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常務副縣長黃誌安去了一趟華源煤炭經銷公司，把上次拿的那張一百萬元的卡又還給了黃小娜。黃誌安說，恕黃某無能為力！他承認，郝國光和黃小娜的眼光不錯，薊原酒業確實是一家非常優秀的企業，也是發展前景非常樂觀的一家企業，但是，有李明橋橫在他的前麵，他黃誌安雖有心而無力。一方麵，在中國現行的體製下，向來是一把手說了算，他黃誌安隻是個副縣長，雖然前麵還有“常務”兩個字，但在薊原酒業改製的事情上，他說了不算，不但說了不算，而且在某種程度上，他的話還沒有女副縣長謝慕華來得頂用；另一方麵呢，是黃小娜自己把事情搞砸了，本來就是不沾腥的貓，卻非要把“腥”抹到人家嘴皮子上，人家不著惱才怪？
在最初擬定的薊原酒業改製的方案裏麵，原本是要麵向社會競拍的，誰出的價高，就賣給誰。薊原酒業的總經理劉東福找過好幾次李明橋，甚至還找過縣委書記杜萬清，認為縣政府提出的改製方案對他不利，沒有體現出國家政策所規定的國營轉私企時對企業原法人的傾向性。劉東福要的傾向性，無非是要求縣政府把薊原酒業優先賣給他。但這一點，縣政府卻無法保證，因為薊原是煤炭大縣，有錢的煤老板多得是，願意出大價錢買薊原酒業的老板也多得是，真要競爭起來，把價格哄抬上去了，劉東福拿啥來買？劉東福除了財政上的工資，同時還拿企業上的年薪，雖然收入頗豐，但也有限得緊，多年積累下來，手裏麵不過幾百萬而已，再東挪西借一點，湊個千萬的數目也就到頭了，剩下的資金缺口，是要縣政府出麵，幫他從銀行擔保貸款的。相較之下，劉東福這個法人代表競買的優勢，實在乏善可陳。
本來，黃小娜還是有機會的，應該說，黃小娜拿到薊原酒業的機會很大，畢竟有郝國光在背後撐腰。但黃小娜做了一件非常愚蠢的事情。李明橋去市上開會，她後腳就跟了去，但卻沒有露麵。等到李明橋離開市上、啟程返回薊原的時候，黃小娜才摸到了李明橋的家裏。她對李明橋的妻子駱曉戈說，自己是薊原縣的企業老總，這次隨李縣長來市上公幹，李縣長托她從外地捎了一套化妝品，專門來送給嫂子的。黃小娜叫駱曉戈“嫂子”，叫得很肉麻，叫得很親切。看到駱曉戈一愣一愣的，黃小娜心裏還暗暗高興，看得出來，自己的美麗把駱曉戈震住了。不待駱曉戈有什麽反應，黃小娜就告辭離開了。當然，不單是一套化妝品那麽簡單，她在化妝品的包裝套盒裏麵，放了一張卡，卡上有一百萬元。
黃小娜的想法是，不管你上不上鉤，都先把“餌”擱你嘴巴裏麵再說，看你怎麽處理。黃小娜自信有對付李明橋的法子，所以，她不怕李明橋翻臉。
