第18章 被迫進濟貧院
我們得讓主人翁暫時落在敵人的手中，重新回到克勞福德鎮， 那裏發生了一件事，嚴重影響到弗蘭克的妹妹格雷斯的幸福和處境。
自從弗蘭克離開鎮上後，格雷斯就成為波默瑞先生家的成員，受到歡迎，大家對她都很關愛，使她逐漸感到如同在自己家裏一樣。
因此，他們一直幸福地生活著。可是後來一天夜晚災難降臨，發生了一場火災，房子被燒毀了，他們被迫抓起衣服就逃命，其它的東西都來不及搶救。
波默瑞先生的房子保了其價值3分之2的險，他打算立即重新建房，但是新房起碼也要3個月才能修好。在這期間，他為一家人租了幾間屋子住下；由於住處太窄，他們實在收留不下寄宿在家裏的格雷斯了。波默瑞夫婦很抱歉，不得不與格雷斯分別，她顯然必須另外找一個住的地方。
“我們必須讓弗蘭克知道這件事。”波默瑞先生說。正好他馬上要去城裏處理保險事宜，於是他來到了吉利伯特·邁克商場找弗蘭克。
“弗勞爾？他是幹什麽的？”商場的人問他。
“送款員。”
“噢，他已不在這裏了。吉利伯特先生把他解雇了。”
“你知道他為什麽被解雇嗎？”波默瑞先生問，既難過又吃驚。
“不知道。吉利伯特先生就站在那裏，他可以告訴你。”
波默瑞先生向商場的老板作了自我介紹，再一次詢問弗蘭克的事。
吉利伯特先生對他說：“如果你是那個少年的朋友，那麽聽說有人指控他不誠實你會感到遺憾。指控他的是一位非常受人尊敬的太太。公正地說，那孩子給予了否認，並且就個人而言，我們覺得他是誠實可靠的。但是由於生意不景氣，隻得解雇一些送款員，我們自然要解雇他，不過並非根據他被指控的事作出的決定。”
“那麽，先生，你對這孩子非常不公正。你憑著並沒得到證實的指控就把他解雇了，盡管你個人並未發現他有什麽越軌行為；你這樣做還使他難以找到其它的工作。”
“我承認你說的這個問題確實存在。可能我太草率了。如果你願意把那孩子送回來，我可以留他下試用。”
波默瑞先生感激地說：“先生，謝謝你。我會把他送來的。”
但是波默瑞先生無能為力。他不知道弗蘭克的新住址，雖然他仍留在城裏，但卻找不到弗蘭克。
他隻好回到克勞福德鎮，報告了這個令人不快的消息。他竭力為格雷斯再找一個寄宿的人家，但沒人願意以每周2美元的生活費收留她，尤其是波默瑞先生不得不承認了弗蘭克目前已沒工作做，他是否能繼續提供那點生活費還是個疑問。
湯姆·平克頓設法知道了格雷斯現在無家可歸，就向父親提起這件事。
“爸，格雷斯現在不是必須進濟貧院了嗎？”他迫切地問。
迪昆·平克頓回答：“對，我看她現在沒別的地方去了。”
“啊，我真高興。”湯姆不懷好意地說。“他突然那麽傲氣，這下不就被壓下去了嗎？他太自以為是了，不願意進濟貧院——他本來就該呆在那裏。這下他妹妹去那裏他也沒辦法。如果他自己不是乞丐，他也會是乞丐的哥哥了，這與乞丐也差不了多少。”
“那是真的。”迪昆說。“我對他那麽好，他卻如此放肆無禮。不過我還是為他感到遺憾。”
恐怕迪昆並不怎麽難過，因為他套上馬趕著馬車去波默瑞先生一家人臨時的住處時，看起來異常高興。
“早上好，波默瑞先生。”他在院子裏見到波默瑞先生時說。“你受到了嚴重的損失。”
“對，迪昆。對於我這樣的窮苦人，這的確是一個嚴重的損失。”
“當然。唔，我來的目的是想為你減輕一部分困難。我打算把格雷斯·弗勞爾送進濟貧院。”
“在她讀書期間，你就不能在私人家庭給她找個住處嗎？。”
“沒有人想收留她這樣的小女孩。”迪昆說。
