一彎新月
一
小憩之後，武藏覺得神清氣爽，自己似乎正一步步地融入清冷的夜空中。
“慢點走吧！”
他突然意識到，自己不該像平時那樣快步如飛。
“也許，今晚是最後一次欣賞這個世界了！”
不是哀歎，不是悲鳴，更不是沉痛的悔悟——這句話隻是他心底最真實的寫照。
此時，距離一乘寺村的下鬆還有一段路，時間也還早，所以他尚未真切感受到“死亡”的來臨。
昨日，他去鞍馬寺後院的鬆樹下靜坐，想努力體會到無相無身的境界。可腦中卻始終無法擺脫死亡的陰影，最後，他甚至對自己這一舉動產生了懷疑。
跟昨天不同，今夜他覺得精神十分舒暢，連他自己都搞不懂這是怎麽回事——昨晚，他和客棧的老伯喝了點酒，然後就睡覺了。睡醒之後，他用井水衝了個澡，並換上新衣服、係緊腰帶。任誰都想象不到，這具活生生的肉體會與死亡聯係在一起。
（對了，我拖著傷腳去爬伊勢神宮後山的那晚，星星也是如此閃亮。那時正值寒冬，山櫻樹上滿是冰掛，如今該是一片含苞待放的景象吧！）
那些不相幹的事，偏偏出現在腦海裏；而近在眼前的生死大事，他卻毫無頭緒。
對於死亡，他早就做好了充分的準備，現在根本無須去考慮什麽生死大義、死亡痛苦和死後的歸宿。即便活到一百歲，這些問題也仍然沒有答案。
在如此沉靜的夜裏，不知何處傳來一陣清冷的管樂聲。
這條小路應該通往公卿大人的府宅。莊嚴的曲調中透著一股淡淡的哀傷，這絕不是為公卿大人喝酒助興而演奏的曲子，武藏似乎看到了一群守靈人，以及在供桌上搖曳的白色燭火。
“看來有人比我先走一步啊！”
也許明早，我們會在奈何橋上相見呢！想到這兒，武藏笑了笑。
一路走來，他耳邊一直回**著那哀傷的曲調，這使他想起了伊勢神宮的稚子館，也想起了自己拖著傷腳翻越鷲嶺的情景。
咦？臨近死亡，自己還能如此清醒——武藏覺得很奇怪。自己明明正在一步步逼近死亡，心情卻反而如此暢快——莫非這是極度恐懼之下產生的幻覺？
他不停地問著自己。當突然停下腳步時才發現，自己已站在相國寺路的一頭，前頭五十多米遠是一條河，水麵寬闊、波光粼粼，就連岸邊的房屋外牆都映照著層層波光。
二
武藏停下腳步。
剛才，他就看到有個人影朝這邊靠過來，那人影旁邊還跟著一個小黑影。等對方走近他才看清楚，原來是一個男人牽著一條狗。
……
武藏緊繃的神經這才放鬆下來，他默默地與對方擦身而過。
那牽狗的男人走過之後，突然回身喊了一聲：“武士先生！武士先生！”
“叫我嗎？”
他們之間相隔七八米遠。
“是的。”
對方是個身材矮小的男人，他穿著工人褲，頭上還戴著一頂黑帽子。
“什麽事？”
“請問您過來時，有沒有看到一戶燈火通明的人家？”
“啊！我沒留意，好像沒有啊！”
“哦？那就不是這條路了。”
“你在找什麽？”
“找一戶人家，他家剛有人去世了。”
“好像有這樣一戶人家。”
“您看到了？”
“剛才我路過時，聽到了喪樂聲，估計那兒就是您要找的地方，就在前麵五十多米遠的地方。”
“應該不會錯。神官一定先去守靈了。”
“您也要去守靈嗎？”
“我是鳥部山的棺材匠，本來要去吉田山找鬆尾先生，卻聽說他在兩個月前搬到了這裏，這三更半夜的，連個問路的人都找不到，這兒的路又不好找。”
“吉田山的鬆尾——這麽說他一直住在吉田山，最近才搬到這兒？”
“我也不太清楚。我不能再浪費時間了，多謝您！”
“等一下！”
武藏向前走了幾步，問道：“是不是在近衛府裏做事的鬆尾要人？”
“是的。鬆尾先生大概在十天前亡故了。”
“他過世了？”
“是啊！”
“……”
原來是這樣！武藏喃喃自語，同時繼續趕路。而那個棺材匠則朝著反方向走去，落在後麵的小狗也緊跟在主人身後。
“他死了。”
武藏不停嘀咕著。
