劉宋皇子開殺戒
這裏所說的“宋王朝”，乃是指南北朝時期，南朝的第一個朝代。它的開國皇帝，便是統兵滅了後秦的晉太尉劉裕。下麵講的是他的子孫後代，殺人與被殺的事故。
劉裕是公元420年你晉登基的．但我們要把他作皇帝四年以後，即公元424年發生在別處的一個小故事，作為本文的開端。這故事講當時西北一個小國吐穀渾的國王阿柴要死了，他有二十個兒子．死前他把兒子們都召到跟前，對他們說，
“先王樹洛幹，因兒子拾虔幼弱，把王位傳給我（阿柴是樹洛幹的弟弟）．我死之後，你等宜奉慕饋（阿柴的弟弟）為王。”
阿柴的兒子俱都答應。阿柴又讓兒子們各拿一支箭來，抽出一支交給他的弟弟慕利延，讓他折斷。慕利延稍一用力，箭便斷了。阿柴把其餘的十九支箭俱拿來捆到一起，讓慕利延再折。慕利延用盡力氣也折不斷。阿柴便對兩個弟弟和兒子們說：
“你們知道嗎？孤則易折，眾則難摧，你們要戮力同心，然後才能保國寧家。”
阿柴死後，他的兒子聽從父親的遺囑，擁戴他們的叔叔慕饋為王。慕玻很有才略，招撫秦州、涼州一帶的失業遊民和少數民族氏、羌的老百姓，轄區擴大到五、六百個部落。史書說他“部眾轉盛”。
這是一個著名的故事，六十年前的小學課本上就收錄過。如今把這個老故事放在開端，無非是想讓讀者把它跟後文作個比較，看看宋王朝的家事跟阿柴的家事有何區別。
一
宋武帝劉裕隻當了二年多皇帝便病死了，那年他六十七歲。
劉裕年輕時從事軍伍，連年征戰，所以他得子很晚，五十歲才有了大兒子劉義符。他一共有七個兒子。即位之初，把義符立為太子，又封二兒子義真為廬陵王，三兒子義隆為宜都王，四兒子義康為彭城王。五兒子義恭、六兒子義宣、七兒子義季這三個王子因年齡還小，暫時沒封。
宋武帝永初三年（公元422年）三月，劉裕病得不輕，他自知不起，召司空徐羨之、尚書仆射傅亮、領軍將軍謝晦和護軍將軍植道濟入宮，托以後事．，讓他們輔導嗣君．
劉裕死後，太子劉義符即位。那年他隻有十七歲，還是一個少年，而且是一個頑皮的少年。他在宮中的後園裏，作打仗的遊戲，把宮侍們分成兩撥，他親自指揮，擂鼓呐喊，聲傳宮外，使附近的百姓驚疑不定。又在華林園裏開設一些店鋪、像街肆一樣，他親自站櫃台作買賣，跟妝扮為顧客的宮女、太監們討價還價。就是在劉裕的喪事當中，他也不曾收斂，鬧得後宮成天吵吵嚷嚷，一片市聲。
顧命大臣徐羨之、傅亮、謝晦見這個小皇帝隻顧荒嬉，一點也不關心國事，便想把他廢掉，另立劉裕其他的兒子為帝。如按兄弟序列，廢了劉義符，就該立老二劉義真了。可是他們對劉義真也不滿意。那麽這又是為什麽呢？
這個劉義真，外表長得聰明俊秀，而且能說會道，劉裕挺喜歡他。在統率晉軍攻打後秦的時候，把他也帶在身邊。公元417年，晉軍攻克洛陽和長安。不過劉裕那時已想A晉，所以他不願在長安久住；正趕上替他處理國政的前將軍劉穆之病逝，劉裕對朝中不放心，便離開長安，返回建康，卻留下次子劉義真為都督雍、梁、秦三州諸軍事、領雍、東秦二州刺史。那年這劉義真還隻有十二歲。全仗長史王修、司馬王鎮惡、參軍沈田子、毛德祖輔佐他。可是劉裕走後，十二歲的都督管不住部下，沈田子竟將王鎮惡殺了，王修又殺了沈田子，劉義真就又把王修殺了．就這樣亂殺一通，自然群情惶駭。西邊的夏王赫連勃勃趁這個亂勁兒襲據鹹陽。鹹陽就在長安旁邊，長安已是朝不保夕了。