第2章 珠寶盒
那天下午較晚的時候珠寶盒才郵到。羅德尼忙於背誦課文，到晚上才有機會打開它。裏麵有一串非常漂亮的珍珠項鏈，一付手鐲，兩條金項圈，還有一些小型的珠寶工藝品和一隻金戒指。
一隻小盒引起了羅德尼注意，他打開它。裏麵是他父母的照片。
他隻依稀記得自己父親；他很小時母親就去世了，所以記憶裏沒能留下她的形象。他仔細查看了那隻小盒，內心悲傷起來。他感到假使父母活著，他的生活會多麽不同啊。
他以前從來沒意識到孤獨地活在世上會這麽悲傷。災難已經降臨到他頭上，就他所知自己沒有一個朋友。甚至桑普森博士——他已從羅德尼身上得到了不少報酬，一直聲稱他們是非常友好的——現在也變得冷酷了。
他拿著小盒站在那裏時，傳來了敲門聲。
“請進！”他喊道。
門開了，一個外表矮胖粗魯、穿戴奢華的男孩走進來。
“約翰，晚上好，”羅德尼說，但並不熱情。
站在他旁邊的約翰·邦迪是紐約市裏一位富有的酒店老板的兒子，也是桑普森博士的寵兒。
假如有什麽可以讓桑普森博士屈從和尊重的東西，那就是財富，眾所周知老邦迪先生相當有錢。
羅德尼現在心情不好，所以約翰·邦迪是他最不願意見到的人。
“哈！”約翰發現那隻打開的珠寶盒後說，“你在哪裏弄到的這些寶石？”
“是我母親的。”羅德尼沉重地說。
“以前你從沒有給我看過。”
“以前我根本就沒有。今天下午通過快件郵給我的。”
“肯定要值很大一筆錢吧，”約翰說，他閃現出貪婪的目光。
“我猜想是的。”
“你知道值多少錢嗎？”
“我沒有考慮過。”
“你打算怎麽處理它們呢？這些東西對你沒有用的，特別是這副鑽石耳環。”他帶著粗魯的笑聲補充道。
“不是的。”羅德尼簡單地回答。
“哎呀，我媽媽就不喜歡要這些寶石。她喜歡裝飾品，但我爸就是不給她買。”
羅德尼沒有回答。
“喂，羅德尼，我不能忘了自己的差事。你能幫幫我嗎？”
“什麽事？”
“借我5美元，下個月1號就還你。那時我的補助費就會寄到。現在我隻有0.25美分了。”
“邦迪，你怎麽會向我借錢呢？”
“因為你一貫都有錢。我想你雖然沒有我爸的錢多，但你手頭卻比我寬裕。”
“也許我曾經有錢，但現在沒有錢了。”
“哎呀，怎麽啦？發生了什麽事？”
“我已經失去了財產。”
約翰打著口哨，這是他表示驚奇的方式。
“啊唷，你在幹什麽？怎麽會把財產弄來沒有了？”
“是監護人給我損失掉的。結果都一樣。”
“你啥時候聽說的？”
“今天早上。”
“真的？你真成了一個窮孩子嗎？”
“是的。”
約翰·邦迪感到很驚奇，但總的說來他並不難過。從學校的評價看，羅德尼總是排在他前麵，就財產而論，他一直被當作出眾的學生。
既然他倒台了，約翰就要取代他的位置。約翰現在覺得真是太舒心了，羅德尼要一直到下月初都會為沒有現錢而苦惱。
“嗯，真是令人吃驚！”他說。“你有什麽想法呢？還要留在學校裏嗎？”
“不，我負擔不起了。我必須去找工作。”
“難道一點也沒剩下？——一分錢都沒有了？”
“可能還有幾美元。”
“瞧，”邦迪說，突然產生一個念頭，“那兒有珠寶盒。你可以賣好大一筆錢。”
“我不打算賣掉它。”
“那麽你是個傻瓜，這就是我要說的。”
“我想在這件事上你不了解我的感情。這些首飾是我媽媽的，它們使我想起她。我不會賣掉的，除非在萬不得已的情況下。”
“如果是我，我就要盡快把它們賣掉，”邦迪說。“留著它們有啥益處？”
“我們不要討論這事兒了，”羅德尼冷冷地說。