不過，他並不感到格外悲傷——死了啊！他心中隻有這個念頭。對自己的死亡都毫無傷感的人，對別人也不會在乎。尤其是對這個刻薄一生卻碌碌無為的吝嗇姨父，他更不覺得難過。
武藏突然想起了那個饑寒交迫的元旦清晨，自己在加茂河邊烤年糕吃的情景，那年糕可真好吃啊！
失去了丈夫，姨媽今後隻能獨自生活了。
他加快腳步，來到了加茂河的上遊。在河對岸，黑漆漆的三十六峰高聳入雲。
每座山峰似乎都對武藏充滿敵意。
武藏一動不動地站了很久。
“嗯！”
他對自己點了點頭。
隨後，他走下河堤朝河灘方向走去，那兒有一座由小舟結成的浮橋。
三
如果要從上京1 趕往比睿山，必須要翻過誌賀山。這是唯一的一條路。
“喂！”
當武藏走到加茂河的浮橋中央時，身後突然傳來一陣喊聲。
皎潔的月光籠罩著大地，淙淙流水自在地嬉戲、奔湧。從奧丹波吹來的冷風一直蔓延到加茂河下遊——在如此遼闊的天地間，根本無法立刻判斷出誰在哪兒喊話。
“喂——”
喊聲再一次傳來。
1 上京：位於京都市區北部。
武藏再次停下腳步，不過他並未多加理會，而是徑直越過河灘走上對岸。
在河岸這邊，一個人一邊招手，一邊沿著河灘跑過來。等到武藏看清來人之後，不覺吃了一驚，竟然是佐佐木小次郎。
“嗨！”
佐佐木小次郎走過來，親切地打著招呼。他目不轉睛地看著武藏，又瞧了瞧浮橋附近。
“你一個人來的？”他問了一句。
武藏點頭答道：“一個人。”表情很坦然。
兩人的寒暄讓人有些摸不著頭腦，於是佐佐木小次郎接著說道：“那天晚上，我多有得罪了。如果你能接受我的道歉，我將不勝感激。”
“哪裏，那天多謝你了！”
“你現在要去赴約嗎？”
“是的。”
“就你一個人？”
他明明知道，卻又問了一次。
“就我一個人。”
武藏的回答與之前一模一樣，這回佐佐木小次郎聽得很清楚。
“嗯，這樣啊！不過，武藏先生，前幾天我在六條立的告示牌，你是否看清楚了？”
“我沒過多留意。”
“上麵並沒寫明這次比武一定要像之前與清十郎比武一樣，一對一地比試喲！”
“我知道。”
“現在，吉岡門的掌門是個有名無實的少年，所有事務全由那些弟子操控。這些弟子的人數可以是幾十個、幾百個，甚至是上千個，你想過這些嗎？”
“什麽意思？”
“那些貪生怕死之輩早就逃走了，敢到藪之鄉應戰的全是一些有骨氣的弟子。現在他們以下鬆為中心，布下天羅地網，正等著你送上門呢！”
“佐佐木小次郎閣下，您已去那邊看過了？”
“為了以防萬一，而且考慮到這些情況對你很重要，我就急忙從一乘寺村趕來了。我估計你會走浮橋這條路，就在這兒等你——這也是我這個見證人的責任嘛！”
“辛苦你了！”
“沒什麽。你還是堅持獨自赴約嗎——或者你已找到其他幫手，他們走的是另一條路？”
“還有一個人跟我一起來。”
“咦？在哪兒？”
武藏指著地上的影子說：“在這裏！”
說著，他笑了笑，在月光的映襯下，他的牙齒顯得格外白。
四
武藏平時很少開玩笑，此時這個不經意的玩笑，卻讓佐佐木小次郎有些難堪。
“武藏，現在可不是開玩笑的時候！”
他更顯得一本正經。
“我沒開玩笑呀！”
“可你說你和影子是兩個人，這分明是在嘲弄我嘛！”
“如此說來——”
武藏的表情比佐佐木小次郎還要認真，他繼續說道：“我記得親鸞法師1 曾說過，佛家修行者都是兩人同行。他指的就是阿彌陀和自己，難道聖人也是在開玩笑嗎？”
1 親鸞法師：日本鐮倉初期的僧人。——譯者注“……”
“從表麵看來，吉岡門人多勢眾，而我這邊隻有我武藏一人，也許佐佐木小次郎閣下會認為我寡不敵眾。不過，請不用為我擔心！”
從說話的語氣可以看出來，武藏的信念非常堅定。
“如果我看對方有十個人，自己也找來同樣多的幫手，他們肯定會再派出二十個人參戰。當我再找來二十個幫手的時候，他們還會找來三十個人、四十個人。如此一來，肯定會引起社會恐慌、傷兵損將。這樣不僅會擾亂太平盛世，也對劍道的發展毫無益處。”
