流雲
一
就這樣，細川家迎接武藏的具體方案業已決定。但是獲悉此一方案後，很多藩士對於這種過分微薄的俸祿，大不以為然。新太郎等五人團亦然。
“我們期待的，卻隻此而已……”
他們深覺氣沮，經佐渡詳加解釋，才逐漸開懷。
當時，佐渡談到由利公主時說：“主上對此事也頗為留心，欲遊說公主為武藏預備溫暖的家庭。”
並托請阿鬆慢慢進行準備工作。
新太郎回府後，將此事告訴阿鬆，阿鬆欣然接受：“自那晚以後，我也盡量避免跟公主談到武藏先生的事，現在起一定慢慢試探。”
阿鬆對公主的敬意與同情已越來越深，對武藏的反感也隨之而逐漸轉淡。
“通小姐和悠小姐都那樣子過去了，這次一定要好好拉攏。”
阿鬆決心要把武藏和由利公主撮合在一起。
當晚，阿鬆帶著手做的米團到白梅庵去見公主。現在，公主比誰都高興阿鬆來訪，她快樂地迎了出來。
“由利小姐，武藏先生的待遇終於決定了。”阿鬆爽快地說了出來。
“哦，俸祿一定很高囉？”公主盡力假裝平靜，口氣有如一般人。
“據說是祿米十七人份，實米三百石的微薄俸祿……”
公主真的很驚訝：“那一定會逐漸增加……”
阿鬆說出了事情的經過後，公主的眼睛光耀明亮。
“我懂了，武藏先生出仕大概不是為了俸祿，也許是因為尊敬忠利先生為人的緣故。武藏先生為人情所動，這可能是第一次。佐渡先生細密的處理，主公的溫情，誠令人如沐春風。”
阿鬆乘機說道：“的確，主上不以俸祿，而以溫暖的心迎接武藏先生，據說還很關心武藏病後的日常起居哪！”
說著，她便舉首仰視公主的臉龐。
二
公主直爽地接著阿鬆的話說：“真是難得。今後的武藏先生，我想可以過著平常人的幸福生活啦。”
阿鬆提高聲音，一口氣說下去：“由利小姐，我一直都說，但願你能親自照料武藏先生……是的，這也是主上所期望的。佐渡先生自不用說，我的哥哥和哥哥的同誌都衷心期望你們締結美滿姻緣。”
“哇！”公主雙頰泛紅，垂首不語。過一會兒，抬起來的臉卻蒼白如紙。
但她仍浮現著穩靜的微笑，說：“鬆小姐，此事稍後再談……”
阿鬆略顯不安地謹慎說道：“當然，這是女人一生的大事，我想應該仔細考慮考慮。不過，由利小姐，那晚的事，請別再放在心上。”
“那件事，我也要仔細想想。不過，像以前所說，我不打算麻煩大家。”
公主接著以嚴肅的表情問道：“鬆小姐，聽說主水熱戀悠小姐。悠小姐對此感受如何？”
阿鬆一麵追憶遙遠的過去，一麵平靜地回答：“這個嘛，悠小姐不管主水的思念多真誠激烈，都絲毫不給予同情，甚至認為被如此思念，是一種侮辱，因而有受辱之感。”
“哦，是多麽清純的公主。但，悠小姐如何拭清這種汙辱感呢？”
阿鬆稍微口吃地回答：“悠小姐似乎相信，武藏會替她洗清這種汙辱。”
公主急忙問道：“這是指砍殺主水？”
“是的，悠小姐強烈期望如此。不僅對主水，就是對熱愛武藏先生的鈴姑也一樣……”
“武藏先生無意殺他們吧？”
“是的。其實應該把他們殺掉，這樣，悠小姐也就不會為鈴姑所殺了，那時，我想，武藏先生不懂女人心！不知愛慕之情！除了兵法之道以外，心如冰石！”
阿鬆不禁口氣激越迅捷，卻慌忙加了上一句：“不過，我覺得武藏先生的心現在也變了，如由利小姐所說，他為主上的情愛所敗了……”
三
由利公主以深邃的目光望著阿鬆，用溫和的口吻說：“是的！確是如此，武藏這個人就是這樣的人。不，就主義而言，他以兵法為第一，戀慕之情皆視之為修行之敵而加排斥，但這反而吸引了女人心。他的風采仿佛高聳的巍峨山嶺，踏越險難，獨自行走……”
