二 大漢後宮故事 呂雉：功績不輸帝王
劉邦的結發妻子、西漢王朝開國皇後呂雉，因她在劉邦死後臨朝聽政十五年的種種“暴行”，在史書中有“毒婦”的稱號。但是按照《史記》和《漢書》等正史的記載，早年初嫁給劉邦的呂雉卻還有另一麵：對待非自己所生的劉邦私生子劉肥，她視如己出，照料有加。那時候的劉邦是沛縣泗水亭長，家裏的事情全當了甩手掌櫃，都靠呂雉一個人支撐，後來她生了兒子劉盈（漢惠帝）與女兒劉樂（魯元公主）後，更是每天一邊下地幹活一邊帶孩子。《史記》中還有這樣一段記錄：某日呂雉下地幹活，路遇一老人討水喝，她不但熱心幫助老人，更把隨身帶的午飯分給老人吃。那時候的呂雉，是親朋鄉鄰眼中交口稱讚的好媳婦，一個勤勞樸實善良的農家主婦。
呂雉（公元前241年—公元前180年），漢高祖劉邦皇後，高祖死後，被尊為皇太後，是中國曆史上有記載的第一位皇後和皇太後，又稱為漢高後、呂後、呂太後。她也是封建王朝第一個臨朝稱製的女子，掌握漢朝政權長達十五年。與漢高祖合葬於長陵。
對於劉邦後來的大業來說，呂雉也是個合格的賢內助。早年劉邦還在沛縣混日子的時候，呂雉幫他操持家業，並且事事給他撐足麵子。那時候劉邦喜歡交朋友，明明家裏沒錢，還整天把哥們兒叫到家裏胡吃海喝，每次都是呂雉給他操持。下廚做飯置辦酒席不說，為了湊菜錢，呂雉還經常帶著女兒劉樂一起替人縫補掙外快。實在沒錢了，就拉下臉四處求借。但再苦再累，從不在人前表露，不管哪路兄弟來了都熱情招待。當時常來劉邦家蹭飯的有蕭何、曹參、周昌等人，全是西漢建國後的核心執政者。而從那時候起，在這些劉邦的老哥們兒口中，呂雉就已經有了一個普遍的尊稱：四嫂（劉邦排行老四）。
在劉邦的起義過程裏，呂雉的貢獻也不僅僅是照顧好了家，她本人還是丈夫堅定的支持者。公元前209年，還是亭長的劉邦，在押解犯人修皇陵的路上悍然反水，帶領一群囚徒鑽入山中做土匪，這就是各類正史中津津樂道的“劉邦斬白蛇起義”。但按照《西京雜記》的說法，這則傳說本身就是呂雉替丈夫編造的，而且在事發後，呂雉更是不辭辛苦，把這則流言散布到街頭巷尾。劉邦躲進深山中時，呂雉還曾冒著危險給丈夫送飯。那時候的劉邦饑寒交迫，進取心早已大沮，見呂雉到來，隻是無精打采地問：“你怎麽找到這裏來了？”結果呂雉興高采烈地回答：“我進山的時候見到一團白氣，順著白氣一下子就找到你了。這說明你有老天爺眷顧啊！”話音剛落，劉邦立刻精神大振。
是年九月，陳勝吳廣在大澤鄉起義，劉邦也順風而動，率軍加入了起義大軍，開始了他打天下的序幕。而在他最早逐鹿天下的陣容班底裏，“呂氏元素”也極其濃鬱：呂雉的哥哥呂澤和呂釋之都是劉邦的部將，呂雉的妹夫樊噲更是劉邦的左膀右臂。呂澤也是個極其重要的人，《史記》上說，他是帶著兵投奔劉邦的，劉邦麾下的許多大將都與他有莫大的關係。從一開始，呂家就是劉邦事業的重要支持者。呂家勢力，不但是劉邦大業的支撐，更是其中一脈獨立力量。呂雉與劉邦，既是夫妻關係，又是合作夥伴關係。外戚對於整個西漢政局的獨特作用也因此而奠定。
