七

“那個澤庵和尚大概瘋了。我今早聽說，他接受了一件極其荒唐的任務。”

寺裏的男仆麵帶愁容，跟廚房幹活的人說著。

“真的嗎？”大家十分驚詫。

“他打算怎麽做呢？”每個人都瞪大雙眼，關切地詢問。

不久，連住持也知道了這件事，為了顯示自己未卜先知，他說了些“這就是禍從口出啊”之類的話。

其實，真正替澤庵擔心的隻有阿通。她一直非常信任未婚夫又八，沒想到又八會突然寄來休書，這個打擊比聽到又八戰死疆場還要令她痛不欲生。她之所以一直忍受著阿杉婆的壞脾氣，是因為她是自己未婚夫的母親。如今她和又八已解除婚約，今後的人生她究竟要依靠何人呢？

對於這個人生一片灰暗的少女來說，澤庵是唯一的指路明燈。

那天，她在織布房裏獨自哭泣，用剪刀絞爛了那塊為又八精心紡織的布料，還想一死了之。後來在澤庵的勸慰下，她改變了主意。她去客房的路上，澤庵一直牽著她的手，使她倍感溫暖。

然而，這個澤庵師父竟然做出這種決定。

現在，阿通已顧不上自己的痛苦，她一想到澤庵可能會為這個荒唐的約定而喪命，就如同萬箭穿心一般。

以她的常識判斷，大家花了二十多天拚命搜山都抓不到武藏，現在，僅靠澤庵和自己兩個人，想要在三天內抓到武藏，簡直就是天方夜譚。

為使雙方的約定更令人信服，澤庵和“八字胡”還在八幡神(13)麵前立下了誓約。澤庵跟“八字胡”打過招呼後，就回到了正殿，阿通禁不住責怪他太過魯莽。但是，澤庵卻輕輕拍了拍阿通的肩，說這沒什麽好擔心的。如果能借此機會幫村裏解決這個大麻煩，連接因幡(14)、但馬、播磨(15)、備前四洲的交通要道就會重新恢複安寧，很多人也會因此得救。跟這些相比，自己的一條命又算得了什麽！總之，到明天傍晚之前，阿通姑娘盡管好好休息。不用擔心那麽多，一切交給我好了！

但是，阿通依舊惴惴不安。

眼看時間就要到傍晚了。

阿通終於在正殿角落裏找到了澤庵，原來，他正跟貓一起睡大覺呢！

看到她一臉茫然的表情，寺裏上上下下的人都說：“不要去！阿通姑娘！”“要不先躲起來吧！”

無論是住持，還是男仆、雜工，所有的人都極力勸阻她不要跟澤庵同行，但無論如何，阿通都無法那麽做。

太陽已偏西。

坐落於群山腳下的英田河和宮本村，籠罩在一片金黃之中。

一隻貓從正殿跑了出來。澤庵終於睡醒了，他來到回廊，伸了個大大的懶腰。

“阿通姑娘！我們就要出發了，準備一下吧！”

“我已準備了一大堆東西，有草鞋、拐杖、綁腿，還有藥和桐油紙。”

“還得帶一樣東西！”

“是長矛還是大刀？”

“什麽呀……是吃的！”

“您說的是幹糧？”

“還有鍋、米、鹽、豆醬……最好再帶點酒！總之，廚房裏有的東西全都拿來。然後，把這些東西掛在扁擔上，我們挑著走。”