“我告訴別的孩子你丟了錢，你不反對吧？”
“不會，無論如何明天都會讓人知道的，沒有必要隱瞞。”
屋外響起沉重的腳步聲，聲音在門前停住了。
“我得走啦，”邦迪說，“要不然要惹麻煩了。”
孩子門在晚上互相串門是違背校規的，除非得到允許。
約翰·邦迪突然打開門，使他驚慌的是，他發現站在自己麵前的竟然是校長桑普森博士那僵硬的身體。
“邦迪，你怎麽也在這裏？”博士嚴厲地問道。
“對不起，先生，我同情羅普斯丟了錢。”邦迪機敏地說。
“很好！這次我原諒你。”
“羅普斯，我為你感到非常難過。”邦迪動情地說。
“謝謝。”羅德尼回答。
“現在你可以走了，”校長說。“我有點事要和羅普斯商量。”
“好，先生，晚安。”
“晚安。”
“桑普斯博士，坐下好嗎？”羅德尼有禮貌地說，他把珠寶盒從椅子上拿開。
“好，我希望與你談5分鍾。就是這些珠寶，是嗎？”
“是的，先生。”
“看起來相當有價值，”博士繼續說，把珍珠項鏈提起來掛在手指上。“你最好請一個珠寶商對它們鑒定一下。”
“先生，如果我要賣的話，我會那樣的，但是我打算把它們保留著不動。”
“我本來也不願提出這個建議。可你需要錢啊。也許你還不知道自己已快身無分文了。”
“對，先生，我不知道。”
“你的監護人，你是知道的，寄給我一張125美元的支票。我計算了這筆錢應支付我多少，一共是113.37美元。”
“是的，先生。”羅德尼漠不關心地回答。
“隻給你剩下了11.63美元。你聽明白了嗎？”
“是的，先生。”
“你自己從日常的補助中存了一點錢嗎？”
“隻有幾美元，先生。”
“唉，真可憐。你能攢積到的錢都會用得著的。當然，你並沒預料到所發生的事吧？”
“不知道，先生。”
“我少收你37美分，”校長寬宏大量地說，“退你12美元。”
“我寧願把帳單全部付清。”羅德尼說。
“啊呀！唔，也許這會顯得更像是公事公辦的樣子。那麽你不想賣掉任何珠寶首飾了，羅普斯？”
“嗯，先生。”
“我想，或許你可以把耳環或項鏈賣給我，我送給桑普森太太，這樣就可以幫助你。”
羅德尼聽到要把他媽媽的珍貴首飾轉到校長的老婆——那個身材矮胖、相貌粗魯的女人——手裏時，厭惡得渾身發抖。
“我想我寧願保存起來。”他回答。
“噢，好，那就隨你便吧。”桑普桑博士帶著一絲失望說，他根本就不想支付超過這些首飾實際價值一半以上的價錢。
“假如到時你要轉賣就通知我。”
羅德尼點點頭，但一句話也沒回答。
“當然，羅普斯，”博士用敷衍的口吻繼續說，“我替你感到很惋惜。我會想你的，假如負擔得起我就會讓你免費留下來。但我是一個貧窮的人。”
“不錯，”羅德尼很快說，“我明白。感謝你說的這番話，但是在任何情況下我都不會接受你的這種幫助。”
“羅普斯，恐怕你有點自傲。自傲，唔，是一種錯誤的感覺。”
“桑普森博士，可能是這樣的，但我希望自己謀生而不欠任何人的債。”
“羅普斯，也許你是對的。我敢說我自己都有這種想法。你打算啥時離開？”
“明天什麽時候吧，先生。”
“讓你走了我會感到難過。你到這兒很長時間了，就像我的兒子一樣。但是我們必須接受命運的安排。”桑普森博士使勁在他的紅絲綢手絹上咳了一下。“明天早上我會把剩下的錢給你。”
“很好，先生。”
羅德尼很樂意一人獨處。他不相信桑普森博士會同情他。人人都知道博士擁有3萬到4萬美元，而他卻把自己看作是窮人，羅德尼知道這是騙人的。
他很早就上床睡覺了，因為明天他就要開始一種新的生活。