忠明發瘋始末
一
濱田寅之助是三河出身，家世很好，雖然現在俸祿不高，在江戶也是有頭有臉的一位武士。
這會兒——
同門的沼田荷十郎正在練武場旁的休息室休息，無意之中朝窗外一看，不由得吃了一驚，趕緊邊小聲、急速地說：“來了，來了。”邊向練武場中央的濱田身邊奔去。
“濱田，來了——他來了。”
濱田沒有吭聲。
他此時正背對著沼田荷十郎，舉著木劍指導一名後輩練習劍法。
“準備好了嗎？”
濱田向這位後輩發出進攻信號，將木劍向上一提，緊接著“噠噠噠”——伴隨著手舉手落時木劍碰擊地板的聲音，濱田步步緊逼。
這位後輩連連向練武場北側的角落裏退去，突然，翻了個筋鬥，與此同時劍被濱田擊落了。
濱田這才回過頭來。
“沼田。誰來了，是佐佐木小次郎嗎？”
“是的。他已經闖進來了……朝這邊衝來了。”
“他比我想象的來得要早。看來是人質起到作用了。”
“可是，現在怎麽辦呢？”
“什麽怎麽辦？”
“誰出麵，怎麽應付他呢？我們沒有做好充分的準備啊，這樣一個膽敢隻身前來的家夥，說不定會做出怎樣的事情。”
“讓他來練武場坐會兒吧，我來招呼他。你們侍立在我身旁就行，不用作聲。”
“哦。有我們這些人的話……”
沼田環視了一下在場的各位。
有龜井兵助、根來八九郎、伊藤孫兵衛等人，看到他們，沼田感覺底氣更足了些。另外，還有將近二十人的同輩在場。
這些同輩都十分清楚事情的來龍去脈。在屯食屋的空地上被殺的兩人中，有一人還是濱田寅之助的哥哥。
濱田的這個哥哥也不是什麽省油的燈，練武場的各位幾乎沒什麽人說他好話的，可是，縱然這樣，佐佐木小次郎惹到的是小野派的人，大家都憤憤地覺得不能就這樣算了。
特別是濱田寅之助，是小野治郎右衛門精心培養的部下，與前麵提到的龜井、根來、伊藤等，並稱為皂莢坡的驍將。小次郎在屯食屋的簾子上寫的那些不遜文字，等於是公之於眾的。如果濱田這邊毫無反應的話，小野派一刀流的名譽就要受損，所以濱田一直注意著事情的動向，暗中鼓勁。
就在昨晚。濱田、沼田他們押回來一個老太婆，當大家弄明白是怎麽回事後，都拍手稱好。
這可是個好人質。可以誘使小次郎主動前來，堪稱兵法上策——等他來了，我們把他胖揍一頓，然後削掉他的鼻子，綁在神田川的樹上示眾。
可是這個小次郎究竟會不會來呢，直到今天早晨，大家還議論紛紛。
二
大部分人都猜他不會來了。不承想，沼田來報，佐佐木小次郎進來了。
“什麽，來了？”
在場的人臉同白板般僵硬。
濱田寅之助手下的人，沿練武場散開於兩邊，緊張地靜觀其變。
不知小次郎會在練武場的門口喧叫，還是會徑直進來。
“……喂，沼田！”
“嗯？”
“確實看見他進來了嗎？”
“是的。”
“那這會兒應該出現在咱們這兒了吧？”
“是進來了啊！”
“……不會這麽久沒動靜吧？”
“咦……”
“是不是認錯人了？”
“絕對不會的。”
大家都坐在地板上，繃著弦等著，卻遲遲等不到人。慢慢地大家都覺得緊張得有些筋疲力盡。這時，休息室外麵傳來“吧嗒吧嗒”的草履的聲音。
“各位——”
是一個同輩踮腳立在了外麵窗口處。
“嗯，怎麽了？”
“就是不見佐佐木小次郎過來。”
“奇怪啊。可是，剛剛沼田明明看見他進門了。”
“他去了居所那邊，不知怎麽向裏麵傳的話，現在大先生已經接待他了。”
“什麽，大先生？”
濱田寅之助首先大吃一驚。
若是追究起哥哥被殺的原因，一向口碑不好的哥哥的不端行為也必然會暴露——濱田在向師傅小野治郎右衛門等人稟報此事時，極盡委婉，掩飾了一些真相，昨夜從濱町押老太婆回來做人質一事也沒有提。
“喂，是真的嗎？”
