送春譜
一
天地依然籠罩在一片濕漉漉的晨霧之中。
清晨的曙光剛剛灑滿村鎮，每家每戶的煙筒上都飄出了嫋嫋炊煙，猶如冒煙的戰場一般。從湖的北岸一直到石山之間，橫著一道美麗的朝霞。透過朝霞和嫋嫋的炊煙，隱約可見遠方的大津驛站。
武藏趕了一夜的路，現在都有些膩煩了。雖說是趕夜路，也無非就是由著母牛的性子踱步而已。黎明時分，武藏抵達了一個小村莊。他揉了揉眼睛，眺望著眼前的景色，嘴中禁不住喊出了“哦”的一聲。
就是在這同一時刻，阿通和城太郎也在誌賀山的山道上眺望著大津的屋頂，他們滿懷著希望，正在步履輕盈地朝湖畔走來！
武藏從半山腰的茶館下山之後，進入三井寺的後山，然後又經過了八詠樓，現在正走在尾藏寺的後坡。心中一直在想：阿通會從哪條路下山呢？
也許不必到湖畔的瀨田，說不定在半路就能碰見了。巧的是，雙方到瀨田所花的時間和路程都一樣，但武藏在路上卻沒有看到阿通和城太郎的身影。
即便如此，武藏也沒有失望，他本來也沒打算能在路上碰見他們。
替武藏送信的老板娘回來之後告訴他，阿通已經不住在烏丸家了，但烏丸家還是把信收了，並且還表示一定會在入夜之前將信交到阿通手中。
武藏盤算了一下，如果阿通昨天晚上收到信的話，最快也得今早才能動身，以她的身體狀況，再加上女人的腳力，大約傍晚時分才能到達約定地點。
再加上他現在也沒什麽急事，所以一點也不著急，也就不覺得牛走得慢了。
山間的夜露打濕了母牛龐大的身軀。看到清晨青青的嫩草，母牛就控製不住自己的食欲，會不時地低頭啃幾口。武藏也不在乎，任它想怎麽著就怎麽著吧。
這時，武藏發現有一處民宅和寺院相對而立，中間的十字路口上種著一棵老櫻花樹。這種櫻花樹不比尋常，武藏在很多名勝都曾見過。櫻花樹下有一個墳墓，墳前的石碑上刻著一首和歌。
這首和歌是誰寫的來著？武藏絞盡腦汁也想不出，走過了兩三百米之後，他突然想起來了。
“呀！是《太平記》中的和歌。”
《太平記》是武藏少年時代最喜歡讀的書籍之一，有些地方他至今還能背誦下來。
今日所見的和歌勾起了他少年時的回憶。母牛優哉遊哉地踱著步子，牛背上的武藏也情不自禁地背起了《太平記》中有關這首和歌的章節：誌賀寺上人，手持丈八法杖，蓄著八字白眉，正對著湖水念水想觀1 ，不經意間瞥見京都禦所的女眷返回誌賀花園，心中妄念頓生，多年修行崩於一潰，一切喪於火宅2 之執念。……“記不起來了！”
1 水想觀：淨土宗修持法之一。為十六觀的第二觀。即在禪觀中，觀想清澈之大水，藉以為觀想極樂淨土琉璃地之階梯。——譯者注2 火宅：比喻迷界眾生所居住之三界。火喻五濁等，宅喻三界。語出《法華經》七喻中之火宅喻。眾生生存於三界中，受各種迷惑之苦，然猶不自知其置身苦中，譬如屋宅燃燒，而宅中稚子仍不知置身火宅，依然嬉樂自得。——譯者注武藏想了想，又隱約記起一些，繼續背道：誌賀寺上人返回寺廟後，雖日日侍奉佛祖，但腦中妄念卻未除；雖天天誦念佛語，卻仍聞煩惱之息；雖遠眺暮山之雲，心中卻想著女子的發釵；雖獨望窗外明月，目中卻映出女子的笑顏。
今生的妄念已難消除，往生的罪障我已不顧，我隻希望能來到你的住處，向你訴說我的鍾情。如能如此，我死也無憾了。上人拿起法杖，來到禦所，在櫸樹下站了一日一夜。
不知何時，牛已走到小鎮中。這時，有人從後麵叫住了武藏。
“喂！旅客，那騎牛的武士！”
二
原來是批發站的夥計。
那人跑過來，撫摩著母牛的鼻尖，抬頭看著武藏。
“武士大人，您是從無動寺過來的嗎？”
“嗯！你猜對了！”
“前段時間，我把這頭帶斑點的母牛租給了一位商人，幫他往無動寺運貨物。他不是這牛的主人，隻是租的。武士大人，那您付我點租金唄？”
“哦，原來你就是牛的主人啊！”
