門
一
盡管兩人離開了扇屋，但仍處在花街中，他們能否平安地突出重圍呢？
城太郎說道：“師傅，那邊就是花街的正門。扇屋的人說，那兒有好多吉岡門的人在把守，十分危險。”
“嗯！”
“所以，我們從其他地方出去吧！”
“可一到晚上，除了正門外，其餘的門都關上了。”
“我們可以翻柵欄逃走——”
“如果逃走，肯定會有損我的名聲。要是能對別人的話不聞不問，我們倒可以逃走，本來離開這兒也並非難事。可是，我卻不能那麽做，我要找準時機，堂堂正正地從正門走出去！”
“這樣啊！”
城太郎雖然有些不安，但他知道在武士的世界裏，“恥辱”重於一切，所以也沒再反對。
“不過，城太郎！”
“嗯？什麽事？”
“你是小孩，沒必要跟我冒險。我從大門出去，你可以先溜出花街，然後找個地方躲起來，等我出去。”
“您倒是大搖大擺地從正門出去了，剩我一個人怎麽出去呀？”
“可以從那邊的柵欄上翻過去。”
“隻有我？”
“是的。”
“不要！”
“為什麽？”
“師傅剛才不是說過——那樣會被別人說成膽小鬼的！”
“誰也不會那麽說你。吉岡門是針對我武藏一人，跟你毫無關係。”
“那麽，我在哪兒等你呢？”
“柳樹馬場附近。”
“您一定要來喲！”
“嗯，我一定會去。”
“您不會又一聲不響地跑了吧？”
武藏看了看周圍，說道：“我不會騙你的。來！趁現在沒人，快點翻過去吧！”
城太郎環視了一圈，快步跑到黑漆漆的柵欄下。可是，那些圓木柵欄的高度足足是他身高的三倍。
（不行啊！這麽高，我怎麽翻過去啊！）他仰頭看了看柵欄，眼神中流露出無奈。此時，武藏不知從哪兒提來一個木炭包，放到了柵欄下。
城太郎見狀心想，即使踩著木炭包，也夠不著呀！武藏順著柵欄縫向外窺視，默默地思考著什麽。
“……”
“師傅，柵欄外有人嗎？”
“外麵有一片蘆葦地，有蘆葦的地方肯定有水坑，你跳的時候要小心點！”
“水坑倒沒什麽關係！隻是柵欄太高，我夠不著呀！”
“現在不隻是正門，就連柵欄外的一些重要的地方，也有吉岡門的人看守。外麵很黑，你跳下去的時候要格外小心！說不定會突然從什麽地方飛過來一把刀呢——你踩著我的背上去，先在柵欄上等一等，看清楚下麵的狀況後再往下跳。”
“知道了。”
“我先把木炭袋子扔過去，你看那邊沒什麽動靜，才能跳下去喲！”
說著，武藏讓城太郎騎到自己的脖子上。
二
“能夠到嗎？城太郎！”
“夠不到呀！”
“那你站到我的肩膀上試試！”
“可我穿著草鞋呢！”
“沒事，你就站上去吧！”
於是，城太郎按武藏所說，兩隻腳踩到了他的肩膀上。
“這回能夠到嗎？”
“還是夠不到呀！”
“你可真麻煩！不能跳到柵欄上頭的橫木那兒嗎？”
“沒辦法呀！”
“實在不行的話，我就用雙手把你舉起來吧！”
“這能行嗎？”
“就是再有五個、十個城太郎也沒問題！喂，準備好了嗎？”
武藏讓城太郎的兩隻腳分別踩在自己的左右手上，然後就像舉鼎一樣，把他高高舉過頭頂。
“啊！夠到了！夠到了！”
城太郎終於爬到了柵欄上，武藏一隻手拿過木炭袋子，朝柵欄另一側丟了過去。
“砰”的一聲，袋子落到了蘆葦叢中——城太郎看沒有什麽異常，就跳了下去。
