兔死狗烹

公元前478年，吳國遭受百年不遇的幹旱，倉廩空虛。

越王勾踐覺得這是滅吳的最好時機，於是在周曆三月任命範蠡為大將軍，親率越軍五萬人直撲吳國境內。吳王夫差也毫不示弱，親率六萬大軍抵禦越軍進攻。吳越兩軍在笠澤（今江蘇蘇州市吳江區附近）相遇，兩軍隔江對峙。

勾踐並沒有在白天交戰，而是選擇夜裏突襲吳軍。越王勾踐讓左軍與右軍各挑出一支敢死隊，稱為“句卒”，嘴裏含著小樹枝，以防行動時發出聲響。左軍挑出的句卒溯江五裏處待命，右軍挑出的句卒順江五裏處待命。到了深夜，兩處句卒開始擊鼓渡江。

吳王夫差在軍帳中聽到上、下遊的鼓聲，頓時慌張起來，誤以為自己被越軍兩翼包抄了。於是他把軍隊分成兩塊，分別去迎戰上、下遊的越軍。

勾踐看見吳軍兵分兩路，中軍空虛，便集中部隊，以六千重裝步兵為先鋒，以優勢兵力渡江攻打吳軍中軍陣。

等夫差反應過來越軍這是調虎離山時，越軍已經擊破吳軍中軍陣，吳軍潰不成軍。

潰敗的吳軍一路狂奔，越軍開始長途追擊。在沒溪及姑蘇城外，越軍又接連兩次大敗吳軍，殘存的吳軍躲進姑蘇城內堅守不出。

笠澤之戰讓吳軍大部分精銳力量報銷，吳王夫差隻能帶著殘兵敗將龜縮在姑蘇城內苟延殘喘。他萬萬沒想到的是，勾踐是鐵了心要滅吳國。

公元前475年，越國大軍再次突襲吳國，並且一路高歌猛進，兵臨姑蘇城下。

越軍並沒有直接攻打姑蘇城，而是在姑蘇城的西門修建了一座越城來圍困吳軍。眼看著自己要被活活圍死，吳軍不斷出城向越軍挑戰，範蠡命令越軍將士不準應戰。

於是姑蘇城就這麽被圍了三年。這三年裏，越國除了圍城，還不斷蠶食吳國土地，慢慢把姑蘇城變成了一座孤城。吳軍被困於姑蘇城裏，實力越來越弱，而越軍有充足的補給，變得越來越強。

公元前473年周曆十一月，範蠡建議越王勾踐對姑蘇城發動總攻，一舉殲滅吳軍，活捉吳王夫差，勾踐同意了。越軍在範蠡的指揮下向姑蘇城發動總攻，被困了三年的吳軍如今和饑餓的難民沒什麽區別，根本沒有力氣組織有效抵抗，姑蘇城瞬間失陷。

吳王夫差見大勢已去，率領親兵趁夜突圍，逃往附近的姑蘇台。越軍追上了夫差，並將其重重包圍。

夫差知道自己插翅難逃，派使者向勾踐求饒。勾踐冷冷地說：“昔天以越賜吳，而吳不受；今天以吳賜越，孤敢不聽天之命，而聽君之令乎？”意思是，以前上天把越國賜給吳國，吳王不接受。今天上天把吳國賜給越國，越王怎敢不聽上天的命令，而聽你吳王的命令呢？

使者回來把勾踐的原話告訴夫差，夫差明白，自己活不了了。他現在最想對伍子胥的在天之靈說一聲“對不起”，如果自己早點聽伍子胥的話，也不至於落個身死國滅的下場。

周曆十一月丁卯日，吳王夫差自縊身亡，強盛一時的吳國宣告覆滅。

吳國被越國滅亡的消息傳到了各地，天下諸侯震動。在諸侯們的意識中，小國被大國吞並很正常，而吳國作為一個曾吊打楚、齊兩國，還拿到霸主頭銜的強國，竟然在幾年之內就被越國滅掉，這簡直不可思議。

越王勾踐並未收手，而是挾滅吳國之餘威，北上中原，號令諸侯，並向周天子討要霸主頭銜。周天子賜給越王勾踐“伯”的稱號，勾踐正式成為天下霸主。

就在越王勾踐登上人生頂峰之時，範蠡不見了，西施也不見了。有人傳說，範蠡帶著西施去經商了，還成為富甲一方的商人。

文種在沒有離開越王勾踐時，有一天收到一封信，是範蠡寫給他的。信中寫道：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”意思是，鳥兒射殺光了，弓箭就會藏起來；狡猾的兔子都捕捉光了，獵人下麵就要烹吃自己的狗了。越王此人工於心計，隻可共患難，不可同富貴！你為什麽還不走呢？

文種知道範蠡是為自己好，但是他舍不得放下榮華富貴。直到有一天，越王勾踐賜給了文種一把寶劍，文種一看，是當年伍子胥自殺用的屬鏤劍。文種明白，越王這是要自己死了，於是文種自刎而死。

當南方的楚、吳、越在互相發動滅國戰爭時，北方齊、晉兩國內部也在鬥爭。這是國家內部大夫爭奪土地、架空國君的鬥爭。正是北方的大夫們，終結了春秋時代，拉開了戰國大幕。