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時間不久，衢陽市的領導班子果然有了變動，市委書記原是省城下來的，在衢陽當了三年市長、四年市委書記，這次調回省城，擔任甯江省委組織部常務副部長，市長何培基同誌轉任市委書記，但市長的職務還兼著，究竟誰接任市長，尚沒有定論。
一時間，小道消息滿天飛。有人說，省上本來要讓常務副書記翟子翊當市長，但翟子翊有時候不聽招呼，怕當了市長以後尾巴翹得更高，比書記還書記；有人說，省上準備空降一位市長下來，是省委副書記的秘書，該副書記分管黨群組織，實權派，快退了，準備安排“後事”；也有人說，另一個地級市的市長將平調到衢陽來當市長，該市長在當地的政聲不好，但有個親戚在中央某部門工作，發話了，準備換個地方重新發展……等等。
李明橋心裏不免隱隱著急。如果預想中的翟副書記未能當上市長，那麽，他上次的讓步和妥協，就不具備任何意義。在內心深處，李明橋還是希望翟副書記能夠出任衢陽的市長，盡管翟副書記的形象，在他心裏已經打了一定的折扣，但不管怎麽說，翟副書記畢竟是一位比較務實的領導，他當市長，對衢陽的發展隻有好處，沒有壞處；對他李明橋的工作和個人前途來說，也是隻有好處，沒有壞處。
李明橋琢磨過，如果翟副書記這次當不了市長，肯定就得去二線，好一點兒，當人大主任，次一點兒，就是市政協主席。新班子上任，省上肯定會考慮給新班子掃清障礙，以翟副書記的“強板筋”脾氣，省上要掃的第一個障礙，就會是他翟子翊。翟副書記退居二線，不管是去人大，還是去政協，都是有職無權、說話不頂事兒的位子。這對李明橋可不是什麽好事情，那就意味著，他李明橋在市上的靠山沒了。李明橋即使再不考慮自己的前程，但市上如果沒有了替自己說話的領導，那他這個七品芝麻官兒，日子肯定不好過。李明橋在市委辦當過多年的秘書，還當過秘書科長，後來又當市委辦副主任，他陪過見過的大大小小的領導，多了去了，所以，他心裏比誰都清楚官場的遊戲規則：在大多數時候，官場實際上就是人情場。如果你一旦失去了可資利用的人脈關係，別說上台階了，能不能保住現有的位子，都是未知數。李明橋隻有三十五歲，在他這個年齡，能夠出任縣區一把手的，有，但不多，至少在衢陽市下轄的十七個區縣裏，李明橋是唯一一個三十歲出頭就當政府一把手的年輕領導。來薊原前，妻子駱曉戈勸他，別惹事，能幹就幹，不能幹就推，憑你這個年齡，安安穩穩等著，過不了幾年，等也等一頂市廳級的帽子。妻子的話是一番好意，她勸李明橋的根本目的，不是期望自己的老公提拔得有多快——她還沒有那麽虛榮——而是希望李明橋不要招惹過大的是非，因為她知道官場的險惡，尤其當縣區一把手的，表麵上風光，實際上身處沼澤險地，一個不小心，說陷就陷下去了。
李明橋各方麵的優勢在那裏放著，說不想上台階，肯定是假的，就像翟副書記，再大公無私，那個“上頭”把市長的帽子在他麵前一晃，他就不得不做出妥協和讓步來。李明橋明白，由於自己跟翟副書記的淵源比較深，大多數人都會有意無意地把自己歸入翟副書記的“派係”。既然是翟副書記的“派係”，那麽，翟副書記當市長，他李明橋肯定跟著沾光；翟副書記退居二線，對不起，你就去喝西北風吧。