“什麽嘛！這兒哪有水坑呀！根本什麽都沒有。師傅，這邊就是一片荒原。”
“總之，你小心點吧！”
“那我們柳樹馬場見！”
隨後，城太郎的腳步聲漸漸遠去，最終消失在黑夜裏。
武藏一直把耳朵緊貼在柵欄縫上，直到那腳步聲完全消失。
見城太郎安全離去，武藏終於放心了，隨即快步走開。
他沒有去昏暗的後街，而是故意朝著最熱鬧的街道走去，那條路正通往花街正門。他混跡在來往的人群中，看起來就像一個嫖客。
因為他沒戴鬥笠，所以剛邁出大門，就有人發現了他。
“啊！武藏！”
武藏此舉出人意料，埋伏在周圍的無數雙眼睛同時望向他。
正門兩側聚集著幾個轎夫，兩三個武士在一旁烤著火，同時觀察著出入的行人。
此外，編笠茶館的板凳上，以及對麵的小飯館裏，各有一組人在盯梢。每隔一會兒，這邊的四五個人就會和把守正門的人換班，他們一旦發現戴著頭巾或鬥笠的人從花街走出來，就會毫不客氣地察看對方的長相。如果是轎子，他們也會攔住並仔細檢查。
早在三天前，他們就這麽做了。
因此吉岡門的人確信，那個雪夜之後，武藏從未走出過這扇大門。
他們也曾跟扇屋的人打聽武藏的行蹤，但對方隻說沒有這個客人，便不再理睬了。
其實，吉岡門並非沒有吉野太夫藏匿武藏的證據，可他們擔心一旦得罪了吉野太夫，會引起眾怒。因為吉野太夫不僅是六條的名人，現在上至達官貴胄、下至平民百姓，沒有一人不喜歡她。如果事情鬧大了，人們一定會說武士成群結黨，攪鬧扇屋，從而給吉岡門惹來禍端。
所以，他們隻好舍近求遠，采取持久戰的策略。他們整日守在花街正門外，等著武藏自己走出來。為防止武藏喬裝打扮，躲在轎子裏或是翻柵欄跑掉，他們都做了充分的準備，可謂萬無一失。
然而，誰都沒想到武藏會如此堂而皇之地從正門走出來，吉岡門眾人見此情景，不禁嚇了一跳，甚至都忘了上前阻攔。
三
武藏毫無掩飾，因此吉岡門的人沒有任何理由喝令他停下。
他邁開大步走著，不一會兒就走過了編笠茶館。約莫走出一百步的時候，吉岡門弟子中突然有人大叫一聲：“殺呀——”
於是，眾人也高喊一聲：“殺呀！”
同時，八九條黑影擋住了武藏的去路。
“武藏，站住！”
雙方終於開始了正麵較量。
武藏問道：“什麽事？”
他的回答有一種出其不意的強硬，同時他橫著退到路旁的一個小木屋前站好。
小木屋旁橫放著巨大的枕木，周圍堆著一大堆木屑。看來，這是伐木工人休息的小屋。
“是不是有人在吵架呀？”
有個伐木工打開了門，朝外麵看了一眼。
“哇！”
那人嚇得立刻把門關上，還用門閂把門緊緊頂住。之後，屋裏什麽聲音都沒有了，估計那人早已藏到了被窩裏。
吉岡門的人就像野狗召喚同伴一樣，又是打呼哨、又是大聲喊叫，眨眼之間一大群人就聚攏過來。由於夜色太黑，眼前這群人很容易造成聲勢浩大的假象，不過他們也絕不會少於三十人。
武藏被黑壓壓的人群團團圍住。
不，由於他背靠小木屋，所以應該說小木屋和武藏都被眾人包圍了。
……
武藏目不轉睛地注視著敵人，暗暗估算對方的人數以及細微的形勢變化。
雖然對方有三十多人，但他們的目的隻有一個。對武藏而言，揣摩對方的心理並非難事。
