五
紅線像是瘋長的藤蔓，很快就爬上了我的手臂。我咳嗽的時候開始多了起來，而此時冷雨飄飛，南詔的天氣也一日涼似一日。
日益崩潰的身體，讓我不得不打起十二分精神對待這次委托，所以很快就離開了藥鋪。
臨走那天，金器店的龐掌櫃請我喝酒。他覺得我是個讀書人，一直對我另眼相看。我們坐在城中最高的酒樓上，一邊飲酒，一邊聊天。
南詔深受大唐影響，酒樓裏的掌櫃為了攬生意，也依樣畫葫蘆地請來年輕漂亮的歌姬唱曲。
少女輕撥著琵琶，暖糯的聲音散入雨中，甜絲絲地像是蜜糖。
“長生，我就要離開臥龍城了。”酒過三巡，龐掌櫃終於開口了。
“嗯。”我點了點頭。
“你不問為什麽？”他很驚異。
“向來急流勇退，才是聰明人所為。”
他笑了笑，似乎很滿意我的回答，“自從上次一劫，我就萌生了退意，想找個山清水秀的地方老。況且，如今南詔局勢也不太平，做生意的，最怕天下大亂。”
他越說聲音越低，最終幾不可聞。
“如果你願意，就跟我一起走吧。你這樣的人才，不該埋沒在這邊陲小城。”
我笑著拒絕了他，因為我還有很多事沒有做，不遠處的雲山，像一條黑黝黝的巨龍，俯臥在天邊。
“可惜了。”在分離之時，龐掌櫃惋惜地看了我一眼，頭也不回地踱著方步，消失在道路盡頭。
他看我的眼神像是在憑吊一個死人，令我有些不悅。當晚下了一場冷雨，打落了許多殘枝枯葉，即便溫暖如南詔，也迎來了冬天的腳步。
我搬離了藥鋪後，在雲山腳下找了戶農家借宿。屋主是一對老夫妻，還有他們兩個兒子，守著幾畝薄田，以耕種為生。
他們很熱情地接待我，因為我可以教他們的孫子和孫女讀書認字，而在南詔請個教書先生，是十分昂貴的。
“我小的時候，見過龍神。”在一個陰霾的午後，上了年紀的老人給我講關於龍神的傳奇，“那時候有一個部落的黑蠻人駐紮在臥龍城旁，時不時就對臥龍城的百姓燒殺搶掠。而龍神，就是在那時出現的。”
“喔？”
“龍神顯靈，一夜之間將黑蠻的部落**為平地。我那時還小，隻記得它是個龐然大物，一張口就吃掉了幾個人。據說那支黑蠻徹底滅絕了，連繈褓中的嬰兒都被龍神殺死，從此再無匪人來犯，臥龍城迎來了長達數十年的太平日子。”
彼時濃黑的烏雲聚集在雲山頂，像是一條翻湧起伏的巨龍，我看著那層雲密布，好似看到了黑鱗閃爍，龍爪森然。
每天午後陽光最盛的時候，我都會去龍窟附近轉轉。阿朱那天潛入其中，已經探明洞內的虛實。
“那裏麵躲著的，絕不是龍，我看倒像一隻巨大的蟲。”她懶洋洋地伸展玉臂，望著天高雲影，“那股味道太熟悉了，我永遠不會搞錯。”
阿朱的情報，跟我那晚被襲擊的經曆完全吻合。可是我實在搞不懂，為什麽臥龍城的人會供奉一條如此龐大的蟲子呢？而且這樣大的蟲，又是怎麽出現在山裏的？
“我想去探訪龍窟。”我看向阿朱。
“是蟲洞吧。”她打了個嗬欠，天一冷，阿朱就容易犯困，“每日子時之後，它都會出去覓食，直至黎明前才回來。我們可以趁那個間隙進去。”
我點了點頭，任阿朱依偎在我的肩膀上打盹。她身上散發著淡淡的馨香，與好女無異，完全不像一個妖怪。
我靠在農舍簡陋的牆壁上，看著窗外連綿不絕的群山。冬日已近，雲山在陰霾的天氣中展現出幽深莫測的模樣。
淡淡的冬陽，透過小窗揮灑而入，映在我的手臂上。一條觸目驚心的紅線，扭曲地蜿蜒到了手肘的位置。
我突然覺得胸口沉悶，咳了幾聲，一口濃腥的血從喉頭逸出，子夜時分，萬籟俱寂，明月當空。
這晚月色皎潔，將大地籠罩在一片銀裝素裹之中，闊葉和草尖仿佛都被鍍上一層白銀，綻放著暗啞的光華。
阿朱抱著我，緩緩向洞底垂下，她一寸寸放開手中的銀絲，於是連幽深不見底的洞穴，看起來都變得安憩沉靜。
