荊棘
一
大地就像少女一樣，吐露著炙熱的氣息，泥土、青草都籠罩在悶熱的空氣中。人們臉上的汗水仿佛可以折射出陽光。暮春正午，一切都寂靜無聲。
武藏一個人走在山裏，周圍空****的，他拄著那把黑木劍，時不時抬起頭觀察一下四周的動靜。他顯得很煩躁，也很疲憊。如果有飛禽出現，他的眼神頓時會變得銳利而機敏，沾滿泥土和露水的身體上散發著野獸一樣的氣息。
“畜生……”他不是在罵某個人，然而這一吼卻激發出一股無法抑製的憤怒。他用力揮舞著木劍，“嘎”的一聲，一根碗口粗細的樹幹被砍斷了。
白色的汁液從樹幹斷裂處流了出來，這讓他想起了母親的乳汁，他久久凝視著……失去母親後，就連家鄉的一草一木也變得陌生了。
“為什麽村裏人都把我當仇人呢？有的人一看到我，馬上就去報官；還有的人隻遠遠看到我，就立刻逃之夭夭，仿佛看見野狼一樣……”
武藏在讚甘山中，已整整躲了四天。
白天時，他透過薄霧能隱約看見自己家的老房子——姐姐一個人孤零零地住在那兒。有時，他還能看見七寶寺的屋頂，它靜靜地坐落在山腳下的樹林中。
可是，這兩個地方，他都無法靠近。浴佛節那天，他夾在人群中去看阿通，沒想到她會認出自己，並在大庭廣眾之下喊出自己的名字。他想，如果被人發現，不僅自己會被抓，阿通也會受牽連，所以隻得慌忙逃走。
當天晚上，他偷偷溜回家，想看看姐姐。不料，又八的母親恰巧到訪，要是她問起又八為什麽沒一起回來，他真不知道該如何向這位老人解釋。所以，他一直在屋外徘徊，隻能從門縫裏看看姐姐的樣子。誰知，自己的行蹤還是被姬路城的武士們發現了，逼不得已他隻能趕快跑掉，最終連一句話都沒能和姐姐說上。
從那時起，武藏就藏在讚甘山。這裏山勢險峻，能清楚地觀察到那些姬路城武士的動向。武藏看到，那些人在拚命搜捕自己，村裏人也和他們連成一氣，每天到處搜山。
“不知阿通姑娘會怎麽想。”
武藏開始變得疑神疑鬼，就連阿通也不敢輕易相信了。村裏的每個人都變成了他的敵人，他覺得那些人要切斷他所有的生路。
“該如何跟阿通姑娘說呢？又八為什麽不回來……唉！還是先告訴他母親吧！看來，不這麽做，這村子就沒法待了。”
武藏下定決心，正要下山，但他隨即想到，天黑之前絕不能出現在村子裏。於是，他想先吃點東西。他用小石子打下來一隻小鳥，拔掉鳥毛，撕下肉來直接扔進嘴裏，就這樣邊走邊吃。
“啊？！”迎麵走來一個人，也不知是誰，一看見武藏就馬上逃進林子裏。這個人竟毫無緣由地討厭自己，武藏感到非常氣憤。
“等一等！”他向豹子一樣朝那人撲了過去。
二
原來這人是來往於各山之間的燒炭工，武藏認得他，便抓著他頸後的頭發，把他拎過來。
“喂！為什麽要跑？你忘了嗎？我是宮本村的新免武藏！我又不吃人，你不打招呼就跑，這像話嗎？”
“是，是！”
“坐下！”武藏一鬆手，那人又要逃跑。這次，武藏用腳踢了那人的腰一下，還舉起木劍嚇唬他。
“哇！”那人雙手抱頭，趴在地上，全身抖個不停。
“救……救命啊！”他叫喊著。
武藏實在不懂，村裏人為什麽都這麽害怕自己。
“現在我問你話，你要老實回答，明白嗎？”
“我什麽都告訴你，隻要你能饒我一條命。”
“沒人要你的命。我問你，山下是不是有追兵？”
“是的。”
“七寶寺周圍是不是也有埋伏？”
“是的。”
“村裏那些人，今天是不是也出來搜山，想要抓住我？”
“……”
“你也是他們中的一個吧？”
那男人聽到這話，一下子跳起來，像個啞巴似的猛搖腦袋，嘴裏含糊不清地說著“不是的，不是的”又要逃跑。
“等等！等等！”武藏掐著那人的脖子。
“我姐姐現在怎麽樣？”
“誰呀？”
“我姐姐——新免家的阿吟姐！姬路城武士逼迫村裏人來追捕我，我姐姐沒受到牽連嗎？”
“不知道，我什麽也不知道！”
“你這家夥！”武藏將木劍高舉過頭頂。
“你說的話很奇怪喲！一定有事，如果你不說，我就打碎你的腦袋！”