為了劉邦的事業，早年的呂雉操碎了心，吃夠了苦。在劉邦外出打天下留她看家的整整四年裏，她經曆過許多生死的考驗。比如劉邦早年鑽山當土匪的時候，呂雉也被株連，遭沛縣縣令投入大牢。牢房中有個獄卒垂涎她的美貌，竟然想借機強暴她。危急時刻，幸虧同為獄卒的劉邦好友任敖仗義出手，將這個色狼獄卒打得滿臉開花，這才保住了呂雉的清白。後來劉邦殺回沛縣，招募沛縣子弟兵從軍再次離家遠征時，留守當地的部將雍齒反水，將沛縣城據為己有，更強迫家家戶戶出壯丁修城牆。家裏沒有壯丁的呂雉，也隻能一個人咬牙硬頂，搬石頭扛沙包幹了好幾個月活，差點兒死在叛軍的皮鞭下。
呂雉人生裏遭受的最黑暗的磨難，發生在公元前205年6月。是年劉邦以“漢王”的名義出關中與項羽爭鋒，一舉端掉項羽的老窩彭城。取得大勝的劉邦卻因此誌得意滿，甚至忘記去接留守在家的呂雉團聚。結果不久後項羽反撲，把劉邦打得幾乎全軍覆沒不說，還把留守在沛縣的劉邦老父劉太公及呂雉全抓了。之後，就是呂雉長達二十四個月的囚徒生涯，這期間她曾被項羽綁在柱子上威脅劉邦投降，差點兒就被下鍋煮了。至於還受過哪些苦，正史上很少提及。但是《漢書》記載，十多年後，已經貴為“太後”的呂雉跟兒子漢惠帝說起早年的事情，當說起留守沛縣的歲月時，她尚且表情如常，但當說到囚禁於項羽大營的那段日子時，呂雉卻當場失聲痛哭，再也說不出一句話來。
對於呂雉來說，讓她傷心的除了打天下的磨難外，還有老公劉邦的喜新厭舊。公元前203年，項羽和劉邦達成了停戰協議，呂雉也得以釋放返歸劉邦處，但劉邦為她舉行的歡迎儀式卻著實氣人。當時劉邦把這期間自己收的所有小老婆都打扮得花枝招展，叫出來與呂雉見麵。其中最得劉邦寵愛的就是戚夫人，而仗著劉邦的寵愛，這位戚夫人毫無規矩，見呂雉的麵隻是微微欠個身子算是行禮，然後嘴角肆意上翹，滿臉不屑地看著呂雉。隨後她伸出纖纖玉手，摟住劉邦的脖子，在眾人麵前大大秀了一把恩愛。對於一位替丈夫吃了多年苦的妻子來說，沒有哪一幕比此時更令人刺痛了。呂雉的反應卻相當淡定：當著劉邦的麵，她始終保持著微笑，直到歡迎儀式結束。
再次回到劉邦身邊的呂雉，遇到的另一件傷心事，就是兒女的哭訴。在結束“小老婆歡迎儀式”後，呂雉見到了分別兩年多的一雙兒女——兒子劉盈與女兒劉樂。結果兩個孩子見了親娘的麵就哇哇哭，痛說當年沛縣逃難的時候，父親劉邦為了自己逃生，多次把他們扔下車駕的事。做娘的呂雉當然心疼，但是心疼過後，她不但沒有安慰孩子，反而板起臉來嚴肅地對兒女們說：“這件事情，你們就是爛在肚子裏，也絕不許跟別人說。”多年的苦難生活，已經把呂雉錘煉成極具隱忍力的女人。
劉邦的小老婆戚夫人敢對著呂雉囂張，是因為她有囂張的本錢。彭城戰敗後，當時劉邦慌不擇路，逃到了山東曹州戚家村，在村中休整時和戚夫人相識。戚夫人吸引劉邦的除了嬌媚的外貌外，還有一曲華麗的舞蹈。她是中國曆史上著名的舞蹈家之一，一曲“翹袖折腰”舞流芳後世，在當時就迷住了劉邦的心。在封她做小老婆後，劉邦對她幾乎好得過了頭，休息的時候要她陪，打仗的時候走到哪裏都帶著她，甚至召集部將開作戰會議的時候，還不忘把她摟在懷裏，時不時地當著眾臣的麵親熱一把。甚至有一次，酈食其找劉邦匯報工作，劉邦在臥室裏懶洋洋地說：“進來吧。”結果進門一看，赤身露體的劉邦正摟著戚夫人親熱呢，嚇得酈食其撒腿就跑。劉邦還很納悶，光著膀子追出來喊：“進來吧，進來吧，沒關係，沒關係。”
戚夫人（？—公元前194年），亦稱戚姬，名懿，漢高祖劉邦的寵妃，曾隨劉邦征戰四年。西漢初年的歌舞名家，善跳“翹袖折腰”之舞。從出土的漢畫石像來看，其舞姿優美，甩袖和折腰都有相當的技巧且花樣繁複。她還長於鼓瑟，節奏分明，情感飽滿細膩。
