真假佐佐木小次郎01
一
本位田又八羨慕地看著一間間破舊的房屋，雖然這裏的每一戶人家，都非常貧窮。
有的家裏，夫婦二人圍坐在一口鍋前吃飯；有的家裏，兄妹和老母親一起做手工活。盡管物質極度匱乏，但這裏的每戶人家都是相親相愛、彼此扶持，他們擁有秀吉和家康都不曾擁有的珍貴親情。所以說越是貧窮，親情就越濃厚，正因為彼此間的照應，這條貧民街才沒有人因凍餓而死，人世間最溫暖的親情幫他們渡過了一個個難關。
“我也有母親哪——母親大人，您還好吧？”
本位田又八突然想起了母親。
去年年底，母子二人在大阪偶遇，可是僅僅相處了七天，他就嫌母親囉唆而半途棄母而去。
“我真不應該那麽做！可憐的母親……不管我如何討好自己喜歡的女人，這世上再也找不到像母親那樣真心疼愛我的人。”
現在，本位田又八並不急於趕路，他想到清水寺的觀音堂去看一看，說不定可以在那兒借宿一晚。也許天緣巧合，還能在那兒遇到母親呢——他幻想著母子重逢的情景。
母親阿杉婆是一個虔誠的信徒，她堅信神佛都有著超乎尋常的力量。她不僅相信神佛，而且還依賴它們。本位田又八和母親在大阪相處的七天裏，之所以總發生口角，就是因為阿杉婆整天往神社、寺廟裏跑，這讓本位田又八備感無聊，他覺得自己實在沒辦法跟母親長期生活在一起。
當時，本位田又八常聽母親說：“神佛真的能顯靈喲！清水寺觀音堂的菩薩最為靈驗，我在那兒祈禱了二十一天，結果就真的遇到了武藏，而且還是在正殿前遇到的——因此，對清水寺的觀音菩薩，你一定要虔心膜拜喲！”
“到了春天，我會再來參拜。祈求神明保佑我們本位田一家。”
因為本位田又八多次聽阿杉婆提到此事，所以他認為會在這兒遇到母親——如此看來，他的想法並非全無根據。
本位田又八通過六條牌坊後，繼續朝五條走去。這裏雖是城區，周圍卻是漆黑一片，他覺得自己隨時會被路邊的野狗絆倒——這裏怎麽會有這麽多野狗。
他的前後左右，到處都能聽到野狗的叫聲，這些野狗並不是丟塊石頭就能安靜的。不過，本位田又八對這些早已司空見慣，無論多麽凶惡的野狗尾隨身後，他也不在乎。
然而，當他走到五條附近的鬆原一帶時，狗群突然朝另一個方向狂吠起來。那些圍繞在本位田又八身邊的狗，突然變得很興奮，它們與其他狗群一起圍住一棵鬆樹，仰頭厲聲咆哮。
無數隻惡狗，猶如狼群一般，在黑夜中蠢蠢欲動。其中，還有幾隻狗張牙舞爪，躥到了鬆樹上五六尺高的地方。
“咦？”
本位田又八瞪大雙眼，抬頭朝樹上看去。隻見樹枝上，隱約有個人影。借著微弱的星光可以看清，那是一個衣著華麗的女人，她那白皙的臉龐在鬆葉間瑟瑟發抖。
二
這女人究竟是被狗群追到樹上，還是原本就躲在樹上，被野狗發現的呢？本位田又八不得而知。不過，那樹梢上不停發抖的身影可以證明，她肯定是一個年輕女子。
“——滾開！畜生——滾開！”
本位田又八揮拳驅趕狗群。
“你們這些畜生！”
他又丟過去幾塊石頭。
他以前聽人說過，隻要趴在地上學野獸吼叫，就可以嚇走野狗。於是，他學著野獸的模樣，大聲吼叫著。可是，這招對野狗根本沒用。
野狗越聚越多，簡直就像深海裏的魚群一樣，它們搖著尾巴、齜著尖牙，不停扒著樹，朝著上麵的女子狂吠，根本不把虛張聲勢的本位田又八放在眼裏。
本位田又八大聲叫罵：“你們這些該死的狗！”
他突然想到，如果樹上的女子看到一個年輕武士趴在地上學狼叫，豈不是奇恥大辱？
想到這兒，他揮刀砍死了一隻狗。其他狗看到本位田又八手裏的大刀和同伴的死屍，立刻圍在一起，弓著背，警戒地盯著他。
“看你們怕不怕這個！”
本位田又八揮舞大刀，朝狗群砍殺過去。那些狗嚇得四散奔逃，揚起的塵土落了本位田又八一臉。
“姑娘！可以下來了！下來吧！”
他朝樹上喊了一聲。此時，從鬆樹上傳來一陣悅耳的金屬之聲。
“哎呀！這不是朱實嗎？”
朱實袖口的鈴鐺聲，本位田又八記憶猶新。雖然很多女子喜歡將鈴鐺係在腰帶或袖口，但那張白皙的麵孔，看起來十分像朱實。
