二 蛇人竹葉青
忘記一個人需要多久？
忘記一個隻見過兩次的人，很難嗎？
蘇牧又開始做夢了。
不再是霰雪淒迷，不再是飛絮滿天，這次的夢境比以往任何一幕都清晰。
看得出是個大戶人家的花園，園門做月洞型，門楣上鐫著“蘇園”字樣。
蘭花開成深紫色，那白衣的女子在蘭花叢中穿行，仍然是背影，但那是個多麽美好的背影，纖腰一挪，弱不勝衣。她手裏提著隻小巧而翠葉紛披的柳條籃子，一路走便一路采。她的手不需要辨認選擇，但是拾到籃中的花總是園中最鮮豔最飽滿的。
她就這樣慢慢地裝滿了她的花籃，東一下西一下，花莖有長有短，似乎不需要插到瓶中已經可以確定它們將會組成一幅怎樣的畫麵。
陽光在她披散的頭發上鍍了一道光環，織錦的長裙上落滿了蝴蝶，當她走動，那些蝴蝶就飛起來，不知道是她的腳步還是花的露水給了繡蝴蝶新的生命。
然後，她回過頭來。
那女子，那白衣的女子，那永遠背向而行的夢中女子終於回過頭來，冰清玉潔的一張臉，是雪冰蟬。
蘇牧從夢中驚醒，莫名地又覺得了那種熟悉的心痛。
雪冰蟬，怎麽會？他整整夢了六年，猜了六年的夢女郎，竟然會是隻有兩麵之緣的雪冰蟬。是日有所思夜有所夢的巧合，還是緣訂三生天意叵測的暗示？
他買了一束玫瑰，決定自己去找答案。一路想，和小荷戀愛兩年，還不曾給她送過玫瑰花呢，若被她知道自己買花給陌生人，更不知要多麽生氣。
直奔了冰蟬大廈A座總經理辦公室，秘書攔在門口不給進去，說：“花我可以代轉，但不保證雪經理會收下。請你留下卡片，如果經理願意見你，我會通知你。”
對待送花人的口吻好比打發應聘考生，顯見是每天應付上門送花者經慣了的。
蘇牧沒想過會吃這樣的軟釘子，有些下不了台，隻得訕訕放了花束出來。
沒有留下卡片。
留也是白留，雪冰蟬才不會給一個陌生人回電話。
在樓下廣場拐角，蘇牧看到一個女藝人在表演，剛入五月，可是那女子已經穿著極鮮豔暴露的緊身熱裙，在跳肚皮舞。
印度樂纏綿中帶著淒厲，女人頭發短得貼頭皮，脖頸間纏著一條花紋斑斕的巨蛇，蛇頭噝噝地吐著信子，驚得圍觀者不時發出尖叫，而那條蛇和它的主人一樣，仿佛以眾人的驚惶為營養，興致更加高亢，扭動也更加妖嬈。
不同麵額的鈔票紛紛投進女蛇人腳下的竹簍裏，對於養尊處優的城市人，這樣新鮮的刺激是不易見的。
女蛇人結束了舞蹈，自背囊中取出一條小蛇來，望空一拋，巨蛇忽然躥起，張開血口準確地在半空中銜住，吞下，蛇七寸處驀然鼓起，迅速滑下。觀眾噓聲大作。那蛇昂然得意，對著蛇人頻頻致意，仿佛敬禮。
同類相殘，如此嫻熟流利。
蘇牧忽然感到胃部一陣不適，心裏想要離開，腳下卻偏偏遲疑。若有意若無意，女人在表演的當兒，不時向他瞥上一眼，竟是似曾相識。
終於，蛇人收了蛇，向蘇牧走來。
又是一陣心悸的不適感傳遍全身，猶如觸電。蘇牧有些後悔剛才沒有及時走開，這會兒想走也不好意思了。
女人的眼睛是一種奇怪的藍與綠相間的顏色，好像波斯後裔。肚皮上紋著條色彩妖豔的小蛇，半盤半曲，隨著她的走動做出各種媚狀，極盡**之能事。
蘇牧覺得心跳加快，搭訕著先開口：“這是什麽蛇？”
“竹葉青。”
“小姐貴姓？”
“竹葉青。”
她叫竹葉青。
竹葉青是個好名字。
竹葉青是一種酒的名字，很烈的酒。
竹葉青是一種蛇的名字，很毒的蛇。
竹葉青是一個人的名字，很美的人。
女人。
像酒一樣烈，像蛇一樣毒的美麗女人。
叫竹葉青的女人肯定是很不一般的，她有兩樣絕技：第一是養蛇，第二是煉藥。
而於這兩樣上更加絕的，是她懂得看人。
她兩隻藍綠相間的眼睛，仿佛具有穿透力，可以輕易地看透人的心，透過人的表麵看清他的本質。
有個傳說：
