世之海流
一
這是第二年的事情。詳細來講是慶長十七年四月初的事情。
泉州堺市那一天也照例有通往赤間關的船隻，船上載滿了旅客、行李。
在船商小林太郎左衛門的店中休息的武藏，聽到船隻即將出發的來報後，從長凳上起身，向送行的人打招呼道：“那麽，我要走了！”
說完便向店外走去。
“保重——”
送行的人邊齊說，邊簇擁著武藏向船的停靠港走去。
這群人中有本阿彌光悅。
灰屋紹由因病無法前來，他的兒子紹益前來送行。
紹益帶了一位非常漂亮的新婚妻子，這位新婚妻子美到讓所有人羨慕。
“那是不是吉野？”
“柳町的？”
“是的，扇屋的吉野太夫。”
大家扯著袖子議論紛紛。
紹益隻向武藏介紹：這位是我的妻子……卻並沒有提是不是吉野太夫。
武藏對她的長相沒什麽印象。扇屋的吉野太夫曾在雪夜焚燒牡丹招待過武藏，武藏還曾聽過她彈奏的琵琶樂曲。
不過，武藏所知道的吉野是初代吉野，紹益的妻子是二代吉野。
花落花開——流年似水。
那個雪夜，那牡丹之柴的火焰已恍若夢中，那時的初代吉野現如今是已身為人妻還是孤獨一人，無人知曉。幾乎沒有什麽關於她的傳聞，知道她的人也從未斷絕過。
“時間過得真快啊。從第一次見到你到現在，七八年的時間已經過去了。”
光悅邊走邊對武藏低語道。
“八年……”
武藏也慨歎歲月流轉——今日的出航，感覺像是人生的又一轉折點。
那一天，在為武藏送行的人群之中除了武藏和光悅的舊交外，還有妙心寺愚堂和尚門下的本位田又八，京都三條車町細川邸的兩三名武士。
還有代表烏丸光廣卿的公卿武士一行人。
這半年來在京都生活期間認識的一些人，被拒絕多次卻依舊因仰慕而稱武藏為師的人，共二三十人也來送行——這壯觀的人數不禁讓武藏有些困惑。
被這麽多人簇擁著，武藏連和想說話的人說說話的機會都沒有，獨自上了船。
目的地是豐前的小倉。
在細川家長岡佐渡的斡旋下，武藏前去與佐佐木小次郎履行比武之約。
在這事最終具體定下來之前，藩老長岡佐渡沒少奔走，文書的交涉也很是繁縟，從知道武藏自去年秋天以來一直居於京都的本阿彌光悅家後，大概又過了半年，這件事才最終敲定。
二
武藏知道，早晚都避免不了與佐佐木小次郎交手。
終於，這一天到來了。
可是，武藏沒想到自己會背負著如此盛大的期待。就說今天的啟程，武藏絲毫沒有為這樣誇張的送行場麵感到愉悅，隻是無法拒絕人們的好意。
武藏感到很不自在。理解自己的人的好意，武藏鄭重接受，可若是被捧到了眾望的風口浪尖，成為浮誇的大人物，武藏是接受不了的。
自己也就是一介凡夫俗子。
這次的比武亦是如此，不過是場平凡的比武。到底是誰迫切地推動了這一天的到來？想來並非佐佐木小次郎，也並非自己，而是周圍的人。世人都抱有極大的興趣與期待等待著他們對峙的這一天的到來，在事情還沒有著落的時候，關於具體日期的話題就已經在大眾口中被提到了。
武藏不想這樣成為世人矚目的焦點，雖說這樣會提高自己的名聲，可是他現在並不想追求那些，現在隻想能夠有自己潛心沉思靜想的空間。這絕不是因為武藏生性乖僻，而是為了追求行與思的一致——受到愚堂和尚的啟蒙後，武藏更加深感道業生涯的任重道遠。
雖然如此。
他又想——
這世間之恩也是不可忘的，人活著靠的就是世間的恩惠。