“不是，不是，這牛不是我的，是批發站的，是用來有償出租的！”
“我知道，我會付費的——不過，是不是隻要我付了錢，我想騎它去哪兒，就去哪兒啊？”
“嗯，隻要您肯付錢，想怎麽著都行。從這裏往前三百裏，有一個可以住宿的批發站，您隻要把牛交到那裏就行了。過不了幾天，又會有客人用這牛馱貨物回大津的。”
“好的，我就到江戶，該給你多少錢呢？”
“我們到批發站再說吧！就在前麵，您還需要去登個記。”
批發站就在碼頭旁邊，上船下船的人絡繹不絕。碼頭向來是旅人聚集的地方，所以在周邊有一些草鞋店和理發店。武藏悠閑地吃了頓早飯，雖然時間還早，但他還是趕緊騎上牛背，繼續出發了。
瀨田已經不遠了。
武藏騎在牛背上，欣賞著湖畔的風光。任牛走得再慢，在中午之前也一定能夠抵達。
武藏心裏還在犯著嘀咕：“阿通應該會來吧？”
武藏以前和阿通見麵，內心總會很忐忑，而這次則與以往不同，內心非常平靜。
這是因為武藏現在對阿通非常放心。在下鬆一戰死裏逃生以前，武藏在內心中總是對女性持有一種芥蒂，對阿通也是抱有同樣的態度。
但是，在那天，當武藏看到阿通開朗的神情，以及處理自己感情的聰明方式，武藏改變了對阿通的認識。這種認識超越了簡單的愛，而是上升到一種信賴。
以前，他一直用不信任的眼光去看待阿通。現在對於自己的小心眼，武藏感到很慚愧。
就像武藏信任阿通一樣，自那天以後，阿通對武藏也是充滿了信任。
武藏的內心已經完完全全被阿通給占據了。武藏決定今天見麵之後，無論阿通提出什麽願望，都要滿足她。
當然這種願望不能是讓他歪曲劍道的事，也不能是讓他從修行途上墮落的事。
武藏以前對女人持有芥蒂就是因為以上兩點，他害怕自己會因為癡迷於女人的溫柔鄉，而喪失了劍道的銳氣。但是，像阿通這樣通情達理、將理智和愛情分得很清的女人，肯定不會成為自己修行途中的羈絆。隻要自己不沉溺於女色，不自亂腳步就行了。
“要不，我帶她去江戶吧！阿通可以學一些增強女人修養的東西，我和城太郎也可以進一步去修行，提升自己的劍術。當時機成熟了，我們就結婚。”
武藏沉浸於自己的幻想中。在太陽的照耀下，湖水的波紋折射到他的臉上，搖搖晃晃地，恰如他臉上幸福的微笑。
三
中之島將二十三間1 的小橋和九十六間的大橋連在了一起，島上遍植著古老的柳樹。
因為中之島上的柳樹太引人注目了，所以瀨田的唐橋又被稱作青柳橋。
“啊！來了！”
城太郎從中之島的茶館跑出來，扶著小橋的欄杆張望著。他突然興奮起來，一手指著一個年輕人，一手招呼還在茶館內的阿通。
“是武藏師傅……阿通姐！阿通姐！快過來啊！師傅騎著牛過來了。”
來往的路人睨視著城太郎，不明白這個年輕人為什麽會如此欣喜，臉上紛紛露出疑惑的神情。隻見城太郎高興得歡呼雀躍。
“喂！真的是武藏師傅啊！”
阿通趕緊跑過來，還差點摔一跤。
兩個人拚命地揮舞著鬥笠，搖著手。
“師傅！”
“武藏！”
武藏也發現了他們，微笑著朝他們走來。
武藏將牛拴在一棵大柳樹下。剛才隔著河，阿通還能拚命地搖手，拚命地喊他的名字，但當武藏真的站在自己麵前時，卻不知道該說什麽好了。阿通目中帶笑，靜靜地看著武藏，而城太郎卻拉著武藏喋喋不休地聊個不停。
1 間：日本測量單位，1間約等於1.8米。——譯者注“師傅，您的傷口好了嗎？剛才我看您是騎牛過來的，不會是傷口還痛，不敢走路吧？您問我們為什麽來這麽早啊？……那您得問阿通姐了。武藏師傅，我跟您說啊，阿通姐可不像話了，她說再也不見您了呢！不過，等她一接到您的信，就又急不可耐地要來見您了。”
“嗯！是嗎？哦……”
武藏一直在微笑著點頭。茶館裏還有別的客人，可是城太郎卻三句話不離阿通，搞得武藏好像是來相親的一樣，臉上不免臊得發熱。