“誰……你是誰？”
果然是朱實的聲音，她顯得非常驚慌。
“我是本位田又八！你不記得了？”
“啊！是本位田又八哥哥呀！”
“你怎麽在這兒——你不是向來不怕狗嗎？”
“我不是因為怕狗才躲到樹上的！”
“總之，先下來再說吧！”
“可是……”
朱實並沒有立刻下來，而是在樹上環視了一下四周。
“本位田又八哥哥，你也躲起來吧！他馬上就會找到這兒的！”
“他是誰？”
“唉！這件事一兩句也說不清楚，總之他是個非常可怕的人。前段時間，我還一直認為他是個好心人，後來他在照顧我的時候，越來越喜歡折磨我……因此，今晚我借機從六條的念珠客棧的二樓逃了出來。他肯定早就發現了，這會兒就要追過來了。”
“是你的繼母阿甲嗎？”
“才不是呢！”
“是祗園藤次嗎？”
“要是他，我就不害怕了……哎呀！他好像追來了。本位田又八哥哥，你站在那兒，會讓我被他發現的，恐怕連你也會遭殃！快躲起來吧！”
“什麽！那家夥來了？”
本位田又八一時慌了神，拿不定主意。
三
女人的眼神具有一種指揮男人的力量。有些男人為了博得女性讚賞的目光，要麽揮金如土，要麽強裝豪氣。剛才，本位田又八以為四下無人，便趴在地上學狼叫。此刻，那種難言的恥辱占據了他整個內心。
因此，無論樹上的朱實如何勸他躲起來，他都不聽。他想要保住的就是那份男人的自尊。
如果現在他大喊一聲“糟了”然後屁滾尿流地逃走，朱實肯定會看不起自己。雖然她不是自己的愛人，但本位田又八也絕不能讓她看到這副醜態。
就在此時，隨著一陣急促的腳步聲，一個男人飛奔過來。本位田又八嚇得後退了幾步，兩人幾乎同時問了一聲：“啊！是誰？”
朱實所擔心的可怕男人終於追來了，他看到本位田又八手裏的刀還滴著血，不禁有些吃驚，認定他絕非泛泛之輩。於是，男人開口問道：“你是誰？”同時，他將本位田又八從頭到腳打量了一番。
“……”
由於朱實對這個男人極度恐懼，使得本位田又八也非常不安。他仔細看著眼前這個男人，隻見他和自己年齡差不多，身材非常壯碩，留著前發，衣著非常華麗。
見對方的裝扮如此娘娘腔，本位田又八不禁想道：原來是個乳臭未幹的臭小子！
於是，他哼了一聲，漸漸放下心來。像這樣的對手，再來幾個都沒問題。傍晚遇到的那個行腳僧雖然不好惹，可這種老大不小還留著前發的毛頭小子，我足以應付。就是這家夥虐待朱實的嗎？這個不知死活的小白臉！我猜他一定死纏著朱實不放，讓她吃了很多苦頭——好！我要好好修理修理他！
就在本位田又八暗自思量的時候，那個留著前發的年輕武士又問了一句：“你是個什麽東西？”
他的聲音有一種與外貌極不相稱的霸氣，這聲嗬斥足以驅走四周的黑暗。可是，本位田又八太過以貌取人，完全沒把對方當回事，他調侃著說道：“我嗎？我是個人呀！”
此刻乃是千鈞一發之際，可本位田又八故意咧著嘴、齜著牙，一臉嘲笑之色。
那個年輕武士頓時被氣得麵紅耳赤，他厲聲吼道：“你連個名字都沒有嗎——莫非你不敢報上名來！”
對這樣的譏諷，本位田又八絲毫不在意，他答道：“像你這種無名小輩根本不配問我的名字！”
“住口！”
年輕武士的背上背著一柄三尺長的劍。他向前側了側身，以讓對方看到肩頭的劍柄。
“我們之間的事一會兒再說。我要先把樹上的女子弄下來，帶到念珠客棧。然後我們再一決勝負！”
“你想得美！我才不會讓你這麽做呢！”
“你說什麽？”
“這女孩是我前妻的女兒。雖然我們現在沒什麽關係了，但我決不能見死不救。你敢動她一個手指頭，我就砍斷你的手！”
四
雖然站在麵前的不是剛才那群野狗，但本位田又八心想，隻要嚇嚇對方，他就會夾著尾巴跑掉。
“有意思！”
不料，年輕武士根本不吃這套，反而露出一副天不怕、地不怕的表情。
“看你這副樣子，不過就是個末流武士，我已經很久沒碰到像你這麽有骨氣的人了。我身上的‘曬衣竿’久未出鞘，每晚都在啼哭。自從這把寶劍傳到我手上之後，還沒喝夠血，如今已經有點生鏽了。現在就用你的骨頭來磨一磨刀吧——是好漢就別跑！”