劉裕擔心兒子的安危，派輔國將軍蒯恩到長安去把劉義真接回來。那小小年紀的劉義真卻已經知道貪財，把連搶帶奪弄來的寶貨、金帛，裝在幾百輛軸重車上，離開長安往回跑。可是車載太重了，一天走不上十裏地。而夏兵已隨後追來。建威將軍傅弘之勸他棄車輕行，逃命要緊。可是劉義真不聽。不久夏兵便追了上來。傅弘之和蒯恩斷後，跟夏兵力戰，結果被夏兵俘獲．劉義真這時已被衝散，也不顧得他那幾百車財寶了。他身邊的衛侍都已跑開，隻剩下他一個人．幸好天色晚了，夏兵收軍回去，劉義真自己躲在草叢裏發抖．後來聽到有呼喚他的聲音，鑽出草來一看，原來是中兵參軍段宏，這才揀了條性命。可他還要說大話，說不經過這樣的風險，又怎知艱難呢！
段宏隻有一匹馬．他把劉義真束在背上，單騎跑了回去。
劉裕在建康聽到長安失守的消息，以為他二兒子沒了，便要興師再次北伐。許多人勸他都不聽。後來收到段宏的信，知道劉義真已經得救，這才作罷。還要給十二歲的劉義真降職的處分，貶為建威將軍、司州刺史。以後又遷為南豫州刺史．
四年過去了，劉義真已不是個娃娃，但貪財的習性沒改．卻又有了想當皇帝的野心。他跟太子左衛率謝靈運、員外常侍顏延之，還有個慧琳道人是好朋友，曾說：
“等我得誌之日，以靈運、延之為宰相，慧琳為西豫州都督。”這話說得太露骨了，說什麽“得誌之日”，還要任命宰相，這不就是想當皇帝嗎？所以徐、傅、謝三大臣想廢皇帝劉義符，卻又不願讓劉義真這樣的新皇帝繼位，因此就要先把他除掉了。
景平二年，徐羨之、傅亮、謝晦三位宰相會銜，上表列舉劉義真的過失和罪惡，奏請廢為庶人．
劉裕有七個兒子，巧就巧在沒有一個是同母的，自然生分一些。何況劉義符又隻貪玩樂，不理政事，一切全賃“三相”裁決。於是皇帝下詔，廢了劉義真，讓他當老百姓，並送到新安郡安置。改派劉裕的第五個兒子劉義恭為南豫州刺史．
現在該輪到廢皇帝了。當初劉裕托孤有四位大臣，除了徐、傅、謝“三相”外，還有南充州刺史檀道濟。檀道濟是南朝的名將，素有威信，而且握有兵權．所以“三相”在行廢立大事的時候，特意把他召回建康，告訴他廢立的打算。檀道濟聽了並不反對。
那是個夏夭，華林園中濃蔭匝地，一棵大樹下飄著青布簾旗，上麵大書一個“酒”字。賣酒的又是那劉義符皇帝。宮女們來執壺沽酒，大家嘻嘻哈哈，逗趣玩樂。玩夠了，皇帝又到園中的天淵池泛舟。舟是龍舟，寬敞舒適，直玩到月上中天，才覺得累了，把左右遣走，隻留下兩名宮侍，伺候他在龍舟睡下．
第二天黎明時分．劉義符還在睡夢中，檀道濟就領兵進入華林園。事先已由中書舍人邢安泰，收買了華林園的禁軍將領，作為內應，把園門打開。檀道濟沒遇到任何抵抗，直抵天淵池。兩名宮侍聽見動靜，從龍舟裏出來探看．軍士不由分說，一刀一個殺了，棄屍水中。軍士們蜂擁入艙，把皇帝揪了起來，將皇帝的手指都扭傷了。
這時徐羨之、傅亮、謝晦也都趕到，把皇帝押到東閣，然後收去皇帝的璽緩，召集百官，當眾宣讀了皇太後廢劉義符的詔書―不用說，那詔書乃是徐羨之的手筆。
詔令宣讀完畢，百官都無話說，當下隻好向皇帝拜辭，把皇帝押送到故太子宮，廢為營陽王．接著便遣送到吳郡（今蘇州市）。押送的官員正是那在華林園作內應的中書舍人邢安泰．一行人來到吳郡，住在金昌亭。