事實上，翟副書記沒有“派係”，更不會刻意地培養自己的“派係”，但周圍複雜的人事環境，把翟副書記逼迫成了除書記市長以外的第三方力量。李明橋對官場上的派係之爭向來比較厭惡，曆史上，從漢朝時的“黨錮之禍”，再到唐朝時的“朋黨之爭”，哪一次派係之間的爭鬥，不是以禍國殃民為代價的？既然禍的是國、殃的是民，那爭權奪利的意義在什麽地方呢？從步入仕途的第一天起，李明橋就下定決心，當官一定要當有作為的官，他堅信，父親一定在九泉之下看著自己。盡管如此，李明橋也不得不承認，不論是從感情上，還是從理智上，他都比較靠近翟副書記。但翟副書記究竟能否出任市長一職，一時間變得非常微妙。憑李明橋多年的從政經驗，一般這樣懸而不決的幹部任免事項，通常是決策層存在較大的分歧，毫無疑問，甯江省的高層領導裏，對由誰來出任衢陽市的市長，尚未達成共識。
李明橋麵臨的困難和壓力，將會越來越大，這是顯而易見的。如果李明橋是一支股票的話，那麽，萬一翟副書記退居二線，他這隻股票就有可能麵臨崩盤的風險。他已經感覺到了來自周邊的各種各樣的壓力。幾天前，辦公室主任衛振華有意無意地提醒他，說是黃副縣長最近行動詭秘，跟煤炭局長郝國光、公安局長黎長鈞等幾個大局局長來往密切。事情明擺著，自己一股腦兒收了黃誌安的財政大權，還試圖撤換掉那幾位局長，這幾個人，還不堅決地站到自己的對立麵上？
雖然共事時間不長，但李明橋也能看出來，黃誌安不是那種能夠安於現狀的人，這個人，不但在薊原的根基比較深厚，跟上頭領導的關係也是錯綜複雜，而且鬼點子比較多。作為常務副縣長，黃誌安肯定會給自己製造些麻煩出來——至於是什麽樣的麻煩，李明橋一時還琢磨不透。書記杜萬清臨走前，曾經特意囑咐李明橋，九月份的人代會選舉，必須高度重視。杜萬清話中的意思，好像是要李明橋在人代會召開之前，幹出幾件漂亮工作來，而且得是能夠讓代表們心悅誠服的工作。
李明橋不知道什麽樣的工作可以讓人大代表們心悅誠服，但他知道，什麽樣的工作能夠讓薊原縣的老百姓們稱心滿意。老百姓要的是什麽？要的是安居樂業，要的是安全感。
自古以來，改善老百姓生存生活環境的最根本措施，就是修橋鋪路。這段時間，李明橋跑遍了薊原縣的二十三個鄉鎮，發現薊原雖然擁有儲量豐富的煤礦資源，但富裕起來的卻是個別人，是那些煤老板，大部分老百姓還掙紮在貧困線上，看病難，供孩子上學難；各鄉鎮的交通狀況普遍比較差，有個別鄉鎮的主幹道，到現在還是簡易的鄉村公路，大坑小窖，坑窪不平，逢上雨雪天氣，車輛根本無法通行。這樣的交通條件，老百姓怎麽樣發展？發展不起來，老百姓又如何能夠安居樂業？
老百姓要的安全感是什麽？老百姓要的安全感，不光是衣食住行要有保障，還要有一個良好的、秩序井然的生存生活環境。薊原的治安狀況曆來比較差，光每年各類治安和刑事案件的發生率，不但名列衢陽市的首位，在全省也都是掛了號的。公安局副局長沈小初遞上來一份報告，對礦山上濫挖濫采、非法小煤窯屢禁不止，以及對外來煤工的管理混亂無序等等，提出了個人的擔憂。沈小初在報告中直接指出，對礦山的管理力度不夠，濫挖濫采、非法開采等因素，不僅僅使礦山上存在諸多安全隱患，而且也是導致薊原治安環境比較差的根本根源。就這樣的治安環境，老百姓哪來的安全感？