隻是，黃小娜沒有想到的是，她剛回到薊原縣，政府辦的工作人員就通知她，邀請她去參加一個公益活動的儀式。黃小娜當然不會笨到以為是那張卡起了作用，李明橋對她高看一眼，才邀請她出席這樣的活動。不過，她還是想看看李明橋的葫蘆裏麵究竟賣的什麽藥。公益活動的儀式在黃楊鎮。她一到鎮上，鎮黨委書記虞守義就非常熱情地迎了上來，連說歡迎歡迎。及至坐到主席台上，黃小娜才發現，自己不是以嘉賓的身份來的，而是此次活動的主角；此次公益活動不為別的，而是為黃楊鎮的道路拓寬改造等項目捐款，黃小娜是捐贈企業的代表之一。之所以說是“之一”，因為還有另外一家捐贈企業的代表就坐在她旁邊，是薊原酒業的總經理劉東福。劉東福一臉諂媚的笑容，後腦勺上碩果僅存的幾縷頭發，隨著劉東福的腦袋瓜轉來轉去，一翹一翹的，有點兒不知天高地厚的意思。
黃小娜承認，自己遭遇了一次“強奸”，而且是惡意的“強奸”——李明橋竟然把自己送到他家裏去的那張銀行卡，原封不動地交到了黃楊鎮黨委書記虞守義——虞大麻子的手裏。
捐贈儀式上，李明橋有一個簡短的講話，他說：
“今天是一個好日子，是什麽好日子呢，咱們薊原縣兩家著名的企業，華源煤炭經銷公司和薊原酒業有限責任公司，分別向黃楊鎮捐款一百萬元……我們都知道，黃楊鎮是礦區，由於過往的載重車輛比較多，道路狀況一直很糟糕，可以說是全縣最糟糕的，縣上啟動‘村村通’工程的時候，鎮黨委書記虞守義找過我好幾次，說黃楊鎮的道路拓寬改造工程，工程量大，資金缺口也大，但縣財政拿不出更多的錢來。華源煤炭經銷公司的黃小娜總經理，和薊原酒業有限責任公司的劉東福總經理，聽說了咱們鎮上的困難以後，慷慨解囊，每家企業向咱們鎮上各捐贈一百萬元，共二百萬元……黃小娜總經理和劉東福總經理，都是我們薊原縣優秀的企業家，他們的社會責任感和擔當精神，是值得我們大家認真學習的，讓我們用熱烈的掌聲，向華源煤炭經銷公司和薊原酒業有限責任公司，表示感謝！向黃小娜總經理和劉東福總經理，表示感謝！”
李明橋的話一落音，台上台下的人就都熱烈地鼓起掌來。劉東福的鼓掌尤其來勁兒，啪啪啪，一雙大手拍得山響，一張胖臉上堆滿了傻嗬嗬的笑，嘴巴都歪到了一邊。黃小娜的臉上也掛著微笑，也輕輕地拍了拍巴掌。
從黃楊鎮回來，李明橋主持召開了一次縣政府常務會議，會議的中心議題隻有一個，就是薊原酒業的改製問題。分管副縣長謝慕華做了一個比較全麵的報告。謝慕華在報告中指出，薊原酒業的改製，不同於其他企業，必須考慮到薊原酒業的穩定性和發展的可持續性。謝慕華說，為了讓企業平穩過渡，也為了保持薊原酒業的良好增長勢頭，建議縣政府取消競拍計劃，改由薊原酒業法人代表、總經理劉東福直接接手。黃誌安一開始提了反對意見，認為這樣做的後遺症太多，難免被人懷疑有暗箱操作之嫌。但班子裏的大多數成員都讚同謝慕華的提議，認為薊原酒業是薊原企業裏麵，甚至是全市、全省企業裏麵的優質品牌，必須確保這個品牌不倒，能夠做到這一點的，非劉東福莫屬。
最後，李明橋拍板：決定取消競拍計劃，由劉東福直接接手薊原酒業；相關部門最初核出的競拍底價是3700萬元，決定在此底價基礎上上浮13%，最後敲定的價格是4200萬元，由劉東福自籌資金1400萬元，缺口的2800萬元，由副縣長謝慕華負責聯係銀行貸款……