回到劉邦身邊的呂雉，在公元前202年西漢建國前，她做的工作和早年一樣——看家。返回劉邦軍營沒多久，她就被劉邦打發回了漢中，協助老管家蕭何搞後勤，做起了孤苦伶仃的“留守女士”。但也正是從這段時間開始，呂雉廣泛地介入政事之中，她後來卓越的行政能力及廣泛的人脈，都是從此時積累起來的。
西漢開國後的呂雉，其一家都得到了無上的榮寵。呂雉本人被封為皇後，成為中國曆史上有記載的第一位皇後，母儀天下。她的哥哥呂澤與父親呂文都得以封侯，其親子劉盈被封為太子。但她真實的處境，誠如《史記》中所說：那時候的她年老色衰，與劉邦的夫妻感情已經極其淡漠，很多時候，甚至想見劉邦一麵都不可得。
劉邦於公元前202年正月在定陶舉行的登基大典上，還追封了一個特殊的女人——他的母親劉媼。這是一個在正史中記錄非常簡略、身份異常神秘的女人。劉邦早期外出打天下時，把父親劉太公扔在家裏，卻把母親帶在軍中，主要任務是給自己做飯。結果在一場戰役中，母親因勞累過度病亡。在定陶登基儀式上，劉媼被劉邦追封為昭靈夫人，成為西漢第一位皇太後。她留給後世的一大謎團是：劉媼死後，埋葬於陳留小皇城，而劉邦的父親劉太公過世後則被葬於陝西新豐，夫妻二人並沒有合葬。個中的緣故，也引發了後世無數的猜測。
作為西漢開國皇後的呂雉，主要任務是給劉邦當槍使。當時劉邦非常忌憚開國後的異姓諸侯王，而在清除異姓王的過程中，主要都是呂雉來做惡人。比如對梁王彭越，劉邦開始隻是削去了彭越的爵位，貶他去四川當老百姓。但呂雉插過來一句話說：“彭越是個壯士，你怎麽能讓他活呢？”結果彭越隨後被劉邦滅族。未央宮斬韓信，更成為呂雉政治生涯的又一大重要時刻。公元前197年，已經被廢楚王位，以淮陰侯身份在長安居住的韓信被人告發謀反。當時劉邦正在代地平定陳豨叛亂，京城兵力空虛。非常時刻，呂雉當機立斷，召蕭何密謀，由蕭何出麵誘騙韓信入宮，再部署重兵殺害。上了當的韓信，臨終留下悲愴的遺言：“我縱橫一生，戰無不勝，沒想到卻死在一個女人手裏。”失寵的呂雉的皇後位能夠多年屹立不倒，除了她的家族背景外，也因她一直給劉邦當“槍”。
就在呂雉給劉邦當槍時，公元前200年，劉邦卻向呂雉發動了一次“試探性進攻”，這就是張敖案。當時劉邦征討匈奴歸來，路過趙王張敖的地盤。這張敖是呂雉女兒魯元公主的丈夫，劉邦的姑爺，也是個出名的老實孩子，對待劉邦極為恭順。但劉邦的表現卻是相當囂張，一路上對張敖汙言穢語，打罵不斷。老實孩子張敖忍了，但他的手下不能忍，張敖的丞相貫高和趙武圖謀刺殺劉邦，事敗後遭逮捕，劉邦隨後就以謀反罪將張敖也逮捕入京。事情發生後，呂雉慌忙為女婿求情，甚至告訴劉邦：“咱閨女魯元公主已經懷了張敖的骨肉了，你就放他一馬吧。”沒想到劉邦冷笑了一聲，說了一句令呂雉徹骨心寒的話：“好啊，要是張敖當了皇帝，那得利的可就是你的女兒了。”他說的是“你的女兒”，可見在自己的皇後麵前，他已無半點夫妻情分。
劉邦之所以忌憚呂雉，主要是因為日益壯大的呂家外戚勢力。早在西漢建國前，呂氏家族就在劉邦的團隊內部成功滲透，形成了一脈勾搭連環的獨立勢力。隨著劉邦的節節勝利，這支實力派的力量也如滾雪球般壯大，成了呂雉的堅強後盾。等到西漢建國後，這部分勢力就有了一個通用的名字：外戚集團。後來掌權十六年的呂雉，就是他們的總代表。而對於劉邦來說，這派勢力自然也是威脅，比如呂澤並沒有被封王，其實就是劉邦的一種壓製。
