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杜萬清說：“明橋同誌，你要有思想準備。”

李明橋微微一笑，平靜地說：

“杜書記，您就放心吧，不管出現什麽樣的結果，我都能夠坦然麵對，也一定會擺正自己的位置。”

這次人代會，共有代表257人，3人病假，1人缺席，正式出席253人；列席代表28人。人代會與晚一天召開的政協會，都放在薊原賓館。會議召開的先一天，市委組織部長梁南林專程來了薊原。市委組織部長來薊原的目的有兩個：一是指導薊原縣人代會的選舉，以示市委對這次選舉的重視；二呢，有梁南林這樣一個手握實權的市委大員親自坐鎮，可以威懾一些宵小之輩，謹防個別人在背後搗鬼。杜萬清當時還提過一條建議，意思讓組織部長梁南林親自出麵，找個別領導談談話，尤其是常務副書記年長富和常務副縣長黃誌安，敲打敲打，別讓他們在背後搗亂，拆李明橋的台。但梁南林的態度有些含糊，他說：

“沒有切實的證據，沒影兒的事情，怎麽好大張旗鼓地跟人家談話呢？都是自己的同誌，不能用懷疑的眼光看待一切嘛。”

組織部長梁南林的態度含糊，話卻不含糊，杜萬清就不好再說什麽。

但杜萬清終歸不放心。他的擔心不是沒有道理的，作為一名資深縣委書記，他已經從貌似平靜的水麵上，嗅到了一絲詭秘的危機，仿佛水麵之下風起雲湧的暗潮，正在偷偷地侵襲而來。他提醒李明橋，作為組織上提出的唯一一名縣長候選人，如果他不想在選舉中栽跟鬥的話，應該多到代表們的房間裏去轉轉，聯絡聯絡感情。李明橋不置可否。杜萬清也清楚，憑李明橋的強硬個性，絕對不會為了拉幾張選票而刻意地去和代表們套近乎，那不是李明橋的做派。

之前，杜萬清挨個兒跟各個代表團的正副團長談了話，中心意思隻有一個：力促選舉的成功，確保組織意圖的實施。這些團長們胸部拍得山響，表態的時候一個比一個積極，都說：“杜書記，您放心好了，我們一定按照市委和您的指示來。”但天知道，這些家夥會在背後搗什麽鬼。杜萬清注意了一下，煤炭局長郝國光是經濟商業係統代表團的團長，公安局長黎長鈞是公檢法係統代表團的副團長，這兩個人的表態都有些勉強；另外，財政局長周伯明和國土局長張得貴雖然不是代表團的頭頭，但在各自的代表團裏說話都很有分量。這四名被老百姓背地裏稱為 “四大牛逼”的局長，無疑是李明橋目前最大的威脅。杜萬清不無悲哀地發現，由於自己多年的縱容，他這個手握生殺大權的縣委書記，對這些局長們的約束幾乎不存在了，他們已經從自己的權力體係中脫離出來，不但不會聽從自己的調遣，反過來，自己還要受到他們的牽製。

隻好聽天由命了！書記杜萬清不得不接受麵對的現實。李明橋也是，他非常清楚自己麵臨的尷尬境地。應該說，從他踏上薊原的地麵那天起，就注定要走一條布滿荊棘和暗箭的坎坷之道。換做別人，三十來歲下來當區縣的政府一把手，等於踏上了一條升遷的快捷通道，用不了三五年，便會再上一個台階。但李明橋不一樣，他不是為自己的仕途升遷下來鍍金、添磚加瓦的，而是為了幹工作，為了實現自己的政治抱負、造福一方百姓來的。所以，仕途的升遷，個人的得失，他根本不會放在心上。放在他心上的，是幾十萬薊原縣的父老鄉親，是全縣上下亟待開展的各項工作……如果可以，李明橋很情願為國家、為父老鄉親們再造一個繁榮、和諧、安康的薊原縣城。正因為這樣，他才會不顧大部分人的反對，一心要撤換掉郝國光、黎長鈞、周伯明、張得貴等幾個局長，盡管功虧一簣，最終未能如願，並且由此給自己的工作帶來很大的掣肘，但李明橋從來沒有後悔過——作為一級政府的主官，如果連這點擔當精神都沒有，那他一定談不上是一名合格的縣長。