“我怎麽會騙你——不相信的話，你可以自己去後山庭院那邊看看，就在大先生書齋旁的會客間。”
“不妙啊！”
其他人見濱田歎息，不免更加心煩。
“不管小次郎是直接找師傅了，還是使什麽詭計拉攏師傅，我們都堂堂正正地拉他過來對決，讓他為自己做過的惡事負責不就行了？”
“有什麽不妙的。我們去看看狀況。”
龜井兵助和根來八九郎兩人穿好鞋，剛要走出練武場，就見一個姑娘花容盡失，手足無措地跑了過來，看起來似乎是居所那邊出什麽事了。
“阿光！”兩個人都停住了腳步，練武場內的其他人也都蜂擁而出，不安地聽她上氣不接下氣地驚慌地說：“大家快過去。伯父和客人在庭院裏拔刀相向了。”
三
這個阿光是小野治郎右衛門忠明的侄女。也有人暗中說——阿光是一刀流師傅彌五郎一刀齋的妾侍生的，為小野治郎右衛門忠明所收養。
真假難辨。
暫且不管她是何種身世，這位阿光姑娘生得嬌嫩欲滴，很是惹人憐愛。
阿光還是惴惴不安的樣子，接著說：“我聽見伯父和客人在爭吵，便跑過去看個究竟，結果發現他們在院子裏打起來了——伯父應該不會出什麽事吧？”
龜井、濱田、根來、伊藤這些比較核心的武士，等不及聽阿光再講些什麽，也不再詢問什麽，趕緊向居所那邊跑去。
練武場和居所還有一段距離，中間隔著院牆和竹門。一個大院落中套上帶牆、有獨棟房屋的小院落，這是城郭生活中常見的宅邸結構，因為一般較大的武士家中還會有一些食客等人居住。
“呀，門被關上了。”
“什麽，打不開嗎？”
後麵跟隨而來的眾人一起上前用力將竹門給撞破了。可以看見在這環抱後山的、約四百坪的院子裏，小野治郎右衛門拔出了平日裏用慣了的行平刀，擺出比中段還要高些的架勢，正對著佐佐木小次郎。在幾步開外的距離處，佐佐木小次郎也沉穩傲然地高舉“曬衣竿”過頭頂，目光如炬。
此種氣勢令竹門門口的這些人一怔。這四百坪的綠茵茵的大院子裏麵的緊張氣息，仿佛都被凝結了一般，令他人無法靠近。
……
眾人慌慌張張地跑來了，結果卻都隻豎起汗毛、呆呆地立在了遠處。
對峙的兩個人給人一種斷然不允許旁人插手的森嚴的感覺。無知蒙昧的人此時可能會在一旁動以口舌、拋以石子之類，可但凡出生於武士家庭，從小受過相關教育的人都會被這種莊嚴的氛圍所打動，一時忘了愛憎，隻凝神觀看。
不過，這樣的失神最終還是被湧上心頭的強烈的感情擊敗了。
“哼——”
“我們去助大先生一臂之力。”
有兩三個人衝到了小次郎身後。
忠明大喝一聲：“不許過來！”
聲音與平日不同。帶了冰冷的凜然之氣。
“……啊！”
他們隻好邊緊握鞘口，邊後退。
他們互遞眼色，約好一旦發現忠明處於劣勢了，便不管三七二十一，群起而上，斬殺小次郎。
四
小野治郎右衛門忠明有五十四五歲，還算健壯，頭發烏黑，看起來也就四十歲左右的樣子。
雖然不算高，可是腰板有力，四肢修長，看起來很靈活，也不顯矮。
小次郎依舊舉著刀，還未出招。不，應該說還無從下手。
忠明將劍鋒對向小次郎的瞬間也感覺到一股不可小覷的力量，不由得繃緊神經。
這家夥，是善鬼的重生嗎？
這個所謂的善鬼是他還叫作神子上典膳，跟隨師傅伊藤彌五郎一刀齋學習武藝時的一個同門師兄。
善鬼是桑名的船夫之子，沒受過什麽良好的教育，可天性暴戾強悍。最後，就連一刀齋都拿善鬼的劍無可奈何。
師傅年邁後，善鬼便不再將師傅放在眼裏，宣稱一刀流是自己的獨創。一刀齋看透了善鬼這樣的人，劍術愈是高明，愈是於世無益，不由得哀歎：“我這輩子最大的錯誤便是收善鬼為徒。”
甚至還訴腸說：“看到善鬼，就感覺他是我體內最惡毒的東西所幻化成的妖怪——一看到他，我就會憎惡起自己來。”
