一
偌大的上海，濃雲密布，煙霧繚繞，壓得人們幾乎透不過氣來。
二十年代末的一天，黃浦江上，停泊著一艘艘外國巨輪。碼頭上擺滿了標有不同國籍的貨箱， 由中國的“苦力”們卸船，裝車，或卸車，裝船。持槍的外國巡捕，大腹便便的船主，掄鞭抽打碼頭工人的洋奴……構成了一幅典型殖民地的悲慘景象。
江邊的客運碼頭，是我國近代的誌士仁人出國求學、尋覓解救中國之路的起點。 自然，它也是迎接遠航歸來的兒女們的門戶。今天，停泊在碼頭上的客船，是法國的郵輪《昂達利.雷本》號。手持船票的各國旅客，排著整齊的隊伍，踏著舷梯，登上客輪。有的人匆忙地進入船艙去找鋪位，還有多數人站在甲板上，揮動著雙手向岸邊送行的親友告別。
郵輪就要起航了。從碼頭上大步走來一位體格魁梧，身著海魂衫的外國人，隻見他深陷的藍眼睛閃著智慧的光芒，他就是這個船上的海員古久裏。和他同行的是一位體格矯比，中等身材，工人裝束的中國年輕人，他叫夏童。負責檢票的那位海關官員，一看夏童和古久裏那份親熱勁，不但沒敢查看夏童的船票，還躬身讓路，皮笑肉不笑地伸出右手向郵輪一指：
“請，請裏就要開船了……”
“嗚！嗚―……”
《昂達利.雷本》號郵輪19L叫了兒聲，夏童協助古久裏收好船梯。站在甲板上的各國旅客，碼頭上送行的男女頓時揮動雙手，操著不同的語言高聲喊著“再見！一帆風順！……”郵輪緩緩地駛離了碼頭，船上、岸邊的減聲匯集一起，完全分不出詞意。有的旅客臉上泛起了歡欣的微笑，有的旅客臉上掛滿了斑斑的淚跡……隻有夏童神色肅穆地望著煙霧迷漫的上海，陷入了難以言狀的沉思之中。古久裏輕輕地打了夏童一拳，不大高興地說：
“夏童旦你每次告別上海，臉上的表情就不大好看。說得準確些，這次還有些令人可伯的神色！”
夏童唱然搖頭：“咳！討飯的孩子，離開挨餓、生病的母親遠遊異鄉，臉上是露不出笑容來的！更何況……”
“這次一去就是五年，對吧？”古久裏十分幽默地說：“看吧！盡情地和你這位挨餓、生病的母親話別吧！可就是不準落淚、痛哭。”
夏童深沉地點了點頭。稍頃，他抓住要離去的古久裏的手，叮囑說：
“你可不要忘了！船上還有一位不能和祖國告別的乘客呢。”
古久裏聳了聳肩膀：“我會利用職權關照他的， 雖然我和他還沒見過一麵。”
郵輪的底艙是既髒、又窄小的鍋爐房。飛舞的煤屑，熊熊的護火散出的高溫，使人時時都有窒息的危險。幾個汗流俠背的火夫，**著上身向爐中輪番鏟煤。隻有一個身材偏高的小夥子，癡然佇立在船幫那口牛眼大的小窗前，透過滿是汙垢的玻璃，望著緩慢遠去的上海。他長歎了一口氣，又哀傷地搖了搖頭，隨即綽起一把大鐵鍁，俯身鏟煤，不大熟練地向爐中扔去。他掛在腰間的那支竹簫，隨著鏟煤的動作在不停地擺動著。
“開飯了！開飯了……快洗洗測捌，到甲板上透透氣，涼快涼快！”
隨著話聲，一位年長的中國火夫順著船艙的梯子走下來。那些勞累了大半天的小夥子們一聽，高興地把鐵鍬一扔，幾乎是小跑似地順著通向甲板的梯子“哦瞪……”地離開這底艙鍋護房。最後，隻剩下了那位腰間掛著竹簫的小夥子，仍然機械地鏟著煤，一下一下地送往妒中。老火夫趨步近前，輕輕地拍了拍他的背，深倩地說：
“星海！你也上去吧。”
冼星海聞聲轉過身來，他滿臉是煤灰，汗水津津，衝得臉色有淺有深，一雙眼睛閃煉著價強、聰慧的光芒。他伸出右手抹了一把臉上的汗水，張著嘴喘著粗氣，露出一排整齊的白牙，雙手拄著那把大鐵鍁，望著慈善的老火夫為難地搖了搖頭說：