沈小初的報告，不是以公安局的名義，而是以個人的名義打上來的，因為報告中涉及到的諸多問題，有相當一部分不歸公安口管。一般情況下，不歸你這個口的工作，你提意見，有狗拿耗子之嫌。但李明橋清楚，沈小初的這個報告，點到了根子上。他跟沈小初，隻是在公務場合有過不多的幾次接觸，印象中，這個麵如重棗的公安局副局長，言語不多，表情淡漠，從不主動往領導身邊靠。這樣性格的人，要麽是對人、對事、對工作都不怎麽上心，缺乏進取心，整天瞎混日子；要麽是滿腔熱血和抱負，卻鬱鬱不得誌，缺乏施展才能的空間和平台。
從這份報告來看，沈小初顯然屬於後者。很明顯，有黎長鈞那樣的局長在他頭頂上壓著，沈小初即使想有所作為，也隻能是心雖有餘而力有不逮啊。沈小初在報告中提到的問題，李明橋早就注意到了，但是，牽扯麵太寬，對礦山上的管理，煤炭、公安、國土、環保、林業、水保、電力等各個部門，均有不同程度的介入，他本來打算把幾個相關局的頭頭一並換掉，再著手整頓，現在看來，這步棋已經走進了死胡同，必須另想法子了。
李明橋打算近期帶人再跑一趟礦區，做一番實地勘察和調研，力爭拿出一個切實可行的礦山整頓方案來。他準備把整頓礦山和改善全縣的交通條件，作為自己在人代會之前交給全縣老百姓的一份答卷——隻要這兩件工作拉開序幕，不管黃誌安和郝國光他們在背後搗什麽鬼，李明橋都不怕，因為他相信，公道自在人心。
財政局長周伯明對郝國光的威逼很不痛快，他認為，自己無意中掉進了郝國光設下的圈套。
周伯明不記得具體的情節是怎麽樣的。中午有人請吃飯，人很多，陸陸續續有人來，陸陸續續有人走。後來，郝國光的老婆刁月華來了。刁月華情緒不好，喝酒很猛。他喝得也有些多，畢竟上年齡了。不知是誰提出來的，讓他送刁月華回家。他就送了。奇怪的是，他把刁月華送回家裏，事情就變成了另外一個樣子：他先是頭暈，有些迷糊；刁月華也嚷嚷著熱，一把揪破了上衣的扣子，露出一堆白花花的**。他的身體就起了一些變化，不，很強烈的變化。他和刁月華不知怎麽的就滾到了**。時間不久，郝國光就開門進來了。
……事後，周伯明回想了不止一次。他很不理解的是，自己竟然會對刁月華產生那麽強烈的反應？他一直以為，自己的那把老槍，已經廢了，不中用了，但那天，竟然跟刁月華兵兵咣咣地幹了起來。
他認為，自己掉進了郝國光精心設計的陷阱。作為薊原縣的財神爺，周伯明雖然不及煤炭局長郝國光那麽風光，但也是一呼百應的人物，想要女人，年輕美貌的多得是，犯得著在刁月華身上動腦筋嗎？刁月華年輕時漂亮是漂亮，但那是以前，她現在畢竟老了，額頭上的皺紋如同皺裂的陳年老樹皮，臉上的粉搽得足有一尺厚，這樣的女人，對周伯明來說，不具備任何吸引力——他圖刁月華什麽？何況，郝國光在薊原地麵上是出了名的狠角兒，他周伯明哪裏招惹得起？
唯一的解釋是，郝國光算計了他。
周伯明琢磨來琢磨去，認為隻有一種可能：自己和刁月華喝的酒有問題，十有八九被人下了藥，**。但事發當時，周伯明沒來得及細想，他光顧害怕了，隻想著怎麽樣盡快脫身。
自從那件事發生以後，周伯明就變成了郝國光手中的一張牌，一張隨意指使的牌，或者說，成了一頭被人任意牽著鼻子走的牲口！黃小娜的公司缺周轉資金了，就找他；黃小娜張口，一般不是小數目，通常就是好幾千萬。周伯明必須想盡一切辦法給人家籌集。在薊原縣，誰不知道華源煤炭經銷公司的後台老板，實際上就是煤炭局長郝國光，黃小娜隻是他的姘婦而已？天下人都知道。但有什麽辦法呢，誰讓自己被人家堵在了**呢？誰讓自己被對方捏住了七寸呢？