阿鬆又被勾起舊事，含恨地說：“確是如此。通小姐和悠小姐……都陷於不幸。思念武藏先生的女人跟與武藏敵對的男人一樣都滅亡了。”
但很快她又改口說道：“不過，如剛才所說，今後的武藏先生大概也會接受女人的愛了。在這熊本已經沒有一個男人跟武藏先生敵對。以主上為始，都暖席以待……”
“哦，這個嘛？”公主寂寞地微笑說，“總之，鬆小姐，剛才的事讓我仔細想想。而且在我願說之前，請別再提……”
“由利小姐，很抱歉，我逼迫你啦。”阿鬆惶恐地說。
“以後請多來聊聊，不過請不要談這件事。”
“是，我會再來……”
不久，阿鬆就回去了，離座的與市進來。
“與市先生，為什麽要離座？”
“我想你們有話要說。”
“與市先生，不管對方是誰，我沒有不能說給你聽的。鬆小姐要我嫁給武藏先生做妻子，你大概已經知道了吧？”
公主毫不隱瞞地說。與市卻表情寂寞。
“是的，我已經知道。如前所說，請你嫁給武藏先生吧！”
公主肅容道：“與市先生，如果我嫁人了，你將怎麽樣？”
“我回長崎，跟妻子和子女在一起，重新經營當鋪為生。公主，請你別為我的事煩心。”
“如果我不嫁呢？”
“仍然回長崎。這裏的孩子都已長大了，不再有要我做的事……”
公主望著與市。與市不好意思地低下頭。
“與市先生，我曉得了。不過，你也姑且讓我想一想。”
公主深情地說。
四
與市像被看穿自己的心意一般，猛烈抬起頭，慌張地說道：“公主！公主！請別管我……唉，我怎麽這樣無聊。公主不要考慮到我，請你自由下決定。”
公主卻搖搖頭。“與市先生，謝謝你。你能這麽說，真是高興，不過我必須考慮考慮與市先生的事，我背叛了與市先生……”
“哪，哪裏的話？”
“與市先生，你放棄家人，也放棄了買賣，跟我一齊工作，主要是因為跟我要拯救世上可憐孤兒的理想與熱情發生共鳴吧？我也有意把我的一生投注進去：不僅要養育天主教徒的孤兒，也要養育世上所有的孤兒。
可是，我已經背棄了。”
“公主，你說什麽！”
與市瞪大眼睛，拚命加以阻擋，但公主搖頭搖得更厲害。
“不，我是背棄了，還好，我把島原帶回來的孩子一個個養大了，但同時也日漸失去拯救孤兒的熱情。”
“公主！公主已順利完成最初的目的了。在這日本，有哪一個人像公主這樣完成如此艱巨的工作？”
與市要哭出來一般，盡力辯駁。公主依然不屈地說下去。
“與市先生，我的確不怕死，而且把整個生命投注到這件事上。但我投注進去的生命隻我一人而已，與市先生卻跟我不同，連家人都投注進去了，可不是？”
“這，這……但，但是……”不善言辭的與市結結巴巴地說道。公主眸中浮現了淚珠。
“與市先生，你的心真美！你才是純粹為他人挺身而出的正義之士。
我可不是，我是大騙子。”
“公主，別這麽說。”
“不，與市先生請聽我說。我要把一切說出來，要把心中的一切說出來……不管是秘密的，還是齷齪的。”
公主把膝蓋稍稍挪前。
“公主，我不要聽了！你說了，我也不懂。”
“與市先生，請你聽一下，務必要聽！”
公主雙眸淚水潸潸而下，仰視公主的與市沮喪地說：“好，我聽，公主，什麽話，我都聽……”
五
由利公主緩緩地說：“與市先生，這是我第一次說出口的。我在江戶第一眼見到武藏先生，就愛上了他。但我也知道，武藏先生排斥愛情，是個巍然聳立於愛欲之上的人物。甚至因為武藏先生是這個樣子，我才更傾心，更受衝擊。我心底懷抱著武藏冷嚴孤高的形象，為此而滿足，而在長崎的寓邸靜靜生活。但畢竟不行。”