“我……沒買船票，伯……”
“這、我知道！”者火夫愛憐地說：“鍋爐房的氣溫有四五十度，老是悶在這底下，你會暈過去的！”
冼星海放下鐵鍁，遲疑地呆了一會，拖著酸懶的雙腿，跟著老火夫搖搖晃晃地登上了船梯，來到艙外一問洗漱室，把腦袋伸到水龍頭的下邊，讓清涼的淡水衝個痛快。然後，他簡單地擦了擦身子，換上一件半新不舊的學生服裝，獨自登上甲板。他先伸了伸嫩腰，活動一下四肢，旋又遠眺那將要沉入大海的夕陽和金色。的晚霞，他頓感心曠神怡。他長長地歎口氣，又情不自禁地吐出一個“啊”字來……
失然傳來一陣笑聲，把冼星海的視線引向前甲板上。原來是幾個午國“放洋”的學生聚在一起在說笑。一位鼓著博士眼鏡、頗有幾分學究氣的青年大發感慨地說：“咳！我們總算從那孤陋寡聞、閉關自守的小天地裏闖出來了……，他轉身看見了風姿英俊、在欣賞落日狂濤的夏童，懇切地請求說：
“夏童，你把那首詩再大聲地朗誦一遍吧！”
夏童笑了笑，欣然應命。隨即鏗鏘有力、富有表情地朗誦起來：
出國去
走東海、 南海、紅海、地中海；
一處處的浪卷濤湧，
奔騰浩瀚，
送你到那自由故鄉的法蘭西海岸。
到那裏，
舉起工具，
出你的勞動汗；
造你的成績燦爛。
磨煉你的才幹；
保你的天真爛漫。
他日歸來，
扯開自由旗，
唱起獨立歌。
爭女權、
求平等、
來到社會實驗。
推翻舊理論，
全憑你這心頭一念……
站在夏童旁邊的是一位窈窕女郎，穿著西方流行的時裝，黑黑的發絲燙得一個波浪接著一個波浪，朱唇小口，人工描繪的彎彎的柳葉眉，再配上係在胸前的那副綠寶石項鏈，真可謂是時髦的摩登小姐。她瞪著兩隻水靈靈的、俊俏且又有點風搔的大眼睛，在靜靜地聽著夏童那富有抑揚頓挫的詠詩聲。朗誦結束了，她不由自主地讚賞道：
“您朗誦得真好旦但不知您是……”
“他是我們嶺南大學的高材生，是去法國勤工儉學的！”那位戴眼鏡的學究青年忙介紹說。
“請問這首氣勢磅礴的詩是您寫的嗎？”窈窕女郎操著敬慕的口氣問。
夏童微笑著搖搖頭，鄭重地說：“不！我可沒有這樣激昂的才思。這首詩，是出自九年前赴法國勤工儉學、尋求救國之路的一位誌士的筆下。”
“柳鶯！柳鶯……”
循著喊聲，隻見一位穿著褐色西服，係著紫紅色的領帶，鼻梁上架著一副方型墨鏡，拄著一根絳紫色的文明手杖，說話很注意聲音共鳴的青年快步走來。他叫楊德烈，是一位師承意大利美聲學派的二流歌唱家。他衝著那位極其風流的妙齡女郎生氣地說：
“柳鶯裏你怎麽跑到這裏來了？害得我到處找你。”
柳鶯卻不以為然地說：“這裏多好！一等艙那個小房間悶死了……德烈，快來欣賞一下大海之上的落日吧，”
“查票了！查票了！
“冼星海聞聲驚得一征，急忙回身就跑。事有湊巧，和從船舷的另一側走來的查票船警碰了個對麵，他惶然掉頭又跑。富有經驗的船警大吼一聲“站住！”，冼星海就心慌意亂地落到船警的手裏。頃刻之間， 圍觀的各國旅客擁了過來，把船警和冼星海圈在中間。頓時，甲板上一片嘈雜的喧嘩聲。
夏童機警地擠進圍觀的人群，猛然抬頭，和被船警扭著手的
冼星海的目光相遇。他堅毅地點了點頭， 匆忙分開圍觀的人群，大步踉蹌地離去。
一個大塊頭的船警辱怒地問： “喂！快把船票拿出來！”
冼星海惶然地不知該如何回答。
另一個年長的船警輕蔑地說：“投有船票，一定是混上船的小偷！”