西漢在建國後，采用了分封製與郡縣製並行的政體，分封皇室宗親為諸侯王，個中的考慮就是希望強化皇室權力，壓製日益壯大的外戚勢力。而外戚力量對於整個西漢王朝最重要的影響是：他們既對西漢皇室有威脅，同時又是不可缺少的力量，更是支撐西漢皇權建築上的重要一環，可以說是血脈相連的一部分。所以整個西漢王朝裏，呂氏集團可以被取代，但是外戚的這種獨特地位，任誰當皇帝都無法取代。因為他們好比帝王身體上的軀幹，可以治療，卻絕不能截肢。
麵對劉邦的進攻，呂雉通常的做法往往是“軟釘子”，也就是表麵不聲不響，背地裏卻搞動作反擊。比如張敖案中，劉邦本來想借著張敖案既削弱呂雉，又打擊異姓諸侯王，因此動手之後，連呂雉本人的求情都不管用。但呂雉求情過後沒幾天，劉邦就吃驚地發現，負責審訊張敖一案的廷尉居然主動向劉邦辭職，辭職的理由是：“我審不出張敖的罪狀來，很慚愧，幹脆就不幹了。”而按照《西京雜記》的說法，其實是呂雉派自己的哥哥呂釋之出麵，做通了廷尉的工作。而明白呂雉手腕的劉邦也隻能草草收手，張敖本人雖被削去了王爵，降為侯爵，卻終於保住了性命和駙馬身份。他的屬地趙國的領土，則被封給了劉邦的新寵戚夫人之子——趙王如意。
西漢建國後，戚夫人母子就成了呂雉的最大威脅，這娘兒倆，一個惦記著呂雉的皇後位，一個惦記著呂雉兒子劉盈的太子位。相比呂雉的擴張權力，他們的辦法很簡單：向劉邦邀寵。戚夫人本人一是會展現女性魅力，經常把劉邦伺候得心花怒放；二是會哭，經常挑夜深人靜的時候，突然對著劉邦嚶嚶哭泣，不住地說“要是你死了，我們娘兒倆該怎麽活”之類的話，淒婉的訴說令劉邦心碎。而戚夫人的兒子劉如意，從小也是個相當聰明的孩子，他最大的本事就是八麵玲瓏，在家長麵前特別會來事，劉邦不止一次地稱讚說：“這孩子真的很像小時候的我啊！”尤其不容易的是，劉如意和太子劉盈，本來應該是一對對手，但劉如意對劉盈巴結得很好，兩人是從小到大最要好的玩伴。一直到做了皇帝，劉盈對這個弟弟依舊感情很深。
呂雉乃至整個呂家外戚集團，在西漢建國後遭遇的最大危機，就是公元前196年的“廢太子事件”。這個事件按照《史記》的說法，是因為晚年的劉邦嫌太子劉盈仁弱，因此動了廢太子的心思。但真實的原因卻遠非這麽簡單。呂家的勢力早已樹大根深，照這個趨勢發展下去，一旦劉邦故去，呂家勢必隻手遮天。
為了廢太子，劉邦也做足了功課。勞苦功高的丞相蕭何，被他以莫須有的貪汙罪下獄，眼看性命不保，結果又稀裏糊塗地被放了出來。整治蕭何的原因也很簡單：讓你閉嘴。後來劉邦欲廢太子時，以蕭何為首的重臣果然閉了嘴。
對廢太子反對最激烈的，卻是一群中下級官員，中尉周昌就是其中一個。此人也是劉邦打天下時候的老班底，性格耿直而且說話結巴。當時爭論到最激烈處，周昌一著急，憋紅了臉對劉邦說：“臣期……期……期……期不敢奉召。”那副臉紅脖子粗說不利索話的醜態，居然把劉邦逗樂了。本來想當場就廢了太子的劉邦，也就把此事暫時擱置。散朝之後，聞聽消息的呂雉見到周昌，居然當場撲通一聲跪下來，哭著感謝周昌說：“今天如果不是你，太子就被廢了。”無意之中，呂雉又成為中國曆史上第一位衝臣子下跪的皇後。