今天，身上所穿的黑色窄袖便服是光悅的母親一針一線親自為自己縫製的。
手中所持的新鬥笠和腳上穿的新草鞋，以及身上的其他任何一樣東西沒有不飽蘸世間人情的。
況且，做不好耕種、織布這些事關衣食活計的自己，生存靠的是百姓——沒有世間的恩惠，便沒有自己。
我拿什麽來報答呢？
每當想到這些，他深知不該對世間抱有過度謹慎，甚至些許排斥的心理。可當領受到的好意大大超過自己的真實價值時，他不能自已地會對這世間產生畏縮感。
就這樣，到了告別的時候。
大家祝福武藏一路順風。
時間在送行者與被送行者間悄悄流逝。
“後會有期。”
“後會有期。”
船被解開了船纜，船上的武藏與岸邊的人們互致別情時，大大的船帆已經在海天相接的背景下張開了。
這時，有一位在船出航後晚到一步的旅者跑了過來。
“糟了——”
三
剛出港口的船隻明明就在不遠處，卻也隻能幹著急了。因為些許的遲到，沒能趕上的年輕人無奈地跺著腳。
“啊，遲了。我不貪睡就好了。”
那望著愈行愈遠的船影的眸子中，充滿了因遲到沒能趕上船的懊惱。
“莫非是權之助？”
在船開走後，他仍然佇立在岸邊的人群中，光悅發現了他，邊向他走去邊打招呼道。
夢想權之助將手中的手杖向腋下一夾。
“哦，您是……”
“我們曾在河內的金剛寺見過。”
“對了，想起來了，是本阿彌光悅先生。”
“看到你沒事，真是為你感到高興。我聽到一些關於你遭遇險境的事情，很是為你擔心。”
“您聽誰講的？”
“聽武藏先生說的。”
“啊，聽先生說的？……先生怎麽知道的？”
“是從小倉那邊，細川家的家臣長岡佐渡給武藏先生寫的信中得知的，說你被九度山那些人抓住了，懷疑你是密探，可能已被加害了！”
“可是……”
“武藏先生在今早出發前一直住在我那裏。小倉那邊知道了武藏先生的居所後，幾次給武藏先生來信，信件中除了說你的事情，還說伊織現在在長岡家。”
“啊……這麽說伊織也平安無事了！”
看樣子權之助是現在才知道此事，一臉茫然的樣子。
“咱們坐下來聊一會兒吧！”
光悅帶權之助來到附近的茶屋，借了長凳，坐下來談了許多，也難怪權之助會感到意外。
傳心月叟——九度山的幸村，當時一見權之助，便看出了權之助的為人，馬上向他道歉——是部下的過失。並趕緊命人解開了綁在權之助身上的繩索。
權之助也算是因禍得福，幸得一位知己。
幸村的手下還幫權之助四處尋找墜落斷層的伊織，不過一無所獲。
因為斷層底沒有伊織的屍體，權之助相信——伊織一定還活著。
可在帶回伊織前，權之助自覺無顏再見師傅。
就這樣，權之助在近畿地區遊走。
碰巧近來武藏和細川家佐佐木小次郎約戰一事引發巷間熱議，權之助因此得知武藏就在京都一帶，為了能早日見師傅，權之助更加焦急地四處尋找伊織的下落。
昨天從九度山那裏得知師傅武藏就要啟程去小倉了，若是去了小倉，又不知何時才能相見。
權之助急了，顧不得什麽顏麵不顏麵的了，趕緊向這邊趕來。不曾想還是來晚了，造成一步之差的巨大遺憾，權之助不住地歎息。
四
光悅安慰道：“你也不要太懊悔了。雖然下一班船要等上好幾天，但你可以從陸路追趕，相信你一定能在小倉與武藏先生相會的，到時再拜訪一下長岡家，與伊織會合——”