邢安泰臨來的時候，徐羨之為了免除後患，曾囑咐邢安泰瞅機會將營陽王殺死。邢安泰當然照辦。不過劉義符頗有勇力，殺他的時候他奮起反抗。竟然衝出金昌亭，眾軍在後麵追趕。劉義符跑到昌門，一個追兵拿起城門的大嗎，將劉義符擊倒，另一個上去一刀，結果了這個十九歲皇帝的性命。
接著，徐羨之又派人去新安將前廬陵王劉義真殺死。
舊帝去了，該立新帝。徐羨之等人一致的意見是擁戴三皇子宜都王劉義隆。劉義隆原鎮荊州，治所在江陵。荊州居大江中遊，是首都建康西方的屏障。徐羨之怕宜都王作皇帝後，用別人鎮守荊州，便搶先任命“三相”之一的領軍將軍謝晦為行都督荊、湘等七州諸軍事、荊州刺史。讓他作外援，把一些精兵和老將．都調配給他．
“三相”之一的傅亮率領重要官員，組成行台，到江陵迎接宜都王劉義隆。八月，劉義隆來到建康，即皇帝位，史稱文帝。那年他十八歲。
文帝對兩個哥哥的死，自然不能釋懷。但他也知道目＿前自己是處在權臣們的勢力範圍之下，不能輕舉妄動。刀性時徐羨之對謝晦的任命還有個“行”字，是兼代的意思，文帝則以“行”為“真”，也就是正式任命謝晦為都督和荊州刺史的官職。謝晦喜孜孜地走了。
文帝自然也要大封“功臣”，徐羨之進位司徒、傅亮加封開府儀同三司、謝晦進號衛將軍、檀道濟進號征北將軍。他自己宜都王府的舊臣也要加官晉爵．安排重要職務．這些都是必然的事，不須細說。
文帝的四弟劉義康以前已封為彭城王，還有三個小弟未封，這次也一並封王，他們是五皇子劉義恭封江夏王、六皇子劉義宣封竟陵王、七皇子劉義季封衡陽王。
文帝元嘉三年（公元426年），作了二年皇帝的劉義隆認為自己的地位已經鞏固，便要跟徐羨之他們算一算舊帳了。
按說，劉義隆以三皇子的身份，得以當上皇帝，自是虧了徐羨之等把他的兩個哥哥殺了，又去迎他即位，他對徐羨之等應該感激才對．但權力之爭，利害枚關。文帝認為，徐羨之等人掌握大權，能夠舉手之間便殺了一帝一王，難保他們不會忽然間又向自己下手．而且“臥榻之旁豈容他人酣睡”，劉義隆的親信步兵校尉孔寧子、侍中王華等嫉拓徐羨之、傅亮專權，日夜在文帝麵前講徐羨之等人的壞話。於是文帝決定以徐羨之、傅亮、謝晦三人擅殺營陽王和廬陵王的罪名，將他們處死。
那天是正月丙寅，有詔召徐羨之、傅亮入朝議政。這是經常的事，二人並不懷疑。徐羨之走到西明門外，突然接到傅亮派人送來的消息，說“殿內有異常處分”。原來謝晦的弟弟謝嚼，任職黃門侍郎，那天正好值班。．他看到殿中布置了許多甲士，知道將對徐、傅二人不利，便派人給傅亮送信。傅亮這才把消息通知了徐羨之。
徐羨之聽到消息後，急忙折回府內，改乘輕車逃出城去．剛逃到離建康二十裏的新林，後麵便有急驟的馬蹄聲傳來．他知道追騎到了，料已萬難逃脫，便下車到一戶人家的陶灶內，自級身死。 ．那傅亮給徐羨之傳信後，自己也騎上馬跑出城，卻被屯騎校尉郭私追上，押回建康．
徐羨之和傅亮被處死了，當初獄君的還有二個謝晦。但他現在遠在荊州，手裏掌握兵權、而且他還曾經跟隨武帝劉裕多次出征，很有作戰經驗，要想擒他可不容易。文帝想使用樁道濟。侍中王華等認為當初檀道濟曾帶兵捉過營陽王，是“三相”的同夥，不可信任。文帝卻說：
“道濟隻是脅從，當時創議的並沒有他。殺害二王的事跟他也沒關係。如今我不計較他以前的過錯，轉而撫用他，給他立功折罪的機會，他又何樂而不為呢1”
果然，檀道濟奉詔後十分感動，急忙跑到建康，拜渴文帝．文帝問他討伐謝晦的策略。檀道濟說：
