34.怎麽識別真朋友

很久很久以前，有一對國王和王後，他們很想要一個兒子。因為一直沒有如願，他們就在聖雅各神殿發誓說，如果他們的祈禱應驗了，他們就答應在兒子滿十八歲後，就讓他出去朝聖。令他們欣喜的是，一天晚上，國王打獵回來，看見一個嬰兒躺在搖籃裏。

人們蜂擁而至，來看這個孩子，他們都說這是他們見到的最漂亮的孩子。當然，他們總是這麽說，不過這次，他們說的是真話。這孩子一天天高大起來。他十二歲的時候，父王去世了，留下他一個人照顧母後。

就這樣又過了六年，他的十八歲生日漸漸臨近了。王後一想到這個，心情就沉重起來，王子是她眼裏的光明，她怎麽忍心讓他踏上旅途，和朝聖者們一樣去經曆磨難？於是，王後越來越沮喪，她常常一個人傷心地哭泣。

王後一直以為，隻有自己知道自己的傷心事，沒想到一天早上，兒子問她，“母後，您為什麽整天哭泣？”

“沒什麽事，我的兒子，世界上隻有一件事讓我心煩。”

“是哪件事？”兒子問道。“您擔心您的領地沒管理好嗎？我去調查這件事。”

為了讓母後開心，王子騎馬來到平原上母後的領地；可是這兒的一切都井井有條，他高興地跑回來，對母後說，“母後，您現在可以高興了吧，您的領地比任何人的領地都經營得好。牲畜茁壯成長；地裏稻穀茂密，馬上就要豐收了。”

“這真是個好消息，”王後回答；可是這一切好像也沒使她快樂，第二天早上，她比以前哭得更傷心了。

“親愛的母後，”王子絕望地說，“如果您不告訴我您傷心的理由，我就離家去浪跡天涯。”

“噢，我的兒子，”王後哭著說，“一想起我要和你離別，我就傷心；因為在你出生前，我曾經對聖雅各起過誓，等你一過十八歲，我就要讓你去他的神廟朝聖，你馬上就要滿十八歲了，我也就要失去你了。整整一年，我再也見不到你了，你知道，那神廟離這兒很遠很遠。”

“不就是到那個廟裏嗎？”王子說。“您別這麽傷心；隻有死人才不會回來。隻要我活著，您就放心吧，我一定會回到您身邊的。”

就這樣，他安慰了自己的母後。在他十八歲生日的那天，王宮外備好了最快的馬，王子這樣對母後話別，“親愛的母後，再會吧，我會在命運的幫助下盡快回到您身邊。”

王後傷心地哭了起來；她邊抽泣邊從口袋裏取出三個蘋果，說，“我的兒子，帶上這三個蘋果，一定要記住我的話。你的長途旅行需要旅伴。如果路上你遇到自己欣賞的年輕人，你就請他與你同行，到了客棧，你就邀請他和你一起吃飯。吃完飯後，你取出一個蘋果，切成大小不一的兩塊，讓他選擇一塊。如果他拿了大的一塊，你就離開他，因為他不是一個真正的朋友。如果他選了小的一塊，你就把他當兄弟，與他分享你的一切。”說完，她又吻了兒子，為他祈禱，送他上路。

年輕人騎了很長一段路，沒碰見一個人，最後，他終於看見遠處有一個和自己年齡相仿的青年，他於是催馬向前，趕上了那位青年。青年停下來問道：

“你這是往哪兒去呀，英俊的朋友？”

“我要去聖雅各廟朝聖，因為我母親在我出生前發過誓，我要在十八歲時去那裏致謝。”

“我的情況也是這樣，”那青年說，“既然我們方向一致，我們就結伴而行吧。”

王子接受了這個建議，不過，他非常小心，在用蘋果試探之前，盡量不和他太親近。

後來，他們來到一家客棧，王子說，“我很餓。我們不妨進去吃點東西吧。”那青年同意了，倆人很快就坐了下來。

吃完飯後，王子從口袋裏取出一個蘋果，把它切成一大一小兩塊，遞給那青年，青年拿起一塊大的。“你不是我的朋友，”王子心想，為了擺脫他，王子假裝病了，說自己不能再繼續旅行了。

“那我就不等你啦，”那青年說；“我還要趕路呢，再見吧。”

