花田橋
一
澤庵告訴武藏，三年前他大鬧日名倉哨所的時候，姐姐阿吟就已經不在那裏了，所以朝廷也沒有繼續追究。之後，出於種種原因，阿吟並沒有回宮本村，而是住到了佐用鄉的親戚家，目前生活比較安穩。
“你很想見她吧？”澤庵問武藏。
1 愉樂三昧舞：佛教修行所用的舞蹈。
“阿吟姑娘也很想見你。我曾告訴她——就當你弟弟已經死了。
不，就當他真的死了。我向她保證，三年之後要還給她一個截然不同的武藏。”
“這麽說來，您不但救了我，還救了我姐姐！你的大恩大德，我真是無以為報！”武藏合掌道謝。
“來！我帶你去見她。”澤庵催促著。
“不，不用見麵了。聽了您的一席話就如同見過姐姐一樣。”
“為什麽？”
“我大難不死，終於獲得了新生。現在，我已下定決心要開始真正的修行，什麽事情都不會動搖我的意誌。”
“哦！我懂了！”
“毋須多說，你一定能了解我的心情。”
“看來，你的心智真是成熟了很多，太好了！那麽，就照你的意思做吧！”
“就此向您告別……隻要還活著，我們後會有期！”
“嗯！我們就像高山流水一樣，一定會再見麵的！”澤庵原本就是個性灑脫之人。
兩人正要分別之時，澤庵突然想起一件事。“對了，有件事你要格外小心。本位田家的阿杉婆和權叔一直到處找你，他們發誓找不到你和阿通報仇，就絕不回宮本村。也許你在途中會遇到這些麻煩，但不用太介意。還有，‘八字胡’青木丹左這個家夥，雖然我沒有背後告他的狀，但因為沒能抓到你，他已經被罷官，現在他遊手好閑、四處流浪——總之，人生的道路就是坎坷不平的，所以你一個人闖**時要特別謹慎！”
“是！”
“我想說的就是這些。那麽，再會了！”說完，澤庵便朝著西邊走去。
“你要多保重啊！”望著澤庵遠去的背影，武藏默默地道別。一直目送到那身影消失不見，他才邁開大步，朝東邊走去。
從此，陪伴他的隻有腰間那把黑木劍了。
獨一無二的寶劍！
武藏緊緊握住劍。
“就憑借它闖出一條路吧！我會把這把劍當作自己的靈魂，經常打磨，努力攀登到人生至高的境界！澤庵以禪為道，我就以劍為道。最終，我一定會超越他。”武藏下定了決心。
如此青春年少，如此風華正茂！一切才剛剛開始。
他的雙腳有使不完的力氣，眼中閃耀著希望的光芒。有時，他會推起鬥笠的帽簷，用全新的視角來審視這個完全陌生的世界，而自己即將投入她的懷抱，開始人生的第一次跋涉。
此時，武藏剛離開姬路城的城下，正要走過花田橋。突然，從橋對麵跑來一個女子。
“啊……你不是……”女子抓住了武藏的衣袖。原來她正是阿通。
“呀？”
看著武藏驚訝的表情，阿通說道：“武藏哥哥，你沒忘記這橋的名字吧？也許你已忘記了那個說要等你一年、等你十年的阿通……”
“這麽說來，你已在這兒等了三年？”
“是的。本位田家的阿杉婆到處找我，我差一點就活不成了。還好有驚無險，總算保住一條命。自從跟你在中山嶺分手後，我一個人好不容易挨了二十幾天，之後就一直在那兒幹活，直到現在。”說著，她指了指橋頭那家竹器店。
“我一邊在店裏幹活，一邊等你。屈指算來，今天已是第九百七十天。現在，你會按照約定，帶我一起走吧？”
二
其實，武藏內心也十分渴望見到阿通。就連一直牽腸掛肚的姐姐，自己都能狠心不見，一心隻想早日踏上旅途。
“莫非自己下意識中渴望見到她？自己究竟怎麽了？”
武藏為自己的想法感到氣惱不已。
自己正要開始人生的曆練，身邊怎麽能帶個女人？
況且，這女人終歸是本位田又八的未婚妻。按照阿杉婆的說法，即使兒子不在家，阿通也是她家的媳婦。
想到這兒，武藏感到痛苦難當。
“你說要我帶你走，可去哪兒呢？”他劈頭問道。
“你要去的地方！”
“我要去的地方充滿艱辛和坎坷，可不是遊山玩水。”
“我都懂！我不會妨礙你做大事的，我什麽苦都能吃！”
“哪有武士帶著女人一起闖**的？這會被人恥笑！請鬆開我的袖子！”
“不要！”阿通反而把武藏的袖子抓得更緊。
“看來，是你騙了我！”
“我什麽時候騙你了？”
“當初，我們在中山嶺不是說好了嗎？”
“哦！我當時腦筋不清楚。況且，又不是我先提出來的，我隻是一時情急，順嘴答應了你。”
“不對！不對！你不能這麽說！”兩人爭執不下，阿通逼近武藏，武藏不得不退到花田橋的欄杆上。
“你吊在千年杉樹上，我幫你割斷繩子的時候，你說過要帶我一起逃走。”