真正扭轉廢太子事件走向的，按照通常的正史說法，是因為呂雉按照張良獻策，請來了大儒商山四皓，終於令劉邦改變了主意。但其中也有另一個重要人物的活動，就是呂雉的兄長呂釋之。呂雉向張良求救時，是呂釋之出麵勸說張良；後來去拜訪商山四皓的，同樣也是呂釋之。正是他出色的口才，才使呂雉最終抓住了事件的關鍵點。
劉邦最終打消廢太子的想法，一個重要原因就是呂家勢力已成氣候，動不了。
公元前195年劉邦過世後，掌權十五年的呂雉最被人詬病的惡行，就是她對劉邦生前寵妃們的殘害，尤其是集三千寵愛於一身的戚夫人。對於呂雉的報複，劉邦生前就有預料，他臨終之前，就曾特意叮囑對呂雉有恩的周昌，要保全戚夫人母子。他的辦法，就是讓周昌擔任戚夫人兒子劉如意的丞相，隻要劉如意能夠紮根在趙國，呂雉就有所顧忌。劉邦死後，戚夫人雖然被呂雉關押，並罰在宮廷裏舂米，但顧忌劉如意的力量，呂雉並不敢太過胡來，雙方一直僵持著。在此期間呂雉曾經三次以朝廷名義征召劉如意入京，都被擔任劉如意丞相的周昌阻止。
按照《西京雜記》的說法，當時呂雉最寵信的大臣審食其曾經對她說，現在這樣就差不多了，戚夫人已經被罰做苦役，這日子對她已經很受折磨了。呂雉本人也一度打算見好就收，但改變呂雉主意的，卻是戚夫人唱的一首歌。一次呂雉去看望戚夫人，結果發現戚夫人悲哀地唱歌，歌詞的大意是：兒子當王爺了，母親卻當了囚犯，在後宮裏過著生不如死的日子，誰能告訴我兒子，讓他快來救我啊！正是這首歌激得呂雉大怒，隨後開始了她一生中最殘忍的報複行動。
呂雉先把數次阻擋她的趙國丞相周昌調離，然後召劉如意進京，並派人將他殺害。徹底失去兒子保護的戚夫人，隨後也被呂雉砍斷手腳，挖掉雙眼，並用香熏聾了耳朵，扔在豬圈裏淒涼地死去。這樁惡行，就是西漢曆史上著名的“人彘”。
但呂雉沒有想到的是，她這番殘忍的行為，竟然間接害死了自己的親生兒子。目睹此慘狀的漢惠帝對母親生出了極大的恐懼，當場就嚇病了。呂雉去看兒子的時候，漢惠帝見到母親，竟然嚇得直往被窩裏縮。此後的漢惠帝一改登基早期勵精圖治的形象，日日沉迷於聲色犬馬，終被酒色掏空了身體，二十三歲就英年早逝。
在劉邦生前的諸多寵妃中，唯獨一個女人不但沒有遭到呂雉的報複，反而得到了呂雉善待，那就是薄夫人。代王劉恒（後來的漢文帝）的母親薄氏是個早已失寵的嬪妃，更與去代地就國的兒子分別多年。呂雉專權後，思念母親的劉恒上書呂雉，請求把母親接到代地奉養。那正好是呂雉殘害戚夫人的時候，然而雙手剛沾完血的呂雉，卻給了薄氏母子難得的恩遇。她派人將薄氏隆重禮送到代地與兒子團聚，並給了薄氏“代王太後”的封號。這個稱號的尊貴程度，在當時僅次於呂雉本人。孤獨淒涼一輩子的薄氏，也終於苦盡甘來。呂雉做的這件好事，也在她死後保護了自己。後來薄氏的兒子漢文帝劉恒即位，有人提議把已過世的呂雉從棺材裏刨出來，把劉邦陵裏屬於正房妻子的陵寢空給薄氏以後用，結果薄氏憤然拒絕。呂雉也最終以劉邦妻子的身份，長眠在丈夫身邊。這樁好事與其說是呂雉良心發現，不如說是兩位女性的同病相憐。