茶館後院有一個用藤蔓搭起的小座席，三人坐在那裏，阿通還和以前一樣，忸忸怩怩，而武藏也是坐在那裏，一言不發，唯獨城太郎在那兒說個不停，活躍著氣氛。對了，喋喋不休的除了城太郎，還有牛虻和蜜蜂，它們正在繞著藤花“嗡嗡嗡”地飛個不停。
“啊！石山寺上方的天空都黑成那樣了，看來要下雨了，大家快到裏麵來吧！”
茶館店主趕緊卷起了葦簾，擋上防雨木板。江水已不知何時開始泛出鉛色，微風中也開始夾雜著雨氣。紫色的藤花宛如楊貴妃的裙擺，在風的吹拂下，顫顫巍巍地散發出迷人的芳香。
雨忽地下起來，從石山上吹下的山風裹挾著雨水，拍打著那些柔弱的藤花。
“啊！打雷了，這還是今年第一次打雷呢！阿通姐，師傅，你們快進來吧，別淋濕了！這雨下得太好了，下得真是時候，真是時候！”
城太郎說這些話也許是無心的，但是在武藏和阿通聽起來卻是別有用心。經城太郎這麽一說，武藏現在更羞於進茶館了。阿通也羞紅了臉，與滿地的紫藤花瓣一起在屋外淋著雨。
“天啊！雨太大了！”
白茫茫的大雨中，一個身披蓑衣的男子正在疾馳著。
他跑到了供奉四明山神的神社的屋簷下，用手撫掉了頭發上流下的水滴，抬頭看著翻滾的烏雲，口中不禁自言自語說：“這雷陣雨真是說來就來啊！”
這時，四明嶽、琵琶湖和伊吹山也都沉浸在蒙蒙的雨中，滴滴答答的雨聲不斷傳入耳際。
“啊！……”
又八非常怕打雷，他用手捂住了自己的耳朵，縮到了神社屋簷的雷神雕刻的下方。
很快，雲開霧散，陽光又重灑大地，大街上也恢複了人來人往的喧囂。遠處飄來三味線的樂音，一位婀娜多姿的女子微笑著從街對麵朝又八走來。
四
又八並不認識眼前這個女子。
“您是又八大人吧？”
女子開口問道。
又八感到非常詫異，趕緊問她為何知道自己的名字。女子告訴他，她家裏有一位客官，說是又八的朋友。他從二樓看到了又八，特意吩咐她把又八叫過去。
聽她說完，又八才發現在神社周邊有幾家妓院。
“事情談完之後，你就可以走了。”
前來傳話的女子，無視於又八的躊躇不前，徑自將他帶往附近的一家妓院。其他女子殷勤地幫又八洗腳，還幫他換下了淋濕的衣裳。
又八好奇地問：“那自稱是我朋友的人到底是誰啊？”
眾女子故意賣關子說：“你到二樓，不就知道了嗎？”。
又八在路上淋了雨，現在衣服全濕了，隻好借用妓院的衣服來穿。
不過他今天在瀨田的唐橋上還有約，所以懇請妓院的女子盡快將自己的衣服烘幹，一定不要強留自己。
“拜托了！可以嗎？”
又八一再懇求。
女子們冷淡地說：“知道了！知道了！談完之後，就馬上讓你走。”
邊說邊把又八推上二樓。
“這人是誰呢？”
又八在心裏嘀咕，但就是猜不出到底是誰。不過又八早已習慣了這種風月場所，當他跨入的那一瞬間，他的思維已變得清晰，行為舉止也變得落落大方。
“啊！犬神先生！”
對方冷不丁地叫了一聲。又八以為對方認錯了人，自己也愣在了那裏。他看了一眼那人，覺得似曾見過。
“哦……你是？”
“你忘了嗎？我是佐佐木小次郎啊！”
“犬神先生又是誰呢？”
“就是你啊！”
“我哪是犬神先生啊！我叫本位田又八！”
“這我知道。你忘了嗎？那天晚上，你在六條鬆原被一群野狗給圍住了，而你卻坐在狗群中，做出各種各樣的表情。自那一刻開始，我就覺得你應該是犬神，所以就稱呼你為犬神先生了！”
“這都哪兒跟哪兒啊？別扯淡了，那天我可被你給害苦了！”
“都是我不好，所以今天才要給你補償啊！我特意把你請上來，就是想和你好好坐坐。來，來，來，快坐下嘛！喂！美女們，快給客人倒酒！酒杯呢？快拿酒杯來啊！”
“不用倒了，還有人在瀨田等我，我得趕緊走，今天就先不和你喝了。”
“誰在瀨田等你呢？”
“宮本武藏，我的發小——”
又八話還沒說完，小次郎就搶過話茬兒。
