7.灰姑娘與水晶鞋

從前有位紳士娶的第2任妻子，是我所見過的最最高傲無理的女人。她和前夫生的兩個女兒與她簡直是一樣的德性。紳士與自己的前妻也有個年輕的女兒，不過她卻具有無法比擬的善良與溫和氣質，這些都是從世界上最好的生母那裏繼承得來的。

繼母在婚禮慶典結束不久以後，便開始原形畢露了。她根本無法容忍這位美麗姑娘的良好品質，而且這使得她自己親生的女兒顯得更加令人生厭。她強迫可憐的小姑娘去做最最繁重的家務活：洗碟子，擦桌子，打掃她和兩個女兒的房間。她隻能住糟糕的閣樓，睡在惡劣的草堆上；而她的姐姐們卻住舒適的房間，裏麵鋪著地毯，睡在最新款式的**，並且她們還有和真人一樣高的大鏡子。

可憐的小姑娘默默地忍受著這一切，不敢告訴父親。他會把自己從家裏趕出去的，因為他已經完全聽命於繼母了。她做完所有工作後，常常會到壁爐角上坐在煤渣和灰堆裏，結果人們通常就稱她為“煤渣姑娘”；可是二姐並沒有大姐那麽粗魯無禮，都喊她“灰姑娘”。不過灰姑娘雖然衣著簡陋，卻仍比她兩個姐姐漂亮一百倍，雖然她們總是衣著華麗。

有一天王子正好要舉行盛大的舞會，便邀請所有上流社會的人們參加。我們年輕的小姐們也在邀請之中，因為她們也算是很有地位的。她們接到邀請自然非常高興，紛紛忙著挑選合適的晚禮服、舞裙以及頭飾。這些東西對於灰姑娘來說可是個難題，因為她必須為兩個姐姐熨燙衣服打褶邊；而她們整天什麽事都不用做，隻是談論著該如何打扮自己。

“我嘛，將會穿上我的法國款式的紅色天鵝絨套裙。”大姐說。

“我呢，將會穿上平時的舞裙，不過我要作些修改，這樣我就可以披上繡著金絲花的鬥篷了，還有世界上最不尋常的鑽石胸衣。”

她們請來最好的頭飾匠為自己做頭，修改頭巾，還從最負盛名的店鋪裏買來了她們需要的紅卡子和蝴蝶結。

在這些事情上，灰姑娘總是要被叫去征求意見，因為她的看法相當不錯，總能給她們提出最好的建議；不僅如此，她還幫她們修飾頭發，她們也非常樂意。她這樣做時她們問她：

“灰姑娘，你不高興去參加舞會嗎？”

“唉，你們不要嘲弄我了。”她說。“像我這樣的人怎麽能夠去那樣的地方呢？”

“不錯，”他們回答，“灰姑娘參加舞會一定會讓人感到好笑的。”

教母看到她滿眼淚水，就問她究竟是什麽緣故。

“我希望能夠……我希望能夠……”她還沒有表示完自己的想法，就已經被眼淚和啜泣打斷了。

她的教母是一位仙女，對她說：“你希望自己能夠參加舞會，對不對？”

“是呀。”灰姑娘深深地歎了口氣。

“好吧，”教母說。“你是個好女孩，我會想法子讓你能夠參加舞會的。”接著她便帶灰姑娘到她的房間，並對她說：“現在你到菜園裏去，給我摘個南瓜來。”

灰姑娘立刻摘到了最好的南瓜，拿來給教母，但卻怎麽也想不出南瓜究竟和舞會有什麽關係。教母把南瓜挖空，隻留下外殼。然後她用魔杖輕輕點了點，南瓜馬上就變成一輛豪華的鍍金馬車。

接著她又檢查了捕鼠器，發現上麵有6隻活老鼠，就吩咐灰姑娘稍微打開夾子讓它們跑出來。當她用魔杖點過每隻老鼠時，它就立即變成一匹良種馬。6隻老鼠正好可以湊成一組豪華的馬隊。不過似乎還少了車夫。

“我再去看看捕鼠器裏還有沒有老鼠，這樣我們就可以變個車夫出來了。”

“不錯，你去看看吧。”教母回答。灰姑娘拿來了捕鼠器，裏麵果然還有3隻巨大的老鼠。仙女從它們當中挑出鼻子最大的老鼠，用魔杖點了點它，結果它就變成一位胖乎乎樂滋滋長著最最機靈眼睛的馬車夫。

然後，教母對她說：“再到花園裏去，你能在水缸後麵找到6隻蜥蜴。去把他們抓來給我。”

灰姑娘剛拿來6隻蜥蜴，教母就把它們變成了6個衣著華麗的侍者。他們立刻跟在馬車後麵，而且一個接一個貼得很近，仿佛他們從未做過別的事。仙女就問灰姑娘：

“行了，現在你可以有合適的馬車去參加舞會了。你覺得喜歡嗎？”

“哦！當然！”她高興地叫起來。“不過難道我就這樣衣衫襤褸地去嗎？”

教母隻是輕輕地用魔杖碰了碰她，她的衣衫立刻換成了鑲嵌著珠寶的金銀盛裝。然後教母還送給了她一雙世界上最漂亮的水晶鞋。一切準備完畢，灰姑娘便上了馬車。不過教母告誡她一定要在午夜前趕回到家中，因為過了午夜她的老鼠車夫、蜥蜴侍者還有她的衣服又都會變成老樣子的。