“臣以前跟謝晦一起隨同先帝北征，入關的十策之中，九策是謝晦所提，他的才略和幹練，的確很少人趕得上。但他的缺點是，未嚐孤軍決勝，帶兵上陣不是他的特長。臣知道他有智謀，他也知道臣的勇猛。如果臣去與他對壘，擒他不是難事。”
文帝很高興，決定禦駕親征。派檀道濟作元帥，以到彥之為先鋒。到彥之先領軍出發，沿江而上，走到巴陵（今嶽陽市）下遊的彭城磯，便聽說謝晦軍的前鋒庚登之，已經占據了巴陵。
原來謝晦在江陵，聽到建康傳來的消息，知道徐羨之、傅亮和自己留在京中的兒子謝世休都死了，自然也不肯束手待斃．他先為徐羨之、傅亮和謝世休舉喪，然後整頓兵馬，得精兵四萬人．於是給皇帝上表，申明徐、傅的忠貞，死得冤枉．還為自己辯解。表客大意說：
“臣等如想篡權，不為國家，那麽初廢營陽王的時候，任便擁立武帝某一個幼子為帝，誰能非議呢？而臣等卻寧肯拆流三千裏（按此指從建康到江隴的水路路程），等待七十天，仰望鴦旗，擁戴a下．但陛下卻聽信王華等奸你（ning）的禪言，誣殺忠良，今率將士，繕治舟甲，以除君側之惡。”
謝晦派弟弟謝遁，帶一萬人留守江陵，自己統率三萬水師，順江而下，前往建康。 目睹大軍船艦相接，族旗蔽空，謝晦也不由臨流歎息說：
“恨不得以此作為勤王之兵！＂
國家有難，前去援助．稱為“勤王”．而現在謝晦卻是帶兵征討皇帝，他自覺十分尷尬，所以才有這番歎息。
謝軍先鋒庚登之來到巴陵，聽說宋軍已溯江而上，便駐紮在巴陵，準備迎戰。這時到彥之已率軍抵達彭城磯。偏趕上天降暴雨，連綿不停，雙方便對峙起來。謝晦的參軍劉和之說：
“天降大雨，彼此相同。何況聽說檀征北（檀道濟任征北將軍）統率大軍將到，為什麽不趁他沒到的的時候，先將眼前的敵軍消滅呢？”
謝晦聽了劉和之的話，便催促庚登之進兵．庚登之怯懦，不願打仗，推脫說水戰最好是火攻，他已命令小將陳佑，做了一些貯茅的大囊，用時懸於帆牆，可以焚毀敵艦，但必須天晴才能使用。謝晦又聽信了，一直等了十五天，終於天晴了，謝晦下令進攻。
這第一仗謝軍打得不錯，連續攻下了宋軍占據的彭城磯和洲口柵。到彥之退到彭城磯對麵的隱沂。謝晦初戰告捷，十分高興，又給皇帝上表，說，如果“陛下泉四凶於廟庭，懸三監於絳閱，臣便勒眾旋旗，還保任所。”
“四凶”指的是J-時的共工、了 （huan）兜、苗、了 （on）；“三監”則指周的管叔、蔡叔和霍叔．用他們來跟王華等作比，意思是隻要殺了王華等奸臣，他便收兵。
他這裏送表的使臣剛走，而下遊傳來消息，植道濟統率的主力就要到了。
當初謝晦和徐羨之、傅亮廢立的時候，也曾想到預留個後步，所以徐羨之、傅亮在朝中，而讓謝晦出鎮江陵；還有檀道濟，以征北將軍、南充州刺史的身份，駐在廣陵（今揚州市）。廣陵在建康以北，和建康以西的江陵遙相呼應，三方成特角之勢，足可以控製朝廷。不料徐、傅死了，而統兵來討他的恰恰是擅道濟。以前的打算全亂了套。謝晦也不由得惶懼不安。
不過他在旗艦上遙遙看到，宋軍一艘艘軍艦由下遊慢騰騰逆水駛來，似乎數量不多，便有些輕視。不料夜間忽然刮起東北風．等早起出艙一看，對麵江上船艦櫛比，帆牆如林，一眼望不到邊。原來這大風把宋艦都吹送上來了。
宋軍的軍威這樣盛壯，謝晦軍的將士人人沮喪，眼看著宋艦列隊行進，即將過江，便有士兵趁船還在岸邊停靠的機會，上岸逃跑。將領們阻攔不住，還沒等開戰，謝晦軍就潰散了。