“放開！喂！大家看著呢！”
“看就看吧！當時我問你，是否願意接受我的幫助，你高興地連聲說‘把繩子割斷！快割斷！’這些你都忘了嗎？”
盡管阿通說話時據理力爭、毫不相讓，但那雙淚水盈盈的眼睛卻發出熾熱的光芒。
武藏自知理虧，無言以對。阿通的一席話使他的心理鬥爭異常激烈，他十分矛盾，不知該如何回答。
“把手放開！大白天的，來往的路人會怎麽看！”
阿通溫順地放開了他的袖子，然後伏在橋欄杆上，抽泣起來。
“很抱歉，說了一些難聽話。之前說過的那些敷衍之詞，就請你忘了吧！”
“阿通姑娘！”武藏偷偷望了一眼阿通。
“其實，在你等我的這段時間裏，我一直被關在白鷺城的天守閣，從未出來過。”
“我聽說了。”
“咦？你知道？”
“是的，澤庵師父告訴我的。”
“這麽說來，那個和尚什麽都告訴你了？”
“當初，阿杉婆他們追趕我，我在三日月茶館附近的竹林山穀裏昏倒了，是澤庵師父救了我。後來，他又介紹我去那家竹器店幹活——昨天，他來店裏喝茶的時候，說了一句‘未來是不可預知的喲’！這句話真令人捉摸不透。可能，他指的就是男女之間的事。”
“哦！原來是這樣！”武藏回頭望向西邊的道路，剛剛分別的那個人，今後還能再見麵嗎？
此時，他再次深切地感受到澤庵心中蘊藏的愛是如此博大、如此崇高。他原以為澤庵隻對自己有恩，看來是自己心胸太過狹窄。不隻是對姐姐、對阿通，對任何需要幫助的人，他都會及時伸出援手。
三
“男女之間的事，未來不可預知。”
聽說澤庵丟下這句話就走了。對這個意料之外的“負擔”，武藏毫無心理準備。
整整九百天，他都被關在暗無天日的小屋裏。陪伴他的隻有數不清的中日書籍。但是，並沒有哪本書講到這件人生大事。對於男女之事，澤庵表現得事不關己，總是故意避開這個話題。
不知他是否在暗示——男女之事，隻能由自己解決。
或者，他在試探武藏——如此小事，你自己完全能夠處理。
武藏陷入了沉思，他凝視著橋下的潺潺流水。
於是，阿通悄悄地觀察著武藏的表情。
“好不好？”她哀求著。
“我跟店老板說好了，隨時都可以離開。現在，我就去跟他講明事情的原委，準備一下就來！一定要等我哦！求你！”阿通手扶著橋欄杆，急切地問著武藏。
武藏把手放到她那白皙的小手上，說道：“還是再考慮一下吧！”
“我還考慮什麽！”
“剛才我說過，我在暗室裏苦讀了三年，經過痛苦的掙紮，好不容易才領悟到人生的真諦。現在，我決定要重新踏上人生之旅，我的名字也改成‘宮本武藏’。此刻正是我人生中最關鍵的時候，我一心隻想好好磨煉自己。如果你跟我一起走，就是踏上了一條曲折而艱辛的不歸路，你是不可能幸福的。”
“你越是這麽說，我就越要跟你在一起。我相信，自己已經找到了世間獨一無二的男子。”
“無論如何，我就是不能帶你走！”
“可是，我會追隨你到天涯海角。我不會妨礙你幹大事的……這樣還不行嗎？”
“……”
“我一定不會妨礙你的！”
“……”
“你答應了？如果你不告而別，我會生氣的！請在這裏等我……我馬上回來。”
阿通說完後，就立刻跑回橋頭的竹器店去了。
武藏很想利用這個空當轉頭就走。可是，這個念頭一閃即逝，他的腳好像被釘在地上一樣，動彈不得。
“你要是走了，我會生氣喲！”阿通回過頭對武藏喊著。望著那白淨俏麗的臉龐，武藏不由自主地點了點頭。看到武藏終於點頭同意，阿通才放下心來，閃身走進竹器店。
如果要走，就趁此時！
武藏的內心這樣說著。
然而，他的腦海依然閃現著阿通那張純真的笑臉，還有那雙楚楚可憐的大眼睛。這一切，都讓他無法抬腳離去。
多麽可愛的姑娘啊！沒想到，這世上除了姐姐之外，還有人如此愛慕自己。
並且，他對阿通也毫無反感。
武藏悶悶不樂地抱著橋欄杆，望著天空和流水沉思，不知如何是好。過了不久，他把胳膊和頭靠在欄杆上，似乎用劍刻著什麽東西。隻見白色的木屑從欄杆上紛紛落下，隨流水漂遠。
阿通換了一身打扮，小腿上綁著淺黃色的綁腿，腳上穿著嶄新的草鞋，頭上帶著女用的鬥笠，紅色的鬥笠絲帶係在下巴處，鮮豔的紅色把阿通的臉襯托得更加晶瑩剔透。
可是——
武藏已經不在那裏了。
“啊！”那聲音是如此絕望、哀傷。淚水頓時模糊了她的雙眼。
剛才，武藏站過的地方，散落著木屑。阿通看到欄杆上刻著兩行小字：
請原諒我！
請原諒我！