17.北國往事
屋外大雪飛揚，狂風猛然撞開館驛大門，發出“砰”一聲巨響。密集的雪花紛紛揚揚卷進了屋子裏。這間酒肆早在數日之前便被縱橫家所掌握，如今正是刺客們隱匿蟄伏的絕佳地點。
“今日便要舉大事了，失蹤的墨家子弟還沒有找到麽？”館驛門外，高石子對麵色陰沉的公尚過說道。
“我有很不好的預感。今夜墨子也未出現，我隻擔心計劃出了什麽紕漏。”公尚過依舊是一副陰沉沉的語氣。
“不說晦氣話，公輸監工何縱橫家的田先生可是已經入內廷去了。”高石子眉頭緊皺，“如今已經是箭在弦上，沒有回頭路了。”
公尚過沒有再答話，隻是仰頭望著大雪紛飛的夜空。今夜天色出奇的晦暗，很難不叫人心生不安。
“鬼老天，一年冷過一年，老子骨頭都凍僵了。”一進館驛大門，高石子便聽見有人罵罵咧咧。
“就是，媽的妖風一吹起來，隻怕是銅牆鐵壁也攔不住。”有人附和道。
高石子使了個眼色，炭火邊的石祁立刻添了把柴火，身後的公尚過則佇立在門邊朝街麵張望著。門外風雪逼人，寬不過八九步的街道上堆著一層白團子般的積雪，遠處高聳的望樓也在風雪中變得模糊不清。往日一個人聲鼎沸的城池在冰天雪地中顯得死氣沉沉，幾盞隱沒在風雪中若隱若現的紅燈籠略略顯出幾分節日氣氛。
公尚過回身合上館驛大門，插上了門閂。距離預定的行事時間尚早，此刻宮廷內的晚宴尚未結束，幾家的死士們卻已經陷入令人焦躁的不安之中。
酒肆內光線昏暗，僅有的一團火光被影影綽綽的人影圍著，在大堂四麵八方投射出瘦長的影子。參與刺殺三桓的數十名死士正聚在火盆邊，黝黑的臉頰因為被炭火烤了許久，倒顯露出幾分醉酒般的紅潤。
火盆上架著幾隻酒壺，是公輸班特別挑選的清酒，並不會令人產生醉意，卻能驅散冬日嚴寒，同時助長士氣。死士們將酒壺放在炭火上灼燒，等著將酒水燒熱了再喝下。借此空當，公輸家一個見多識廣的老人忽然說起了關於浴血甲的故事。
“算起來，那應該是三百年前。”老人低聲說，眼底倒映著熊熊火光，“那時周王室雖然算不得鼎盛，卻也仍具威望。這茫茫北國土地上還有數不清的小國，天下也沒有這許多大大小小的諸侯打來打去。但過了燕趙地界再往北數百裏，當年可是鮮有人煙，倒是漠北的牧民會在春夏時節來此處放牧。三百年前的那個冬天，嚴寒比今日更甚，可謂寒風刺骨，滴水成冰。那年大河上的冰層覆蓋了整個河床，幾乎分辨不出哪裏是河麵。入了夜草原上幾乎待不住人，據說漠北牧民裹著幾層羊毛大氅圍在火盆邊取暖，到了天明之際，炭火竟結成了冰塊，滿帳篷的牧民都凍成了冰柱……”
老人的聲音不高，嗓子略顯幾分沙啞，沉悶的低語回**在昏沉沉的酒肆內，莫名帶著些許寒意。死士們被故事吸引，插科打諢的聲音漸漸消失，心事重重的墨家子弟也放下了手中的速射短箭，豎起耳朵聆聽起來。
“連躲在帳篷裏的牧民都活不下去，那寒潮之下，漠北蠻族還有容身之處麽？”有人小聲說。
“沒有。”老人神情嚴肅，“正因如此，那一年，不計其數的牧民向南奔逃。濟水兩岸便是南逃牧民的集結之地，蠻族大軍也將大汗的金帳設於此處。諸侯擔憂蠻族南下會劫掠沿途城鎮，隨即調撥大軍駐守邊塞，嚴陣以待，喝令南逃牧民返回草原。可誰能想到，平素鬆散分裂的漠北各部竟空前團結起來，數以千計的蠻族武士不要命一般衝擊諸侯鐵甲重兵把守的城池，緊隨其後的是數以萬計連刀劍盔甲都沒有的貧苦牧民，甚至還有女人和半大的孩童。前一個人倒下了，後一個撿起他的刀繼續搏殺；刀也沒了，就用牙齒撕咬；一個部落打光了，還有下一個部落頂替，宛如一群不知生死為何物的凶獸。因為漠北各部當年皆身披黑衣黑甲，發起衝鋒時猶如黑色潮水，邊軍將士們私下裏將他們稱之為‘黑潮’。那年嚴冬，黑潮所到之處，城池無不淪陷，守軍無不盡墨。北邊無數諸侯國抵擋不住蠻族的鐵蹄，幾近滅國。”