通過這件事情，周伯明對自己的這位同僚有了一個嶄新的認識，他覺得，郝國光純粹是那種為了達到目的，不計手段和後果的那種人——你想想，他甚至連自己的老婆都舍得做賭注，僅僅是讓為了讓自己這個財政局長就範，這樣的人，還有什麽事情是他不敢做和做不出來的？
夠冷酷，夠可怕！冷酷之極，可怕之極！
從周伯明手裏拆借資金，原本不是多難的事情。每次交易完畢，周伯明都會收到黃小娜的一個紅包，紅包裏麵的數目不菲。但這次，周伯明覺得很為難，不是不願意辦，而是不好辦，他實在沒有辦法滿足黃小娜的要求。他隻能回絕她。可是，周伯明剛掛斷黃小娜的電話，郝國光的電話就追了過來。郝國光在電話中的語氣，帶有興師問罪的成分，好像他郝國光才是薊原的縣長和書記，好像他郝國光才是周伯明的頂頭上司一般。周伯明氣不打一處來，卻不敢和郝國光硬頂。他知道，得罪了書記和縣長有可能沒事兒，得罪了郝國光，卻一定有事兒——這個人的眼睛是長在後腦勺上的，手是可以伸到半天空去的，天知道他擁有多少金錢和產業？天知道他的能量究竟有多大？反正，從上到下的領導，都要給郝國光讓幾分顏色。
縣長李明橋明確提出一支筆批錢，把常務副縣長黃誌安和其他副縣長的財權，一股腦兒收了回去，周伯明這個財政局長，手裏的主動權基本上就沒有了。在這個節骨茬上，周伯明即使有天大的膽子，也不敢再把財政上的錢，私下裏拆借給黃小娜去做生意啊——這不是以前，以前來的縣長都比較膿包，這個李明橋不一樣。李明橋動真格兒，上任才幾天，就準備換手底下的局長了，包括他郝國光在內。雖然沒有換成，但至少說明了一點：這個新來的代縣長比較強勢，而且打算碰碰沒人敢碰的薊原縣“四大牛逼”。周伯明不認為自己像老百姓順口溜中所描述的那樣“牛逼”，不，牛逼的是人家郝國光，他這個財政局長，充其量是懂得一點兒“處世哲學”。在周伯明的處世哲學中，他認為，一個人要在當今社會上很好地生存，就要學會“隨波逐流”。這是一種境界。很多人在現實的濁浪麵前碰得頭破血流，原因很簡單，因為他們不懂得“隨波逐流”，也就是說，他們不會順勢而為，而是逆勢行事。你逆勢而行，淹死的第一個人，肯定就是你。周伯明沒打算讓現實把自己淹死，所以，無論是在官場上，還是人情場上，他都講究順勢而為。他能夠分得清那個浪頭高，那個浪頭低，也分得清誰是“大王”，誰是“小王”。多年來，他一直認定郝國光才是薊原的“大王”，所以，每逢波折，自有郝國光出來擺平；他同時認定黃誌安是“小王”，所以，有肉大家吃，有湯大家喝，滋潤著呢。
但現在，形勢有所改變：在代縣長李明橋和煤炭局長郝國光之間，究竟誰是“大王”，誰是“小王”，一時還沒準兒。周伯明當然知道，官場曆來是“鐵打的衙門，流水的官”，自己這個局長的位子遲早得讓出來，郝國光也是，總有退出官場的那一天。問題是，他周伯明退出官場了，兒子還在官場上摔打呢——周伯明的兒子叫周懷良，在一個較為偏遠的鄉鎮擔任黨委書記——所以，他不能像郝國光那樣肆無忌憚，尤其是在風向尚不明朗的情況下。周伯明不願意做睜眼瞎，他知道，李明橋既然敢在縣委常委會上發威，自然是有所恃的，不可能是愚夫莽漢一時衝動所為——這個人，得提防點兒，凡事謹慎小心為上，否則，李明橋一旦在薊原縣，甚至在衢陽市坐大，自己把路走絕了，也就等於把兒子的仕途之路給斷掉了。