現在看起來，李明橋將為自己當初的魯莽行為付出足夠的代價。近些日子，他接連接到恐嚇電話，對方在電話中嘎著嗓子說，要李明橋小心自己的狗頭，而且不止一次揚言，要放他李明橋的黑血……這件事情，李明橋暫時沒有告訴任何人。他知道，僅關閉非法小煤窯這一項，他得罪的煤老板何止數十人，這些煤老板，哪個不是在黑白道上滾的人？哪個不是在刀尖上舔血的主兒？這些恐嚇電話，李明橋根本沒有放在心上，他不是被人嚇大的——如果李明橋真害怕的話，就壓根兒不會來薊原當縣長。

曆史經驗告訴我們，一個人必須為自己的失誤埋單——李明橋的失誤就是，在自己還沒有站穩腳跟的時候，就已經跟地方上的保守勢力交上火了。

刑警隊副隊長韓大偉偷偷地潛回了薊原縣。之前，副局長沈小初告訴他，案情有了突破性的進展，讓他稍做安排，立馬趕回薊原來。

韓大偉回到薊原以後，由於不能公開身份，隻能秘密地進行調查。他接到的新任務是有兩個：第一個任務是，從黑蛋這條線索入手，調查劉大彪的生死，活要見人死要見屍，如果劉大彪真的還活在世上，務必要找到他的下落，即使挖地三尺，也要把劉大彪給挖出來；第二個任務，就是密切監視煤炭局長郝國光和他的老婆刁月華，以及郝國光的駢婦、華源煤炭經銷公司的總經理黃小娜這三個人，循著郝國光他們這條線索，力爭找到原華光煤業公司的總經理刁富貴的下落，一經發現刁富貴的行蹤，立即拘捕。

很快，韓大偉就根據刁月華的通話記錄，查到了刁富貴在廣州郊外藏身的那家旅館。但當韓大偉帶人趕過去的時候，刁富貴已經離開了。沈小初和韓大偉認真分析了一下，雖然刁月華動身去了加拿大，但帶刁富貴同去的可能性比較小，刁富貴被公安局通緝，行動的目標太大，郝國光夫婦不會冒這麽大的風險。

沈小初和韓大偉一致認為，刁富貴是那種江湖習氣比較重的人，他絕對不會輕易放棄自己的產業和老巢，盡管華光煤業公司已經由黃小娜接手了，但隻要刁富貴脫離險境，重新回到薊原，公司肯定還是人家刁富貴的。而且，華光煤業公司和華源煤炭經銷公司明著說是兼並，但誰知道他們背地裏是怎麽搗鼓的，弄不好，隻是給外人做了個樣子看而已。

刁富貴肯定不會走遠，這個人，莽撞有餘，心計不足，是腦袋瓜裏麵缺根弦兒的那種人。這樣的人，容易衝動；一個容易衝動的人，就容易犯錯誤；一個容易犯錯誤的人，就必須為他犯的錯誤埋單。沒有出境記錄，不排除刁富貴重新殺回薊原來的可能。

黑蛋這條線索也有了意外的收獲。通過秘密調查，黑蛋的一個銀行戶頭上，每個月都會有一筆錢匯進來，數目從七八百到一千二三不等，已經持續了好幾年，匯錢的地點也很不固定，一忽兒在新疆、一忽兒在海南，一忽兒在江蘇……這個發現讓沈小初和韓大偉他們都興奮不已。他們了解過黑蛋的社會關係，他們家上溯三代，在新疆、海南、江蘇等地沒有任何親戚朋友。啥人這麽好心，會連續好幾年，不間斷地給黑蛋的銀行戶頭上匯錢呢？給黑蛋匯錢的這個人，百分之一百是黑蛋最親密的人！