洞很深，我們足足下墜了一炷香的功夫，才到達洞底。腳底傳來濡濕冰冷的涼意，顯然洞裏有些積水。
我點亮了隨身攜帶的火折，隻見隻見正身處一個空曠而深邃的通道中。奇怪的是，牆壁上滿布嶙峋的鑿痕，這個通道竟然是人工開掘的。
蟲洞中開闊而通風，幾乎具備了爬蟲們喜歡的一切條件，陰暗潮濕以及涼爽。
阿朱一來到洞裏就格外活躍，杏核妙目顧盼神飛，顯然也對蟲洞中的環境異常滿意。
“往那邊走。”阿朱指向一條岔路，“在盡頭有些有趣的物事。”
我順著她所指的方向走去，很快就發現了她所謂的“有趣的物事”。那是一堆巨大的軀殼，小山般堆在洞穴的角落裏。鼇足、鱗甲、觸須無一不栩栩如生，雖然明知是蟲蛻，卻仍然讓人見了心生畏懼，仿佛這些蛻掉的硬殼隨時都能站起來攻擊人一般。
“看這數量驚人的蟲蛻，它在這裏生活已經有很多年了。”阿朱了然地為我解釋。
我們又轉向了另一條通道，在那裏又發現了很多動物的骸骨，小到兔子，大到牛，累累白骨也同樣堆積如山。
而且最瘮人的是，在這些白骨中居然還有幾副人類的骷髏。
在漆黑的蟲洞裏，飄搖的火光中，看著這些白森森的骨架，如論如何也不能令人心情愉悅。
所以我跟阿朱隻停留了一會兒，就繼續向洞穴最深處走去。
“那裏隻有一個小洞，我去過好幾次了，但怎麽也搞不清啊那個洞是做什麽的。”阿朱困惑地帶我走到了洞穴的最裏端。
那裏正如阿朱所說的，有一個僅能容納一個人的小洞，洞口光滑而整齊，同樣具有人工開鑿的痕跡。
“就是這裏。”阿朱彎下腰，以纖指從洞邊拈起一團泥土，“看，這土裏混著血。”
火折的光忽明忽暗，照得窄洞幽玄神秘，像是傳說中地獄的入口。我嗅了嗅那團土，又探頭向洞裏望去，隻見洞的那端黑黝黝的一片，但隱約可見是個小小的石室。
臉上畫滿咒符的巫師吟唱著詭異的歌曲；**的女人被塞進了牆壁上的窄洞；濃腥的鮮血從洞口流出來。
紛疊的畫麵如潮水般湧進我的腦海，那晚看到的幻像，在現實中一一得到了印證。
“是犧牲？還是什麽？”我在黑暗中喃喃自語。
阿朱扯了扯我的衣角，示意到了出去的時候，她的腦中似藏著個日晷，即便不用任何計時器也能準確地察覺到時間。
我們匆忙地跑出了蟲穴，此時天色黑得似一塊化不開的墨錠，連星月都變得黯淡無光。
我潛行於密林中，回想著方才在蟲洞中的所見。竟隱約從心底升起了一絲不真實的感覺，無論是龍神、委托還是那完全由人工鑿製的山洞，似乎都在向我透漏著某種信息。
但我剛剛想了一點，嘴裏就又溢出甜腥的味道。幾隻潛藏於暗影處的妖怪撲上來，要搶奪我嘴角的鮮血，被阿朱兩巴掌給打飛出去。
“老頭子，你病了？”她斜睨著杏眼問，那雙玲瓏妙目中，似乎看到了我刻意隱藏的秘密。
“最近天氣太冷了而已。”我擦幹了唇邊的鮮血。
“你放心，我對誰都不會說的。況且乾達婆現在正忙著跟臥龍城裏那個漂亮的小妮子私會呢，根本無暇顧及你的身體。”阿朱咕咕怪笑著，眉眼彎成了兩道月牙，每當她見人陷入情網，總是會笑成這樣子。
我別過頭，乾達婆那點小心思，有經驗的人一見便知。他涉世太淺，被女色迷惑也屬應該。
“你不去阻止？”
“為什麽要管？”我了然地看向阿朱，“你我都心知肚明，那小姑娘根本就沒有真心，或者她有太多顆心，總之乾達婆受夠了傷自然會回來的。年輕人，受些傷總有好處。”
阿朱一言不發地笑，帶著我走下雲山，黎明仿佛眨眼間就降臨了。淡紫色的晨霧，如海洋般將我們淹沒，而在這彌漫的霧氣中，我仿佛聽到叢林中傳來“簌簌”輕響，依稀是條巨大的蟲子，在森林中蜿蜒爬行發出的響動。
一切凶如夢魘。