事情就這樣塵埃落定，黃誌安一看李明橋那架勢，就知道再沒有了任何回旋的餘地。黃誌安告訴黃小娜，根據他的分析，是黃小娜自作主張的喂“餌”計劃，徹底惹惱了李明橋，為什麽呢？李明橋不是傻瓜，他看得清清楚楚，最後有實力問鼎也敢於問鼎薊原酒業的，除了劉東福，就剩黃小娜了，因為隻要黃小娜出麵，別的老板怯於郝國光的威勢，絕對不會摻和這趟渾水，縣政府與其給黃小娜一個人搞一次有名無實的競拍，還不如直接賣給劉東福算了。
讓黃誌安意外的是，黃小娜的臉上竟然很平靜，沒有一絲懊喪或者羞惱的跡象，她把卡又推回到黃誌安的麵前，慢悠悠地說道：
“黃副縣長，這麽快就灰心了？你可別忘了，劉東福和縣政府的合同還沒有簽呢，這貸款，幾千萬的數目，哪能一下子在短時間內就貸出來呢？人代會馬上就要開了，到時候，李明橋的話到底還作不作數，別人不知道，您黃副縣長還能不知道？”
黃小娜的聲音很好聽，清脆而溫婉，像是一隻隻毛茸茸的小手，從黃誌安的心坎坎上輕輕撓過，有種麻酥酥的感覺。但在黃小娜動聽的聲音背後，卻滿布著驚心動魄的殺機！
黃楊鎮黨委書記虞大麻子給沈小初發來一條短消息，他在短消息中文縐縐地說道：
黃楊鎮有山，曰烏梢山；烏梢山有嶺，曰牛頭嶺；牛頭嶺有溝，曰野人溝；野人溝有花、有草、有樹，花曰野花，草曰野草，樹曰野樹；樹上生滿紅彤彤圓嘟嘟的果子，曰野果；特邀沈大局長抽空前往，觀野花野草，品野果，做野人遊！
虞大麻子大名虞守義，又有雅稱“揮霍光”，沈小初不願意搭理他，隨手回了一條短消息：
“又準備怎麽‘揮霍’？”
這次，虞守義沒有再回短消息，而是直接把電話打了過來：
“哎呀，我說沈大局長，你怎麽跟那些低素質的人一樣沒有見識呢？他們背地裏叫我‘揮霍光’，那是他們頭發長見識短，你這樣說，就不合適了，咱倆可是對鋪啊……我拍胸口說話，天地良心，咱虞麻子可是沒有往自己兜裏裝過一分一厘，錢可是分分厘厘都花在黨和國家的工作上了……”
沈小初懶洋洋地說：
“虞大麻子，你這話誰信呐？你自個兒相信嗎？”
虞守義說：
“看看，素質低了不是？咱好歹也是地方上一級黨委的書記，最起碼的黨性原則還是有的嘛……”
沈小初懶得跟他囉嗦，說：
“說吧，啥事？有屁就放……”
虞守義說：
“也沒啥事，就是想邀請沈大局長來我們黃楊鎮遊山玩水。”
韓大偉曾經提到過，虞大麻子似乎話裏有話，想告訴他點兒什麽。但沈小初卻明白，虞大麻子這樣的人，無非就是官場上常見的那種小爬爬蟲而已，膽兒不小，卻怕事，善明哲保身，隻要手裏稍微有點兒職權的領導，虞守義見了一準兒唯唯諾諾，唯恐稍有不慎，影響了他頭上那頂比芝麻還小的破烏紗。這樣的人，你別指望從他嘴裏掏點什麽出來。沈小初是打算去一趟黃楊鎮，但不是去觀野花野草，他對虞大麻子描繪的那個野人溝不感興趣，他感興趣的，是坐落在牛頭嶺半山腰上的半山村。
副隊長韓大偉被送去市委黨校學習，事前沈小初一點兒風聲都沒有聽到。直到韓大偉都被局長黎長鈞安排人送走了，底下的人才跑來告訴他。沈小初的內心感到吃驚，但驚疑的神色隻是從他臉上一掠而過，旋即又恢複了平靜。這是什麽意思？未必就有那麽巧合吧。副隊長韓大偉被抽調走了，等於卸去了沈小初的一隻胳膊。底下的人都議論紛紛，說韓大偉去市委黨校學習，是提拔之前的鍍金，半年之後回來，一準升官兒。有好事者猜測，副局長沈小初一身兼兩職，十有八九得讓出一個來，韓大偉學習歸來，估計刑警隊隊長一職，就非韓大偉莫屬了。