可是，對於典膳來講，這個善鬼倒是一個再好不過的、激勵自己向上的典範。最終，在下總的小金之原上，典膳與善鬼比武，並殺了善鬼。也因此從一刀齋那裏獲得了一刀流的出師秘籍。
——現在。
看著佐佐木小次郎，忠明想起了善鬼。善鬼雖強，沒有教養。可從小次郎的劍勢上，可以感覺得到，他不但強，還兼具這個時代所需的睿智及修養。
忠明望著他想：“我不是他的對手，我決心放棄這場比試。”
即便是麵對柳生，他都從沒藐視過自己，也從沒對但馬守那強大的實力低過頭——今天，麵對佐佐木小次郎這樣的對手，他不得不承認自己的劍法已隨著自己的年齡老去。
我快被時代淘汰了吧？
是誰說過的——
追前人易，
越後輩難。
現在算是切身體會到了。原本以為一刀流已與柳生齊名，全盛天下，自己可以安度晚年了，沒想到後起之秀中竟有如此麒麟兒。
雙方都一動不動地對立著。
小次郎、忠明都感覺體內的生命力在以可怕的速度被消耗著。
這種被消耗掉的生命力，轉換成鬢角的汗珠、鼻腔的喘息、蒼白的臉色顯現了出來。看似打鬥一觸即發，卻又都按兵不動。
“我輸了。”
忠明喊道——同時保持著姿勢，向後退去。
可是，小次郎就像將這句話錯聽成了“你等著”一般，一躍而起。
手中的曬衣竿勢必將忠明一劈為二般地卷起一陣旋風，揮舞而下。忠明那被劍氣帶著飄起來的發髻上的頭發，被瞬時沿根切下。
忠明在躲閃的同時也將小次郎的袖口切去五寸大小。
“真是豈有此理。”
門人們無比憤怒。
忠明剛剛明明說了“我輸了”。
這就證明剛剛雙方的對峙並不是因為爭吵，而是為比試武藝。
小次郎卻仿佛因此得到了時機，砍殺過來。
他既然如此不道德，也就不必再對他以禮相待了——大家不約而同地決定采取行動。
“別……”
“別動——”
大家像雪崩般向小次郎衝去。小次郎則如鸕鶿低飛般輕輕一躍，躍到了院落一角的一棵巨大的棗樹下。在樹幹綠蔭間，小次郎半露著身體，目露炯炯凶光，大喝道：“怎麽樣，明白勝負了嗎？”
一副要向天下昭告我勝利了的姿態。
忠明在原處答道：“明白了。”
同時向門人們斥道：“退下。”
收刀入鞘，回到書齋坐下後，忠明喚來了侄女。
“阿光，替我結好發髻吧！”
說著用手向上撫散亂的頭發。
讓阿光整理發髻的時候，忠明才算是喘了口氣，他的胸口浸滿了汗水。
“大致結一下就行了。”
從阿光的肩膀上方可以看見小次郎。
“給那邊那位年輕的客人端上水，請他到會客間內坐。”
“是。”
可是忠明並沒有去會客間。他穿上草履，看了一下門人們，命令道：“去練武場集合。”
然後自己率先走了出去。
五
怎麽回事？
門人們不明就裏。首先對師傅小野治郎右衛門忠明如此輕率地投降於小次郎這件事，感覺到很不解。
有門人臉色難看地盯著忠明，吞著近似於嗔怒的口水，覺得忠明這一聲“明白了”是玷汙了一向無敵的小野派一刀流的清譽。
聽到“練武場集合”這一聲命令，大概二十人趕緊趕到練武場那邊排成三列，沿地板縫整齊坐下。
忠明則在上座，靜靜地凝望著下麵在座的各位。
“哎，我年事已高了。世事變遷啊，怕是已經不再適應這個時代了。”
良久，忠明終於說出這句話。
“回顧一下自己走過來的這些路，拜伊藤彌五郎一刀齋為師，打敗善鬼，是我劍術的最高峰時期，隨後借著高明的劍術，我得以在江戶立足、成立門戶，位列將軍家的教師職，被世人稱為無敵一刀流、皂莢坡的小野派，而在此之後，我的劍術就在走下坡路了。”
“……”
門人們還揣測不透師傅到底想說什麽。
所以雖然還是一片肅穆之氣，不平、疑惑，諸種思慮卻已湧上心頭，流露於麵。
“想來……”
忠明突然提高了聲音，原本微弱的目光一閃。