正如武藏所料，沒有一個人敢單獨出擊。當對方以集體形式參戰，在多數人的步調達成統一之前，都是站在那兒胡亂吵嚷，還有人辱罵武藏。這些人簡直就像市井的無賴，他們罵武藏：“渾蛋！”“臭小子！”這些罵聲反而顯得自己更加懦弱、滑稽。沒過一會兒，吉岡門眾人就像鐵桶一樣，把武藏緊緊圍在當中。
武藏早就做好了準備，當對方叫罵之時，他已完全進入了戰鬥狀態。他敏銳地觀察出，這些人中誰比較強、誰比較弱，可謂成竹在胸。
他看了眾人一眼，問道：“是誰叫住我的？我就是武藏！”
“是我們，所有在場的人叫住你的！”
“這麽說你們是吉岡門的人嘍？”
“廢話！”
“不知你們有何貴幹？”
“這還用問嗎——武藏，你準備好了嗎？”
四
“準備？”
武藏輕輕撇了撇嘴。
他從齒間發出的冷笑，頓時激怒了眾人，一種令人窒息的殺氣撲麵而來。
武藏提高聲調，繼續說道：“即使是睡覺，武士也可以隨時應戰。
所以，我隨時恭候你們。你們不明是非，挑起爭端，還故意裝腔作勢、假借武士道精神，簡直可笑至極——你們容我問一句，各位是想暗殺武藏，還是想正大光明地報仇？”
“……”
“我問你們，是跟我有深仇大恨，還是為了給清十郎和傳七郎報仇？”
“……”
如果武藏在言語、眼神及身體上露出一絲破綻，周圍無數的利刃肯定會像噴湧的洪水一樣將他吞沒。可是，並沒有人向他攻擊，眾人就像一串佛珠一樣，呆呆地串聯在一起。
此時，突然有人大喝一聲：“這還用說嗎？”
武藏掃了一眼說話人，從年齡、做派上來看，他一定是吉岡門的人。
沒錯，此人正是吉岡門的高徒禦池十郎左衛門。禦池十郎左衛門似乎打算率先動手，他躡著腳往前蹭著。
“你打敗了我的師傅清十郎，又殺了二少爺傳七郎，我吉岡門弟子豈容你再活在世上——而且，吉岡門因你而聲名掃地，我們數百弟子發誓要為師傅雪恥。我們和你並無私人恩怨，而是要為師傅討回公道！武藏，我們誓要砍下你的首級！”
“哦！你的確很有武士的風骨呢！衝這一點，我也得奉上自己的一條性命啊！不過，你們真的看重師徒情誼、要為吉岡門雪恥的話，為何不像傳七郎或清十郎那樣，堂堂正正地跟在下比試呢？”
“住口！你居無定所，如果我們不盯住你，你早就跑到其他地方去了。”
“你們是以小人之心度君子之腹！如各位所見，我武藏一沒逃、二沒躲！”
“那是因為你被我們發現了！”
“什麽！如果我想躲起來，即便是六條這個小地方，我也能讓你們找不到！”
“你以為，吉岡門弟子會讓你就這麽出去嗎？”
“我知道各位會逐個跟我打招呼，可如果我們像野獸、無賴那樣在繁華之地械鬥，不僅有損於我個人的名譽，也會給全體武士抹黑。而各位口口聲聲說的師徒情誼，也會成為世人的笑柄，令師的名下會再添上恥辱的一筆——如果你們不在乎師門滅絕、武館解散，也不介意世人的恥笑，決心從此棄武，我武藏和身上這兩把刀願意奉陪到底。我會把你們變成一堆屍山！”
“你說什麽？”
這次說話的不是禦池十郎左衛門，而是禦池十郎左衛門身旁的一個正要抽刀的人。突然，有人大喊了一聲：“板倉來了！”
五
在當時，板倉可是一個令人望而生畏的差人。
就連很多童謠都經常提到他。
一首童謠這樣唱道：
路上有人打架！
誰騎著棗紅馬來了？
啊！是伊賀四郎左，
打架的人跑了個精光！