對這些議論，沈小初向來是左耳朵進，右耳朵出。他最清楚不過，韓大偉別說升官了，能不能保住現有的職務，都很難說……明擺著，肯定是他們查案的行蹤驚動了某些人，不然，怎麽會在這個節骨眼上，偏偏派韓大偉去市委黨校學習呢？看來，代縣長李明橋的擔心不無道理，在一切都尚未水落石出之前，必須嚴密封鎖消息。
不過，韓大偉去市上學習，沈小初倒覺得未必是一件壞事情。韓大偉是他一手帶出來的，骨幹，刑偵經驗豐富，單單把韓大偉派去市委黨校，又怎麽捆得住他和韓大偉倆人的手腳呢？對一名刑警隊副隊長來說，偶爾玩玩“金蟬脫殼‘的把戲，不過是雕蟲小技而已，韓大偉隻需要稍微動動手腳，就可以完全脫離市委黨校的管轄，消失在眾人的視線之外。韓大偉或許嗅到了一絲危險，去市上以後一直沒有主動跟沈小初聯係，直到一天晚上，都淩晨兩點多了，才給沈小初打來一個電話。韓大偉在電話中說，他已經想辦法從衢陽市中級人民法院拿到了一些相關的證據，是八年前最高人民法院關於對薊原縣3名死刑犯人執行槍決的批複函複印件。沈小初告誡他，暫時不要輕舉妄動，一定要保護好自己。至於下一步怎麽行動，他暫時還沒有想好，讓韓大偉等他的通知。
沈小初沒有帶任何人，獨自駕車去了黃楊鎮。虞守義在路口等他，看見他的車來了，老遠地就揮著手，嘴裏邊“沈局、沈局”地叫著，不住打著哈哈。沈小初讓虞守義打發自己的車回去，上自己的車。虞守義轉身跟司機嘀咕了兩句，就哈著腰，上了沈小初的越野吉普。沈小初一踩油門，吉普車直接向牛頭嶺駛去。
到了半山村，沈小初把車停在村子邊上，對虞守義說：
“知道黑蛋家在什麽地方嗎？我想去看看。”
虞守義說：
“沈局噯，你這可是問著了，咱老虞別的本事沒有，黃楊鎮有幾條溝幾道坎，都住著些啥人，咱不敢說百分之百清楚，百分之七八十有吧，你隻管跟著我走就成。”
沈小初就跟在虞守義的身後，朝村子裏麵走去。路上碰見幾撥村民，扛著鋤頭往地頭走，看見虞守義，都畢恭畢敬地說：
“虞書記來了。”
“虞書記，早啊。”
“虞書記，去家裏坐啊？”
虞守義大不剌剌地“嗯、嗯”兩聲，算是跟村民們打了招呼。
虞守義帶著沈小初，一直走到村子東頭，一座二層小樓顯眼地矗在麵前，牆麵上全部貼得有瓷磚，白顏色的，在陽光的照射下泛著耀眼的亮光。二層小樓的左旁，有一個小院子，院子裏是一座青磚瓦房。
虞守義用手指著青磚瓦房說：
“這就是黑蛋家……他那個爹呀，也真是，跟支書叫個什麽勁兒？”
沈小初反問：
“按虞書記的意思，合著小老百姓受了有權有勢人家的欺負，就得幹挨著是不？”
虞守義幹笑了兩聲，說：
“我哪有那意思？我的意思是說，這劉大彪自己出事不打緊，還連帶家裏人受罪，實在不劃算不是？黑蛋那小子，多好的娃啊，就因為他父親判了刑，還死在監獄裏，到現在連媳婦都說不上一個……他去城裏開店，母親一個人呆在家裏，也是淒惶……”
