：日本室町中期的武將。——譯者注話音剛落，阿杉婆猛地用手拍著榻榻米，凶神惡煞地罵道：“這叫什麽話？以為說一句‘會登門拜訪’就完事了？當初，就是你家的惡藏慫恿我兒子去打仗的。又八可是本位田家唯一的香火啊！可是，他卻背著我把又八拐跑了，現在他一個人回來，能交代得了嗎？再說，你為什麽不來打個招呼？本來你們新免家姐弟就很無禮！你們把我這個老太婆當成什麽了……你家的武藏既然回來了，就必須把又八還給我。如果做不到，就把惡藏叫到我麵前，跟我報告又八的下落！”
“可是，武藏的確沒有回來呀！”
“胡說！你不可能不知道！”
“您是在為難我啊！”說著，阿吟哭倒在地。她突然想到，要是父親無二齋還在的話，就不會如此受氣了。
突然，“嘎”的一聲，過道的門響了一下。不是風吹的，隨後從門外傳來清晰的腳步聲。
“咦？”阿杉婆雙眼放光，阿通正要起身——突然，門外一聲慘叫，那是人類所能發出的最接近野獸的呻吟聲。
接著，有人大叫：“喂！把他抓起來！”
房子周圍響起了急促而沉重的腳步聲，接著是樹枝折斷的聲音，還有踐踏草叢的聲音——那聲音，聽起來絕不止一兩個人。
“是武藏！”阿杉婆立刻站起身，瞪著哭倒在地的阿吟說道，“我就知道他在！你這個女人竟敢騙我！真是豈有此理，你給我記住！”
說著，她走過去打開走廊的門，向外張望。這一看不要緊，阿杉婆頓時嚇得麵如土色。
原來，有個年輕人仰麵朝天地倒在地上，他小腿處佩戴著護甲，口鼻中不斷有鮮血汩汩湧出，樣子慘不忍睹。看來，他是被人用木劍之類的東西刺死的。
四
“是……是誰……誰被殺死在這裏？”阿杉婆聲音顫抖，幾乎不能成言。
“咦？”阿通提著燈籠來到走廊，阿吟也戰戰兢兢地向外窺視。
那個人既不是武藏也不是又八，是個從沒見過的武士。阿杉婆雖然嚇了一跳，但也放下心來。
“是誰下的毒手呢？”
阿杉婆自言自語著，然後急忙轉過頭對阿通說：“如果被牽連進去就麻煩了，快點回家！”阿通心想，這個老人隻在乎兒子又八，來這裏說了那麽多難聽的話。阿吟姐已經夠可憐的了，萬一真有什麽事，她也應該留下來安慰阿吟。於是她說自己晚一點再回去。
“這樣啊！隨你的便！”阿杉婆毫不猶豫地一個人先走了。
“您提著燈籠吧！”阿吟親切地問她。
阿杉婆卻說：“本位田家的阿婆，還沒老到走路要用燈籠！”
真是個不服輸的老太婆。阿杉婆出了門，她掖好裙擺，徑自走向滿是露水的野地。
“阿婆！請等一等！”她才一出新免家，就被人叫住了。看來，她還是要被牽連進剛才那起凶案。對麵那個人影橫握大刀，手腳都戴著護甲，樣子十分威武，是個從沒見過麵的武士。
“您是從新免家出來的吧？”
“是的，沒錯……”
“您是新免家的人嗎？”
“怎麽可能！”阿杉婆急忙擺手。接著說道：“我是河對岸鄉士家的老婆子。”
“那麽，您兒子就是那個跟新免武藏一同去關原參戰的本位田又八嘍？”
“是的……但不是我兒子想去，而是被那個惡藏騙去的。”
“惡藏是誰？”
“就是武藏那家夥！”
“看來，他在村裏名聲很壞。”
“您也知道？他就是一個活閻王，我那傻兒子竟會跟那種人交朋友！為此，我不知掉了多少眼淚。”
“聽說您兒子在關原戰死了。但是，您別難過，我會替您報仇！”
“您是？”
“我是德川軍的兵士。關原大戰後，參加過姬路城的圍捕行動。現在，我們奉命在播州邊境設立關卡，盤查過往行人。這兒的……”他指著後麵的土牆繼續說道，“那個叫武藏的家夥，在關卡處逃跑了。我們知道他以前是新免伊賀守的人，曾在浮田軍中效命，所以一路追到了宮本村——但是，那家夥非常棘手，我們一連追了好幾天，想趁他跑累時抓住他，可總也沒得手。”
“啊……原來如此。”阿杉婆不住點頭。她終於明白，武藏為何不敢在七寶寺露麵，也不敢回到姐姐家。她一想到武藏撇下又八自己回來，心中就憤憤不平，於是說道：“這位軍爺……武藏再怎麽厲害，要抓他也不是什麽難事。”
“但我們人手不夠。就在剛才，我們的一個人還被打死了……”
“我老太婆倒有一條妙計，您附耳過來……”
五
阿杉婆的妙計到底是什麽呢？
“喔！原來如此！”那武士聽後，不住點頭。
“你們要幹得漂亮些！”她臨走時還不忘加上一句。
沒多久，那武士便在新免家房後召集了十四五個人手。他暗中交代了一些事情後，這些人就爬過圍牆，潛入屋裏。
屋裏兩個年輕女子——阿通和阿吟正彼此訴說著自己的不幸。屋內燭光昏暗，她們不住幫對方擦拭著淚水。那十幾個武士光著腳，忽地拉開門，衝進屋裏，房裏頓時站滿了人。
“啊！”阿通嚇得臉色慘白，瑟瑟發抖。而阿吟不愧是無二齋的女兒，她目光犀利，盯著來人。
“誰是武藏的姐姐？”其中一個武士問道。
“我就是！”阿吟回答。
“你們擅入民宅，想幹什麽？別以為女人好欺負，要是有人敢亂來，我不會饒他！”阿吟毫無懼色地說道。
先前跟阿杉婆交談的那個，貌似頭目的武士指著阿吟說：“這人就是阿吟！”
緊接著屋裏一陣大亂，蠟燈也突然熄滅了，阿通尖叫一聲就摔倒在院子裏。事出突然，這群人蠻不講理，隻見十幾個身材魁梧的大漢拿著繩子，逼近阿吟，要把她綁走。阿吟不甘示弱，拚死反抗。然而，她還是被人反扭著雙臂，按在地上，身上也挨了好幾腳。
糟了！
阿通不知道自己究竟身處何地，隻能順著夜路，朝著七寶寺的方向拚命跑去。她光著腳，腦子裏空****的。對於這個過慣平靜生活的少女而言，眼前的變故已徹底擊碎了她的世界。
她終於跑到了七寶寺的山下。
“嘿！這不是阿通姑娘嗎？”
原來，樹下的石頭上坐著一個人。此時，他站起身，原來是宗彭澤庵。
“你這麽晚沒回來，我很擔心，正在到處找你呢！咦？你怎麽光著腳……”澤庵低頭看著阿通白皙的雙腳，阿通一下子撲進澤庵的懷裏，邊哭邊說：“澤庵師父！不得了了！怎麽辦哪？”
澤庵依舊不動聲色：“不得了了……世上能有什麽不得了的事？
來，你先冷靜一下，告訴我出了什麽事。”
“新免家的阿吟姐被人抓走了……又八還沒回來，阿吟姐人那麽好，卻被他們抓走了……我，我以後該怎麽辦哪？”她靠在澤庵懷裏，哭個不停。