落花
一
當時已有人指責武藏冷酷無情，甚至一直流傳到後世。武藏對孫之丞事件的態度是他蒙受這種指責的事例之一。對此，他確是無情。但從武藏的性格與思想觀之，卻是無可奈何的；對武藏本人而言，這是深邃的悲劇。
當天早上，武藏到新太郎家，對寺尾家人及尾藤金右衛門，以冷嚴的表情，開口說道：“新太郎、鬆小姐、信行、孫之丞，最後的時刻已來臨，武藏是為此事而來的。”
眾人赫然瞪目驚視。尾藤金似乎比誰都要驚訝，他不禁促膝說道：“宮本先生，是什麽事？”
“尾藤先生，且慢！”
武藏用手製止，而後繼續說下去：“尾藤先生雖然盡了非凡的力量，但是藩議已內定處孫之丞死刑。”
“啊？！”
出聲的是尾藤金一個人，其他的人都沒有表示意外驚奇，隻無言地低垂著頭。
武藏接著告訴他們昨晚寄之捎來信息之事，這時連尾藤金也默然含淚致歉道：“在下力有未逮。孫之丞，對不起……”
武藏像要阻止他繼續說下去似的說：“不，不，尾藤先生，誰像你這麽有心！各位，終生都不能忘懷尾藤先生之情嗬！”
“是。”眾人齊向尾藤金俯伏致謝。
尾藤金慌忙說：“這，這怎麽可以？”
“尾藤先生，這次事件本來是起因於我對維久論述佛身垂跡說之不當。其後，我也未代尾藤先生為孫之丞請命。”
說著，武藏表情因痛苦而扭曲。
新太郎開口說道：“師傅，說哪裏話！新太郎師事師傅多年，深知師傅之意。我也了解寄之先生在未裁判未公布之前，特意拜望師傅的本意。”
接著，他回視孫之丞說：“孫之丞，你已下決心了？”
一直低垂著頭的孫之丞，靜靜仰首新太郎，看尾藤金，最後望著武藏，以凜然的聲音說：
“師傅，過去多承教誨，孫之丞自初即已下定決心。”
他雙頰泛紅，兩眼清澄輝耀。
“嗯。”武藏表情頓然明朗。
武藏並未具體教導孫之丞在類似這次事件中所處之道。武藏所教的是任何事情都要自主思考，自主行動，對其結果，無論善惡，均須自行負責，武藏自己亦如是為之。獨行道中所謂“吾處事不悔”的信念，即源於此。
就這次事件而言，在解決方案上，尾藤金那豐厚的人情使武藏感受到近乎豔羨的魅力，但他自己卻不流於情，甚至不能流之於情，最後隻淒涼地期待孫之丞自承責任，但也不能強迫。武藏夾在情與信念之間，默默忍受痛苦，觀其變化。
寺尾一家人，以父親新太郎為首，信行及阿鬆也都親身體驗過武藏的此一信念。孫之丞不僅直接受武藏感化，而且自幼即受父兄和姑姑的熏陶。
因而，孫之丞本人不待言，新太郎和信行、阿鬆及新太郎妻子，自初即決定：“切腹……”
“讓他切腹……”
這種決意並未因尾藤金拚命奔走以求和平解決的方案而消失。不過，大家都很快樂，因為在尾藤金情愛的蘊涵下，那冷嚴的決心已變得溫暖而輝潤。
尤其當事人孫之丞在最後時刻將來臨時，在培育自己的師傅麵前，能夠在尾藤金深邃的目光守護下就死，想來心裏也覺得欣慰無比。
武藏默默頷首道：“孫之丞，這決心下得好。這樣才是真正的武士、武藏的門人，次於信行，領會吾二天一流奧義的人。”
稱揚孫之丞以後，他又對眾人說：“寄之先來找我，就像新太郎所察覺的一樣，目的在孫之丞被提訴為罪犯之前，先行自決，以維護武士的身份。此外，殿下也下達難能可貴的秘諭。”
“啊，殿下下了秘諭？”
眾人皆肅然端坐。
“殿下下諭說，如果孫之丞的罪狀未決定前，像武士般就死，將恢複孫之丞父親金彌的臣籍，以待日後重振家名。這也是寺尾家長年忠誠服勤的結果。這次尾藤先生的盡力，殿下也有所知。”
尾藤金及眾人皆雙手俯伏，似有無上希望……於是，年僅十四歲的少年孫之丞，就在視為己子，慈愛有加的新太郎夫婦、阿鬆、兄弟信行、師傅武藏、尾藤金右衛門的守護下切腹而亡。