還有一首童謠唱道：
伊賀大人既是千手觀音又是天目神1 ，既有千裏眼，又有一百個差役。
這些童謠的主角就是板倉伊賀守勝重。
最近，京都呈現出日益繁華的趨勢，各行各業都是一片大好景象。
這是因為京都的政治、戰略地位在整個日本具有舉足輕重的地位。
因此，京都逐步發展成為文化最發達的地區，但在思想領域裏，京都也是讓政客最頭痛的地方。
自室町時代以來，土生土長的京都人大多棄武從商，作風也日趨保守。現今，德川和豐臣各據一方，虎視眈眈地期盼著一個新時代的來臨。
此外，一些名不見經傳的武家，也各自擴展勢力，門下都養了一大批浪人。
由於德川和豐臣都在積蓄力量，所以很多浪人都抱著碰運氣的想法，像螞蟻般四處鑽營。
隨著浪人數量的激增，以賭博、敲詐、行騙、拐賣為生的無賴也日益增多，飯館和妓女的驚人數量也加劇了此類案件的發生。不知從何時起，世上出現了很多消極主義者和享樂主義者，他們將織田信長所說“人生五十年，不過化作一場夢！”當作信條。因為擔心自己隨時會死去，所以一味沉溺於酒色中。
1 天目神：日本神話人物。——譯者注而且，這些虛度光陰的人還對政治、社會發展牢騷滿腹，他們表麵認為德川和豐臣旗鼓相當，但隻要形勢稍有變化，他們立刻會見風使舵、趨炎附勢，連京都的奉行官也對此無能為力。
到底還是德川家康獨具慧眼，請來板倉伊賀守勝重擔任京都的所司代。
自慶長六年開始，勝重手下就有三十名捕快、一百名差役。據說勝重上任之時，還發生了一個小故事。
當他收到家康的委任狀時，並沒有立刻答應。
“我得回家跟我的妻子好好商量一下，再答複您。”
於是，他趕回家中，將此事告訴了妻子。
“很多達官顯貴榮耀一時，最終卻落得家破人亡，曆史上這樣的例子比比皆是。思其原因，多半是家族、妻室拖累所致。我之所以先和你商量，就是想讓你給我立個誓約，無論我做所司代還是當市長，你絕不過問半個字，這樣我才可以上任。”
“我一個女人怎麽插手你的事呀？”
於是，他的妻子鄭重其事地發了誓。
次日清晨，勝重換好衣服，準備進城。妻子看到他的內衣領子翻了出來，正要幫他整理好時，勝重突然嗬斥了一句：“難道你忘了自己的誓約？”他要求妻子重新發誓，然後才進城見家康複命。
正因為勝重抱定決心，所以行事公正、執法嚴明——這樣一來，很多手下都十分討厭他，說他是恐怖的上司，可老百姓卻把他當成父母官。隻要有勝重在，大家就感到安心。
言歸正傳，剛才不知誰大喊一聲：“板倉來了！”此時，雙方正是劍拔弩張之時，肯定沒人會開這種玩笑。
六
所謂“板倉來了”，其實來的是板倉的手下。
如果官吏要來插手此事，可就麻煩了。想必是周圍巡邏的差役，看到此處異樣，才趕過來看個究竟吧！
可是，剛才大喊一聲的人到底是誰呢？如果不是自己人，莫非是過路人的提醒？
於是，禦池十郎左衛門及吉岡門弟子都朝喊聲的方向看過去。
“等一等！”
突然，有一個年輕武士分開人群，站到了武藏和吉岡門眾人之間。
“啊？”
“你是……”
眾人深感意外，大家的目光都集中在眼前這個留著前發的少年身上。