冼星海被小偷二字激怒了，他昂起頭，大聲抗辯說：“我不是小偷，我是船上燒鍋爐的火夫！”
那個大塊頭的船警聲色俱厲地斥責說：“胡說！夥夫怎麽跑到這兒來了？這是你該呆的地方嗎？”
一個圍觀的紳士打扮的旅客說；“我看他不是個小偷，根據我多次乘船的經驗，他是個沒買票混二房來的窮學生。”
一個年過半百，卻打扮得異常沃豔的外國女人，趕忙掏出一潔白的手帕捂住鼻子，裝做很有身份的樣子說：“船警，快把他弄走吧，免得這個東亞房夫把傳染病帶上船生”。
柳鶯趨步上前，不知轟恥地湊熱鬧說：“德烈裏您送給我的那串寶石項鏈，上船以後就丟掉了，說不定就是讓他偷去的，快搜搜他！”
楊德烈欲要動身搜冼星海的衣身，古久裏昂首闊步地走到跟前，撥開圍觀的旅客，神態很是嚴肅地問：“喂！發生了什麽事？
那個年長的船警指著冼星海：“古久裏，你來得正好，這個人是你們鍋爐房的火夫嗎？”
此刻，冼星海的心裏撲通撲通地活象是敲著大鼓，暗自說
著“完了！全完了……”懊喪地低下頭，有意避開古久裏那雙熠熠閃光的藍眼睛。古久裏沒有立即回答，他隻是皺著眉頭打量著冼星海。當他發現了冼星海掛在腰間的竹簫之後，語氣肯定地說：
“是的！是我新雇上船來的火夫。
冼星海驚喜地拾起了頭，帶著愕然而又感激的目光望著古久裏，眼眶裏滾動著晶瑩的淚水。 當他那模糊的視線依稀看見站在古久裏背後的夏童，在衝著他頑皮地崛嗽嘴，得忘地眨眨眼睛後，他才從五裏霧中走出，恍然明白了這一切。
古久裏拍了泊冼星海的肩膀，充滿著熱情地說了句“開飯啦！吃完飯快去幹活吧。”隨即吹著口哨信步走去。
查票的船警，不同國籍的旅客茫然地看著離去的冼星海，一時顯得是那樣的靜寂。
夜深了，皓月的銀輝灑向萬裏大海，映起碎鏡般的銀光。郵輪《昂達利.雷本》號隨著大海的自然呼吸，忽而沉下，忽而浮上，很有節奏地向前駛去。郵輪的船尾犁開了一道扇形的海溝，並擊起無數朵海浪花。冼星海隨著夏童、古久裏來到甲板上，迎著徐徐拂麵的海風， 自由地呼吸著濕潤、並且含有腥味的空氣，欣賞著風平浪靜的海上月夜，真是有著一種說不出的神秘之感。他們三人隨意地坐在甲板上， 夏童深情地說：
“古久裏！感謝您保護了我的同學……”
古久裏擺了擺右手，爽朗地說：“保護一位到我國尋找真理的窮學生，這是我應該做的事。”他憑借月光，又看見了係在冼星海腰間的竹簫，頗感興趣地問：‘這是一件東方的樂器吧？叫什麽名字？”
冼星海解下竹簫，順手遞給古久裏，有些拘謹地說：“是的裏它名叫簫……”
“蕭？……”古久裏翻來複去地擺弄著，似乎想從簫的形體上找到和歐洲的單簧管、雙簧管、英國管一類豎著吹的木管樂器所共同的東西，然而他卻大失所望地搖了搖頭。他帶著好奇的心理又問：“冼！你一定會吹簫吧？”
冼星海深沉地點了點頭。
夏童急忙插嘴補充說：‘當然會吹了！星海是我們嶺南大學有名的‘南國簫手’。”
古久裏十分快活地問：“冼生能吹支好聽的曲子嗎？噢！噢……換句話說，能吹一支表達你的情感的曲子嗎？”
冼星海雙手接過竹簫，朝著古久裏笑了笑，示意說“可以！”然後轉過臉去，凝視泛著銀光的平靜的海麵，沉思了片刻，把竹簫一端緩緩地舉到唇邊，頃刻嗚咽的簫聲悠然而起，送出一首富有南國特色的漁家情歌《鹹水歌》。這動情的蕭聲發自星海的肺腑，打動著夏童、古久裏的心弦；它還穿透了海上的靜夜，帶著冼星海的情思傳得很遠、很遠……