02
當天，他們兩人的裝扮是——信行穿黑棉禮服與白褲，頭纏白巾；七郎兵衛身著淡綠色花紋綢禮服，深棕色褲子，頭纏白巾。
信行這時十七歲，個子高大，筋骨結實，黑白棉服合身，充分顯示了肥後武士樸實的風氣。在長圓形的臉頰上，細長的眼睛如刀劍般閃閃發光。雙唇緊閉，嘴唇卻不薄。
七郎兵衛同樣是十七歲，身長骨碩，臉部也同樣是長圓形，但鼻高而尖，口大，唇薄而紅。不過最大的特征是那大而發出銳光的雙眸，真有如猛禽一般。
然而他那身穿深棕色褲子與淡綠色綢禮服的形象。完全屬於京都風，與信行的樸實形成極端對比。
兩人嚴肅地行禮。
旋即躍開，架起木刀，七郎兵衛取正眼，信行采右雙八。
這時，晨曦從斜坡上照著七郎兵衛，淡綠色的禮服在太陽照射下有如嫩葉般顯眼，頭上白巾閃閃發光。
另外，背對太陽的信行顯得黑烏烏，有如影子一般。一時之間，兩人都紋絲不動。
十一
光尚及參觀的藩士自始即為七郎兵衛京都式的英武風采所懾，信行看來孤寂無比，勝利似屬七郎兵衛所有。
然而已臻高手境域的信行，卻不為這些現象所惑，心生畏懼；他以另一種意義檢討對方的服飾，同時進一步思考這些色彩在比試時會發生什麽作用，但想不透。
於是，信行又回到為春山所羞辱時的心情，自問自地說：“色彩是什麽？豈不就是裹著肉體的衣服的顏色？我要砍他的骨！取他的命！”
信行躍開把木刀架為雙八時，七郎兵衛太陽照耀下的鮮明淡綠色禮服和白纏巾頓然直射信行雙眸。但下一瞬間，這些色彩便從信行眼中消失，留下的隻是形成人體的一塊東西……信行往前跨出半步。七郎兵衛依然不動。
信行的眼中清楚浮現出七郎兵衛**的胸部，耳中則是胸部的鼓動聲……信行數著鼓動聲，不久，又用腳踩著這鼓動聲。
七郎兵衛仍然不動，凝眸注視信行。如果新陰流的極意劍是砍影的話，那他可能正在等待信行的影子接近。果然如此，那一定要抓住影子的空隙。
所謂砍影是指踩影，亦即以踩到對方影子的瞬間，斬敵於前，這就是新陰流的極意劍。
信行踩著敵人心髒的鼓動聲。
彳，彳，彳，信行踩著鼓動聲的間隙，向七郎兵衛迫近。這裏所謂的踩間隙是指踏敵之虛以逼近。用眼觀看，毫無空隙的時候，逐漸踏步而行，是兵法上重要的奧秘。
武藏能聽辨地球運行的微妙韻律，而後踩著韻律的間隙，接近敵人的死角，看來信行也早已體得這種奧秘。
但七郎兵衛依然不動，像從地上長出的巨樹，巍然聳立。當然，這是七郎兵衛的策略，他認為對手信行在太陽照射下將為鮮明衣裳的色彩所誘，必定會向自己走過來。
但七郎兵衛估計錯誤了，信行既不為色彩所誘，亦不急行而前。他做夢也沒料到信行是踏著自己生命的鼓動聲走過來。
十二
影是光的作用。心髒的鼓動當然是音的作用。信行利用鼓動的聲音細步趨進，已經沒有一件事能阻礙他的行進，他的目標是對方的心髒。
七郎兵衛做夢也沒想到信行會從聲音的奇徑上走過來。此刻危險的倒是七郎兵衛。
但是，信行也同樣沒料到七郎兵衛正等待自己趨進，以便踩自己的影子。踩影的瞬間才是七郎兵衛必殺劍閃動的時刻。
在一點上不許有甲乙兩種物體並存，這是物理原則。否則，甲乙必同時消失。兵法上的勝敗是雙方都欲消減對方的爭鬥，踩敵人的影子，就是貼合在敵人影子上，把陽光據為己有，而敵人瞬間即從此世消失。
觀戰的藩士眼中看不出這種第三次元之爭，但他們已預見不久將發生的激烈衝突，所以人人屏息靜氣，不敢輕發一聲。
隻有武藏非常了解場中的一切，不禁雙拳緊握，伸長身子。
一寸、二寸、三寸……信行逐漸迫近七郎兵衛，因而影子也逐漸靠近七郎兵衛……
七郎兵衛的腳和信行的影子隻距三尺，這時，信行的腳步突然加快，彳彳彳一個勁兒往前衝。