對方顯得不可一世，似乎在說：“就是我！你們應該記得我這張臉！”然後，佐佐木小次郎說道：“剛才我在花街正門下轎時，聽到路人說一夥人在群毆，沒想到是這件事，你們不是一直想以多欺少嗎？當然，我既不是吉岡門的人，也不是武藏的朋友——可我也是個武士，又身為劍客，為了全體武士的聲譽考慮，我想我有資格說幾句話。”
這一番慷慨陳詞，與他留著前發的外表極不相稱。而且，他說話的口吻和環視眾人的眼神，也是狂傲至極。
“在此，我想問各位一句，如果板倉大人的手下來到這裏，看到一群人在街上舞刀弄槍，然後抓住你們要求寫認罪書，這對你們雙方不都是奇恥大辱嗎？要是驚動了官吏，他們肯定不會把這次群毆當作簡單的事件處理——所以說現在地點不對——時間也不對。各位都身為武士，如果你們擾亂社會治安，就會給全體武士的臉上抹黑。現在，我代表武士們奉勸各位，不要在此動武！若想用武力解決問題，就依照比武的規矩，另選時間和地點吧！”
吉岡門眾人被佐佐木小次郎的口才征服了，他們個個沉默不語。禦池十郎左衛門等他一說完，便朗聲答了一句：“好！”
“您說的沒錯——不過，佐佐木小次郎閣下，您能保證武藏在比武之前不會逃跑嗎？”
“要我擔保也可以。”
“我們可不接受這種模棱兩可的承諾。”
“可是，武藏是個活生生的人啊！”
“你是不是想讓他跑掉？”
“胡說八道！”
佐佐木小次郎怒喝一聲。
“萬一有閃失，你們盡可以全算到我頭上！而且，我也沒理由庇護這個人，如果武藏在比武之前，臨陣逃脫或是離開京都，你們可以在城中張貼告示，以讓他無地自容！”
“不！如果隻是這樣，我們無法答應！如果你能保證到比武之前，一直看著武藏，我們今晚就立即罷手。”
“等等，這個我得問一下武藏！”
說著，佐佐木小次郎回過頭去。他知道，武藏一直盯著自己的背影，現在四目相對，他一邊瞪著武藏，一邊慢慢逼近。
七
……
……
盡管雙方尚未開口，眼神中已是火藥味十足，就像兩隻角鬥前的猛獸。
兩人的脾氣秉性相差甚遠，他們彼此認可，又互相畏懼，同樣的年輕自負、性情乖張。
此時，他們就像在五條大橋初見時一樣，彼此戒備。無須開口，武藏和佐佐木小次郎僅通過眼神就已充分明白了對方的想法。這完全是一場無聲的決鬥。
不過，他們最終還是開了口。
佐佐木小次郎首先說道：“武藏，你覺得如何？”
“什麽事？”
“剛才，我給吉岡門眾人開出的條件。”
“我同意！”
“很好！”
“不過，我還有點不同的看法。”
“你是不是不想讓我看管你？”
“無論是跟清十郎比武，還是與傳七郎的決鬥，我武藏從未退縮。
難道我會害怕這些殘兵敗將？”
“嗯。你的確是光明正大！我會記住你的話——那麽，你希望將比武定於哪天？”
“日期和地點都由對方決定吧！”
“真爽快——那在比武之前，你會住在哪兒呢？”
“我居無定所。”
“若是這樣，對方的挑戰書該如何轉交給你呢？”
“可以在這兒定下來。我一定會如期赴約。”
“嗯。”
佐佐木小次郎點頭應允，隨後退到後麵。同時，禦池十郎左衛門與其他弟子商量了片刻之後，其中一人上前一步對武藏說道：“我們決定將比武時間定在後天早晨——寅時下刻。”
“知道了。”
“地點是比睿山道一乘寺村的山腳，藪之鄉下鬆——我們就在下鬆見麵。”