對外公開是病死。檢驗官原田岩見以吊問使名義來訪，為其壯烈的死感歎不已，並將詳情報告光尚。
二
孫之丞的頭七過後，武藏應光尚之召，與尾藤金右衛門、新太郎同上花畑館奉職。武藏已經很久未上殿奉職了。
“武藏，你消瘦了，沒事吧？”光尚和氣地說。
果如三人所預料，光尚並沒觸及孫之丞殺人之事。他對新太郎說：“孫之丞是你親弟藤芳金彌之獨子，他病死，你必定懊喪不已？”
他接著又說：“藤芳家也是有傳統的家門，加上你多年的功勳，許其重振家名。如果信行之外還有其他兒子，你可立刻讓他繼承藤芳家名。
另賜祿米。”
新太郎俯伏說道：“謝尊諭，但信行之外別無他子。”
“噢，是嗎？”
光尚想了一下，說：“新太郎，你隱退承續藤芳之姓，如何？並賜一百五十石為隱退費。”
真是出乎意料的話。
新太郎是知節度的武士，也是深謀遠慮的人物，念及社會輿論而回答道：“是，謹奉尊諭，新太郎即日隱退。藤芳之姓暫置一旁，願改名為寺尾孫之丞。祿米時時增加，迄今已承領過多，屬下願辭退。”
光尚也頗以為然，輕輕說道：“這也好。在你領養繼承家名的養子之前，藤芳之家名與祿米暫寄我處。就這麽辦！”
最後，光尚向尾藤金右衛門說：“金右，到底有什麽親戚關係？孫之丞生病時，你這樣熱心照料，真是奇特。想必傷心欲絕！”
有點譏諷似的安慰。
武藏和新太郎很高興地從禦前退下。光尚隻留下尾藤，若無其事地說道：“以前跟你曾有所約定。終因事情繁忙，未克履行。我很賞識你的特異性格，現在要依約實行囉！”
光尚這時打算提出阿鬆。
“噢，約定？”
尾藤金狀似不解。
“你忘啦？是娶繼室之事呀！”
尾藤金微微一笑，像平常那樣浮現了“當意即妙”的答辯。
“啊，若是此事，已無須煩勞主上了。”
“什麽？”
“已找到意中人了。”
“噢，意中人……”
光尚嚇了一跳，但立刻就看穿，這隻是借口。
“噢，那太好了。這婦人是何許人？”
“殿下，隻有這件事是秘密的秘密，不能說出來。”
“很美吧？”
“相當出色。”
“那一定是女傑囉？”
“是，無可置疑。”
“既是意中人，可不能有錯失哦。”
“殿下，不會有錯失。”
“哈，哈，哈，金右，今天我輸了。”
尾藤金雖然凱歌高奏，但內心深覺難為情，而羞澀不已。他本來隻為封光尚之口，故意回答說已有意中人。但在一問一答中，阿鬆的麵影突然漸漸浮現眼底。尾藤金本來一點也沒想到娶阿鬆為妻。
三
使世人喧嚷一時的小次郎被殺事件，因孫之丞的自決而告一段落。
世人相傳孫之丞豪勇切腹，不惜多加褒揚。
不過，也有人憐惜孫之丞，懷疑地說：“這難道不是少年同誌之爭嗎？而且錯在小次郎父子。除了死之外，難道沒有其他的方法？”
當時流傳著一則消息說，有吉曾向人透露，如果武藏向他要求，因是門人同誌之爭，隻要讓孫之丞出家就行了。由此，輿論的矛頭便指向武藏，大多數人都指責他無情。
當時真正了解武藏心情的隻有寺尾一家人、被稱為武藏高徒的若幹門人，和嚴流島決鬥以來一直支持武藏的長岡一家人。
以武藏而言，因孫之丞是愛徒，所以對這次事件，他也非常不忍，而且覺得可惜，同時也為法與理的矛盾嚐盡了前所未有的痛苦。然而，由於平時的修煉，再加上孫之丞自主的自決，武藏才忍受下來，但苦悶的後遺症仍然持續不絕。
最後，武藏終於超越了輿論和傷心，一心一意繼續修行前進。自己所指向的真理存在於岩殿山岩頂附近。武藏為最後的決戰，期待著新刀的完成。
一天，永國來訪。
武藏欣悅地問道：“永國，刀打成了？”
