蛇國王
從前，有一個國王和一個王後，他們統治著一個很大的王國。他們有很多財富，生活得非常幸福，可是一年又一年過去了，國王變得心事重重起來，因為王後一直沒有生孩子。王後也非常難過，盡管國王沒對她說什麽，可她看得出來，王國沒有繼承人，國王心裏很苦惱，所以，她每天都許願，但願能生個孩子。
一天，一個貧窮的老婦人來到王宮，請求麵見王後。王宮的仆人說他們不能讓這麽一個要飯婆去見尊貴的王後。他們給了她一便士叫她走。可那個女人要他們告訴王後，王宮門口有一個女人，能排遣王後的隱憂。仆人們把這個口信捎給王後，王後馬上下令帶那個老婦人來見她。老婦人見到王後，說：“我知道您的隱憂，王後，我就是來幫您的。您想要生個兒子，假如您照我的話去做，您就會生兩個兒子。”
王後很驚訝，這個老婦人竟然這麽清楚她內心的秘密，就答應聽從她的建議。
“王後，您得在您的房間裏放一個浴盆，”她說，“浴盆裏放滿水。您洗澡的時候，就會發現浴盆底下有兩個紅洋蔥，您必須把洋蔥皮仔細削幹淨，吃掉，到時候，您的願望就會實現了。”
王後照這個窮婆子的話去做了，後來，她洗澡的時候，果真在浴盆底下發現了兩個洋蔥。這兩個洋蔥大小、樣子都一模一樣。王後看到洋蔥，知道那個老婦人肯定不是乞丐，她高興極了，趕緊吃了一個洋蔥，連皮一塊兒吃掉了。她吃完後才想起來那個女人告訴她要削幹淨皮才能吃的。可是已經太晚了，她已經吃了一個，不過另外一個洋蔥她就削過了皮才吃下去。
過了段時間，果然像那個女人說的一樣，王後生孩子了。可是王後生下來的第一個孩子是一條醜陋的蛇。隻有宮女看到了這條蛇，她就把這條小蛇扔出了窗外，扔到城堡外的森林裏去了。王後生下來的第二個孩子長得漂亮極了，宮女把他抱到國王和王後跟前，他們一點兒也不知道他還有個長得像蛇一樣的哥哥。
這個可愛的王子降生了，王宮上下乃至全國各地一片歡騰，不過，沒有人知道王後生下的第一個孩子是一條蛇，而且還被扔到了森林裏。國王、王後，還有小王子過著幸福美滿的生活。時光飛逝，小王子現在已經二十歲了。這時，父王和母後就對他說，他們漸漸老了，他應該到別的國家去找一個妻子了，他們很想在有生之年看到他結婚。王子聽從了父母的建議，就給他的鍍金馬車套上馬，出發去尋愛了。可是他走到第一個路口，路中間竟躺著一個龐然大物——一條可怕的蛇，王子的馬車隻得停下來。
“你要去哪兒啊？”那條蛇問，那聲音聽上去真可怕。
“這跟你沒關係，”王子說，“我是王子，想去哪兒就去哪兒。”
“回去，”那條蛇說，“我知道你要幹嗎，不過，隻有我找到了妻子，跟她過了新婚之夜，你才能結婚。”
王子就回宮了，把他在路口遇到一條蛇的事告訴了國王和王後。不過國王和王後都覺得，他第二天可以走別的路，看能不能過去，好在異國找到一個妻子。
王子照辦了，不過剛走到第一個路口，那裏又躺著那條蛇，他又像上次那樣把王子攔了下來。
第三天，王子經過路口的時候又遇上了同樣的事情，那條蛇帶著威脅的口氣說，隻有他找到妻子後王子才能結婚。
國王和王後第三次聽說了這事，他們想，最好把那條蛇請到宮中，給他找個妻子。他們想，他們隨便給他什麽人，蛇都應該感到滿意的，於是他們就找了個下人去嫁給蛇。蛇來到宮中，接受了這個妻子，不過到了早上，那個女人就被他撕成了碎片。每次國王和王後硬塞給他一個女人，那個女人都是這樣的下場。
這件事情很快就傳遍了全國。有一個男人，他娶了第二個妻子，這個妻子聽說了這條蛇的事情，心裏很高興。因為她丈夫跟前妻生的女兒比其他女孩都漂亮，她是那麽溫柔乖巧，認識她的人沒有不喜歡她的。這個妻子也有一個女兒，她長得夠難看夠惹人厭的了，跟她那個溫柔美麗的姐姐站在一起，就顯得更醜更討厭了，所以大家都不理她。