“一乘寺村的下鬆，好的，知道了。”
“現在能夠繼承吉岡門的人，隻有清十郎、傳七郎的叔父壬生源左衛門之子源次郎了。不過，由於他年齡尚小，屆時我們會派幾名弟子隨同前往。在此，先跟你知會一聲。”
雙方約定好後，佐佐木小次郎敲了敲小木屋的門，走進屋中，對著那兩個瑟瑟發抖的伐木工命令道：“這裏應該有廢木板吧？幫我找一塊來，然後再釘上一根六尺左右長的木柄，我要做一個告示牌。”
木牌做好後，佐佐木小次郎叫吉岡門的人取來筆墨，自己大筆一揮將雙方約定之事寫在了木牌上。
然後，他將寫好的內容讓雙方過目，並建議把告示牌立在街邊，以將此事公之於世。
吉岡門弟子將告示牌立在了最顯眼的路口，武藏對此毫不在意，徑自朝著柳樹馬場的方向走去。
八
此時，城太郎正孤零零地站在馬場等武藏，他眼望四周，不停地歎氣。
“真慢啊！”
不時有轎子疾馳而去，偶爾還有幾個哼著小曲的醉漢，搖搖晃晃地走過去。
“師傅怎麽這麽慢啊！”
難不成？城太郎有些不安，邁步就往柳町的方向跑去。
此時，迎麵走來一人問道：“你要去哪兒？”
“啊！師傅！我看您一直沒來，所以想過去看看！”
“哦？我們差點就走兩岔兒去了！”
“正門那兒，有很多吉岡門的人吧？”
“是的。”
“他們沒對您怎麽樣嗎？”
“嗯，沒有。”
“他們沒想抓住您嗎？”
“嗯，沒有。”
“是嗎？”
說著，城太郎抬起頭看了看武藏臉上的表情，接著又問道：“這麽說來，什麽事都沒發生嘍？”
“是的。”
“師傅，不是那邊，去烏丸大人的官邸應該走這條路。”
“啊！是嗎？”
“師傅也想盡快見到阿通姐姐吧？”
“是的。”
“阿通姐姐一定會大吃一驚！”
“城太郎！”
“什麽事？”
“我們第一次見麵的那個小客棧，是在哪個鎮子裏？”
“是北野吧！”
“對了！是在北野的後街！”
“烏丸大人的府宅可氣派了！那種小客棧根本沒法比呢！”
“哈哈哈！客棧怎麽能比得了呀！”
“現在正門已經關了，我們可以從用人進出的後門進去。如果跟他們說我師傅來了，說不定光廣大人會親自迎接呢！師傅，那個宗彭澤庵和尚的心可真壞！他故意說話氣我，還說師傅的事情不管也罷。他明明知道師傅在哪兒，卻偏偏不告訴我。”
城太郎知道武藏話不多，即便師傅默不作聲，他仍舊自顧自地說個不停。
不多時，兩人便來到了烏丸府的附近。城太郎用手指著後門對武藏說：“師傅，就是那裏！”
武藏也停下了腳步，城太郎接著說道：“您看到那邊圍牆上映出的燈火了嗎？阿通姐姐的房間就在北邊。燈還亮著，也許阿通姐姐還在等著我呢！”
“……”
“師傅，我們快進去吧！我去叫門房開門！”
說著，城太郎就要跑開，武藏一把抓住他的手腕說道：“還不到時候啊！”
“為什麽？師傅！”
“我就不進去了，你幫我給阿通姑娘帶幾句話！”
“啊？怎麽回事？那師傅為何要來這兒呢？”
“我是為了送你回來。”
九
城太郎天生敏感，一直擔心事情會有什麽變化，果然不出所料，他的擔心變成了現實。突然，他大聲喊道：“不行！不行！”
“師傅，您不能這樣啊——您怎麽能不進去呢！”
他抓著武藏的手腕，拚命往裏拽，阿通就在門的另一邊，無論如何他都要把武藏帶到阿通麵前。
“別嚷嚷！”