永國搔著頭。
“先生，還沒有。已經打製了四隻，都不滿意。再過三個月，到十月以後，一定可以完成。”
這是無可奈何的。武藏答允說：“行！行！”
永國突然雙眸輝耀。
“先生，如果這把刀打成了，我也想結婚娶妻了。”
“噢，很好。有屬意的人啦？”
“是的，是先生認識的光小姐。”
“什麽，是阿光？”
是從江戶追蹤鬆山主水而來的阿光。主水的私生子已在泰勝寺出家，阿光則因由利公主的周旋，在某武家府邸做事，生活舒暢。因武藏的關係，永國早已認識她。
“先生以為如何？”
“是阿光，那還用說！”
“謝謝。尾藤金右衛門答應做媒人。”
“什麽，是尾藤先生？”
武藏啞然：“那討厭女人的人……真不可思議。”
永國莞爾微笑：“以前，我就跟他來往甚密，昨天到家裏來，對我說，永國，你雖然也以討厭女人聞名，但光杆一個不覺有所不便嗎？所以我大聲地提出了光小姐的事，他說，很好，我替你做媒。”
“噢，很好……”
武藏不禁大樂，出聲笑了，真是難得。
四
武藏除了孫之丞切腹那天，就沒在寺尾家出現過。而尾藤金右衛門卻每七天來訪一次。
他仍然豪放，善說趣事，使眾人大笑。但是，他非常同情孫之丞，每次在牌位前焚香之際，都沉靜哀傷。
四十九日的法事結束後，新太郎改名孫之丞，與新牌位一起搬到以前由利公主所住的白梅庵隱居了。
這一切均已就緒後的九月某日，阿鬆為致謝往訪金右衛門。
是三千石的高官，所以門前的迎接禮儀很是瑣碎。被引進客室後，金右衛門以自己的方式，無拘無束地說道：“哇，是鬆小姐，歡迎歡迎。
請隨意！”
阿鬆一看到金右衛門的臉，心情就很奇怪地和緩了下來。不隻今天這樣，一向都是如此，而且不僅僅覺得說話有趣，甚至氣氛舒暢，心境鮮朗，有一種不可言喻的親密感。這當然是源於金右衛門對孫之丞所顯示的情愛，但最近，這種親密感已愈發強烈，充滿了她整個心。
在武藏熏陶下的寺尾家，任何事情都是武藏式的，有一種家庭亦戰場的嚴肅與緊張感，因此暖意甚鮮，冷嚴的氣氛到處漂**，加上，阿鬆自己天生端莊，持身謹嚴，早已習慣於自己家庭的氛圍。而今，阿鬆已完全為武藏的思想與人格所迷。
這時，金右衛門突然出現了。如果是為別的事情出現，阿鬆也許會視之為無聊的男人，而視若無睹。但金右衛門是懷著天生的人情味來的，阿鬆自初即深懷感謝，以好意相待。
而且金右衛門天生洋溢著意想不到的情愛，這是武藏、哥哥新太郎、侄兒信行所沒有的……
但是，今天，阿鬆卻僵直地致謝，隻追憶著孫之丞，然後就想見機辭別歸去，金右衛門卻說話了。
“鬆小姐，宮本先生病體如何？”
“我經常去探望，胃痛似乎不再發作了。”
“這樣很好。真怕會因這件事情又複發……在下有件事情覺得很奇怪，宮本先生是討厭女人的人，既不娶妻，居宅也不雇用女仆，而鬆小姐卻能經常出入，看來先生一定很喜歡鬆小姐。哈，哈，哈。”
“哇，嗬，嗬，嗬……”
阿鬆也被引笑了，但立刻認真地說道：“先生的居宅裏全是男的，總難免有漏失之處。生了病，也沒有一碗粥可吃，我看不過去，才去照料他。”
“誠然，這樣看來，先生也是很可憐的。”金右衛門以認真的口氣說。
五
阿鬆又恢複了平時的誠實表情。
“先生是此世無雙的偉人，卻也是最不幸的人。有那麽多門徒，殿下和各家老都很看重他，但他的內心總是孤孤單單。他太熱衷兵法，因而變成不敢愛人，也不敢被愛的不幸者。如果我不照顧他，他一定會在人所不知的狀況下獨個兒痛苦地離開此世。先生要是允許，我願一直看護他。”
“嗯，隻有鬆小姐才能這樣。”
金右衛門搖首感歎，卻有點兒失落之感。