“啊！手下留情！我說，我說！”燒炭工合掌求饒，隨後說出了阿吟被抓一事，還有村裏張貼的布告——凡是給武藏東西吃的人、讓武藏留宿的人皆視為同犯。並且，村裏每戶人家隔一天就得派一個年輕人，跟隨姬路城武士去搜山。
聽到這兒，武藏怒不可遏，他全身的汗毛都豎了起來。
“真的嗎？”他反複問著。
“我姐姐是什麽罪名？”他已血灌瞳仁。
“我什麽也不知道，我們都很害怕領主。”
“我姐姐被抓到哪裏去了？牢房在哪兒？”
“村裏人說，好像是在日名倉。”
“日名倉……”武藏雙眼充滿仇恨，他眺望著邊界處的群山，山脊在灰色的暮靄中隱隱可見，可轉眼間就消失在茫茫暮色中。
“好！我這就去救您……姐姐……姐姐！”武藏自言自語著，他拄著木劍，循著水聲，朝湖邊大步走去。
三
晚課的鍾聲剛剛響過。七寶寺的住持這兩天才遊學回來。
寺外漆黑一片，伸手不見五指。但寺裏卻燈火通明，廚房及長老的臥房裏燭光搖曳，人影依稀可辨。
“阿通姑娘，你快點出來吧……”武藏一直蹲在正殿和臥房之間的過道裏。空氣中飄來陣陣飯菜的香味兒，他仿佛看到了熱騰騰的米飯和菜湯。這幾天，他隻能靠一些生鳥肉和野菜充饑，胃裏早已空空如也。
此時，他的胃突然劇烈抽搐起來，疼痛難忍。
“哇！”武藏一下子吐出了幾口酸水，他痛苦之極。
房裏的方丈好像聽到了什麽聲音，隨口問道：“是誰呀？”
那聲音突然又消失了，“大概是貓吧！”是阿通的聲音，她正端著晚飯朝這邊走來，眼看就走到了武藏藏身的過道。
“喂！阿通姑娘！”武藏想叫住她，可劇烈的疼痛讓他無法出聲。
仔細一看，武藏不禁慶幸，原來有個人緊跟在阿通身後。
“浴室在哪兒？”那個尾隨者問道。
那人穿著從寺裏借來的衣服，腰間紮著根細帶子，脖子上掛著毛巾。武藏注目一看，認出那人就是姬路城的武士。他命令部下和村裏人日夜不停地搜山，自己卻一到天黑就躲進寺裏享清閑，還白吃白喝。
“您問的是浴室嗎？”阿通隨手把東西放下。
“我帶您去吧！”阿通沿著回廊，向裏屋走去。突然，那個留著八字胡的武士從後麵抱住了阿通。
“怎麽樣？不和我一起洗嗎？”
“啊！”阿通大叫一聲。
那人用兩隻手夾著阿通的臉，嬉皮笑臉地說：“有什麽不好的？”
說著還把嘴湊到阿通臉上。
“不行！不行！”阿通毫無反抗之力。不知是不是嘴被捂住了，她連聲音都發不出來。
武藏見狀，早已忘記自己身處險境。
“你幹什麽？”他跳到回廊上，大喝一聲。同時，一記重拳猛擊在那武士的後腦，那個武士一下子栽倒在地，武藏急忙護住阿通。
阿通被眼前的一切嚇壞了，她大聲叫喊著。
那武士仰麵摔在地上，他已看清來人是誰：“啊！你是武藏——是武藏！武藏在這兒！快來人哪！”
一時間，慌亂的腳步聲和喊叫聲在寺裏響成一片，鍾樓裏還傳出了“當！當！”的鍾聲。看來他們早已計劃好，一看到武藏就敲鍾為號。
好家夥！所有搜山的人都朝七寶寺的方向狂奔過來。之前，他們正沿著讚甘山一帶搜尋武藏的蹤跡。這會兒，武藏早已逃離了七寶寺，他站在本位田家寬敞的大門前。
“嬸嬸！嬸嬸！”武藏看到正房裏燭光搖曳，便低喊了幾聲。
四
“誰呀？”阿杉婆拿著油燭，慢慢走出房來。
就著油燭微弱的光亮，她順著來人的下巴慢慢向上端詳。突然間，阿杉婆那張坑坑窪窪的臉，變得鐵青。
“啊！是你……”
“嬸嬸，我來告訴你一件事……又八他沒死，他還活著，他現在和一個女人生活在一起……就是這樣，麻煩您轉告阿通姑娘。”
說完，武藏仿佛一下子輕鬆了許多。
“啊！終於了了一樁心事。”然後，他拄著木劍，向門外走去。
“武藏！”阿杉婆叫住他。
“你要去哪兒？”
“問我嗎？”武藏麵露悲色。
“我現在要去闖一闖日名倉的哨卡，救回我的姐姐，然後遠走他鄉。所以，我再也見不到嬸嬸了……我來隻是告訴你們和阿通姑娘，又八沒有戰死，我沒有撇下又八自己跑回來。對這個村子，我已毫無留戀。”
“是這樣……”阿杉婆換一隻手拿著油燭，一隻手招呼武藏過來。
“你肚子很餓吧？”
“我好幾天沒吃飯了。”