很久以來，這個繼母心裏一直很不滿，因為他丈夫的女兒比自己女兒漂亮得多，她心裏真是恨透了那個繼女。現在，她聽說王宮裏有一條蛇，凡嫁給他的女人都被他撕成了碎片，而且他還要美麗的女子做他的妻子，她就去見國王，說她的繼女很樂意嫁給這條蛇，這樣，這個國家唯一的王子就能外出去找自己的妻子了。聽到這個，國王很高興，就下令派人帶那少女進宮。
國王的使者去接她時，她真是嚇壞了，因為她知道，這是那個歹毒的繼母故意衝著她來的。她乞求使者，讓她再在家中待一個晚上。使者同意了，於是，她就去母親的墳前哭訴。她在墳前失聲痛哭，哭自己的悲慘命運，自己就要被送給那條蛇了，她虔誠地祈禱，希望母親能給她出主意。誰也不知道她在墳前待了多久，哭了多久，不過可以肯定的是，她在墳前睡著了，一直睡到第二天太陽升起來。這時，她醒來，高興起來了，開始在地裏找什麽。她找到了三個堅果，就小心翼翼地把堅果放到了口袋裏。
“我遇到危險時，就要打開一個堅果。”她自言自語道。然後，她就回家了，心甘情願地跟著國王的使者走了。
使者們帶著這位年輕貌美的姑娘回到了宮中，大家都很為她感到惋惜，不過她自己卻鼓足了勇氣，向王後要了一間新房，而不是蛇以前住的那間。她得到了這件新房，就請他們架起火爐，把一口裝滿強堿水的鍋放在火上，又找來三把新毛刷。王後下令，要滿足這姑娘的所有要求。於是，這姑娘又穿上了七條幹淨雪白的裙子，跟蛇舉行了婚禮。
新房裏隻剩下蛇和姑娘時，蛇用威脅的口氣命令她脫掉衣服。
“你先脫！”她說。
“還沒有誰命令過我脫衣服。”他很驚訝。
“我就命令你。”她說。
於是，蛇就開始扭動身子，呻吟著，喘著粗氣，過了一會兒，他就脫掉了外麵的皮，那層皮落在地板上，看上去很可怕。然後，新娘子就脫掉她身上的一條白裙子，放在蛇皮上。他又命令她脫衣服，她又叫他先脫。他隻得照辦，痛苦地呻吟著，又脫掉了一層皮，他每脫一層皮，姑娘就脫掉一條裙子，最後，地板上堆起了七張蛇皮，還有六條雪白的裙子，她身上還穿著最後一條裙子。現在，蛇躺在她身邊，看不出身形來，黏糊糊的一團，她使出渾身力氣，用新毛刷蘸著堿水給他擦洗身體。
她幾乎把三把刷子都用壞了，最後，眼前出現了一個世界上最英俊的年輕人。他謝謝她，拯救自己擺脫了魔咒，還告訴她，他就是國王和王後的大兒子，是這個王國的繼承人。接著，他問她，願不願意答應他，跟他分享一切。她聽了，高興地說“願意”。
蛇每次結婚後，第二天早晨，都有一個侍衛去打開新房，看新娘是不是還活著。這回也不例外，第二天清晨，這個侍衛從門口往裏望去，眼前的一幕讓他大吃一驚，他趕緊關上門，急匆匆地跑去見國王和王後，他們正等著他回話呢。他告訴他們，他見到了美妙的一幕，地板上放著七張蛇皮和六條雪白的裙子，旁邊是三把用壞了的毛刷子，**則躺著一個俊美的年輕人，他身邊就是那個美麗的少女。
國王和王後大吃一驚，不明白怎麽回事。就在這時，故事開頭出現的那個老婦人又被帶到了王後麵前。她提醒王後，王後並沒有遵從她的囑咐，把第一個洋蔥帶皮吃下去了，因為這個緣故，王後的第一個孩子就是一條蛇。這時，當初那個宮女也被叫來了，她承認她把蛇扔出了窗外，扔到森林裏去了。國王和王後馬上派人把他們的大兒子和他的妻子請來。他們熱情地擁抱兒子和兒媳，又叫他講講這二十年來，他作為一條蛇在森林中的悲涼遭遇。他把過去所經曆的都講了一遍，他的雙親馬上就對全國宣布，他就是他們的大兒子，他將和他的妻子在父母過世後掌管這個國家。
蛇王子和他美麗的妻子在王宮裏度過了一段幸福快樂的日子，他的父親去世後不久，他就繼承了這個王國，很快，他的母親也離開了人世。
就在這時，敵人對年輕的國王宣戰，他估計這場仗要打三年，三年後，他才能回到祖國與妻子團聚，他命令所有留在宮中的仆人必須好好照顧王後。他們要秘密地通信，他有兩枚印章戒指，一枚給他自己，另一枚給他年輕的王後，他還下令說，誰也不準私自打開用這兩枚印章封緘的信，違者處死。然後，他就告別了王後，出征打仗去了。