“漠北蠻族素來散漫，各自為戰，軍械裝備也極為落後，如何能一朝攻破諸侯大軍的防線？”有人提出疑問，“蠻族牧民說到底也是人，世上怎麽會有不怕死的人？”
老人幾番被打斷，倒也不生氣，隻是嚴肅地歎歎氣：“事情蹊蹺之處正在於此。那年冬天，隨著戰線不斷告急，周王室與各諸侯越發感到不解：草原深處究竟發生了什麽，叫這群牧民發了瘋似的逃離？好在轉機在寒冬的第五個月終於到來，此時諸侯與蠻族的戰爭已經打了足足四個月，除掉漠北蠻族集結與出征的時間，相當於冬日的第一片雪花怕飄落之際，漠北便已經做好了全麵開戰的準備。然而，曠日持久的戰爭飛速消耗著漠北本就稀少的青壯人口，到了戰爭末尾，老弱與幼童也被征調進軍隊中，連蠻族部落中德高望重的祭祀都不得不親自提著刀上陣督戰。後來，兩軍交戰時，諸侯聯軍偶然在戰場俘獲蠻族一名年老祭祀。將士們驗明此人身份後，片刻不敢怠慢，將其嚴密護送至周天子麵前，天子要親自審問此人。與貧苦的牧民不同，一族的祭祀往往是草原上最具學識的智者，此人也許會比其他人都更清楚，這場戰爭究竟因何而起，寒冬從何處來，以及草原上究竟發生了什麽。”
老人說著，忽然頓住話頭，微微揚了揚眉毛，露出幾分笑紋來：“諸公，酒熱了。”
“我來給您斟酒。”石祁是個急性子，最受不得話聽一半，連忙取過酒壺斟起酒來，“之後呢？周天子見了那祭祀，可問出了什麽？”
老人仰頭看著屋子外的雪花，目光深邃：“天子與那祭祀的對話若是為史官所記載，早已傳遍天下，你又怎麽會不知曉呢？”
“這……老先生是意思，天子與那祭祀的對話，至今仍是一個秘密了？”石祁一愣，神情有些沮喪。
“一國之君，麵見敵國祭祀，身邊竟不留史官與侍從，本已是古怪之極。”老人慢悠悠道，眼角的笑意也漸漸消失，“然而更古怪的是，此番會麵之後，諸侯又悄悄將祭祀送回了蠻族大營，漠北蠻族各部在那之後便停止了進攻。此事，連同整個蠻族戰爭，在正史記錄上都僅有寥寥數語，似乎當年的史家對此事極為忌諱。但有一個明確的記載：寒冬自此漸次消退，北國大地積雪消融，萬物複蘇。蠻族各部重返草原休養生息，周天子與蠻族許下兄弟之盟，互不進犯，中原各路諸侯這才得以休養生息。”
“這……古怪之處在哪？”死士們麵麵相覷，一時沒能發覺問題所在。
“冬天。”櫃台後的公尚過默默聽了許久，下意識低語。
“墨家的兄弟的所言正是。”老人點點頭，“兩軍談判期間，寒冬分毫未減，因為史書中仍有牧民凍死路邊的記錄。何以談判結束之際，這場持續了足足六個月的寒冬忽然終結了？難道這季節輪替也是人力可以操縱的？”
此話一出，周遭眾人皆陷入沉思。
“原來如此，想必周天子與那蠻族的祭祀是不能操縱四季更替的了？”一旁的石祁認真地發問。
有那麽一瞬間，空氣靜得過分。老人盯著石祁一對茫然的眼睛楞了半晌，心裏不知該氣該笑：“叫你少聽些神鬼故事，古往今來哪一代天子是可以操縱四季更替的？真有這本事，去歲入夏何至有幹旱之災？”
石祁縮了縮腦袋：“曆代史官皆言，周天子乃是神靈在人間的化身……”
“那也就是魯國這種鄉下小國還信什麽神靈化身，齊楚秦晉這些大國的公卿們哪家還管你什麽天子？”縱橫家的死士向來看得開，大逆不道的言論張口就來，“不過，依老先生之見，那年寒冬之變，當做何解釋？”