“真可憐哪……我正在熬湯，如不嫌棄就一起吃點吧！也當作給你餞行了！趁現在湯還沒熬好，你可以先去洗個澡！”
“……”
“喏！武藏，你家和我家從赤鬆時代1 起就同為望族，我真舍不得你走啊！”
“……”
武藏伸手抹去眼淚，溫暖而貼心的隻言片語使他一下子就放鬆了警惕，回想起人與人之間的友好、善良。
“快……快到裏麵去，要是被人看見就麻煩了……你有沒有毛巾啊？對了！這兒有又八的內衣和小褂，一會兒你洗澡時，我會幫你拿進去。現在，我去準備一些飯菜……你就舒舒服服地泡個澡吧！”
說著，阿杉婆把油燭交給武藏，她快步走進屋裏。不一會兒，阿杉婆的女兒飛也似的跑了出去。
1 赤鬆時代：日本室町時期中的某一階段。——譯者注浴室的門被吹得吱吱作響，裏麵傳來嘩嘩的衝水聲，油燭的燈影隨風不停搖曳著。阿杉婆在正房高聲問道：“水溫合適嗎？”
浴室裏傳來武藏的聲音：“太舒服了……啊！好像又活過來了！”
“你可以慢慢洗，飯菜還沒準備好呢！”
“太謝謝了！要知道您這麽熱心，我早就應該來看您。本來我還以為，嬸嬸會生我的氣呢……”
武藏的聲音充滿歡喜，他又說了兩句什麽，但被水聲掩蓋了。此時，他沒聽到阿杉婆的回答。
不一會兒，阿杉婆的女兒終於氣喘籲籲地跑了回來——她身後跟著二十多名姬路城武士和參加搜山的村民。
阿杉婆已在屋外等了一會兒，見女兒領人回來了，她就迎上前去跟來人耳語了幾句。
“什麽？你把他騙進浴室裏了？這家夥終於露頭了……好的！今晚一定要抓住他！”
武士們分成兩組，像蛤蟆一樣貼在地上匍匐前進，逐漸向浴室靠攏。
夜色中，浴室的燭光顯得格外明亮，把周圍照得通紅一片。
五
似乎有什麽地方不對頭——一種不祥的直覺湧上心頭，武藏不由得打了個冷顫。
他從門縫向外張望，刹那間，他全身的汗毛都豎了起來。
“糟了！上當了！”他大叫一聲。
他全身**，浴室又這麽狹窄，怎麽辦？武藏根本沒時間想這些。
現在才發現上當，已經太遲了。那些手拿棒子、長矛、捕棍1 的黑影已將浴室團團圍住。其實，這些人總共也不過十四五個，可在武藏看來，對方足有四五十個。
1 捕棍：日本江戶時代捕吏所用的器械。——譯者注他沒辦法逃跑，因為手邊就連一件遮羞的內衣都找不到。但是，武藏並沒有害怕，對阿杉婆的滿腔怒氣，激發了武藏血液中的獸性。
“哼！我倒要看看你們能把我怎麽樣！”
他不選擇防守，在這種情況下，隻有采取主動出擊。
此時，埋伏在浴室外的人正互相推諉，誰也不願第一個衝進屋裏。
突然，“砰”的一聲，武藏猛地踹開浴室的小木門，大吼一聲：“什麽人！”緊接著跳了出來。
他全身**，濕漉漉的頭發披散開來。
武藏麵露凶光、咬牙切齒，一把就抓住了刺向他的長矛的木柄，隨後用力一甩，那人就飛了出去，這隻矛被武藏緊握在手中。
“渾蛋！”武藏大吼著。
亂戰中，武藏揮舞著長矛橫掃敵方，盡管對方人多，但這招兒很好使。這種不用槍尖刺而用槍杆橫掃的方法，是他在關原戰場上學到的。
糟糕！剛才應先派三四個人殺進去。武士們悔之晚矣，隻能相互埋怨。
打了十個回合左右，武藏的長矛被折斷了。他舉起倉庫邊上用來壓鹹菜的石頭，猛向對麵砸去。
“在那兒，他逃進正房了！”外麵傳來武士們的喊聲。
阿杉婆和女兒嚇得連鞋都顧不上穿，就向後院跑去。
武藏闖進正屋，到處亂翻，弄出巨大的響聲。
“我的衣服呢？我的衣服跑哪兒去了？快還給我！”
地上掉落了幾件長工穿的粗布衣，衣櫥裏也有很多衣服，但武藏看也不看，一心隻想找到自己的衣服。
他拚命四處翻找，終於在廚房的角落裏找到了那身破舊的衣服。他抱著衣服，踩著土牆，順天窗爬到了房頂。
院裏一陣騷亂，那些人發出的呼叫聲，就像看到了洪水潰堤一樣。
武藏走到正屋屋頂的中央處，慢條斯理地穿起衣服，他用牙齒從腰帶上撕下一條布，緊緊綁住濕漉漉的頭發。可能是綁得太緊，連他的眉角、眼角都被繃得吊起來。
春日的夜空中，星鬥滿天。