周伯明左右為難，既不敢在代縣長李明橋的眼皮底下大膽妄為，又不敢公然拒絕黃小娜，駁了煤炭局長郝國光的麵子——他很願意隨波逐流、順勢而為，但這次，水流是朝截然不同的兩個方向流去的，他該隨哪個“波”、逐哪個“流”？周伯明想得頭都大了，實在無法可想，隻好屁顛顛地來找常務副縣長黃誌安。
黃誌安正生李明橋的氣，一聽周伯明心裏怕了李明橋，就很不高興。 他說：
“老周啊，你這人，怎麽說呢，這姓李的一來薊原，就隻知道有‘李縣長’，而不知道有我這個‘黃縣長’了？”
周伯明本來就愁得腦袋都大了一圈，一聽黃副縣長跟他“掐”這個，得，又大了一圈。他連忙說：
“不不不，黃縣長，你說哪裏話？我老周為人怎麽樣，別人不清楚，你黃縣長還不清楚嗎？立場堅定著呢，這不是沒辦法嗎？我總不能掂拎著腦袋。幫他郝國光的小情人賺錢吧？”
黃誌安一想也是，在這個風氣頭上，私下挪用財政上的錢，風險太大，別說周伯明一個小小的財政局長，就是放到縣委書記杜萬清和代縣長李明橋的頭上，他們也不敢輕易擔這個責任——輕則撤職查辦，重則鋃鐺入獄，後果的嚴重性不言自明。
擺在財政局長周伯明麵前的“二難”問題，又成了擺在常務副縣長黃誌安麵前的難題。原因很簡單：周伯明惹不起郝國光，黃誌安也不敢得罪郝國光。不但不能得罪，還得反過來去巴結人家。為什麽呢？九月份的人代會，黃誌安還指望郝國光在背後力挺自己競選縣長呢。
官場上的事情，自有官場上的規則。黃誌安浸**官場多年，自然知道其中的彎彎繞繞：一般情況下，上頭指定的縣長候選人，在人代會的選舉過程中，是不會輕易落選的。落選意味著什麽？意味著薊原縣黨委領導下的人代會，違背了黨的意誌。因為縣長候選人，是市委組織部門經過一定的組織程序選拔出來，報請市委常委會過會以後，才確定下來的，不是隨隨便便拉一個站街的出來，就去當縣長候選人。如果衢陽市委指定的候選人李明橋沒能選上，首先說明，薊原縣委的領導不力、工作力度不夠，具體一點兒，就是書記杜萬清的駕馭能力和工作力度，都存在相應的問題；其次，選舉沒能體現出衢陽市委的領導意圖，問題出在哪兒？是不是有人背後搗鬼？市委肯定會派工作組下來，調查選舉過程中是否存在暗箱操作、惡意拉選票等違法違紀的情況。
鑒於這些潛在的原因，黃誌安不光要想盡一切辦法競選縣長，把李明橋給擠下去；還得考慮競選成功以後，怎麽樣打掃戰場，怎麽樣規避市委的調查——規避調查的方法很簡單，隻要有足夠分量的領導站出來說話就成，有領導站出來說話了，調查一般就成了走過場。不管是競選，還是競選之後打掃戰場的細節工作，都必須郝國光出麵來完成。郝國光不在背後力挺他黃誌安，黃誌安僅憑一己之力想變天，恐怕沒有一丁點勝算。
黃誌安權衡良久，覺得這個錢還是得按照郝國光的意思，借給黃小娜的華源煤炭經銷公司。不借不成，不然郝國光一翻臉，就會壞了自己的大事。他字斟句酌地對周伯明說：
“這錢，還是得借——你是多年的老財政局長了，肯定有變通的法子，琢磨琢磨，咱不一條道走到黑，直著走不通的，咱就繞著走、迂回走，達到目的就成。”
周伯明眉頭緊鎖，苦著臉說：
“哪有什麽變通的辦法？有的話，我還用得著來找你嗎？”
黃誌安說：
“不急不急，這兩天你動點兒腦筋，總會想出辦法來的。”