“哦，”七郎兵衛的腳尖碰到信行的影子了。就在這瞬間，“呀！”七郎兵衛以觸及的影子為墊腳石，驀地躍起。這就是所謂“天狗抄”的新陰流極意劍之一。
但躍起的不隻是七郎兵衛。信行的身子也同時躍向空中。
“哦！”所躍的高度使參觀的人不禁發出驚叫聲。
“哢嗒……”空中發出尖銳的聲音，同時揮下的兩把木刀碰在一起，接著又一次……這次是遲鈍的聲音！從根部折斷的兩把木刀飛向左右，而兩名劍士也終於落到地上。
空中的兩次衝擊把兩把木刀都折斷了。
“呀！”
“哇！”
裂帛之聲！兩人分躍東西，迅速拔出插在腰間的短刀。
光尚臉色蒼白，慌張地望著武藏。
間不容發之際，武藏悠然站起，揚聲道：“勝負已定，雙方退下！”
十三
武藏的聲音低沉，卻能穿透丹田。七郎兵衛和信行動了一下肩膀，架勢依然未卸，彼此瞪視對方。
“殿下諭旨，雙方退下。”武藏又大喝一聲。
兩人這才收刀入鞘，相對行禮，走到禦前，兩人的臉上已無比試前激越的爭鬥氣勢，而洋溢著盡力一戰後所具有的安謐之氣。
“想來你們已傾全力決戰，我深感滿意。”光尚放下心，揚聲說。
光尚和其他家臣幾乎認為不分勝負。
“是。”兩人同時鞠躬行禮。
“等一下在大廳見麵。在此之前，先好好休息一下。”
但光尚剛欲起身，外記卻阻止道：“主上，且慢。”
而後他自以為是地問武藏：“武藏先生說勝負已定，但我卻不知道究竟是誰贏了。大多數的藩士想必也如此，請為後學闡釋一下。”
“嗯，說的不錯。”光尚也點點頭。
武藏微笑環顧在座的家臣，看見尾藤金右衛門亦在其中，便揚聲說：“尾藤兄，你以為勝負如何？”
尾藤金站起來，依然以滑稽的樣子，說：“我也認為勝負已定！”
“那麽，你認為誰贏了？”外記接口追問。
“雙方都贏了。”
“那豈不是等於說雙方都敗了？”
“不，如果雙方都敗了，那他們倆都已死了。攻防一體，善保生命。
難得！難得！”
“那豈不是不分勝負，平分秋色？”
“不，雙方都贏了。”
“那與不分勝負無異！”
“不，雙方都勝了。”
家臣們不禁為尾藤金有趣的表情引得笑了起來。林外記自覺受侮，變了臉色，光尚看不過去，站起來，大聲說：“外記，行了，走吧。”
外記怒氣衝衝，跟著光尚離去。家臣的笑聲依然未歇。
信行與七郎兵衛相視而笑。
十四
七郎兵衛和信行重整衣裳後，晉謁光尚。
光尚褒獎他們兩人，果如尾藤金所言，視雙方均為勝者，雙方因此保住了麵子。信行隨武藏回城裏的武壇；七郎兵衛則以光尚客人的身份留在城裏。
七郎兵衛被引到一個房間，外記尾隨而來。
“七郎兵衛先生。”外記改變話鋒說，“很可惜，若不是武藏那廝阻擋，一定可以顯露新陰流的奧義，而將之一刀兩斷。那氏井孫四郎也可死而瞑目了……”
七郎兵衛默默凝視外記的臉。
外記繼續說下去。
“七郎兵衛先生，你再直接向武藏挑戰，如何？我一定向主上要求，讓武藏答應比試。”
七郎兵衛繃著臉回答：“不，不必煩勞。”
“哦？那又為什麽？”外記惱怒。
“這次比試，自初就不是為了私怨，隻是流派上的比武。想試一試新陰流極秘密的必殺劍。寺尾先生既能躲過，比武就已結束了。再繼續爭鬥下去，那已不是比試，而是廝殺了。”
“唔。這麽說來，你對武藏的多嘴不表異議囉？”
“他不愧是著名的兵法家。如果他那時不出聲，勢將演成騎虎之勢，進行無意義的爭鬥，徒為世人的笑柄。”
外記露出薄薄的笑意。
“可是，七郎兵衛先生。寺尾信行是無名的鄉巴佬，跟這鄉巴佬打成平手，豈不有損你的身價？”
“哈，哈，哈。”
七郎兵衛憐憫地笑了起來。