“原來如此！不過，武藏，兵法中可沒有明知送死而隻身前往的戰術呀！”
“總有一些特殊情況。”
“沒有！那不算兵法，隻是莽夫之勇！”
“就算兵法中沒有，我也打算試一試。”
“你行不通的！”
“哈哈哈！”
武藏大笑幾聲，並未回答。
可是佐佐木小次郎並不罷休。
“為什麽你明知不可為而為之？為什麽不給自己留條活路？”
“我現在走的這條路就是活路，對我而言，隻有這條路才是活路！”
“我很希望，那不是一條通向死亡的路。”
“我越過了三途河1 ，現在雙腳已跨進了一裏塚2 ，也許前麵就是刀山火海——可是，隻有這條路才是我唯一的活路。”
“按你這說法，你已是死神纏身了！”
“隨你怎麽說！有些人活著也如同行屍走肉，而有些人卻雖死猶生。”
1 三途河：冥河，人死後歸西要渡的河。
2 一裏塚：進入陰間的界碑。
“真可憐！”
佐佐木小次郎半帶嘲笑，喃喃自語。武藏問他：“佐佐木小次郎閣下——這條路通向哪裏？”
“從花木村一直通往藪之鄉。也可以說，這條路會途經你的喪命地——下鬆。從這兒往前走，可以到達比睿山的雲母坡，所以這條路被稱為雲母坡路，是一條近道。”
“從這兒到下鬆還有多遠？”
“大約還有半裏多地，你慢慢走也來得及。”
“那麽，後會有期！”
說完，武藏一閃身拐到旁邊那條橫路上。
佐佐木小次郎見狀，急忙喊道：“喂！你走錯了！武藏，你弄錯方向了！”
五
武藏朝他點了點頭，表示聽到了他的提醒。
可是，他卻依舊沿著那條路走下去，佐佐木小次郎又喊了一聲：“你走錯路了！”
“我知道。”不遠處傳來武藏的回答。
在成排的樹木後麵是一片斜窪地，遠處是一塊旱田，隱約可見幾個茅草房。武藏走到低窪處，佐佐木小次郎隻能從樹縫中看到他的背影——隻見武藏一動不動地站在那兒，仰望著夜空。
佐佐木小次郎苦笑了一聲：“什麽呀！原來去小解。”
隨後，他也仰頭看著月亮。
“月亮越來越偏西了，當它完全隱沒之時，不知會有多少人命喪黃泉呢！”
好奇心驅使小次郎不斷地做著各種猜想。
武藏是必死無疑的了，在這個男人倒下去之前，他又會砍死多少人呢？
這正是自己最關心的事情。光是想象那個血肉橫飛的場景，佐佐木小次郎就覺得全身亢奮、熱血沸騰，他一分鍾也不願多等。
“這是一場難得一見的廝殺。蓮台寺郊外和蓮華院的那兩次決鬥，我沒能親眼看見，這次我終於如願了。咦？武藏還沒完事嗎？”
他看看窪地那邊，依舊不見人影回來。佐佐木小次郎覺得站著等實在無聊，便坐到身旁的木樁上。
他再次沉醉在天馬行空的幻想中。
“看他那副沉穩的樣子，已然將生死置之度外了，大概會奮戰到底吧！他們殺得越激烈，就越有可看性。可是，吉岡門的人說他們還準備了射殺工具，萬一武藏被弩箭射到或是挨了槍子兒，肯定必死無疑，這樣一來，就沒意思了呀！對了，最好先將此事告訴武藏。”
他又等了很長時間。
濃重的霧氣使佐佐木小次郎身上發冷，他起身喊了一聲：“武藏！”
有些不對呀——直到此時，佐佐木小次郎才感到一絲不安——他快步跑向那片窪地。
“武藏！”
隻見山崖下有一片黑漆漆的竹林，竹林中有幾戶農家。雖然能聽到水車轉動的聲音，卻看不清水流在哪兒。
“糟了！”
佐佐木小次郎急忙蹚過河，攀上對麵的山崖上察看，可是連半個人影都沒有。眼前隻看到白河一帶的寺院、樹林以及沉睡中的大文字山、如意山、一乘寺村和比睿山，還有一大片蘿卜地。
除此之外，就剩下空中的一輪明月。
“糟了！這個膽小鬼！”
佐佐木小次郎的直覺告訴他，武藏已經逃走了。現在他才恍然大悟，武藏為何表現得那麽滿不在乎。他很後悔，自己說得太多了。
“對了！我得快點回去！”
佐佐木小次郎轉身折回原路，那裏也沒看見武藏。於是，他朝一乘寺村的下鬆方向快步跑去。