黑蛋的父親劉大彪，肯定還活著。

人代會的各項議程都在有條不紊地進行，一切都很平靜，讓人看不出一絲一毫的波瀾。作為市委提出的唯一一名縣長候選人，李明橋自然受到眾多人大代表的矚目，但這並不意味著代表們一定會投李明橋的票。

會議進行到第二天，情況出現了變化：先是煤炭局長郝國光擔任團長的經濟商業係統代表團，提名常務副縣長黃誌安為縣長候選人，緊接著，公檢法係統代表團和一個鄉鎮代表團也都提名黃誌安為縣長候選人。

這件事情，無疑是本次人代會最大的新聞，很快就在代表們中間引起了軒然大波。在薊原縣的選舉曆史上，還是第一次出現這種情況，原來都是等額選舉，市委提名的縣長候選人，一般就都毫無懸念地當選了。但這次不同，又冒出一個常務副縣長黃誌安來，也就是說，縣長候選人不再是一個，而是變成了兩個，必須有一個人落選。代表們議論紛紛，一時說什麽的都有。有的人說，咱們國家的民主進程加快了，人大代表們曉得使用自己手中的權力了。有的人說，這是對中國選舉製度的一次嚴峻考驗。大多數代表隻是輕輕地搖搖頭，一副高深莫測的架勢。

代表們中間，最活躍的人是財政局長周伯明。周伯明在小組討論會上發言時慷慨激昂地說：

“現在是二十一世紀了，作為新世紀的人大代表，我們應該好好想一想，自己手中的權力究竟應該怎樣運用……我們手中的權力是誰給的？人民，是人民給的，所以，我們必須選出能夠為薊原縣的廣大人民擔起責任的縣長，而不是選一個到我們薊原來鍍鍍金、過一兩年提拔了就拍屁股走人的縣長；也不能因為誰個在市上有靠山，有背景，就昧了良心、歪了自己的筆頭子……為什麽有好幾個代表團提名黃副縣長擔任候選人？為什麽？還不是因為黃副縣長在薊原工作多年，不但熟悉薊原各方麵的實際情況，而且在代表們中間有很好的口碑……”

周伯明的話說得很露骨，明顯影射李明橋有市長翟子翊做靠山，是下來鍍金的，呆不長久。國土局長張得貴在小組會上的發言，沒有財政局長周伯明的話那麽紮耳，要含蓄得多，但他也明確表示：出現了兩個縣長候選人，究竟投票給誰，他必須慎重考慮，也建議其他代表慎重考慮。

對這一切，李明橋並不感到意外，他早就預料到自己會麵臨一場激烈的暴風雨。現在，該跳的人都跳了出來，很明顯，他們在為常務副縣長黃誌安的競選造勢。李明橋曾經考慮過杜萬清的建議，試圖放下架子去代表們的房間裏轉轉，但臨了，他才發現，除了平常工作中接觸比較多的代表以外，大部分代表跟他這個縣長候選人的關係，基本上很生疏。李明橋一直住在薊原賓館，工作之餘不接待任何客人的拜訪，也從不接受常規接待任務之外的吃喝邀請，大部分人大代表，平時基本上沒有跟李明橋接觸的機會。

不管是小組討論的時候，還是代表們會餐的時候，李明橋都發現自己是比較孤立的一個。常務副縣長黃誌安則跟李明橋截然相反。黃誌安不管走到那裏，都會有一大群代表圍上來，握手的，問好的，表態的，彼此之間顯得很熱乎，大有影視明星被粉絲們包圍的感覺。

市長翟子翊給李明橋打來電話，他已經知道了薊原縣出現的異常狀況。翟子翊在電話中說：

“明橋啊，你不要太擔心，我已經跟培基同誌匯報了，市委正在召開緊急會議，會拿出一個好的解決辦法來的……也怪我疏忽了，萬清同誌專門找過我，就是擔心選舉出岔子，現在果然出了岔子……我應該把你調回來的……”

李明橋故作輕鬆地說：

“翟書記，哦不，翟市長，您放心，我不會有事兒的。多出一個候選人來，也未必不是一件好事情，這樣不但對我是一次嚴峻的考驗，對人大的代表們，也是一次嚴峻的考驗……”