老人端起麵前的酒碗嗅了嗅，趁著酒水溫熱一飲而盡，這才開口道：“諸位想必知曉，我祖上本是邊塞軍武世家，我嘛，也是年老體弱，不得已告別軍伍。祖輩曾流傳下當年民間記載此事的史冊，書中所載，周天子麵見蠻族祭祀後的第三日，諸侯在北方召集了一支千人之眾的精兵，為掩人耳目而避開官道，一路向北，在北方代國邊塞附近的蠻族營地休整。隔日，他們又匯合了一支蠻族精銳武士，披堅執銳，連夜出征，冒雪奔赴草原深處。這支隊伍在正史中沒有留下任何記載，也沒人見他們再從草原返回。大約是在他們進入草原半月之後，寒冬消退，兩軍退兵。諸侯公卿與蠻族祭祀在代國舉辦了盛大的祭祀，據說是用以告慰終結天罰浩劫的英靈。”老人注視著麵前掙紮的火苗，“什麽樣的英靈需要原本敵對的雙方共同祭祀？終結天罰，指的又是什麽呢？”
周遭一片寂靜，隻聽北風嗚咽，如泣如訴。
老人徐徐吐出一口酒氣，神色恢複如常：“諸公，故事說完了。”
這個故事不比達官顯貴家後院那點亂遭事兒，聽了能叫人開懷大笑，此刻眾人一時間有些沉默。
“諸侯竟會聯合蠻族一同行軍，乃至一同祭祀，那麽敵人會是誰？”有人低聲說，但並不像發問，而更像喃喃自語。
“史書沒有說明的，天象可以回答。”老人淡淡道，“在那年入冬之時，有天降巨石墜落漠北，引發天地劇烈震顫。有人曾言，那從天而降的巨石自帶妖魔之力，可以驅使物體自行走動，如同具有生命。更詭譎的是，活人在其影響下，會漸漸喪失心智，變得暴躁易怒，機具攻擊性。而那些逐漸喪失心智的牧民，在陷入狂躁之後，渾身的皮膚會變得腥紅如血，好似惡鬼附體……”
隨著老人的描述，眾人不由麵麵相覷。人群之中，高石子與公尚過對視一眼，心裏忽然有了不好的預感。
來之前，墨翟特意與他二人交待過那日他在公輸家地下密室內的所見所聞。如今再聽老人的敘述，高石子與公尚過才猛然發覺——那不正是浴血甲的特征麽？
“若是在戰場上碰到此物，不要猶豫，立刻離開，走得越遠越好。”行動的前夜，墨翟如此囑咐道，“這東西實在是不祥之物，披甲者也許連敵我都難以分辨。”
“所以，浴血甲的技術，實則來自不明的天外巨石？”公尚過低聲道，“那巨石足以操縱人心，叫人狂躁，甚至足以叫天地為之變色……難怪墨子要說它是不詳之物。”
“這些也不過是你的猜測。公輸監工對浴血甲如此推崇，想必自有他的道理。”高石子努力想要寬慰自己。他的內心千頭萬緒糾纏在一起，一時難以言說。畢竟與公輸家朝夕相處了這麽久，高石子想要勸告公輸家，不要貿然使用來路不明的機關術。但他一時間也想不到更強力的武器對抗三桓家的鐵甲武卒……
沒等高石子想明白其中的利弊，一旁的公尚過忽地冷笑起來：“所謂的行刺計劃，隻怕已經混入了內鬼。”
“這話什麽意思？”高石子心頭一顫。
“在刺殺三桓的前夜，身為公輸家的老人，卻在眾人麵前說一個這樣的故事，既不是鼓舞人心，也說得語焉不詳，是何居心？”
高石子有心想要反駁，卻一時間不知該如何開口。正是內心漸漸對今夜的行動起了動搖之心時，黑夜中傳來一陣急促的腳步聲。酒肆大門被終至叩響，石祁起身開門，一個公輸家的弟子風風火火衝進門來，站在呼嘯的北風與紛紛揚揚的大雪中，向著眾人高喊：“諸位，宮廷大門已開，晚宴結束了！”
事到臨頭，容不得半分猶豫。所有人的目光都看向縱橫家的領頭人，那領頭人不由攥緊了拳頭。
“出發！”他大聲喊道，成群的死士齊刷刷站起身，與頭領目光相對。
“諸君！”頭領深吸了一口氣，“武運昌隆！”
大雪覆蓋下的曲阜城，成群黑衣刺客掠過白雪皚皚的街道，悄無聲息地從四麵八方圍攏了宮城，無聲地揭開了刺殺公卿之夜的序幕。