公主呼吸急切。
“我這個女人並不是靜得下來的。一天，我的心頓然燃燒起來，變成火焰了。點燃這火焰的是幕府對天主教的鎮壓，對孤兒的同情，與對幕府權力及天主教冥頑不靈的憤怒。於是，我行止有如夜叉，開設白百合寮以收容孤兒。就在那時，遇見了你。”
與市的臉上也有血液奔馳。
“公主，是的，我深為公主的熱情所動，舍棄了一切，決心參與公主的事業。”
公主苦澀地點頭。“的確如此，我自己也為正義和人類的愛而燃燒。
但於今思之，這實在是天大的騙局。我心中所燃燒的是武藏先生。為武藏先生燃燒的思慕之情轉變為對孤兒的同情，再變換成對權力與冥頑的憤怒火焰。這些到現在已一清二楚。如果我當時嫁給了武藏先生，我一定把可憐的孤兒忘得一幹二淨，跟任何人一樣，成了一個隻懂料理家務的妻子。豈止如此，甚至可能變成一個為丈夫不惜說謊作偽的女人，或者成了背叛同誌的壞女人。”
與市嚇了一跳，插口說：“公主！思之過甚了。不管火源是什麽，公主對孤兒的同情絕非虛假，而且非常成功地達到了。我相信公主的心靈。森都先生和那三個年輕人也相信它才被砍殺，露心師傅也一樣。我要是認為被公主騙了，那以前的戰鬥便全無意義，公主，請別顧慮，嫁給武藏先生吧。我也要回長崎，跟妻子共同生活。讓以前的戰鬥成為一生中最快樂的回憶……”
與市以拳拭淚。公主張開了眼睛說：“可是，與市先生……”
她突然噤口不言，接著像安慰與市一般，輕聲說道：“對不起，與市先生。又在發牢騷……啊！我罪孽深重，不知如何才能回報你的大恩……”
六
傾注在碧綠新葉上的陽光，強勁刺目，無疑地，熊本已屆盛夏，如湖底般清澈的藍空，白雲緩緩流動。
一天，長岡佐渡突然與新太郎一塊兒到了由利公主的白梅庵。
佐渡和由利公主，這是第一次見麵。彼此互相致意後，佐渡首先褒獎公主領養天主教徒孤兒的工作，接著把話題轉到武藏身上。
“聽新太郎說，武藏也為你的意誌所感，曾盡微薄之力，其實，武藏也跟孤兒一樣……”
又說：“不知你知道否，我本是武藏父親新免無二齋的門徒。無二齋師傅是個性格嚴肅的兵法家，長子武藏——幼時叫弁之助，這個弁之助也是一個很少露出笑容的武道中人。”
佐渡談起少年時代的武藏。
“弁之助體格壯碩，天生就具備兵法家的資質，但不知何故，無二齋不肯教弁之助兵法，弁之助也很頑固，死也不肯請父親教他。於是，他徑往野山，以樹林為對象修煉兵法。這大概是在他九歲或十歲的時候。”
由利公主和新太郎傾耳細聽。這是他們第一次聽到武藏幼年時代的事情。
——一天，無二齋在武壇跟弟子練武。以前，弁之助很少在武壇出現。這天，不知何故，站在武壇門口，微笑著望著練武的情形。無二齋突然看見他，出聲說：“弁之助，有什麽好笑？”
弁之助笑了起來：“嘻，嘻，嘻。”
樣子看來似乎很瞧不起父親無二齋，無二齋大怒，拔出大刀旁邊的小刀，往弁之助扔過去。
弁之助輕易地把小刀格開，跳到外頭，無二齋愈發生氣。
在場的佐渡看不過去，想拉攏他們父子的感情，無二齋卻滿臉嚴肅地說：“長岡，對這孩子的將來，我總為不祥的思緒所糾纏。你看他那眼睛。自古以來，那黃瞳眼睛的人，都冷酷無比，殺人也不當一回事。
實在是罪犯的眼睛，為人為世，理應加以斬殺。”
說著他便歎了一口氣。佐渡說到這裏，咽口氣又說：“我為師傅那氣勢洶洶的樣子大吃一驚，悄悄把這件事告訴了師母，師母因我勸止不了，對師傅大為氣憤……”