蠻荒時代，野獸成群，和睦共處。然而有一天，上帝造了人出來，成為萬物之靈。獸們不高興了，齊齊來找上帝理論：眾生原本平等，憑什麽人比我們高貴？我們也要做人。上帝被纏得無法，隻好允諾：等到燈頭朝下，水往上流，你們便可以做人了。千年百代過去，世人發明了電，發明了燈頭朝下的電燈，發明了使水往高處流的自來水管道，於是豺狼虎豹與蛇蟲鼠蟻也就都變成了人。
然而竹葉青似乎有那種能力——可以透過表麵看清那個人的本質到底是一種什麽怪獸。
她告訴蘇牧：你是個冷血的人。你很無情，卻有一顆易感的心。那顆心本來不屬於你。它由一滴眼淚生成。
蘇牧一句也不要聽她。
他懷疑她不具有正常人的思維，或者，是中國話意思表達不清。
什麽叫雖無情卻易感，什麽叫他的心不屬於他，什麽叫一滴眼淚變了心？
但是竹葉青說：你會再來找我的。想找我的時候，放出這條蛇。
她送他一根碧綠細長的竹筒。不用說，那筒裏自然是蛇。
蘇牧越發不安，卻不知為什麽，無法說出拒絕的話，中蠱般伸手接過那神秘禮物。
他握著那根竹筒一路走回家，感覺自己像個傻子。同時他想著竹葉青，始終覺得熟悉，覺得他和她是認識的，在什麽時候呢？在加拿大？或者去加拿大之前？好像還要早，那麽是小時候？然而他不記得有過這樣藍綠眼睛的混血兒鄰居。
那天晚上，蘇牧又一次夢到雪冰蟬。
深閨獨坐，夜幕四合。她在燈下慢慢地擦一柄劍，用一方雪白的蠶絲帕子，輕輕地輕輕地擦拭劍的鞘，劍的柄，劍的身，劍的刃，仿佛在撫摸劍的主人。
——忽然，她的手指被劍刃割了一下，有血滴下來，迅速染紅雪白的帕子。
雪冰蟬痛楚地把手指含在嘴裏，蒼白的臉上，露出一絲淒然的笑……
夢在這個時候醒了。
阿慕心頭恍惚，隱隱作痛，同時想起竹葉青的話：你是一個無情的人，卻有一顆易感的心。那顆心本來不屬於你。它由一滴眼淚生成。
此刻，那顆由眼淚生成的心仿佛躍躍欲試，一張口就可以吐出來似的。
蘇牧匆匆換了衣裳出門。
今天在展覽館有個小型服裝貿易洽談會，他是廠方代表。可是一路塞車，到南門時更是水泄不通，幹脆下車步行。聽到路人議論才知道，好像是某大廈有人跳樓，造成交通堵塞。
世上那麽多人，本來誰死都不與阿慕相關，可是這個人死的地方不好，阻了要道，礙了交通，耽誤了阿慕去展覽館開會。
本來這次洽談已經做足功課勝券在握的，可是因為遲到了半小時，第一時間已經給對方留下不良印象，讓競爭對手鑽了空子。
談判不成功是小事，對公司形象造成惡劣影響卻令得廠領導大發雷霆，不消分說，當即下了開除令。
阿慕失魂落魄地走在路上，沮喪得隻想也去跳樓。
失業或許不是自殺的好理由，但是一個衰得無可救藥的人實在沒有活下去的必要。
可他實在懷疑，即使自己有勇氣從十八層樓頂一躍而下，是不是真的就可以痛痛快快死得了？
難保不摔個半身殘廢，卻獨獨剩一口氣咽不下去。
一個衰到家事事不順的人，想死得痛快隻怕也是妄想吧？
人家說好死不如賴活，他可是賴活容易好死難。
倒不知有什麽辦法是必死無疑，確保成功的？
買凶？要是殺手拿了錢跑了，又或者手腳不利落怎麽辦？
上吊？去哪裏吊呢？雖然滿街都是樹，總不成吊死在熱鬧的馬路邊吧？公園裏的樹蔭下可都是給情侶們留著的，越是看似僻靜的場所越是一對對的蜂狂蝶亂。
撞車？這是最不保險的，死個十足十還是半死不活全不由自己做主。
服毒？可哪裏來的毒藥呢？
他想起蛇人竹葉青送給自己的那隻竹筒來，不知道筒裏是不是一條毒蛇，如果是，咬自己一口就可以從此歸天，倒是個幹淨省心的辦法。
想著，已經身不由己取出竹筒來，隨手擰開筒蓋。隻覺眼前一花，仿佛有道白光閃過，筒裏已經空了。
剛才是不是有一條蛇躥出來，在自己眼皮底下遊走？阿慕完全沒有看清楚。
