13.海水為何是鹹的

很久很久以前，有兄弟倆，一個富有一個貧窮。當聖誕夜來臨的時候，窮弟弟連一口麵包或是一塊肉都沒吃過。於是他就去找有錢的哥哥，求他看在上帝份上給些東西讓自己度過這個聖誕節。剛開始哥哥根本不樂意，而且也不願老是被窮弟弟乞求著，因為他並非那麽慷慨。

“如果按照我吩咐的去做，你就可以得到一整塊火腿。”他說。窮弟弟立即千恩萬謝地答應了富哥哥。

“很好，喏，給你火腿，現在你必須直接去‘太平間’。”富哥哥這時說，並順手把火腿扔了給他。

“好的，我會履行我的諾言。”弟弟說。然後他就拿著火腿離開了。他走了整整一天，終於在夜幕降臨時，來到了一個燈光閃爍的地方。

“這個地方有什麽可怕的？”拿著火腿的弟弟這樣想。

屋外有個長白胡子的老者正在那裏刨木頭呢。

“晚上好。”弟弟問候道。

“晚上好，年輕人，這麽晚了你要到哪裏去呀？”老者問道。

“如果沒有走錯路的話，我要到‘太平間去’。”窮弟弟回答說。

“哦，是的，你沒走錯，這兒就是。”老者說。“進到裏麵以後，他們都會想買你手上的火腿，他們在那沒有足夠的肉吃；不過記住，一定要他們用靠在門後的磨盤換你的肉。等你出來後，我會教你如何讓那個萬能的磨盤停下來的。”

於是窮弟弟感謝老者提出建議，然後敲了敲那扇門。進去之後，他發現一切事情都和老者講述的一模一樣。無論老人小孩，所有的人都像蟻穴裏的螞蟻一樣湊著他圍了過來。而且每個人都拚命地加價，希望自己可以買到火腿。

“這可是我要和老母親過聖誕節用的晚餐啊！不過，看在你們真心要買的份上，我可以把它賣給你們。”窮弟弟說。“但是，我隻願意用它來交換你們門後的磨盤。”

起初他們不大樂意，便和窮弟弟討價還價爭個不停。可無論他們怎麽折騰窮弟弟始終不退讓，最後那些人隻好把磨盤給了他。等出了房間來到院子裏的時候，他問了刨木的老者，學會了如何讓磨盤停下來。窮弟弟謝了謝他，然後就以最快的速度往家裏趕，可惜仍然是在聖誕夜12點鍾聲敲過以後才到了家。

“你究竟跑到哪裏去了？”母親問道。“我在這裏等了左一個小時，右一個小時，而且聖誕夜連一塊下鍋的肉都沒有。”

“哦！我沒辦法早回家，因為我跑了很遠的路去做更重要的事情。現在就讓你看看吧！”窮弟弟說著，便把磨盤擺在了桌子上。先是要了盞燈，接著台布，然後是肉、啤酒，以及所有聖誕晚餐應當有的好東西。磨盤按照他的要求變出了所有的東西。“天啊！”他妻子看到這些東西一個接一個地冒出來，不由得喊道。她想知道丈夫是從什麽地方弄來這個磨盤的，不過他沒有告訴她。

“不用去管這些。你現在知道這可是個好東西了吧？而且它碰過的水永遠不會結冰。”窮弟弟說。於是又變出了許多肉和飲料，還有各種各樣的好東西。這樣他們都可以過一個美好的聖誕節了。第3天，他還設宴請來所有的朋友。

這時，富哥哥在房間裏和宴會上看到了發生的事，生氣極了，他妒忌弟弟現在擁有的一切。“在聖誕夜時，這個臭小子還窮得來求我看在上帝份上給點東西給他。現在竟然可以設盛宴款待國王大臣們了。”他心裏這樣想著，嘴上問弟弟：“看在上帝份上，告訴我你是怎麽變得如此富有的？”