“再見，”王子說，他為自己這麽輕易就擺脫那青年而暗自竊喜。不過，他還是在客棧裏留了一段時間，好讓那個青年先走；等他走遠了，王子才騎馬動身。王子是個好熱鬧的人，一個人的旅途對他來說漫長而又枯燥。“如果我能遇到一個真正的朋友，”他心想，“我就能和他談話了，我討厭一個人旅行。”

不久，他就遇到一個年輕人，年輕人停下來問道：“你這是往哪兒去呀，英俊的朋友？”王子向他解釋了自己旅行的目的。和前麵一個青年一樣，年輕人說自己也是去還母親的願。

“那麽，我們可以就結伴而行了，”王子說，有了旅伴，旅途顯得比以前更短了。

最後，他們來到一家客棧，王子說，“我很餓；我們不妨進去吃點東西吧。”

吃完飯後，王子從口袋裏取出一個蘋果，把它切成一大一小兩塊，遞給他的旅伴，年輕人立即拿起一塊大的，很快就把它吃掉了。“你不是我的朋友，”王子心想，他立即假裝自己病了，不能再繼續旅行了。等年輕人走遠了，他才一個人動身，可是，旅途比以前更漫長更枯燥了。“如果我能遇到一個真正的朋友，我就有了親兄弟了，”他傷心地歎口氣說；這時候，他看見一個青年正朝自己的方向走來。

那青年走上前問道，“你這是往哪兒去呀，英俊的朋友？”王子把自己的目的又講了一遍。“啊，那你和我一樣，”青年說。

“那我們就結伴而行吧，”王子說。

腳下的路似乎無聲地溜走了，青年人幽默又活潑，王子真希望他是自己的真朋友。

他們比王子想象的還要快就到達了路邊的一個客棧。王子轉身對旅伴說，“我很餓。我們不妨進去吃點東西吧。”於是兩個人進去點了些菜。吃完飯後，王子從口袋裏取出一個蘋果，把它切成一大一小兩塊，遞給那青年。青年拿起一塊小的，王子心裏高興極了，他終於找到自己真正的朋友了。“你真是個好青年，”他說，“讓我們做兄弟吧，我的一切就是你的一切，你的一切就是我的一切。讓我們一起去朝拜。即使哪一個人死在路上，另一個人也要把他的屍體運到朝聖地。”青年人同意了王子的建議，他們於是結伴繼續前進。

他們用了一年的時間才到達朝聖地，路上經過了不同的國度。一天，他們又累又餓地來到一個大城市，兩個人都說，“我們在這兒住下來休息再走吧。”於是，他們租了間王宮旁邊的小屋子，在那兒住了下來。

第二天早上，那個國家的國王正好在陽台看見了院子裏的兩個年輕人，他心想：“天那，這兩個年輕人真是儀表堂堂：不過，其中一個更出眾，我要女兒嫁給他。”的確，王子比他的旅伴更英俊。

為了實施自己的計劃，國王邀請兩個年輕人赴宴。他們到達城堡時，國王非常熱情地迎接了他們，他派人把公主叫來，這位公主美豔絕倫、與日月同輝。掌燈時分，國王派人給王子的旅伴吃了毒酒，沒過幾分鍾，那青年就死了。國王想：“如果他的旅伴死了，這位英俊少年就不會去朝聖了，他就會留下來和我女兒結婚。”

王子第二天早上起床，沒看見自己的朋友，就問仆人他在哪裏。仆人們說：“他昨天夜裏突然死了，我們立即就把他埋葬了。”

王子站起來叫道，“如果我的朋友死了，我就不能在這兒久留，這屋子我一刻也待不下去了。”

“噢，你就放棄朝聖留在這兒吧，”國王說，“你可以娶我的女兒為妻。”

“不，”王子回答，“我不能留在這兒；不過，我請求您，滿足我的要求，給我一匹好馬，讓我靜靜的離開，等我還了願，我就回來娶您的女兒。”

國王見什麽也打動不了他，就命人牽來一匹馬，王子騎上馬，把自己朋友的屍體放在馬鞍前，出發了。

其實，王子的旅伴不是真正死了，隻是昏睡過去了。

王子一到聖雅各廟，就跳下馬來，像攙孩子似的把自己朋友的屍體攙到祭壇前。“聖雅各，”他說，“我已經還了我父母為我許的願。我把自己的朋友帶到您的神殿前，把他交到您的手裏。求您讓他複生吧，他雖然死了，可是，他已經還願了。”瞧啊！他的朋友在他祈禱的聲中，站了起來，走到他麵前，兩個年輕人感激不盡地踏上了回家的路。