“我原本是打算陸路前行的，可是在到達小倉前，我還有件事想要勸勸師傅，有些貼心的話想要對師傅講。”
權之助傾訴衷腸道。
“還有，這次出發，恐怕對於師傅來講關乎一生的沉浮榮辱。師傅平日裏總是一心專注於修行，雖然我對師傅能贏得這場比武很有信心，可是畢竟現在我們還不知道結果，無法斷言修行者必勝，驕者必敗。有些東西是人無法左右的，勝敗乃兵家常事！”
“不用太擔心，從武藏先生沉著冷靜的狀態來看，他應該比較有自信能贏得這一戰。”
“我也是這樣想的，可是我聽說佐佐木小次郎也並不簡單，是少有的天才。特別是自從他出仕細川家以來，每日朝暮更加勤勉於鍛煉，更加強於自戒。”
“這是一場傲慢的天才與資質平庸、孜孜不倦的人之間的比武。”
“我不覺得武藏先生資質平庸。”
“不，他絕非天賦異稟。他從未以自己的才能而自視甚高，因為知道自己資質平庸，他不斷苦練，向上攀登。這其中的辛苦恐怕隻有他自己知道。當終有一天，這份苦練有了成效，他終於鏗然發光，人們首先想到的是感歎他的天賦異稟。這樣的感歎其實是懶惰的人的一種自我安慰罷了！”
“這樣說來也是，真是多謝提點。”
權之助覺得自己從這番話中也受益匪淺。他望著光悅那恬靜、寬闊的側臉想道——這個人也是。
看起來光悅是位悠閑的閑雲野鶴式的人物，眸中無任何狡黠與鋒芒，可一旦他投入被他視作生命的藝術世界，他眸中閃爍的光芒是完全不同的。那種差異就如同風平浪靜的湖麵與孕育山雨的湖麵一般。
“光悅先生，還不回去嗎？”
有一位年輕的身著法衣的男子向茶屋內張望道。
“哦，是又八啊！”
光悅站起身來。
“那我先走一步了，還有同行的人在等著我。”
見光悅要離開，權之助也站起身來。
“您要去大阪嗎？”
“是的。若是來得及的話，打算今晚乘夜船從澱川回去。”
“那到大阪這段路我們同行吧！”
權之助決定通過陸路趕去豐前的小倉。
帶著年輕妻子的灰屋老板之子，細川藩的留守居，還有其他若幹人等，大家開始三三兩兩地沿來時的路返回了。
又八的現在和他之前遭遇的種種成了路上三人談論的話題。
“若是武藏兄能發揮好，能贏就好了，那佐佐木小次郎也非等閑之輩，也是很厲害的……”
又八時不時地露出擔憂之色。他知道佐佐木小次郎的可怕。
黃昏——
三個人已經走在大阪混雜的人群中了，不知何時，又八消失不見了。
五
“去哪兒了？”
光悅和權之助沿原路往返於人群中，尋找又八的身影。
他們找到又八時，他正呆呆地站在一座橋旁。
“在看什麽？……”
兩個人遠遠地疑惑地望著又八。又八的目光似乎全部傾注在了河灘上忙著洗鍋碗瓢盆、蔬菜、糙米的一群長屋婦女那裏。
“看他那樣子好奇怪！”
因為發現又八的神情非同一般，兩個人故意不去打擾他，在遠處等待。
“啊……是朱實。是朱實沒錯！”
又八獨自低語。
他在河灘上的一群洗涮的婦女之中發現了朱實。
感覺這份偶遇更像是冥冥之中上天的安排。
在江戶的芝區的長屋中，曾喚她為老婆。不想經曆了這麽多，在自己身披法衣後，仍能遇見她，與她的因緣竟是如此之深。又八為自己當初那段浪**往事感到羞恥。
朱實的樣子已經不同於以往了。
不管她再怎麽變，自己仍能在偶然路過的橋頭一眼認出她，恐怕這是旁人做不到的。這是在同一片土地上呼吸的生命之間的感應與交匯。