瘟疫飛出了潘多拉的匣子，潘多拉知道要有什麽事情發生嗎？
這時候忽然響起敲門聲。
阿慕以為是小荷。租房子這麽久，隻有兩個人進過這屋子，一個是小荷，另一個是房東。這兩個人現在阿慕都不想見，不願小荷看到他比和她在一起時更衰更淪落，更不想被房東催租。
但是來的人是竹葉青。
她做男裝打扮，穿西服係領帶，白襯衫的扣子一直扣到最頂一顆，除了一雙眼睛藍綠相間外，從表麵上看起來，就像個大街上一抓一把的保險經紀。隻是手裏沒有拿著保險單，而是捧著一隻水晶球。
蘇牧笑起來：“蛇人與水晶球？我好像進入了一個童話世界。”
“蘇牧，你找我？”
“啊？”蘇牧來不及否認自己找過他，卻好奇她怎麽知道自己的名字叫蘇牧。還有，她到底是一個她還是他？
“你是男是女？”
“有什麽所謂？”竹葉青冷冷地說，“從來隻有我問別人需要，沒有人關心我的身份。”
“你不是中國人吧？”蘇牧玩世不恭地笑，“雖然你的國語說得很流利，但是不合語法，都不知道你在說什麽。”
“這是因為我談生意很少用說的，都是用看。”
“談生意？”蘇牧覺得頭大，“我有什麽生意和你談？”
“你有，因為你運氣壞。”
“難道你能讓我運氣好轉？”蘇牧完全不明白這忽男忽女的竹葉青到底在說什麽，但他反正閑來無聊，難得有人肯貴足踏賤地，索性逗逗她，“但是我又有什麽可以給你做交換條件的？”
“靈魂和永生。”
“那可抱歉了。你要肉體的話，我可以隨時奉陪；靈魂？吸血鬼也不稀罕的東西，你要來何用？何況，我真不知道自己還有沒有靈魂。”蘇牧繼續逗貧，“我知道信耶酥得永生，可惜我一不信神，二不信鬼，三不信上帝，總之凡是看不見的東西，一律不信。”
“這個好辦，我可以讓你看見你的靈魂。但你得答應我，完成交易後，你要把它給我。”
蘇牧決定閉嘴。這蛇人沒一句話是中國話，甚至不是人說的話。是，每一個字都是中國字，可是組織在一起，偏偏就莫名其妙，不明所以。他沒一句聽懂。
竹葉青已經將水晶球擺上了桌子，並且開始輕輕轉動，念念有辭。
蘇牧正想幹涉，卻忽然驚異地睜大眼睛，越睜越大，幾乎不能置信——他真的從水晶球中看到了影像，就像電視劇那樣有背景有人物有劇情發展的影像，甚至還有動作和對白：
水邊村廓，風日晴和。
村頭井台畔，柳樹剛剛發芽，桃花開得很豔，荊釵布裙的農婦在井邊汲水捶衣裳，有騎士牽著馬經過，向婦人討水飲馬。
是個相當英俊的年輕人，隻是麵容太冷，眼神如刀。
婦人的心早就允了，口頭上偏不肯容易順從，戲弄著：“好大一口井，你盡管喝，何必向我討？”
夾七夾八，無非是為了多說幾句話，將這異鄉的俊美青年看個飽，又故意撩起不來潑向馬頭。
白馬不滿地打個響鼻，長嘶一聲。婦人們笑得更放肆了，索性摸手摸腳，又去摸武士斜掛腰肩的劍套。
種種造作，非關輕狂，隻為慕色。
武士卻煩了，忽然掣出劍來，將木盆一劈兩半——我不喝水，你也別再想洗衣……
蘇牧詫異：“竟有這樣無理的人！且不解風情。”
蛇人妖媚地笑，隻管輕輕地轉動著水晶球：“看下去呀。”
水傾盆裂，婦人驚叫起來，圍上前牽衣扯袖地糾纏不休。武士有武士的驕傲，斷不肯對付手無寸鐵之人，一身解術使不出來，被婦人們拉扯得十分狼狽。
幸有一個白衣束發的小丫環端著木盆走來，身形窈窕，麵目清秀，雖衣著簡樸而不掩其端麗。巧笑嫣然地，先盛了水飲馬，又將手中的盆子賠與婦人，三言兩語，了斷一場官司。
武士施了禮，卻並不道謝，隻讓馬飲飽了，就此揚長而去。
婦人們圍住小女子詢問：“你把盆子賠了我，你家主人處可怎麽交代？”
女子收了笑容，淒然道：“明天又有賭賽，我抽簽輸了，成為賭注。一旦主人把我輸給賭客，我就要永遠離了這村子，交不交代都無所謂了。”