“他的哥哥會支付她的一部分生活費——就是說在他的工作落實以後。”
“他沒有找到工作嗎？”迪昆問，豎起了耳朵。“我聽說他在紐約的一家商場裏工作。”
“他失業了，部分原因是整個生意都不景氣。”波默瑞不情願地說。
“那麽他就不能供養他的妹妹了。她得去濟貧院。請你讓她做好準備行嗎？我這就帶她去濟貧院。”
沒有選擇的餘地了。波默瑞先生走進屋裏，把這個悲傷的消息告訴了妻子和格雷斯。
“沒關係，”格雷斯說，嘴唇在顫抖，但她還是強作高興地說。“我不會在那裏住很久的。弗蘭克肯定很快會來接我。”
“格雷斯，太糟糕了。”山姆說，眼睛已經紅了。“你不得不去濟貧院，真是太糟糕了。”
“山姆，來看我。”格雷斯說。
“我會去看你的，格雷斯。我會經常去看你。你不會在那裏呆很長時間的。”
“再見。”格雷斯說，聲音發抖。“你們大家對我非常好。”
“再見，親愛的孩子。”波默瑞夫人說。
“當新房子修好時，也許你還會回到我們身邊的。”
於是可憐的格雷斯走出了她愉快的家，看見表情冷酷而嚴厲的迪昆正等著她。
“小姑娘，上車吧。”他說。“你讓我等了好長時間，我的時間珍貴啊。”
到濟貧院大約有1英裏半的路程。在前半英裏路上迪昆都保持著沉默。後來他就開始說話，冷冷地表現出恩賜的樣子，就像一個高貴的人對一個將要淪為乞丐的卑微的孩子說話一樣。
“小姑娘，最近收到你哥哥的信了嗎？”
“沒有，先生。”
“他在幹什麽？”
“他在一家商場裏。”
“我覺得你弄錯了。他已經丟了工作，被解雇了。”迪昆頗感滿足地說。
“弗蘭克被解雇了！噢，先生，你一定是弄錯了。”
“波默瑞先生告訴我的。他昨天去城裏才知道。”
可憐的格雷斯！她此時不再懷疑了，哥哥的不幸甚至比她自己的不幸更使她感到悲痛。
“可能你很快就會見到你的哥哥。”
“啊，你是這樣想的嗎，先生？”格雷斯高興地問。
“是的。”迪昆冷淡地回答。“他在城裏會覺得自己有危險要挨餓了，所以會悄悄地回來。能在濟貧院找到一個愉快舒適的家他會感到非常高興的。”[7]
然而格雷斯更了解哥哥。她知道哥哥勇敢自信，具有獨立精神；她確信迪昆是錯誤的。
那個迪昆以為格雷斯會非常感激的家此時出現在眼前。濟貧院座落在一片荒蕪的田野之中，顯得陰鬱荒涼，寂寞冷清。濟貧院的管理者是迪昆·平克頓的遠親蔡斯夫婦。
蔡斯先生並不讓人討厭，但是蔡斯太太卻脾氣暴躁。當迪昆·平克頓的車趕到時，她正在廚房裏忙著。聽到車輪聲，她來到門口。
“蔡斯太太，”迪昆說，“我給你帶來一個小女孩，請你照顧。”
“她叫什麽名字？”太太問。
“格雷斯·弗勞爾。”
“格雷斯，哼！為什麽沒給取個像樣的名字？”
“你隨便叫她什麽都行。”迪昆說。
“小姑娘，你一定要表現好。”迪昆說，作為臨別時的告誡。“鎮上的人希望這樣。 我也希望這樣。你的這個家這麽好，什麽都不要你花錢，因此你一定要始終對它懷著感激之情。”
格雷斯沒有回答。她看著自己今後的女監管人的臉，很難打心眼裏產生出一種深深的感激之情。
“喂，”蔡斯太太向這個新寄宿生說，“貝齊，把你的衣服脫掉，別閑著。”
“我不叫貝齊，太太。”
“不叫貝齊，是嗎？”
“對，我叫格雷斯。”
“不見得吧！我告訴你一件事，在這裏我不允許任何人跟我頂嘴。隻要你在濟貧院，你的名字就叫貝齊。好了，把你的衣服脫掉掛在那根木樁上。我馬上就給你安排活幹。”
“好的，太太。”格雷斯驚慌地回答。
“貝齊，有一堆盤子需要你洗，你幹活時也不準偷懶。”
“行，太太。”
這就是他們想讓可憐的格雷斯感激的新家。