在這種局勢下，謝晦也隻好找了一艘小船，逃回江陵。
這是水上的情況。而陸上，雍州刺史劉粹統率步騎襲擊江陵。江陵司馬周超帶守城的一萬人馬迎戰，將劉粹打得大敗。但周超回江陵時，卻隻見到單身逃回的謝晦。周超知道已無能為力，當天夜間，便駕一隻小船去到彥之那裏投降，他所統率的一萬人馬也都分道揚鐮了。
謝晦見大勢已去，隻好帶著他的弟弟謝遁等七騎向北逃走。謝遁身體肥胖，不能騎馬，謝晦又不忍心扔下他不管，隻好跑一程等一等他。好容易逃到安陸，為戌主（鎮守一個軍事據點的小軍官）光順之捉住，把他們用檻車送往建康。
文帝率後軍走到苯湖，前方就傳來捷報，文帝便折回建康，等謝晦解到，文帝下令將謝晦、謝遁、謝嚼、謝世基、謝世酞一齊處死。謝世基是謝晦的侄子，是有名的詩人。他在刑場上觸景生情，卻又作起詩來。那詩道：
“偉哉橫海鱗，壯矣垂天翼！一旦失風水，翻為蛾蟻食！”
謝晦也有文才，竟隨口續吟道：
“功遂體昔人，保退無智力。既涉太行險，斯路信難陸。”
三
就在發生上述事件的同一年，文帝劉義隆的皇後袁氏，給皇帝生了第一個小男孩。孩子降生以後，袁皇後看了又看，派人告訴皇帝說：
“這孩子形貌異常，必定要破國亡家，不可以留下。一”她要把親生的兒子殺死。
不知袁皇後為什麽這樣說，也許她會相麵吧！但文帝聽說後急得不得了，不顧皇帝的尊嚴，連跑帶顛地朝中宮奔去，等他喘籲籲地跑到皇後的產房，己是大汗淋漓。他掀起簾子，拉住皇後的手，才把這小王子的生命救了下來。文帝給他這個大兒子，起名劉劫。
劉肋既是長子，又是皇後生的，理所當然地要作太子。元嘉六年，四歲的劉肋便得到了皇太子的封號。
又過了十年，劉肋長得威武英俊，又好讀書‘，喜歡兵馬，更愛結交賓客。文帝看他小小年紀就顯出有出息的樣子，十分高興，便讓他入主東宮。派去保護他的東宮瞥衛，竟跟殿中的羽林軍一般多。
文帝有個妃子姓潘，封為淑妃。潘淑妃有寵，袁皇後十分惱忿，竟然氣死了。潘淑妃生了個兒子名叫劉溥（ju。俊），封為始興王。劉浦十分機靈，他知道太子恨他的母親，便去跟太子曲意交結。時間長了．這兩位王子反倒成了好朋友。
文帝的女兒東陽公主，府裏有個蟬女叫王鸚鵡。王鸚鵡認識一個叫嚴道育的女巫，吹噓自己能夠辟穀（不吃飯），還能役使鬼物。王鸚鵡領她到東陽公主家。嚴道育對公主說，“神將有符賜給公主”．晚上，公主在**躺著，突然見兩道像螢火蟲一樣的流光．落進書櫃裏。走過去打開書櫃一看，卻是兩粒青色的珠子。公主很信服嚴道育。有一次太子劉肋和始興王劉溥到公主府，公主便把嚴道育介紹給他倆。嚴道育在兩位王子麵前賣弄本領。當然，今天看來不過是魔術一類的把戲，但劉肋和劉溶卻對嚴道育信惑得五體投地．
那時劉肋和劉濤不務正業，淨做些荒唐事．文帝知道後屢次加以責備。劉肋就問嚴道育，怎樣才能使皇帝不知道自己作的事．嚴道育做作了一番，騙他倆說，已經向上天陳請，上天必然不給泄漏．劉肋和劉溶還覺得不夠，他倆希望皇帝早死，如果劉肋作了皇帝，他倆便可以為所欲為了。嚴道育說她會巫蠱之術。她用玉石雕了皇帝的塑象，讓劉肋埋在含章殿前邊，這樣皇帝便會很快地就死了。
幫他們做這件事的除了王鸚鵡之外，還有東陽公主的男奴陳天與和太監陳慶國。
那時劉溥已經離去，出鎮京口．劉助和劉溥不能常常往來，便頻繁地通信。信中稱他們的父皇為“其人”，或是“彼人”；而把當時輔佐皇帝的叔叔江夏王劉義恭，叫作“俊人”．信裏說了不少詛咒父親和叔叔的話。