“這是人的通性。在平靜的生活中，我們都在不斷地老去。時代也在不斷地進步。後浪推前浪。新時代的年輕人開辟著新的道路，這是個好的現象。世間本就該是在這樣的更新變化中不停地前進的。可是，想想劍法也該這樣日新月異地變化嗎？不是的，我們必須追求經久不衰的劍之道。”
……
“比如，伊藤彌五郎先生。現在毫無音信，不知是否還健在。我在小金之原斬殺善鬼時，先生當即傳予我一刀流的印綬，然後自己便潛心修道，歸隱山中，繼續探討劍、禪、生、死之路了，祈求登上大悟之峰。而我治郎右衛門忠明卻早早出現衰老征兆，出現了今天這樣的敗北，我還有何顏麵見彌五郎先生……想想自己迄今為止的生活，真是慚愧難當。”
根來八九郎再也聽不下去了：“先，先生，您說您輸了，可我們都認為那個年輕小兒根本不是您的對手。今天這事，先生您是不是有什麽難言之隱啊？”
“難言之隱？”
忠明一笑，搖了搖頭。
“真劍對峙，能有什麽難言之隱——我並不是覺得輸給那個年輕人了，而是覺得輸給這個變幻莫測的時代了。”
“您，您怎麽這麽說？”
“好了。”
忠明示意根來不要再說下去。
“長話短說。小次郎還在那邊等著呢。我簡單和各位說一下我的打算。”
六
“今天，我要從練武場隱退，和彌五郎入道一刀齋一樣入山求道，期待晚年能有所大悟。這是我的第一個想法。”
忠明對弟子們說。
他拜托弟子，也是自己外甥的伊藤孫兵衛監護幼子忠也，並表示會向幕府陳情，表明自己出家遁世的願望。
“還有一點就是，你們不要因為我這次輸給小次郎了，就怨恨於他。像他這樣的後起之秀，相信還有很多。可是看看這位年輕俊傑，再想想自己的門人，我真是覺得不堪。我們門下很多世襲的幕士，動不動就覺得自己很威風，稍學些武藝，便自誇是無敵一刀流，如今這般落後，也有你們太易自滿的緣故。”
“哎呀，先生。恕我說一句，我們絕對沒有像您說的那樣每天傲慢怠惰地混日子。”
龜井兵助在下麵用顫抖的聲音說。
“住嘴——”
忠明瞪著他，厲色道：“弟子的懈怠便是為師的懈怠。我是在為自己感到羞愧，在反省自己，不能說你們都很驕惰。可是，確實有人是這樣的，我看得很清楚。若這個惡風不能一掃的話，小野練武場就不能算是順應這個時代的，充滿朝氣的苗田。那麽，我忠明的隱退、改革，這些都將毫無意義。”
忠明痛心疾首的誠意，總算是滲入了弟子們的肺腑。
下麵在座的，都開始低著頭回味師傅的話，反省自己。
“濱田——”
忠明喚道。
濱田寅之助聽到自己突然被指名，趕緊望向師傅。
“是。”
忠明看著他不語。
濱田被看得俯身低頭。
“站起來！”
“是。”
“站起來。”
“唉……”
“濱田，不站起來嗎？”
忠明提高了聲音。
三列在座的弟子中，隻有濱田筆直地站了起來。他們的朋友、後輩都不太清楚忠明的用意，一時鴉雀無聲。
“濱田，今天你被逐出師門了——若是今後你能端正態度、潛心習武、了解了兵法的精髓，到那時再來與同門師兄弟們相聚吧——去吧！”
“先、先生——這是為什麽？不知您為什麽將我逐出師門？”
“你誤解了兵法之道，還不自覺嗎？他日，你若好好思索，定會有所領悟的。”
“請您告訴我吧！請您告訴我理由吧！不然，我是不會離去的。”
由於過於激動，濱田臉上的青筋清晰可見。
七
“既然這樣，我就告訴你。”
忠明並沒有讓濱田坐下，就這樣將逐出濱田的緣由解釋給大家。
“卑劣——這是最讓人看不起的武士行為，也是兵法上的大忌。若有誰做了卑劣的事，必定會被逐出師門，這是我們練武場的鐵則——濱田寅之助，你的兄長被殺了，你還悠閑度日。而且，想到報仇，也不直接找佐佐木小次郎，反而以又八這個不三不四的賣瓜販子為對象，綁了他的老母來，這是一名武士的行為嗎？”