王後的壞繼母聽說她美麗的繼女生活得非常幸福，不僅沒有死，還當上了王後，她真是悲痛極了。她馬上又密謀陷害繼女，要毀掉她的幸福。蛇國王在外打仗的時候，這個壞女人就跑到王後跟前諂媚，說她早就看出，繼女有朝一日會成為了不起的人，就是因為這個，她才讓繼女嫁給中了符咒的王子做妻子。王後根本就想不到世上有這樣狡猾的人，她很歡迎繼母，還把她留在了身邊。
不久後，王後就生了一對孩子，這是世上最漂亮的兩個男孩。她寫了封信給國王，告訴他這個喜訊，她的繼母說要給她梳頭，就像當初她親生媽媽給她梳頭一樣。王後答應了，這個繼母就給她梳啊梳，一直梳到她睡著了。然後，繼母就從她脖子上取下印章，換了一封她寫的信，在信中說，王後生了兩隻小狗。
國王收到這封信，心中十分悲傷，可他記得當初他以蛇身生活了二十年，是現在這位年輕王後幫他解除了魔咒。因此，他回信給他最信任的侍臣，說他不在時，一定要好好照顧王後和她生下的兩隻小狗。
可是，這個繼母也把這封信拿到手了，她又寫了一封，在信中說，國王下令，將王後和兩個小王子燒死。她用王後的印章封好這封信，而王後的印章跟國王的印章是一樣的。
這個侍臣看到國王的命令，大吃一驚，心中十分悲痛，因為他覺得國王的命令毫無道理。他不忍心燒死這三個無辜的人，就點起了一把大火，燒死了一隻羊和兩隻小羊羔，讓大家以為他執行了國王的命令。繼母把這個消息告訴了大家，又說，王後是一個邪惡的女巫。
然而，這個忠心耿耿的侍臣，告訴王後，國王下令，他在外打仗的這些年，她得隱居宮中，除了這個侍臣，誰也不能見她和小王子。
王後就從命了，除了那個侍臣，大家都以為她和她的孩子已經燒死了。可蛇國王回宮的日子越來越近了，這個老侍臣害怕起來，因為他沒有遵從國王的旨意。因此，他就去見王後，把一切都告訴了王後，同時，又把國王命令燒死她和小王子的信給她看。然後，他求王後趁國王還沒回來，趕緊離開王宮。
王後趕緊帶著兩個小兒子離開王宮，走進了森林。他們走了一整天，非常疲憊，也沒有看到有人家。忽然，王後看到一個人，背著鹿肉。他看上去過得窮困潦倒，可王後在這裏看到有個人，十分高興，就問他知不知道哪裏可以讓她和她的孩子們休息一晚上。
這個人就說，他在林子裏有一個小木屋，他們可以在那兒休息，他還說，他與世隔絕，就一個人過日子，所以隻有一個小木屋、一匹馬、一隻狗，靠打獵為生。
王後跟著他去了他家，晚上就跟孩子們一起在他家休息。早晨，她醒來，那個男人已經出去打獵了。王後就開始整理房間，準備食物，這樣，那個男人回家來，發現一切都那麽井井有條，似乎讓他高興一些了。不過，他不大說話，他說的全部有關自己的事情，就是他名叫彼得。
下午，他又騎馬去了森林裏，王後覺得他看上去很不高興。他走後，她就在小木屋裏四下看看，發現了一盆沾滿血的衣裳，泡在水裏。她很吃驚，不過又想這應該是他背鹿肉的時候衣服上弄到的。她把這些衣服洗了，又掛起來晾幹，沒有對彼得提起這件事。
過了一陣子，她又發現，每天他從林子裏騎馬回來，總要換下一件沾滿血的衣裳，穿上幹淨的。她覺得，這肯定不是鹿肉的血，於是，有一天，她就鼓起勇氣問他這是怎麽回事。
一開始，他不願意告訴她，她就把自己的事情告訴了他，告訴他她是怎麽成功地解救了那條蛇。於是，他就告訴她，他先前過著一種很放縱的生活，最後跟林中的惡魔簽訂了一份契約。契約還沒到期，他就對以前自己做的壞事感到後悔了，就開始過上了與世隔絕的生活。惡魔不能再控製他了，但隻要契約還沒有到期，他就不得不每天到林子中去見惡魔，惡魔就一直用鞭子抽他，抽得他渾身鮮血淋漓。