“賭注？”蘇牧驚訝。
他隱約想起來：前朝時有一種賭法，叫做肉棋。卻是以人為棋子。做棋子的女子豔妝，半裸，隨著奕者的行棋時進時退，贏了則起舞獻酒，輸了則賭債肉償，是一種極為“**”的奕賽，在古遠的年代裏盛極一時。
如此說，那小丫環便是棋盤上的一枚肉子。卻不知那一場賽，花落誰家？
他全神貫注，繼續看下去——
灞河邊，堆土為丘，畫地為界，插木為樁，布置成“博局”的樣子。
是真正的梅花樁。那一株株新木，是正在茁發的梅樹主幹，頂上削平了，枝杈還在，每一條都抽出灼灼的花來，彩帶飄搖，金鈴隨風，隨著女子的舞動鏗鏘作響。
女子們都隻在十三四歲年齡，束發纏腰，雖是冰天雪地，身上卻隻著一件單薄鮮豔的絲綢褻衣，赤足纏金鈴，於梅樁上翩然起舞。
中間的一個，束金冠，著白衣，美得纖塵不染，正是井台邊的女子。即使穿著如此單薄暴露，卻仍不給人一絲一毫不潔的感覺。她嫋娜地舞在梅花樁間，身形楚楚，恍若天人，仿佛隨時隨地，都會乘風歸去，回到彩雲間。
台下設四足青銅博局，局麵陰刻十二曲道水紋和方框，朱漆繪著四個圓點，局側深挖一線，內置碧綠竹箸六根，水晶棋子十二顆。兩旁錦褥繡墩，佳肴美酒，群俠分坐其間，左手握酒樽，右手執棋子，屏神靜氣，進行著無聲的廝殺。
——這是一場六博之賽，又叫“大博”。六箸十二子，每人六子，一大五小，大為梟棋，小為散棋。棋依曲道而行，行棋過程中，時遇爭道，雙方都可吃掉對方的棋子。吃掉對方的梟棋，即可取勝。
樁上的舞女，隨著奕者的行棋做出同樣的進退。每當有子被吃掉，代替棋子的舞女便自梅花樁上飛舞而下，奉金杯向贏方獻酒。
而那白衣的女子，便為“梟”，總是由棋局中最美的女子擔當。贏了，便可以將她帶走；輸了，則要付出代價，乃至生命。
賭者不知道博局的輸贏，舞者不知道自身的歸屬。同為天涯淪落人，相逢何必曾相識？
這一場賭賽的贏家，是那個飲馬的武士。
然而他指著充當梟棋的白衣女子說：“你飲飽了我的馬，我決定報答你，你自由了。”
女子喜極而泣，一張臉驀然變得晶瑩，她說：“不，主人，我願意追隨你。”
“我不喜歡讓女人跟著我。”他皺眉，不為所動，“我家上上下下，沒有一個女人。你走吧。”
然而她堅持，苦苦哀求：“不要趕走我，你贏了我，我的命就是你的。我願永遠聽從你，為奴為婢，為你飲馬，拭劍，釀酒，洗衣裳。”
“你會釀酒？”他有了一點興趣，“會造什麽酒？”
“米酒，藥酒，蛇酒，蠶酒……我會調十八種酒，會選米，淘米，蒸飯，攤涼，下曲，候熟，下水，容器，壓液，封甕，會分辨五齊三酒之名，會下曲釀醴，知道選什麽杯子喝什麽酒可以不醉，還有十八種醒酒的方法。”
“那麽可以到酒坊幫忙。”武士終於緩緩點頭，“跟上吧。”
他牽上馬，走了。
她尾隨其後，亦步亦趨。
這一走，便是一生。
“這武士，就是你。”竹葉青一字一句地說，“這白衣女子，就是雪冰蟬。”
武士，白衣女子，雪冰蟬？
這句話蘇牧倒是明明白白地聽懂了，卻隻有更加迷茫。然而迷茫中，又有一絲陽光穿過雲隙，照進他蒙昧的心。他的心，本來不屬於他自己，由一滴眼淚化成。
竹葉青說：那滴眼淚，來自雪冰蟬。
天色漸漸暗下來，遊移的暮色慢慢滲入，在屋子裏四處流淌，帶著微微的腥氣。是蛇的味道？
竹葉青的藍綠眼睛在黑暗中依然明亮而更加詭異，她收回蘇牧的竹筒，也不知道怎樣一招手，那條不翼而飛的小蛇又不明而來，倏地鑽入其中。她將竹筒珍重收起，卻變戲法般又取出一隻小小的羊脂白玉瓶，打開，隻見裏麵盛著碧綠粘稠的汁液，酒香清冽，中人欲醉。
她說：“如果想知道得更多，就喝了這瓶酒。”