“不，這是我誘小次郎上鉤的手段。”
濱田急了，為自己爭辯道。
“是嗎？這就叫卑劣。你若想討伐小次郎的話，大可堂堂正正地去找他，下挑戰書。”
“……這，這我也不是沒考慮過。”
“考慮過？那你為什麽這樣做——還不是想把他引誘到這裏來後，仰仗眾人的力量收拾他。你剛才的話已經承認了你的這種卑劣的想法——相反地，你再看看佐佐木小次郎，他是怎樣處理事情的，著實令人佩服。”
“……”
“他隻身來到我麵前，認為你們這些卑劣的弟子不足以成為他的對手，師傅要對弟子的不良行為負責，並向我發起挑戰。”
在座各位弟子終於明白剛剛那一幕是怎麽回事了。
忠明繼續說道：“剛剛我在與小次郎真劍對峙之時，醒悟發覺到我自身的許多讓人羞愧的錯處。最終慎重地服輸了。”
“……”
“濱田，如此，你還覺得自己是個合格的兵法者嗎？”
“……對不起。”
“去吧——”
“拜別了。”
濱田垂首後退十幾步，跪地俯身道：“先生也要保重。”
“嗯……”
“在座各位也保重。”
聲音漸趨微弱，一一告別後，濱田悄然離開了。
“我也要就此告別了。”
忠明也站了起來。弟子中響起嗚咽之聲，也有人號啕大哭起來。
忠明悵然地望了望這些弟子。
“你們加油啊！”
他最後的為師之言中充滿了愛意。
“有什麽好憂愁悲傷的！你們要在這個練武場奮發努力，迎接屬於你們的時代。從明天開始，要謙虛恭謹，提起精神再接再厲。”
八
忠明從練武場回到居所的會客室。
“真是失禮了。”
忠明邊向久等了的小次郎道歉，邊靜靜坐下。
麵容上看不出一絲不尋常。
“剛剛——”
忠明開口道：“我已將門人濱田寅之助逐出師門了，並訓誡他以後要潛心修行——被他綁來的那位婆婆，當然我們會交出來的。是閣下現在帶回去，還是隨後我們送回去呢？”
小次郎站了起來。
“我很滿意您的處置。在下現在就將婆婆帶回去吧！”
“若是這樣的話，就讓我們不計前嫌，喝杯酒再走吧——阿光、阿光！”
忠明拍手喚道：“準備酒來。”
真刀真槍的對峙過後，小次郎感覺自己已經被消磨得沒什麽精神頭兒了。剛剛又獨自在這裏等待了那麽久，這會兒著實想盡早回去了。可是又怕對方以為他怕了，便又坐下，拿起了杯子。
“那我就恭敬不如從命了。”
其實小次郎已經很不把忠明放在眼裏了。嘴上卻貌似讚揚般地說道——今天自己終於碰到高人了，其實自己應該是不及貴公的。不愧是響當當的一刀流小野——其實這些話也是在有意提高自己的優越感。
這個人年輕、強大、霸氣十足。飲酒之際，忠明更加深感不是他的對手。
可是，忠明以長者的眼光來看他的話，總覺得他的強大、年輕氣盛中隱藏著危險的因子。
若是能向好的方向，加以修煉的話，定能所向披靡；若是走錯了路，恐怕又是第二個善鬼。
忠明不禁感慨：“若是我弟子的話……”
最終忠明還是什麽都沒說出口。
對於小次郎的話，忠明都謙虛而笑，一一作答。
雜談之時，也談到了關於武藏的傳聞。
近來，忠明聽聞，在北條安房守和僧人澤庵的舉薦下，有名叫作宮本武藏的無名劍士可能會被選拔為兵法教師。
“哦……？”
小次郎沒有多說，不過已明顯露出不安的神色。
見夕陽西下了，他起身道：“我要回去了。”
忠明吩咐侄女阿光：“去領婆婆過來，將客人送到坡下。”
如此恬淡、直率，不像柳生般來往於政客間的質樸武士治郎右衛門忠明，沒過多久便在江戶不見了蹤影。
他已經是將軍家的座上賓了——若是幹得好的話，明明可以前程無量的。
世人對他的遁世感到很訝異。最後，忠明敗給佐佐木小次郎一事被誇大其詞地宣揚了出去，大家都傳言——聽說小野治郎右衛門忠明發瘋了。