這時，金右衛門的老母親送來了薄茶。這稀貴的女客似乎很引起做母親的興趣。說是年過七十歲的老婦，卻仍不失名門主婦的風範。
“嗬，小姐，我這個年紀，已沒法準備好茶，隻好原樣帶來，請用！”
她語氣蒼老，勸阿鬆用茶。
“真不好意思，我是寺尾之女，名叫阿鬆。”
阿鬆恭恭敬敬地接過茶碗。
“味道如何？”
“真不錯。”
放下茶碗，從別的房間傳來了幼兒的哭泣聲。老母親傾耳聽著。
“鬆小姐，這是我可愛的孫子。我帶來給你看看。”
老母親眯著眼睛走出房門，不久便抱著幼兒進來。是個出生才八九個月的男孩。
“這孩子的母親已經過世了。”
老母親特意這樣說。孩子長得白白胖眫，天真地笑著。阿鬆當然知道這是金右衛門亡妻所遺下的孩子。
“喂，阿和呀，讓這位阿姨抱抱看。”
老母親很驕傲地把幼兒遞給阿鬆。
阿鬆微笑著接過來。幼兒毫不怕生，用小手撫弄阿鬆的臉。乳香陣陣。阿鬆不禁抱著貼臉。
見此，金右衛門大笑道：“哦，阿和好像很喜歡鬆小姐，哈，哈，哈。”
“是啊！是啊！非常喜歡。”
老母親也笑容滿麵。
阿鬆滿臉通紅，仍然繼續撫摩著嬰兒的臉。信行和孫之丞小時候，阿鬆很少抱他們。已經遺忘的乳香，肌膚的感觸逐漸擴大，不禁喚起了長眠心底的感覺。
出乎意料地，阿鬆在金右衛門家待了很久才離去。內心為自己也不了解的昂奮衝擊著，她不禁加快了腳步。今天，她本來預定要到武藏府邸去的。
阿鬆在腦海裏喊著：“武藏先生，我要一生服侍你……”
六
過了十多天，一向康健的老母親突然病倒在床。這時，尾藤金金右衛門想道：“哎，怎麽搞的，我竟迷上了鬆小姐！”
老母親似乎早已覺得可能一病不起，當天晚上，把金右衛門喚到枕邊說道：“金右啊！我已經不行了。在我還見得到的時候，快娶個繼室吧！先前見到的寺尾之女如何？據說，她是藩裏首屈一指的女劍士。我一眼就喜歡上她啦！”
“什麽，娶鬆小姐？”
金右衛門吃驚地反問。這當兒，阿鬆成為自己妻子的形象逐漸浮現在眼前，低聲自語道：“嗯，怎麽搞的，我竟迷上了鬆小姐！不，我喜歡鬆小姐，要娶她為妻。”
但立刻又反省。
“不過，即使向她求婚，鬆小姐會答應嗎？不，一定不會。鬆小姐是要一直照料宮本先生的女人。”
於是，他盡力拂去浮現眼前阿鬆的倩影。
可是，四五天後，金右衛門上殿奉職時，他最親近的櫛山左衛門說：“金右，有話跟你說。”
於是，把他帶到沒人的庭院。
“有什麽話？”
“你的繼室呀。”
“哦……”
“你想娶寺尾的阿鬆嗎？”
金右衛門嚇了一跳。
“這是怎麽回事？”
“昨天你不在的時候，我去探望令堂。令堂說，金右好像也很喜歡，要我替你做媒娶阿鬆。”
“真是沒辦法，母親竟說了這種話？”
“是啊，你真的很喜歡鬆小姐吧？自孫之丞事件以來看你常常去探望鬆小姐……”
說著，左衛門莞爾一笑。
金右衛門“啪”的一聲，拍了額頭，哈哈大笑道：“左衛門，我隻好向你棄械投降了，確實如你所說，但，絕對無法娶她為妻。鬆小姐說，她要終生照料宮本先生。”
“哈，哈，哈，你終於說了真心話。喂！金右，彼此互不相關呀！
拿出勇氣來！若說要做宮本先生的媳婦，那無話可說。如果隻是默默照顧宮本先生，那就無關緊要。宮本先生本來就討厭女人，所以府邸不用女人，隻有許多仆人和弟子。鬆小姐不會如願以償的。”
“哦……”
“金右，事不宜遲，快向殿下請求去！”
“且慢，左衛門！”
金右衛門慌忙阻止，但左衛門一溜煙奔馳而去。
此事一旦傳入光尚耳中，光尚想必拍掌大樂。他一定會以主君的權威替阿鬆和金右衛門做媒吧！
但是，阿鬆呢？