她答應教母一定在午夜前離開舞會趕回家，接著便滿心歡喜地出發了。王子得知有位沒人知道的漂亮公主前來參加舞會，即跑出來迎接她——親手扶她下了馬車，在眾人的簇擁下領她進入舞會。突然一片寂靜，人們停下了舞步，樂師忘記了演奏，每一個人都目不轉睛地盯著這位不知名的新麵孔，深深為她的美麗所吸引。這時隻聽到人群中含混的叫喊：“哦！她真是美極了！啊！她真是美極了！”即便是年邁的國王也禁不住望著她，輕輕地對王後說自己好長時間沒有見到過如此美麗可愛的人兒了。

而所有的女士們全都在議論她的衣服和頭飾，希望第2天也能夠以同樣的方式打扮自己。當然她們必須能夠找到同樣的上好布料和能工巧匠。

王子把她帶到最體麵的座位上，接著又請她一起跳舞。她跳得真是優美，人們開始越來越羨慕她了。年輕的王子在後來的豐盛晚宴上似乎並沒有什麽胃口，因為他正全神貫注地欣賞著灰姑娘呢。

她走到兩個姐姐身邊坐了下來，彬彬有禮地和她們一起分享著王子給她的桔子和蜜餞。這可真讓她們驚訝，因為她們根本沒有認出她是誰。正當灰姑娘和姐姐們玩耍的時候，她聽到鍾聲敲響了11點45分。於是她立刻和人們禮貌地告別，便匆匆離開了誤會。

回到家中，她跑去找到了教母。感謝過教母後，她說真的很希望能夠參加第2天的舞會，因為王子喜歡上了她。

正當她急著把舞會上發生的一切告訴教母的時候，兩個姐姐回來了，她隻好跑出去為她們開門。

“你們怎麽去了那麽長的時間？”她一邊問，一邊打著哈欠，揉著眼睛伸著懶腰好像剛從夢中醒來一樣。實際上她們離開家之後，灰姑娘根本沒有絲毫的睡意。

“如果你在舞會上的話，就不會像現在這樣疲倦了。”一個姐姐說。“那兒來了一位最美麗的公主，真是世界上最最漂亮的人兒。她對我們彬彬有禮，甚至分給我們桔子和蜜餞呢。”

灰姑娘假裝對這件事情漠不關心，隻是問了問那位公主的名字。可是她們都說不知道。王子也在為她感到不安，甚至為了知道她是誰願意付出整個王國來。聽到這，灰姑娘微笑著說：

“那麽她一定是很美麗的，看看你們多麽幸福！我能不能見到她呢？啊！親愛的夏洛特小姐，能把你每天穿的黃色禮服借給我嗎？”

“哈，老實說吧！”夏洛特小姐尖叫起來。“把衣服借給一個髒兮兮的煤渣姑娘，除非我是個白癡。

灰姑娘實際上早已猜到了答案，很高興聽到姐姐的拒絕。因為如果姐姐真的把玩笑當真，她會很不情願去穿那套禮服的。

第2天兩個姐姐又參加了舞會，當然還有灰姑娘。不過她這次打扮得更加華麗出眾。王子無時無刻不跟隨著她，而且一個勁地稱讚。結果她絲毫沒有倦意，竟然忘記了教母的忠告。最後當鍾聲敲響12點時，她還以為沒有到11點呢，隻得像敏捷的小鹿一樣，起身逃走了。王子跟在後麵，但沒有來得及攔住她，隻是小心翼翼地撿起了她落下的一隻水晶鞋。她穿著破舊的衣服，氣喘籲籲地趕回到家中，沒有了所有的華麗裝飾，隻剩下另一隻水晶鞋。當宮殿的侍衛被問是否看到一位公主跑出來時，全都搖頭說隻發現有個衣服襤褸的窮村姑而決非什麽公主。

當兩個姐姐從舞會回來後，灰姑娘問她們是否玩得開心，那位完美的公主有沒有再來。

她們回說：當然，不過在鍾聲敲響12點時她就匆匆離開了。她走得真是匆忙，竟然落下了一隻世界上最美的水晶鞋。王子撿到了它。舞會上王子什麽都不願做，隻是一直注視著她，很明顯深深愛上了那位穿水晶鞋的美麗主人。

她們說的全是真的。幾天之後，王子便正式宣布他將娶能夠穿上這隻水晶鞋的姑娘為妻。仆人們開始讓公主、公爵女兒以及宮廷裏所有的姑娘試穿水晶鞋，可是沒有誰的腳合適。當水晶鞋拿到兩個姐姐那兒時，她們費勁心思想把自己的腳塞到鞋子裏麵，可惜全都沒有用。灰姑娘看到這一切後，笑著對她們說：“讓我試試看合適不合適？”聽到這姐姐們大笑起來，而且開始嘲弄她。奉命負責試鞋的仆人認真地看了看灰姑娘，覺得她的確很漂亮，就說：她當然可以試一試，因為他有命令讓每個人都可以試穿鞋子。

他讓灰姑娘坐下來，把鞋子給她試穿，結果輕易就穿上去了，仿佛鞋子是用蠟做的一樣。這足以令兩個姐姐驚訝了，然而更讓她們吃驚的是，灰姑娘竟然從口袋裏掏出了另外一隻水晶鞋並穿在了腳上。於是教母走進來，用魔杖在灰姑娘的衣服上點了點，把它們變成最最華麗盛裝。這時兩個姐姐才認出灰姑娘就是舞會上那個漂亮無比的公主。她們連忙上前跪下，乞求妹妹原諒以前對她太苛求。灰姑娘扶起姐姐們，擁抱著她們，說自己真心地原諒她們，還希望她們能夠喜歡她。

灰姑娘被護送到年輕的王子麵前，雖然服飾依舊，他卻覺得她更加迷人了。幾天以後王子和她舉行了婚禮。美麗又善良的灰姑娘也把兩個姐姐帶到了王宮裏，並且在同一天為她們與兩位傑出的公爵舉行了婚禮。