臥薪嚐膽

公元前494年周曆六月，越國君臣來到吳國當人質。

吳王夫差給越國君臣安排了很多體力勞動，讓他們進行勞動改造。勾踐負責喂馬，夫差出門的時候，勾踐要替夫差牽馬執鞭。隨同勾踐前來的越國臣子都幹著奴仆的工作。

吳王夫差還給越王勾踐與妻子挑了一塊風水寶地居住，這就是吳王闔閭的墓。越王勾踐作為吳王夫差的殺父仇人，給夫差的老爹守陵，那是理所應當的事。

年輕的越王勾踐沒有抱怨什麽，他知道自己沒有討價還價的資格，隻有伺候好吳王夫差，才能換取自己早日回國。

勾踐在吳國踏踏實實地勞動改造了三年，在此期間文種大夫經常從越國帶來金銀財寶孝敬太宰伯嚭。文種與伯嚭都是楚國人，兩人一來二去就成了鐵哥們兒。吃人的嘴短，拿人的手軟，伯嚭自然沒少照顧越王勾踐。

有一天，夫差生了重病，勾踐讓範蠡占卜一下。範蠡占卜完後告訴勾踐：“夫差沒什麽大毛病，這病過兩天就好。”

可是範蠡說的下半句，差點沒讓勾踐把吃的飯全吐出來：“大王您不如假裝去探視生病的吳王，然後要求嚐一嚐他的糞便，再看看他的臉色，隨後告訴他，他的病很快就會好的。隻要大王這麽做，吳王一定會被您感動，到時候沒準就放了我們。”

麵對如此重口味的提議，越王勾踐無奈地歎了口氣。是在吳國遙遙無期地待下去，還是選擇放棄尊嚴，換取回家的機遇？

越王勾踐思前想後，決定選擇後者，站著死固然偉大，但是為了國家的生存而舍棄尊嚴，也不失為一種悲壯。

第二天，越王勾踐找到了太宰伯嚭，對他說：“吳王病了，我很替他擔憂。我想去看望吳王！”

太宰伯嚭看到大金主讓自己幫忙，很樂意穿針引線。伯嚭帶著勾踐去見了吳王夫差。勾踐看了看夫差的氣色，然後對夫差說：“請大王讓我嚐一下您的糞便，來判斷您的病情。”

夫差猛地一驚，頭一次聽說嚐大便還能診斷病情的。夫差就當開眼界，讓侍從端來了糞便。隻見勾踐抓了一把糞便，嚐了一口。

雖然口味很重，但是勾踐還是裝出很高興的樣子對夫差說：“大王，您的病過一段時間就好了。”

吳王夫差半信半疑，結果過了一段日子，病情果然好轉。夫差太感動了，再加上勾踐在吳國期間任勞任怨，改造表現良好，符合釋放條件，於是把勾踐放回了國。

勾踐離開吳國首都姑蘇時，受到了吳國君臣們的熱烈歡送。

夫差對勾踐說：“我赦免了你，請你記住這份情誼。”

勾踐立馬跪下，如搗蒜般地磕頭，說道：“今日大王可憐我，讓我回國，我一定牢記大王的恩情，永遠不敢反叛。”

吳王夫差望著越國君臣遠去的背影，內心充滿了得意。他讓兩國重歸於好，讓曾經的殺父仇人變成了忠於自己的臣子。

可悲的是，吳王夫差太天真了。越王勾踐不是一個老實人，老實人才不會想到用這種方式換得自由。

公元前491年周曆正月，勾踐回國後，一麵向吳國稱臣，一麵整軍備戰。因為擺在勾踐麵前的隻有一條路可以走：要想讓越國強大，就必須滅了吳國。為了激勵自己，越王勾踐睡在柴草上，每天都要嚐一口苦膽。勾踐在範蠡與文種的輔佐下，開始了越國十年的經濟建設。

勾踐鼓勵老百姓開荒種地，獎勵生產，尤其是鼓勵生育人口。那時，一個國家人越多，勞動力與兵源就越充足。越國政府規定，青壯年男子不許娶老婦女，老頭不許娶年輕女子。在越國是沒有剩男剩女的，女子十七歲還不結婚，男子二十歲不娶老婆，父母都必須治罪。如果誰家要生孩子，國家派大夫免費接生。如果生的是男孩，國家獎勵兩壺酒一條狗；生女孩，國家獎勵兩壺酒一頭豬。生了三胞胎，國家配給奶媽；生了雙胞胎，國家免費發放糧食。

通過獎勵耕種與激勵生育的政策，越國經濟與人口快速增長。

軍隊建設由範蠡主持。為了提高越軍的戰鬥力，範蠡專門找了兩位大師，一位是製弩大師，一位是劍術大師。

製弩大師叫陳音，是楚國人。陳音收到同為楚國人的範蠡的高薪聘請，高興地來到了越國。越王勾踐親自接見了陳音，飽含深情地對陳音與範蠡說：“我們之前對吳國作戰，無論陸戰還是水戰，都被吳國的強弩所傷，我們也要自己造弩！”

陳音對越王勾踐說：“弩是從弓衍生出來的，而弓又是從彈弓衍生出來的。楚國有位工匠叫琴氏，他為了增強弓的殺傷力，將弓橫過來，加上木臂，這就是弩的雛形。”

越王勾踐問：“那怎麽在戰場上正確使用弩呢？”

陳音一邊拿起弩演示，一邊說：“這很簡單，首先身體要挺直，頭要平穩，左腳向前，右腳向後。左手像握著樹枝，右手像懷抱嬰兒。心平氣和，屏住呼吸，瞄準敵人，扣準扳機就可以了。”

越王勾踐：“大師，我有個問題想問，弩上箭的速度沒有弓快吧？”

陳音：“是的，這是弩唯一的不足。”

越王勾踐：“那打仗的時候，弩射完一支箭後，在上第二支的時候敵人衝上來了，怎麽辦？”

陳音：“用三箭連射之法。讓弩手排成三列，第一列射完，退後上箭，換第二列射，第三列準備。這樣就可以持續不斷地射出弩箭。”

越王勾踐聽完大加讚賞，讓陳音大規模製造強弩。

範蠡請來的劍術大師非比尋常。這位大師是名女子，隱居在荒郊野嶺之中，修煉的劍術高深莫測，可以橫衝直撞、正擊反刺，來去自如。她一人可以擊殺百人，如果百人學此劍術就可以擊殺萬人。越王勾踐為這女子取名叫“越女”，武俠小說大師金庸先生還專門寫了一本小說叫《越女劍》。

越王勾踐不光重視劍術，還重視鑄劍。越國的鑄劍工藝堪稱獨步天下。現在湖北省博物館裏珍藏的越王勾踐劍，工藝精美，鋒利無比，曆經兩千多年而不腐。

勾踐不光注重國內發展，還注重與吳國的關係。他一邊向伯嚭輸入金銀財寶，一邊向吳王送美女，比如西施。西施作為中國古代四大美女之一，長得那是傾國傾城。範蠡發現這個美女後，花了三年時間教她舞蹈禮儀，然後獻給吳王夫差。

很多人都認為，吳王夫差沉迷於酒色，天天與西施纏綿，最終使吳國敗亡。其實這都是無稽之談。夫差愛不愛西施我們不知道，但可以肯定的是，吳國的滅亡是從吳王夫差鏟除老臣開始的。