暮色低垂，烏丸府內一片寂靜，武藏不想驚擾別人的美夢。
“好了，你好好聽我說！”
“不聽！不聽！師傅剛才不是說要跟我一起去的嗎？”
“不是已經跟你一起來這兒了？”
“隻到門口怎麽能行？我不是跟你說要去見阿通姐姐！師傅哪能教徒弟撒謊呢？”
“城太郎，不要大喊大叫，你冷靜下來聽我慢慢說。師傅馬上又要迎來一場決鬥，生死尚不能預料。”
“身為武士，就要時刻準備奔赴死地——這話您不常說嗎？而且，這也不是您的第一次決鬥呀！”
“沒錯！我常掛在嘴邊的話，由你口中說出，反而讓我有一種受教的感覺——可是，隻是這次比武，我抱定了九死一生的信念，所以不能去見阿通姑娘。”
“為什麽？為什麽？師傅！”
“即使告訴你，你也理解不了，等你長大後就會明白了。”
“真的嗎？師傅馬上就會有性命之憂？這是真的嗎？”
“這件事不要告訴阿通姑娘喲，她現在生病，應該讓她好好休養，盡快康複，然後給自己找一個好歸宿。城太郎你把這些話告訴她，就說是我說的。其他的一概不要提起。”
“不要！不要！我偏要說！這種事我怎麽能不告訴阿通姐姐——無論如何，師傅要跟我一起進去！”
“你真倔強！”
武藏甩開了他的手。
“可是師傅！”
城太郎大哭起來。
“可是！可是！那樣的話，阿通姐姐實在太可憐了。如果我把今天的事告訴她，她的病情一定會加重。”
“所以，我才讓你那麽說。現在見阿通，對彼此真的沒什麽好處。
所謂的武學修行，就是要克服自己的脆弱、學會忍受痛苦，用千難萬險來磨礪自己，否則你的修行就不會成功！城太郎，如果你經不起這種考驗，就無法成為一個頂天立地的武者！”
“……”
看到城太郎低頭啜泣的樣子，武藏心一軟，一把將他擁入懷中。
“身為武士，常常生死難料。我要是死了，你再找一位好師傅。對阿通姑娘也是如此，我不能去見她，如果有一天她找到了好歸宿，一定能理解武藏這番苦心。喂！那邊牆裏的燈還亮著呢！那是阿通姑娘的房間嗎？她一定很寂寞，你快點回去吧！”
十
武藏說了一大堆，城太郎也終於體諒到了師傅的苦衷。雖然他還在哭，但慢慢轉過身子背對著武藏，看來他多少聽進去了一些。他覺得阿通很可憐，但也無法再勉強師傅——這簡直讓他進退兩難，那顆幼小的心靈在顫抖著、嗚咽著。
“那這樣吧，師傅！”
突然，城太郎不再捂著臉哭泣，一下轉過身來麵對著武藏。他要使出最後一招——死纏爛打。
“你完成修行後，一定要來見阿通姐姐喲！隻要您覺得自己的修行已經可以了，就要來找她呀！”
“那時已經……”
“那是什麽時候呢？”
“我也不知道呀！”
“兩年？”
“……”
“三年？”
“修行之路是永無止境的。”
“那你打算一輩子都不見阿通姐姐了？”
“如果我天賦異稟，也許有達成的一天；如果天資不夠，恐怕花了一輩子時間還是愚鈍之人——更何況，我還要去比武呢——即將奔赴死地之人，怎麽可以和前程似錦的姑娘約定未來呢？”
武藏沒想到自己會脫口而出，而城太郎也沒完全弄懂師傅的話，他一臉詫異地說道：“所以師傅，您不需要約定什麽，隻要跟阿通姐姐見一麵就行！”
說完，他顯得很得意。
和城太郎說得越多，武藏就越感覺到自身的矛盾、迷惘和痛苦。