公元前195年至公元前180年，是呂雉實際掌權的十五年，這十五年在正史中被通稱為“呂氏亂政”。然而，同樣在這十五年裏，漢帝國多次下調賦稅，出台政策鼓勵生產，並且複原大批軍人回鄉，增加勞動力。呂雉執政有一個宗旨叫“約法省禁”，也就是法令要寬簡、行政要簡約，可稱是對劉邦仁政思想的繼續。在她的治下，西漢不僅民生複蘇，而且政府的行政效率也大大提高。另外諸如因言獲罪之類的殘暴刑罰，也是在呂雉執政時期得以廢除。這“呂氏亂政”的十五年，中國民生反而比劉邦在位時期更太平安樂。對於西漢的皇族重臣來說，呂雉是個殘忍刻毒的惡領導。但對於西漢治下的百姓來說，身為“國母”的呂雉，卻是一個兢兢業業佑護子民、操持家事、齊家興業的好主母。
呂雉當政時期，對西漢王朝的另一個貢獻就是對諸侯國的打壓。她對劉姓諸王的打壓清算，雖然成為她“陰毒殘忍”的“罪狀”，但造成的結果卻是那些本可以在和平年代迅速發展的諸侯國，其發展壯大的速度被大大延緩，對中央的威脅也得以遏製。如果沒有她這番折騰，後來漢景帝削藩的時候，麵對的勢必是比七國實力更強大的對手，中央王朝能不能堅挺下去，恐怕都要打問號了。一心打壓劉氏皇族的呂雉不會想到，她所做的事情恰恰為西漢中央集權政體的建立，鋪好了最平坦的道路。
呂雉在掌權後有仇必報，但她同樣還有有恩必還的一麵。當年在牢裏救過她的任敖，後來被她重用為禦史大夫。她被囚禁於項羽大營二十四個月的黑暗時期裏，鞍前馬後伺候她的侍從審食其，也成為她執政時期最信任的重臣，甚至有史料認為兩人有私情。當年曾力阻廢太子的直臣周昌，後來受劉邦托付保護劉如意，多次阻止了呂雉暗害劉如意的陰謀，甚至在劉如意被殺後，以辭職做抗議。呂雉不但沒有為難他，反而對他多有厚賜。
同樣在保護劉盈時出力頗多的大儒叔孫通，在後來呂雉當權時做了一件幾乎是打呂雉耳光的事。當時，漢惠帝劉盈因嫌拜見母親時道路不通，想重新修條路。這本來是娘兒倆的家事，但叔孫通卻認為這樣做於禮法不合，不能修，於是一番據理力爭，路最終沒修成。即使如此，呂雉也沒有為難過叔孫通。
到了公元前180年，六十一歲的呂雉生命已到了盡頭。呂氏家族這時的威勢也到達頂點：皇後是呂雉的侄孫女，相國是她的侄兒呂產，另外幾個侄子也大多都封王，劉氏家族中實力較強的朱虛侯劉章也娶了呂家的女兒。另外，整個呂氏家族，封侯的還有十多個。八月，呂雉病逝，她臨終前的遺言是不要為她發喪，幾個侄兒一定要好好把住軍隊，防止突發事件。這也符合呂雉的做事習慣，當年與劉邦鬥法，她就通常以守為攻，防守反擊。按她的謀劃，把住朝廷的兵，看住可能要搞事的人，誰動就滅了誰，照這樣做，就算自己死了，也沒誰能翻得了天。
但呂雉的子侄們卻是一個比一個不爭氣。呂雉前腳剛咽氣，齊王劉襄就發兵起義，號稱要誅殺呂家。呂雉的這些侄子們先是用人不當，派去征討劉襄的灌嬰走到半道上就叛變了。接著，上將軍呂祿嚇破了膽，被陳平、周勃這些劉邦的老臣一頓忽悠，竟然乖乖交出了兵權。後麵的事情，就如黃河決口一發不可收拾。先是周勃趁機控製了北軍，奪取了皇城兵權，接著與劉襄聯手，帶兵殺入京城，把呂氏全家逮捕，呂家上下不論男女老少一律處死。連呂雉生前立的傀儡皇帝劉弘，也因此被殺害。
風光一時的呂氏家族，在呂雉病故後僅兩個月就迅速灰飛煙滅了。這場政變，被後人稱為“諸呂之亂”，按照勝利者的說法，即呂氏家族要叛亂，被忠於劉氏家族的正義力量鎮壓。作為呂氏家族主母的呂雉，也因此永遠落下了“毒婦”的名聲。她創下驕人執政成就的十五年，也因此被叫作“呂氏亂政”。