後來東陽公主有病死了，按規定她的蟀女應該出嫁．劉溥怕王鸚鵡嫁到別家去，泄露了巫蠱的事。他有個親信府佐名叫沈懷遠，他就讓公主府吏把王鸚鵡嫁給沈懷遠作妾。
王鸚鵡原先跟陳天與私通，既嫁沈懷遠，怕陳天與不滿，就跟劉肋說，應該把陳天與殺了滅口。那時劉助已任命陳天與作了東宮衛士的一個小隊長，他覺得王鸚鵡的話有道理，就悄悄派人把陳天與殺了。
太監陳慶國聽說陳天與無緣無故失蹤，想到當初作巫蠱的事，怕是太子殺人滅口，看來自己也危險了。他狗急跳牆，竟豁出去而向皇帝告密。文帝一聽當然吃驚。派人捉了王鸚鵡，又從她家裏抄出了數百封劉肋和劉浦往來的書信（這裏有個疑問：他倆往來的書信為什麽會集中到王鸚鵡家裏呢？不過史書這麽說，也就隻好姑妄聽之了）。當然也從地裏把小玉人挖了出來。隻有嚴道育逃走了，不曾捉到。
文帝遣中使切責劉肋和劉溥。他倆沒有話說，隻好低頭認罪。不過文帝還是舍不得殺他倆。
其實嚴道育並沒逃遠，而是化妝成一個女尼，藏匿在東宮。以後劉婚又把她帶到京口，藏在一個熟悉的老百姓張昨家裏．第二年正月，文帝封劉浦為荊州刺史。劉澹要到荊州赴任，便又把嚴道育帶回建康，準備帶她去荊州。回京後還是把她暫藏於東宮。
後來有人告發嚴道育躲在京口張昨家裏．文帝派人去掩捕，張昨跑了，隻捉到張昨的兩個牌女。文帝讓人把這兩個蟀女帶回來，準備審問後再治劉肋和劉澹的罪。
潘淑妃聽說後抱著兒子劉浦哭著說：
“以前你詛咒的事發，我還想你能知道改過，沒想到你竟然仍隱藏著嚴道育！皇上氣壞了，我叩頭乞求他不理我，我如今還活著幹什麽！快拿藥來，讓我自盡，我不能看著你喪命啊！”
劉澹卻把母親推開．振衣而起，說：
“天下事自作自當，母親不必憂慮，兒決不連累你就是了！”
文帝決定要處分劉助和劉溶了．但劉肋是太子，把太子廢了，立哪個兒子好？文帝跟幾個大臣商議。那時文帝除了劉肋、劉澹兩個兒子外，還有武陵王劉駿、南平王劉鏽、建平王劉宏等幾個兒子。大臣們有的提出要立劉釺，有的則讚成立劉宏。大家爭執不休，這件事便議而不決。文帝卻又去跟潘淑妃商議，這真可謂“與虎謀皮”了。潘淑妃告訴兒子劉溥，劉溥又急報劉助。劉肋見事情緊急，找來他的心腹東宮警衛隊主陳叔兒和齋帥（宮中掌管鋪設灑掃的官員）張超之商議，決定來一次軍事政變。那時東宮兵有上萬人，和羽林軍人數一般多。劉肋選出了兩千，讓陳叔兒、張超之帶領，作好行動的準備。入夜以後，召東宮官員右軍長史蕭斌、左衛率袁淑、中舍人殷仲素、左積弩將軍王正見等入宮。劉劫流著淚對他們說：
“主上聽信讒言，即將廢我。我內心反省，並無過錯，不能白白被冤枉。我明天早上準備舉大事，希望諸公戮（1。錄）力幫助我。”說完，起身挨個兒跪拜。
幾位官員突然聽他這麽說，個個驚愕，一時不知所措。過一會兒，蕭斌和袁淑才說：
“從古以來沒有這麽作的，希望殿下三思。”
劉助一聽，臉色就變了。蕭斌怕他先拿自己開刀，隻好答應說：
“好吧，臣奉命就是。”
袁淑卻叱責蕭斌：
“你以為殿下真想這麽作嗎？殿下小時候患過病風，這是犯病啦？”
劉肋瞪大眼睛，瞅著袁淑，惡狠狠地問他：
“你說吧，這件事能不能夠成功？”
“以東宮的地位，作這種事，又怎會不成功呢！隻恐怕成功之後，為天地所不容，大禍也跟踵而來啦！現在中止還來得及．＂