放下這些暫且不說。
變化非常大的朱實，已經幾乎不再有以前的風情與姿態了。她用髒髒的背帶背著一個兩歲多的嬰孩兒。
是朱實的孩子！
又八心中一震。
朱實的麵龐清瘦得讓人不敢相信。布了一層塵埃的頭發被簡單束起，穿著不甚體麵的木棉筒袖和服，衣角高高係起，手腕上掛著看起來很重的提籃，正在健談的長屋婦女們的嬉笑吵鬧聲中，彎腰叫賣。
她的提籃中還剩有海草、蛤、鮑等。背上的嬰孩兒會時不時地哭泣，每當這時，她便放下提籃，先哄孩子，哄好孩子後，再繼續向那群婦女兜賣。
啊……那個孩子？
又八的雙手按向自己的麵頰，在心裏算著年月。若是兩歲的話，那正是在江戶的那段時間。
這麽說的話——
在數寄屋橋旁的平地，自己與朱實被奉行所差人杖笞一百時，她的腹內就已經懷著這個孩子了。
……
傍晚微薄的夕陽經由河水將光線投射到又八的臉上，映著那閃閃的淚光。
他忘記了身後來來往往的人群。當不知情的朱實終於提著沒能賣出去的籃中之物，步履沉重地沿河灘向前走去時，他什麽都不顧地喚道：“喂——”
同時揮著手跑了過去。
光悅和權之助也趕緊跑了過去。
“又八，怎麽回事，怎麽了？”
六
又八扭過頭去，這才意識到同伴的擔心。
“啊——抱歉。其實……”
又八很想解釋，可是在這樣的緊急情況下，三言兩語怎能解釋清楚？
特別是剛剛胸中湧起的抉擇，他自己都很難說清楚。
事出突然，無法不唐突。又八將結在喉頭的紛繁感情，化作最直截了當的話：“我有些事情，想還俗了。大師還沒有真正為我剃度，所以可以不必稟報大師。”
“什麽……還俗？”
又八以為這樣說是當下最讓人明了的表達，可在局外人耳中，這簡直是豈有此理。
“這到底是怎麽一回事，看你的樣子怪怪的。”
“詳細的我現在說不清楚，也許你會笑我，我遇到以前跟我生活在一起的那個女人了。”
“哈，遇到以前的女人了？”
兩個人呆在了那裏，又八依舊一副極其認真的麵孔。
“是的，她背了一個嬰孩兒。算算時間，應該是我的孩子。”
“真的嗎？”
“她剛剛真的是背了一個孩子，在河灘上叫賣東西。”
“不不，冷靜下來好好想想。不知道你們是什麽時候分開的，真的是你的孩子嗎？”
“對於這點，我沒有懷疑。我已經成為父親了，而自己竟然剛剛知道，真是慚愧。……看見她那帶著孩子，賣小貨物苦苦謀生的樣子，我心中十分難過、愧疚。對她們我必須盡些自己的義務。”
光悅與權之助不安地互望一眼。
“看來，他不是開玩笑。”
又八脫下法衣，取下數珠，交到光悅手中。
“真是慚愧，拜托將這些交給妙心寺的愚堂大師，並麻煩您轉告大師又八要暫且在大阪盡身為人父的責任。”
“你真的決定這樣做了嗎？”
“大師對我說過，我隨時可以回町裏。”
“嗯……”
“大師還說過，不在寺廟中依然可以修行，身處世間的修行才是最難的。比起那些厭惡世間的醜陋，入寺尋求一份潔淨的人，身處謊言、肮髒、**、爭奪等醜惡旋渦中，還能保持身心的潔淨，出淤泥而不染者才是真正領悟到修行真髓的人。”
“嗯，的確。”
“我已經在大師身邊一年有餘了，可還仍未有什麽法名，至今仍被喚作又八請拜托轉告大師，若是日後我再遇到什麽不解之事，還望大師不吝賜教。”
說罷，又八向河灘方向跑去，在夕霧中追趕著那若隱若現的人影。