翟子翊說：

“這不一樣，你剛去薊原，在那邊沒有群眾基礎，大部分代表對你的了解也是一星半點……別忘了，你可是招惹了不少人呢……”

李明橋說：

“這我明白，可是……”

翟子翊打斷他的話，說：

“現在沒有‘可是’……在市委的具體意見出來之前，你最好保持低調，千萬不可有過激的言語和行動。”

有代表從李明橋身邊經過，李明橋說了句“知道了”，就匆忙掛了電話。

晚上九點多鍾，一直在會務組幫忙的衛振華跑來通知李明橋，讓李明橋去梁南林的房間開會。市委組織部長是實權人物，所以，根據書記杜萬清的吩咐，接待梁南林的規格比較高，住的是豪華套間，在八樓。李明橋沒有坐電梯，順著樓梯步行上了八樓。李明橋進去的時候，書記杜萬清已經在房間裏了。梁南林和杜萬清的表情都很嚴肅，看見李明橋進來，隻是幾無所覺地點了點頭。李明橋挨著杜萬清坐在一旁的沙發上。過了幾分鍾，縣人大主任、常務副書記年長富、常務副縣長黃誌安陸陸續續敲門進來了。

梁南林掃視了一圈，嚴肅地說：

“人到齊了，我們開個短會，首先聲明一條紀律：今晚的會議內容嚴格保密，誰泄密，誰負責！”

大家都木然地點點頭，沒有人說話。

梁南林繼續說：

“市委很重視薊原的這次選舉工作，我受培基同誌的委托，專門來薊原指導選舉，隻是沒有想到，先後有三個代表團提名黃誌安同誌為縣長候選人，這是事前完全沒有預料到的新情況……市委召開了緊急會議，培基同誌剛剛在電話上給我通知了市委的會議精神，那就是：一定要保證組織意圖的實現，杜絕任何不利於選舉的事件發生。我呢，想聽聽同誌們的意見。”

書記杜萬清肯定提前跟梁南林交換了意見，這時侯沒有要說話的意思；李明橋幾個，相互看了看，也都沒有說話。梁南林就點名要人大主任先表個態。人大主任作難地搔搔後腦勺，不知道說什麽好……他能有什麽態度？按照縣四大班子領導排名的次序，人大主任曆來排在縣委書記的後麵、縣長的前麵，但他手中的權力還沒有一個副縣長大，說話屁事不頂。人大主任看得非常明白，不管李明橋和黃誌安誰當選縣長，他這個人大主任都得看對方的臉色行事，還得指望人家給人大批辦公經費不是？人大主任看看李明橋，又扭頭看看黃誌安，嘴唇蠕動了好大一會兒，卻沒有說出一個字來。

梁南林就指著李明橋說：

“明橋同誌，你是市委提名的縣長候選人，你個人是什麽意見？

李明橋暗暗換了一口氣，說：

“組織上怎麽安排，我就怎麽辦……不管組織上怎麽安排，我都沒有意見。”

“長富同誌有什麽意見？”梁南林又問年長富。

年長富擰擰脖子，慢慢地說：

“這次選舉，情況是有些複雜，不過，我們都是黨教育多年的幹部，梁部長您就直接安排唄。”

梁南林又轉向黃誌安，問他：

“誌安同誌，你是當事人，談談你的具體想法。”

黃誌安小心地望望梁南林的臉色，謹慎地說：

“梁，梁部長，我……我沒有什麽想法……”

這時，書記杜萬清接過話去，神情嚴肅地說：

“誌安同誌，你有權力參加選舉，也有權力放棄被選舉權，你考慮吧！”

杜萬清把“放棄”兩個字咬得很重。他的這句話，等於把常務副縣長黃誌安逼到了牆上。黃誌安再不能繞著彎子，說些模棱兩可的話搪塞，他必須拿個明確的態度出來。黃誌安左瞧一眼，右瞧一眼，嘴裏“這個、那個”地支吾了半天，沒有支吾個所以然出來。