第二天，這個男人又該騎馬去林子裏了，王後叫他待在家裏看孩子，她會替他去見惡魔。這個男人大吃一驚，說她去不僅會送命，還會給他帶來更大的不幸。她叫他鼓起勇氣，說她在母親墳頭上撿到三個堅果，會有辦法的。她騎上馬，朝森林裏走去了。她騎了一會兒，惡魔就來了，說：“彼得的馬和狗來了，彼得自己卻沒來。”
忽然，她遠遠地就聽到一個可怕的聲音問她想幹什麽。
“我是來拿回彼得的契約的。”她說。
話音剛落，惡魔就咆哮起來，說：“回去，告訴彼得，明天他來會嚐到比平時多一倍的鞭子。”
王後這時取出一個堅果，打開，然後調轉馬頭，她剛一轉身，身後的樹林突然就燃起了大火，惡魔吼叫著，他們被趕回了自家老巢。
第二天，也是這個時候，王後又騎著馬走進森林，這回，惡魔們不敢靠近她了。不過他們也不肯交出契約，隻是威脅她和彼得。王後就又敲開第二個堅果，這時，她身後的整個森林仿佛都被燒著了似的，惡魔們比頭一天號叫得更淒厲了，不過他們還是不肯交出契約。
現在，王後隻剩下最後一顆堅果了，可就算這樣，她也準備最後一搏，來解救那個男人。這一次，她一走進惡魔出沒的地方，就趕緊敲開堅果，她不知道到底發生了什麽，隻聽見一陣陣淒厲的哀號，終於，惡魔們把那份契約掛在一根長長的樹枝上，交給了她。王後騎著馬高高興興地回到了小木屋，那個男人一直忐忑不安地待在家裏，現在更是高興極了，從此以後，他就擺脫了惡魔的控製了。
這時，蛇國王從戰場上回來了，他一回宮就問王後和她的小狗在哪兒。仆人們都很奇怪，他們一點兒不知道什麽小狗。他們說，王後生了兩個英俊的王子，國王卻下令把他們燒死。
國王聽到這話，又悲又氣，臉色蒼白，馬上命令仆人去把他最信任的侍臣找來，國王就是命令他要好好照顧王後和小狗的。可這個侍臣卻把那封寫著要燒死王後和孩子的信給國王看，這下，大家馬上明白了有人從中挑撥。
國王最信任的侍臣看見國王悲痛不已，就向國王坦白，他救了王後和王子，隻是燒死了一隻羊和兩隻小羊羔，還把王後和王子藏在宮中有三年之久，隻是國王要回宮前，他放她走了，他們去了森林裏。國王聽到這些，沒有那麽悲痛了，就說，他要走遍森林去找妻子和孩子。要是他能找到他們，就回來，要是他找不到，自己也不會回來了，就讓這個救了王後和王子的忠臣當國王。
於是，國王就一個人走進了莽莽森林，四處尋找，他走了整整一天，也沒有見到一個人影兒。第二天也是如此，不過到了第三天，他繞來繞去，走到了那座小木屋前。他走進去，請求主人讓他在長椅上歇會兒。王後和王子們都在，不過她穿得破破爛爛，可憐巴巴的，國王沒有認出她來。他也沒有想到那兩個穿著粗糙獸皮衣服的孩子就是自己的兒子。
他太累了，就在長椅上躺下來，很快就睡著了。這個長椅窄窄的，他睡著了，手臂就垂下來，搭在長椅邊。
“兒子，快去把你父親的胳膊放上來。”王後對其中一個王子說，她一眼就認出了國王，但怕他認出自己來。小男孩就走過去，可他不過是個孩子，還不懂得應該手腳輕一點，他毛手毛腳地，把國王的胳膊重重地往長椅子上一搭。
國王被驚醒了，一開始，他心想也許是走到賊窩了，不過他決心不動聲色，假裝睡著了，看看這戶人家到底是怎麽回事。他又靜靜地躺了一會兒，房間裏沒有人走動，他又把手臂垂了下來。這時他聽到一個女人的聲音說：“孩子，去把你父親的胳膊扶起來，放在長椅上，不過別像你哥哥那麽粗魯。”接著，他就覺得一雙小手輕輕地抓住了他的胳膊，他張開雙眼，看到了他的王後和孩子。
他一下子坐起來，抱住了母子三人，然後帶著他們，連同那個男人和他的馬和狗一起，高高興興地回宮去了。整個王宮乃至全國上下，一片歡天喜地。那個心腸歹毒的繼母被燒死了。
蛇國王跟他的王後幸福地生活了很久，有人說，要是他們沒有死的話，他們還在那兒幸福地生活著呢。
（選自瑞典童話）