他們倆人走進院子，一位五十來歲的婦女聽到響動，從屋子裏探頭出來看了看，立即“哎呀呀”地叫道：
“原來是虞書記呀，啥風把你吹到俺家來了？”
虞守義說：
“啥風？東南風唄。”
虞守義指著沈小初對那位婦女說：
“這是我們縣公安局的沈局長，黑蛋那包子店還是他幫著開起來的呢，路過你們家，順道來看看。”
婦女的臉上掠過一絲狐疑的神色，說：
“黑蛋說起過來著，沈局長真是俺們家黑蛋的大貴人……俺們家有啥看的？來來來，屋裏坐，屋裏坐。”
在決定來黃楊鎮之前，沈小初產生過一個非常大膽的想法：他懷疑，劉大彪根本就沒有死。一個人的一言一行，往往會在極其細微的地方暴露一個人的內心世界。黑蛋提到父親劉大彪之死的時候，沒有一絲一毫的悲傷之情，這明顯有悖人倫常理。沈小初當時就覺得奇怪，後來又多次旁敲側擊，黑蛋雖然還是不露絲毫口風，但言語之間頗多支吾之處。沈小初就懷疑，黑蛋的父親是不是還活在世上——這個想法，剛開始把沈小初也嚇了一跳，但接下來，他越琢磨越覺得很有這種可能性，及至見了黑蛋的母親，沈小初就更加堅定了自己的判斷。
沈小初仔細觀察了一下，發現黑蛋的母親雖然上了年齡，但臉上卻很紅潤，散射出一種莊戶人家少有的健康而滋潤的光澤；還有，狐疑的神色雖然隻是在對方臉上一掃而過，卻未能逃過沈小初的眼睛……不難看出，黑蛋的母親在聽到自己是公安局的領導之後，存有一絲戒備和警惕的心理。一個女人家，支撐她勇敢地麵對生活的精神支柱，不外乎兩個方麵：一方麵是為自己的男人活著，一方麵是為自己的子女活著。從種種跡象來看，在這個女人的身背後，除了黑蛋之外，肯定還藏著一個強有力的男人，這個男人，十有八九就是她的丈夫劉大彪——如果沈小初的這個假設成立，劉大彪果真由於某種意外還活在世上，那麽，隻要找到劉大彪，八年前看守所24名死刑犯人失蹤的謎案，就將迎刃而解。
沈小初和虞守義裝模作樣地屋裏屋外瞅了一圈，就告辭了。沈小初本想打道回府，但虞守義不依，非要拉沈小初去野人溝不可。虞守義說，不去，不去的話，你這輩子後悔死吧。經不住虞大麻子的一再攛掇，沈小初隻好同意去野人溝打個轉身。
吉普車順著山道又駛出十來裏地，沒路了。沈小初把車停靠到路邊，跟在虞守義的屁股後麵步行進溝。又走出三五裏地，沈小初不由感歎，野人溝真是個好地方，大片大片的野櫻桃樹，翠綠蔥鬱，清幽可人。不過，樹上哪有紅彤彤圓嘟嘟的果實？早都過了時令，野櫻桃樹上除了茂密的葉子，還是茂密的葉子。
他們爬上一座高聳的山頭，站在山頭上，可以一覽野人溝的全貌。
虞守義說：
“原來有條公路的，一直通到山背後，後來炸了。”
沈小初奇怪地問：
“炸了？為什麽？”
虞守義說：
“不知道，那時候，我還沒有來黃楊鎮當書記呢……聽人說，野人溝的最深處，原先也開得有煤窯，後來不知怎麽的關掉了，煤井填了，路也炸掉了……現在，除了附近的村民，很少有人來這兒。”
“知道礦主是誰嗎？”沈小初又問。
虞守義說：
“具體情況不清楚，不過，聽說是華光煤業公司的，刁富貴的洞子。”