“什麽？武藏……噢！你們是不是在半山腰的茶館約好的？”
“你怎麽知道啊？”
“你的成長曆程，以及武藏的經曆我都了如指掌。不瞞你說，我在比睿山的中堂遇見了令堂，她把含辛茹苦將你養大的事兒都告訴我了。”
“哦？你見過我母親？我從昨天就一直在找她呢！”
“令堂真了不起，是個值得尊敬的人。中堂的僧人都很同情她，我在離別之前也答應將助她一臂之力。”
小次郎搖了搖酒杯。
“又八，為了一雪舊怨，我們來幹一杯！不是我說大話，有我佐佐木小次郎在，根本沒必要懼怕武藏那家夥！”
小次郎雙頰緋紅，遞出了酒杯。
但是，又八卻沒有去碰杯。
五
小次郎素來愛慕虛榮，注重儀表，但是一旦喝醉，就不管自己的儀表了。
“又八，你怎麽不喝呢？”
“我不陪你了，我得走了。”
小次郎伸出左手，用力抓住又八的手腕。
“別啊！”
“今天真的不行，我和武藏都約好了！”
“你這人可真夠傻的，就憑你一個人，一動手就玩兒完了！”
“我們之間已經盡釋前嫌，而且我還打算追隨武藏，和他一起到江戶發展。”
“什麽？你要追隨武藏？……”
“都怪我母親老說武藏的壞話，所以世人才會覺得他是一個大惡人，其實是我母親錯怪他了。我這次深深地體會到了這點，同時自己也覺悟了。我要向武藏好好學習，雖然現在看起來有些晚，但我已經決定了。”
“哈哈！哈哈哈！”
小次郎拍手大笑。
“你這人真是好騙啊！怪不得令堂告訴我說，你是天底下最容易被騙的人！傻瓜，武藏是在騙你呢！”
“不可能，武藏怎麽會騙我？”
“閉嘴！你真是一個背叛自己母親，偏袒仇人的不孝子！我佐佐木小次郎雖是個局外人，但還是為令堂感到氣憤，並且還發誓將助她一臂之力，你真是連我都不如啊！”
“不管你怎麽說，我都要去瀨田。放開我——喂！衣服幹了沒有？
把我的衣服拿過來！”
“不準拿！”
小次郎醉眼蒙矓。
“沒聽到嗎？不準拿！又八，你要是想追隨武藏的話，首先應和令堂商量一下。不過我覺得，她肯定不會答應的，她受不了這樣的屈辱！”
“我其實也一直在找我母親，但就是找不到她，所以才決定和武藏先一起去江戶。我覺得隻要我出人頭地了，任何宿怨都是可以解決的！”
“你這說話的口吻，一聽就是武藏教你的。明天我和你一起去找令堂，先聽聽她的意見再說。今晚我們喝個痛快，不管你喜歡不喜歡，你就在這兒陪我吧！”
當然，妓女們也都添油加醋地幫著小次郎，一直不肯把衣服還給又八。
太陽已經落山，很快天就黑了。
若不借點酒勁，又八就無法在小次郎麵前抬起頭來。但隻要他一喝多，就變得虎虎生威。二人也不顧及那麽多了，從入夜一直喝到天蒙蒙亮，又八也借著酒意，將心中的鬱悶全都傾訴了出來。
二人直到天快亮時才合了一下眼，等再睜開眼，日已過午。
小次郎還在另外一間房中熟睡著。昨天的雷雨洗盡了空氣中的塵埃，使得陽光顯得更加澄明。又八耳邊又響起武藏的話語，這時腹部突然一緊，昨晚喝的酒差點被吐出來。
又八下到樓下，換上自己的衣服，然後趕緊逃出妓院，來到了瀨田的唐橋。
混濁的瀨田川，飄流著石山寺的落花。紫藤屋的紫藤花也開始一嘟嚕一嘟嚕地凋落，花瓣隨著山風四處飄散。
“武藏說他會牽著牛的啊？”
所以，又八看遍了小橋和中之島，也沒有發現牛的影子。
又八找遍了所有的地方，最終在中之島的一家茶館內，打聽到了武藏的消息。店家告訴他，昨天有一位騎牛的武士來到了店裏，一直等到打烊時才去旅館過夜。今天早上，那人又來了，等了一會兒後，也沒見要等的人來，於是就寫了一封信，並且囑咐店家要是有人來找他，就將這封信交給那人，然後把信掛在屋前的柳樹上就走了。
又八來到樹下，那封信正掛在柳樹的樹枝上，宛如一隻趴在樹上的白蛾一般。
又八解下書信，上麵寫道：
實在抱歉！久候未至，予先行一步。