“謝謝你的關心，但兵法並無城鄉與身份之別。那叫寺尾的人是個驚人的天才劍士。不，更可驚的是武藏流兵法的不可思議，我必須以兵法家的身份向宮本先生討教。現在，就此別過！”
說著，七郎兵衛拿著長刀站起來。
“到哪裏？”
“到宮本先生府邸。”
“什麽？到武藏的府邸……”
“抱歉！”七郎兵衛隨即從長廊上離去。
“哼，懦夫……”外記恨恨地翻動舌根。
十五
趨訪武藏的七郎兵衛立刻被引導到後院的客室，武藏和信行出來迎接。
“七郎兵衛先生，來得好。”武藏喜氣洋洋，就座後說。
“先生，昨天無禮之至，特來負荊請罪。”七郎兵衛已跟昨天完全不同，態度懇切，雙手俯伏。
“嗬，不，不，請起。”
“是……寺尾兄，剛才多有冒犯。”
“嗬，不，在下才是。”
“先生！”七郎兵衛改變姿態，仰目說道，“剛才的比試，頗有不能領會之處，祈請教示。”
“哦，是什麽？”
“是寺尾兄的攻舉方式。”
“信行，你以為如何？”
信行的眼睛也熱情洋溢。
“七郎兵衛兄，我也有所疑。你的攻擊方式，我也不能領會。”
“不錯。音與光的相擊，互不觸身，僅木刀與木刀激烈衝突，而成平手。”武藏開口說。於是，七郎兵衛高叫：“音？”信行則高喊：“光？”而後麵麵相覷。
武藏望著雙方，繼續說下去。
“七郎兵衛，你穿淡綠色的衣服實在很聰明。綠是吸引人的色彩。
在太陽光下佇立時，白會反射，紅會使對方戒懼。”
“是，這我也明白。”
“不過，信行似乎不為色彩所吸引，信行，你說是不是？”
“確是如此，曾一度吃了一驚，但當我想到砍的是對方的生命，衣服算得了什麽，色彩就消失了，於是，七郎兵衛兄心髒的鼓動聲清晰可聞，我踩著鼓動的空隙一步一步行進。”信行說。
武藏又加了一句：“七郎兵衛，我把這稱為踏節拍。”
“哦——”七郎兵衛不禁發出讚歎聲。
武藏將嚴肅的眼眸轉向信行。
“信行！好好記住。對手是七郎兵衛呀，我簡直以如履薄冰的心情守望著你。你的影子一步一步接近七郎兵衛……新陰流的秘劍已持滿待發。”
“哦，我懂了！”信行瞪目大叫。
十六
信行繼續說：“師傅的兵法三十五條中，第十八條載：影乃太陽之陰。候敵劍，探身欲出時，心壓敵劍，空身以大刀擊敵之所出，這想必就是所謂砍影吧？”
“是呀，所有至妙之劍，皆以光與音之微動為機，以合天地之運行，如是則為必勝之劍。影亦其機之一。你以耳聽的必勝之鼓動亦然。七郎兵衛，意下以為如何？”
武藏轉眼凝視七郎兵衛。
七郎兵衛瞪目驚視，羞澀地低垂雙目。
“先生！念及己身之愚，實汗顏之至。我竟愚昧得將砍影秘劍視為我新陰流獨得之秘，其實，真如先生昨日所言，若至高手境域，即無派別之密。先生和家父兵庫未曾交手的理外之妙，至今才算懂得。”
“哦，聽你這麽說，真高興。”
武藏臉上的表情和緩下來，但迅即又皺緊眉根說：“七郎兵衛，正如剛才所說，悟得天地之理時，才會成長為地道的兵法家，但以此為滿足，就未免為時過早，因為即使悟得理法，也不過是理法的一部分。若能擬出當今秘劍之一，即自認可創立一派，自為始祖，我認為這很可笑。”
七郎兵衛點頭回答：“是，家父也說過。”
“不過，七郎兵衛，有件事想請教……”武藏肅容端坐。“請問，令尊兵庫先生近來如何過日子？”
“哦……兵法已窮究，近來看似專心著意於讀書作文。”
“嗯。”武藏低應一聲，閉上了眼睛。
七郎兵衛接著說：“家父去年向殿下懇求致仕，願以風月為友，以致安謐悟道之境。”
武藏揚目輕聲說：“真了不起。真羨慕。”
“先生才是……”
“不，我似乎無法像令尊那樣過著安謐的老後生活。”
“先生？”七郎兵衛驚訝地仰視武藏。武藏眼神如水，臉上雕著慘戰苦鬥之影。
七郎兵衛內心深受震撼，迅即告辭離開武藏府邸。