七
師母責備師傅無二齋對弁之助的態度過於冷酷，無二齋說：“年紀輕輕就膽敢誹謗父親的兵法，你該助我把他殺了。”
師母見師傅不肯放手，大怒，帶著弁之助回娘家。但不久，師母因突然而來的疾病去世了。弁之助又被帶回到父親那裏。
可是，無二齋不願弁之助學兵法，便把他寄在寺廟裏，自己也病逝了。於是，經親戚們協議的結果，依從父親的意誌，把弁之助送到母方親戚所經營的寺廟裏。
佐渡說到這裏，接著又說：“因而，武藏自幼年起，因父子關係不好，形同孤兒一般。但武藏並不以此為苦，對無二齋師傅的嚴酷也未抱憎恨之情。而且，正因為如此，他才更堅強地獨立踽行。對世上的孤兒似乎也很關心。伊織是孤兒，造酒之助也同樣是孤兒。此外，我還曾聽過好幾次他救助孤兒的事。島原之役，武藏幫助由利小姐，我想也是由於武藏對孤兒的同情。武藏這種心態的來源，我想可能是因為武藏自己內心也隱藏著孤兒的孤寂感，才覺得他們很可憐。”
佐渡說完話看了一下公主的臉，公主靜靜地點頭回道：“武藏先生的生長過程，這是第一次聽到。這樣聽來，武藏先生似乎懷抱著孤兒的孤寂感。我畢竟也是孤兒……”
佐渡不禁促膝說道：“由利小姐，你能不能安撫武藏那孤兒的心？”
公主眼底閃過了一副嘲諷的影像，接著微笑道：“你是說要我做武藏先生的母親？”
“是呀！是啊，我想請你做他母親把他接到熊本來。”
“佐渡先生。”
公主改換成久已未見的才智縱橫的態度，尖銳地反擊：“武藏先生是為找母親而來的嗎？”
佐渡為之一挫。
“嗯……他的靈魂的確是在找母親。”
“不，心底的呢喃不足為信。若不清楚說出，我不能做人母親，也不能做人妻子。”公主斷然地說。
八
對公主這意外的反擊，佐渡“哦”的一聲，雙手環胸。公主繼續說道：“武藏先生獨步於孤高之途。他能出仕忠利先生，確是不錯。忠利先生長久以來的恩情，似已相當強烈地滲透到武藏先生心裏。但是，武藏先生無法同時擁有主公的恩情和對妻子的情意。新太郎先生，你以為如何？”
公主轉眼向著新太郎。新太郎受此一擊，無法回答。
“這個嘛……”新太郎低了頭下。事實上，新太郎不用說，就是佐渡、忠利、身邊的伊織，也都無法確定武藏會跟由利公主結婚。他們隻是一廂情願地希望如此。
佐渡窮於回答，隻一味注視公主的臉。果真不愧是傳聞中的女中豪傑，玩大名於股掌之中的女人——佐渡深感敬佩，於是幹脆曳甲說道：“嗬，嗬……惶恐之至，未確定武藏的本心，隻一味強迫公主，確是我的過錯，請寬諒。”
不過他仍然叮囑道：“武藏到本地來了以後，我要仔細確定他的本心，然後再來拜望。在這之前，由利公主，請不要走，待在這裏。”
公主爽直地說：“好。我到肥後來，本是依武藏先生的指示，我不會隨便遷移。”
佐渡和新太郎這才放心地回去。公主立刻把與市叫來。
“與市先生，我好不容易才定下了心。”
“哦……”
“自長崎以來，我遭遇了種種事情，但我畢竟是以前的由利、茶道的師傅。”
“哦，那麽跟武藏先生呢？”
“跟以前一樣，一直眺望著……有親近的緣分就親近……這可要看武藏先生的心意而定。武藏先生是兵法第一的人。如果我想去推開他的兵法，定會有滅身之禍。我可還不想死啊。”
“唉，我懂了。那，我也可以放心回到長崎妻子那裏啦。”
“請你回去，我們彼此回到以前的原樣，重新開始吧！”
“是，我即使又去經營當鋪，也不讓人抵押刀。”
“我打算堅持女人的矜傲到底。即使愛人，也不做男人的奴隸。”
兩人閃亮著眸光交談。