對方處心積慮要讓本位田又八沒有退路，所以先用言語讓他騎虎難下。可本位田又八絲毫沒察覺到對方的用心，依然滿不在乎地說：“少說大話！你最好想清楚！趁現在我還沒動手，你趕快消失，否則性命難保。”
“我正想對你這麽說呢——閣下如此傲氣十足，卻不肯報上姓名。
能否請教您的尊姓大名，這是比武之前的規矩喲！”
“哦！告訴你也可以，你可別嚇壞了喲！”
“我會小心聽著，不會被嚇到——首先，能否告知您的門派？”
本位田又八心想，比武之前不停問這問那的人，武功一般都強不到哪去。如此一來，他就更加輕視對方。
本位田又八揚揚得意地說道：“我的武功為中條派，是富田入道勢源派的分支。且有印可為證。”
“咦？中條派？”佐佐木小次郎有些驚愕。
本位田又八見此語一出未能嚇到對方，為避免對方生疑，他隻好硬著頭皮學著佐佐木小次郎的語氣說道：“現在也該告訴我你的門派了吧！這可是比武前的規矩呀！”
佐佐木小次郎答道：“我的姓名和門派稍後奉告。你說你武功出自中條派，到底是拜何人為師？”
本位田又八覺得對方實在太囉唆，便想也不想地答道：“鍾卷自齋老師。”
“哦……”
佐佐木小次郎更加吃驚，繼續問道：“那麽，你認識伊藤彌五郎一刀齋嘍？”
“當然認識。”
本位田又八覺得越來越有趣，心想這次肯定也和每次一樣，無須動手就能讓這個毛頭小子低頭服輸。
於是，他更加有恃無恐，說道：“這沒什麽好隱瞞的！伊藤彌五郎一刀齋就是我師兄。換句話說，我們都是師從於自齋老師。你為什麽要問這些？”
“那麽，我再問一下，你的尊姓大名是？”
“佐佐木小次郎！”
“咦？”
“我就是佐佐木小次郎。”
本位田又八語氣鄭重地重複了一遍。
此時，佐佐木小次郎早已驚得目瞪口呆。
五
停了一會兒，佐佐木小次郎“撲哧”一聲笑了出來。
本位田又八看對方毫不客氣地逼視著自己，便怒目而視，說道：“你幹嗎這麽看著我？是不是我的名字把你嚇傻了？”
“的確把我嚇傻了！”
本位田又八亮出刀柄，用下巴對著佐佐木小次郎說道：“快滾吧！”
“哈哈哈！”佐佐木小次郎捧腹大笑。
“雖說江湖上魚龍混雜，但我還真沒遇到過如此令人吃驚的事——佐佐木小次郎閣下，我想問你，如果你是佐佐木小次郎，那我又是誰呢？”
“什麽？”
“我想問你，我到底是誰？”
“我哪裏知道！”
“不！不！你一定知道。也許我有些囉唆，但為了慎重起見，我還想再問一次您的大名。”
“你沒聽清嗎？我叫佐佐木小次郎。”
“那麽，我是誰？”
“你就是個人呀！”
“這話沒錯！但是，我的名字呢？”
“你這家夥是在耍我嗎？”
“不！我很認真，從沒這麽認真過——佐佐木小次郎先生，我是誰呢？”
“囉唆！問你自己去吧！”
“那麽，我就問問自己。雖然很可笑，我也報一下名字吧！”
“快說吧！”
“不過，你不要吃驚喲！”
“傻瓜！”
“我是岸柳佐佐木小次郎。”
“啊……”
“我祖居岩國，姓佐佐木，父親為我取名為佐佐木小次郎，劍號岸柳——真奇怪呀！從何時起江湖上有了兩個佐佐木小次郎呢？”
“啊……這個……啊！”
“自從我闖**江湖以來，見過各種各樣的人。但我有生以來還是第一次遇到你這個佐佐木小次郎。”
“……”
“緣分真是妙不可言哪！我們是初次見麵。請問，閣下您是佐佐木小次郎嗎？”
“……”
“怎麽了？您怎麽一直發抖呢？”
“……”
“交個朋友吧！”
說著，佐佐木小次郎走了過來，拍了拍本位田又八的肩膀。本位田又八早已嚇得麵如土色，他體似篩糠，顫聲喊道：“啊！——”
“你要敢跑，我就宰了你！”佐佐木小次郎冷冷地說著。
本位田又八覺得，對方的語氣就像一柄閃著寒光的利刃。
他猛然一躍，一下躥出去三米多遠。隻聽見“咻”的一聲，佐佐木小次郎肩頭的“曬衣竿”如銀蛇般劃破夜空，直刺向本位田又八的背影。隻需一招，佐佐木小次郎便收刀定式。
本位田又八就像一隻被大風卷起的小蟲一樣，在地上滾了好幾圈，然後就一動不動了。