“不能這樣！阿通是個年輕姑娘，而我也是個年輕男子。跟你實說吧，要是我去見阿通，她一哭我就沒轍了。一看到她的眼淚，我的決心就會崩潰。”
武藏突然想起在柳生莊，眼望阿通離去的情景——當時，自己的心情就像今晚一樣矛盾。可是，他的感受已大不相同。
之前的他滿懷豪情，隻知道一味奮勇向前。無論是在花田橋，還是在柳生莊，他都會毫不猶豫地拒絕阿通的感情。而現在的武藏，心智逐漸成熟，內心也有了柔軟的一麵。
他懂得了生命的可貴，因此也開始恐懼。他知道，世間並非隻有學武一條路，每個人都在用自己的方式追尋人生的真諦。天地如此之大，自己的一點小成就根本不值一提。從吉野身上，他感受到了女性的魅力，也多少了解了一些她們的想法——與其說他害怕麵對女性，不如說他害怕麵對自己的內心——尤其是麵對阿通時，他根本無法抑製自己的情感——而且，自己也必須為她的今後打算。
此時，城太郎仍在一旁默默抽泣，他似乎聽到武藏說了一句：“你能理解我嗎？”一直用胳膊捂著臉的城太郎，猛然抬起頭來，然而眼前隻剩下一片無盡的黑暗。
“啊！師傅！”
城太郎一直跑到圍牆的轉角，但武藏已不見蹤影。
十一
他大喊一聲，但此時已於事無補了。城太郎把臉靠在圍牆上，放聲大哭。
……
他一心一意地信任大人，到頭來卻不得不違拗自己的意願。即便他理解師傅的苦衷、服從師傅的決定，但內心仍懊悔不已。
他不停地哭泣著，連嗓子都哭啞了，肩膀一個勁兒地顫抖，大聲地抽泣讓他禁不住打了幾個嗝。
此時——
後門外也站著一個人。那人披著鬥篷，聽到暗處傳來哭聲，便慢慢走近城太郎。
“城太郎？”
對方滿腹狐疑地問了一聲。
“這不是城太郎嗎？”
隨著第二次問話，城太郎抬起頭來。
“啊！阿通姐姐！”
“你怎麽哭了——還在大門口？”
“阿通姐姐，你的病還沒好，怎麽跑到外麵去了？”
“你還問呢！你也太不讓人省心了！出去也不打聲招呼，你到底去哪兒了？眼見天都黑了，你也沒回來。最後大門都要關了，還不見你的影子。你不知道我多擔心哪！”
“所以你就跑出來找我？”
“萬一你出了什麽事，我怎麽睡得著呀！”
“真是大傻瓜！你自己的病還沒好呢！要是再發燒怎麽辦？趕快回房休息吧！”
“你到底為什麽哭呀？”
“一會兒告訴你。”
“不，一定是出了什麽事，快點告訴我！”
“你先回房躺下，我再告訴你。阿通姐姐，快點去休息吧！如果明天你的頭又疼了，我可不管了！”
“好，我馬上回房躺下，你能不能先透露一點兒，你是去追宗彭澤庵師父了吧？”
“嗯。”
“你問他武藏在哪兒了嗎？”
“我討厭那個沒感情的和尚！”
“那麽，你知道武藏在哪兒嗎？”
“嗯。”
“你已經知道了？”
“別再問了！快點回去休息，好好休息——一會兒再說了！”
“為什麽不告訴我？如果你不說，我就一直站在這兒，不回去了！”
“哎呀！”
城太郎的眼淚奪眶而出，他皺皺眉頭，拉著阿通的手說道：“你和師傅為什麽要這樣為難我呀？阿通姐姐，如果你不躺下，好好用冷毛巾降溫，我就不說！快進去吧！要不我扛也要把你扛回**。”
於是，他一手抓著阿通，一手用力敲門，大聲嚷道：“值班的！值班的！病人從屋裏跑出來你們也不管——趕快開門，要不然她又要著涼了！”