“從門後呀！”有著磨盤的弟弟應道，因為他不想讓哥哥知道這件事。可是到了晚上，他喝了太多的酒，再也控製不住自己，就漏出了如何得到磨盤的事。“在門後邊你可以看到究竟是什麽為我帶來了富有。”他說，並且拿出磨盤，然後還依次表演了一遍。哥哥看到後，堅持要這個磨盤。弟弟經不起他長時間的勸誘，同意把它給哥哥，不過他得出3百塊錢，並且還要等到麥草曬幹以後。弟弟想：“那樣的話，我還可以用它變出很多的美酒佳肴。”

你可以想象得出磨盤根本就不會生鏽的。麥子收完以後，富哥哥來拿走了它，但是弟弟故意沒有教他如何讓磨盤停下來的方法。哥哥帶著磨盤回到家時已經是晚上了。第2天早上他讓妻子出去曬麥草，自己就可以一整天獨自帶在家裏。到了開飯的時候，他就把磨盤放在廚房的台子上，念道：“磨盤磨盤，快快變出肥魚和肉湯。”

於是磨盤開始變出肥魚和肉湯，先是所有碟子和浴缸都裝得滿滿的，然後湧出了廚房的地板。哥哥又是扭又是擰，想盡辦法讓它停下來，可是無論他怎麽做磨盤都停不下來。東西越來越多，一眨眼肉湯漫得老高，哥哥眼看就要淹死了。於是他趕緊打開客廳的門，可沒多久肉湯就漲滿了整個客廳。他隻好冒著危險鑽過肉湯的急流去抓住門閂。他打開門以後，片刻都不願多呆在屋裏連忙跑了出去。肥魚和肉湯跟在他後麵，洪水一般淹過農場和田地。

正在曬幹草的老婆，正在想飯菜為何這麽晚還沒有送來。她對女仆們和割草的人說：“雖然男主人沒有喊我們回家，我們還是走吧。”於是他們就三五成群地往家趕。可當他們剛剛上山，就看見肥魚和肉湯以及麵包一個接一個全都湧了過來。而男主人正跑在這股洪流的最前麵。“我想你們的胃不是大得可以裝下它們嗎？小心不要淹死在肉湯中！”他一邊叫喊著一邊和他們一起衝向弟弟住的地方。他哀求著弟弟，求他看在上帝份上，拿回那個磨盤。他急急忙忙地說：“如果它再多變一個小時的話，這兒所有的地方都要被肥魚和肉湯毀掉了。”

可是弟弟一定要哥哥付了他許諾的3百塊錢才會收回磨盤。

於是窮弟弟既得到錢又拿回了自己的磨盤。很快他就有了比哥哥的還要好的房子。磨盤為他變出了許多的錢，他又為房子鋪上金磚。由於靠近海邊，房子金光閃閃一直照到海上。每一個開船經過那兒的人，都會停下來去拜訪一下金房子裏的主人，他們都想看看那個無人不曉的神奇磨盤。

過了很久很久，又來了一位船長。他也希望瞧瞧磨盤。他問：“它可不可以變出鹽來？”“當然，它可以變出鹽來。”磨盤的主人回答道。船長得知這後，願意用自己的一切來交換它，因為他覺得如果擁有了它就不必穿越危險的大海運回一船船鹽了。起初磨盤的主人不願把它拿給別人，可經不起船長的哀求和禱告，最後把它賣給了他，得到許多錢。船長得到磨盤後不敢再呆在那兒，唯恐主人改變主意。他沒來得及問如何讓磨盤停下就上船趕緊開走了。

出海沒多遠，他就取出磨盤放在甲板上。“磨盤磨盤，快快變出鹽來。”船長念到。於是磨盤開始變出鹽，越來越多，最後像水一樣噴湧而出。當船長覺得船上已經裝滿時希望讓磨盤停下來，卻發現無論他怎樣轉動，怎樣努力，它都一直冒鹽出來。鹽堆越來越高，最後船沉了。而磨盤呢？一直呆在海底，仍然產著鹽，日複一日永不停息——這就是大海為什麽這麽鹹的緣故了。