到達國王所在的城市時，他們住進了王宮對麵的一間小屋子裏。兩個年輕人回來的消息傳遍了整個城市。國王更是大喜過望，他命人擺下豐盛的宴席，為女兒的婚禮做準備。王子從來沒有這麽幸福過，婚後幾個月，他在王宮裏過了段快樂的日子。

幾個月過後，王子對國王說，“我的母後在家焦急地等著我呢。我不能在這兒久待了，明天我就帶著妻子和朋友出發回家。”國王對他的決定非常讚成，命人為他們的旅行做好準備。

其實，國王非常記恨王子的那位朋友，當初想殺死他，沒想到他又活著回來了。為了加害於他，國王故意命他去很遠的地方送信。“你一定要加快速度，”國王說，“因為你的朋友要等你回來才肯出發。”年輕人匆匆與王子道別，為了早點把國王的信送到，他快馬加鞭地出發了。他剛一走，國王就來到王子的房間，對王子說：“如果你不立即出發，就趕不到晚上過夜的地方啦。”

“我的朋友沒回來，我不能走，”王子回答。

“噢，他一小時後就回來，”國王說，“我會把我最好的馬給他，他一定會趕上你們的。”王子聽從了勸告，與嶽父告別，帶著妻子踏上了回家的路。

王子那位可憐的朋友沒有按國王說的時間完成任務，等他終於趕回來時，國王對他說，“你的夥伴已經走了，你自己看看能不能追上他們。”

年輕人鞠躬向國王道別，因為沒有馬，他隻好步行去追趕自己的朋友。他日夜不停地跑啊，跑，終於來到了王子紮的帳篷前，他一頭栽倒在地。這可憐的人衣衫襤褸，渾身是泥。可是，王子一點也沒嫌棄他，像待兄弟一樣照顧他。

他們終於回家了。王後自兒子走後，每天都在王宮裏坐等兒子的歸來。看到兒子，她高興得差點暈過去。可是，她很快就想起兒子生病的朋友，命人立即鋪床，請最好的醫生來。醫生們得到王後的命令後，從全國各地趕來了。可是，沒有一個醫生能治好年輕人的病。等所有的醫生都走了，一個仆人稟報說，一個陌生人敲王宮的門，自稱能治好那個垂死的年輕人。原來，這是位聖人，他聽說了王子朋友的事，決定來幫忙。

恰巧在這時，王子的妻子生了個小女兒，可是王子正為自己的朋友擔心，根本沒有心思去看女兒。他一刻不停地守在病床邊，誰也勸不住他。正在這時，那個聖人走了進來。“你想治好你的朋友嗎？”聖人問王子。“你想付出什麽代價？”

“什麽代價？”王子說；“您隻要告訴我怎麽治他就行了。”

“那麽，你聽好了，”聖人說。“今天晚上你必須把你的孩子帶來，割開她的血管，把嬰兒的血塗在你朋友的傷口上。看著吧，你的朋友會立即蘇醒的。”

王子聽了這話，嚇了一跳，因為他非常喜歡自己的孩子。可是，他還是說，“我發過誓，要像對待親兄弟一樣對待我的朋友。如果真的別無選擇，我就犧牲自己的孩子吧。”

夜幕降臨後，他把孩子帶來，割開她的血管，把血塗在病人的傷口上。病人的臉色立即變得紅潤起來，體力也恢複了。可是，那可憐的孩子卻臉色蒼白，好像死了一樣。大家把孩子放到搖籃裏，以為明天就再也見不著她了，大家都傷心地哭了起來。

太陽升起的時候，老聖人回來問病人的情況。

“他已經完全康複了，”王子對老人說。

“那你的女兒呢？”

“在搖籃裏，我想她已經死了，”王子傷心地說。

“你再去看看她，”聖人說，他們走近搖籃，那女嬰正朝著他們笑呢。

“我是利西亞的聖雅各，”老人說，“我是特意來幫助你的，因為我知道你是個真正的朋友。從今往後，你們在一起會過上好日子的。如果遇到麻煩，派人來找我，我會幫你們排憂解難的。”

說完這些，他雙手合十，做出祈禱的動作，然後就消失了。

王子和他的朋友聽從聖人的勸導，過著幸福美滿的日子。他們也盡量使國家的人民過上好日子。

（選自西西裏民間傳說）