袁淑的人緣不錯。劉助的左右怕他再說下去，劉肋會殺他，便有兩個內侍將他扶了出去，一邊走一邊勸他：
“袁公不要多說了，這種事怎麽能中止呢！”
袁淑回到左衛率省，繞著床走來走去，想不出一個妥善的力、法。到四更天才上床。剛閉上眼睛，就有人來喚他。他穿衣出來一看，太子劉助坐在畫輪車上，朱衣的外麵披著軟甲，蕭斌坐在他身邊。後麵跟隨著平時入朝的儀從。劉喲讓寡淑上車。袁淑遲遲疑疑，不肯上去，劉肋急了，讓左右把袁淑殺死。
這時東宮奉化門打開，劉肋一行來到台，城‘盡則宮城）東門萬春門。蕭斌拿出假詔書對守門的羽林軍將領說，剛得到皇帝的手救，讓太子帶兵進宮有所收討．羽林軍見太子在車上，不敢攔阻，便把門打開。張超之等率大隊一擁而入，他們越過雲龍門和齋閣，直奔皇帝休息的合殿。那天夜裏，文帝和尚書仆射徐湛之研究立太子的事，直到黎明，才去休息，殿上的殘燭還沒熄滅。、這時文帝聽到外麵嘈雜的聲音，出來查看，張超之已執刀衝了過來。文帝拿起一張幾子向張攀之砸去。張超之把刀一揮，文帝左手的五個手指都被砍落。張超之再一刀，文、帝便倒在血泊中了。
徐湛之因時間晚了沒有回家，這時也宿在殿中。他聽到聲音，趕忙開門。還沒等把門打開，東宮兵已衝了進來，將他殺死。
戌衛的禁衛軍將領聞訊後，有的出來抵抗，有的卻望風屈附。當時的侍中省分上省、下省兩部，上省處於禁城之中。侍中江湛正趕上值宿。他藏匿於旁邊的小屋裏，被亂兵殺害。
劉肋又派人闖入後宮，殺了潘淑妃和皇帝的其他妃殯及親信幾十人。劉肋又派人去召劉館，讓他入宮協助。
那時劉溶因等著去荊州，已從京口回來，住在王府．天亮不久，王府舍人朱法瑜匆匆跑來，告訴劉溥說：
“台城之內喧嘩呼嘈，宮門都關了，道上傳說太子謀反，不知有什麽禍變。”
劉澹裝出吃驚的樣子，故意間：
“現在怎麽辦？”
朱法瑜勸劉浦入據石頭城。石頭城又叫石首城，在建康的清涼山上。是京城的門戶，所以朱法瑜才勸劉浦占據它。這時劉浩還不知劉助的成敗如何，有些猶豫。將軍王慶要他統兵入宮平亂，不能憑城自守。劉濤不聽，他采納了朱法瑜的意見，決定先到石頭城看看風向再說．他率領府兵出了建康南門。一些文武官員聞風而來的達上千人．當時南平王劉銳鎮守石頭，戌卒也有一千人。劉溶剛到達石頭城，後麵一騎馬追了上來，馬上人招呼“殿下”．劉館回頭一見，卻是張超之．劉浦迎了上去。張超之悄悄告訴他，大事已經完畢，太子喚他入宮．劉浦一聽這才定下心來，向隨從要過一匹馬，騎了上去。朱法瑜攔他，他不聽，遷從城門馳出。跑進宮中，跟劉肋見麵。劉肋裝出難過的樣子，告訴劉溶說潘淑妃被亂兵所害。劉溶對母親的死毫不難過，反而說：
‘這正合我意！＂
劉肋假傳文帝的詔旨，宣大將軍義恭和尚書令何尚之入宮，並派人召喚百官。但這時大部分官員都在石頭城，來的隻有幾十人．劉劫匆忙即位，宣布詔令說：
“徐湛之和江湛謀殺皇上，等我勒兵入殿時已經無及，我號愉悲忿，肝腸摧裂．現元凶已經授首。可大赦天下，改元太初．”
他這就算作了皇帝。但他也怕別人殺他，草草行過禮後便退居永福宮，假裝有病，連盛鹼文帝也不敢出來看。他身邊放著白刃，準備自衛，又在永福宮前後左右都點上明燈，怕夜伺有人潛入殺他．
劉肋還大殺宗親，他叔父劉道憐、劉道規的兒子劉瑾等人，都被他殺了．他又寫信給沈慶之，要沈慶之殺他的弟弟武陵王劉駿．那時劉駿駐在五洲．沈慶之求見。劉駿害怕，不敢見他，推說有病。沈慶之不顧劉駿左右的阻攔，闖進去見到劉駿，把劉肋的信給劉駿看了。劉駿哭著求沈慶之準他入內和母親告別．沈慶之說：
“下官受先帝的厚恩，殿下不必懷疑．”
劉駿向沈慶之再拜，說：
“國家的安危，皆在將軍！”
沈慶之和劉駿商議，整頓兵甲，旬日之間，竟然俱都齊備。人們誇獎沈慶之說這是“神兵”．
五洲地處薪州，在大江上遊。劉駿拜沈慶之為司馬．大軍出發，抵達江陵．他六叔南憔王義宣和輔國將軍減質，不聽劉肋的命令，率軍來和劉駿會師．
劉肋在建康聽到武陵王沿江而來，便也準備抵禦。他自己參加練兵，慰勞將士．為了加強防禦，他下令把秦淮河以南的房屋焚毀，把百姓和船舶都拘到北岸。他自詡善戰，對朝臣們說：
“卿等但助我處理文書就行了，打仗的事卿等無須管。寇難來了，自有聯來對付。”又拍著胸脯大言不慚地補上一句，“怕的是賊虜不敢來啊！”
可是討伐他的還是來了。襄陽太守柳元景，他那一軍的船舶都是些小船，行駛緩慢，他索性棄舟登岸，悄悄地潛到新亭，依山紮營。新亭在建康城南，東晉時朝士們常在這兒宴聚。而且地近江濱，也是軍事和交通的要地。柳元景營壘剛剛紮好，劉助便派蕭斌、褚湛之、魯秀等率精兵一萬人分水陸兩路來攻打。劉助自己則在建康南門朱雀門上督戰。柳元景雖是水陸受敵，但士氣很盛。那邊劉肋懸下重賞，將士們也貪賞賣命。雙方展開死戰。眼看肋兵節節進逼，新亭壘已經危急，助兵中魯秀卻誤擊了退軍鼓。肋兵聽到鼓聲停止了攻擊。柳元景趁機大開壘門，率軍衝殺出來。肋兵立刻處於被動，很快便被衝散，不少人墜入秦淮河。劉肋在城上看了，親自率領剩餘的軍隊，再來攻打。結果仍然敗了，士卒的屍體充塞於死馬澗，澗水都為之不流。幸虧劉韻跑得快，單騎跑回城去，蕭斌受了傷。還有魯秀、褚湛之等，則南奔投降武陵王去了。
南奔的還有劉助的五叔江夏王義恭。他是獨自跑的，十二個兒子留在建康。劉韻便把他這十二個堂弟全都殺死。
這時武陵王大軍已到新亭。義恭見了劉駿，以叔父的身份勸他登基。劉駿同意了，就在新亭即皇帝位。他是文帝的第三個兒子，那年他二十四歲。
劉韻的許多將領，先後紛紛放下武器。武陵王大軍入城。劉肋把台城（即宮城）的大門俱都關閉，在門裏鑿塹立柵，還要作最後的掙紮。許多官員都投降了。連那受了傷的蕭斌也打著白旗，從石頭城裏走了出來。然而剛到軍門，就被斬首。
宮中的劉肋和劉潛，這時就像熱鍋上的螞蟻一樣，隻會轉來轉去。劉澹想出個辦法，把寶貨載了，找條船東逃入海。可是船上哪兒找？誰來駛船？這個主意不音是白日作夢。
台城六門都被攻破了，將士們在殿庭會師。張超之想藏進合殿，被軍士殺死。劉助則跳牆藏於武庫院中的井裏，被隊副高禽撈了上來。來到殿前，遇見減質。減質見他這般狼狽，不禁哭了起來。劉助卻說：
“我如今已是天地所不覆載，丈人還哭什麽？＂（減質是武帝敬皇後、即劉助祖母的侄子，所以劉肋稱他為丈人―丈人在這裏是對長輩的尊稱。）
新皇帝劉駿不肯見他這個哥哥，下令將他和他的四個兒子，俱都斬首。
劉清挾著南平王劉棟，朝南方逃走，遇到了叔叔江夏王劉義恭攔阻。劉溥隻好下馬，被劉義恭殺死。他的三個兒子也同時損命。
嚴道育和王鸚鵡也被捉獲了，在當街鞭殺，屍體焚化後揚灰於江。
這一次事變，宋王朝劉氏子弟中，有四十多人喪失了性命．