22.乞丐怎麽成了爵士
從前有個人，他隻有一個兒子，這孩子又懶又笨，叫他幹什麽他都不肯。父親臨終前，把兒子叫到身邊，對兒子說，不久他就要丟下兒子走了，家裏除了小屋和屋後的一棵梨樹外，什麽也沒有了。他叮嚀兒子要幹活，否則就會餓死。說完這些，老人就死了。
可是，那男孩兒並沒有聽從父親的叮嚀，他一如既往地四處遊**，餓了就摘樹上的梨子吃。這棵梨樹和別的梨樹不一樣，一年四季都結果子，而且果子又大又甜。隆冬的一天，一隻狐狸經過此地，被這棵神奇的梨樹吸引住了。
“天哪，多棒的梨子！”他對男孩子說。“請送給我一籃梨子吧。你會交好運的！”
“噢，小狐狸，如果我給你一籃子，我吃什麽？”年輕人問道。
“請你相信我，按我說的做，”狐狸說；“我肯定你會走運的。”於是，年輕人起身，挑最成熟的梨子摘下，放進一隻燈心草做的籃子裏。狐狸謝過年輕人兒，用嘴叼著籃子進了王宮，來到國王麵前。
“陛下，我的主人把他最好的梨子送給您，請求您笑納，”狐狸一邊說，一邊把籃子放到國王腳邊。
“梨子！這個季節還有梨子？”國王低頭看著梨子，詫異地說；“請問，你的主人是誰？”
“皮羅伯爵，”狐狸回答道。
“隆冬時節，他怎麽會有梨子？”國王問道。
“噢，他要什麽有什麽，”狐狸回答道；“他甚至比您還富有，陛下。”
“那我該送他點兒什麽，報答他的梨子呢？”國王問。
“什麽也不要，陛下，否則您會傷他的心的。”狐狸說。
“那好吧，你告訴他我衷心地感謝他，我一定會盡情享用的。”狐狸於是走出了王宮。
他叼著空籃子，蹦蹦跳跳地回到小屋，把事情的經過講給年輕人聽。盡管狐狸津津樂道，年輕人似乎並不感興趣。
“你說得倒好，”他說，“可是你什麽也沒給我帶回來，我都要餓死了！”
“你別管我，”狐狸回答道，“我知道自己在幹什麽，你將來會明白，這能給你帶來好運。”
幾天之後，狐狸又來了。
“我還得要一籃子梨子，”他對男孩兒說。
“噢，小狐狸，你要是把我的梨子都拿走了，我自己吃什麽？”年輕人說。
“別吵啦，一切都會好的，”狐狸一邊安慰年輕人，一邊拿來一個更大的籃子，往裏麵裝滿梨子。他用嘴叼著籃子，又來到王宮。
“陛下，看您那麽喜歡梨子，我又給您帶來一籃子，”狐狸說，“也帶來我的主人，皮羅伯爵對您的無限敬意。”
“現在已經大雪封山了，怎麽還能長出這樣的梨子？”國王驚歎道。
“大雪不會影響梨子的收成，”狐狸輕描淡寫地說；“我的主人富甲天下，他什麽事都能辦到。今天，他派我來請求您答應，希望能娶您的公主為妻。”
“如果他比我還富有，”國王說，“我就一定得拒絕他。我的尊嚴不允許我接受他的施舍。”
“噢，陛下，您可不能這麽想，”狐狸回答說；“不要為嫁妝發愁，皮羅伯爵隻想得到公主本人，別的什麽也不想要。”
“他真的富得連嫁妝也不想要？”國王問道。
“我不是告訴過您，他比您還富有嗎？”狐狸有點兒責備地說道。
“那好吧，把他請到這兒來，我們好好談談。”國王說。
於是狐狸回到年輕人身邊，對他說：“我已經告訴國王，你是皮羅伯爵，還替你向他的女兒求了婚。”
“天哪，小狐狸，你都做了些什麽？”年輕人沮喪地叫到；“國王一看到我這樣，一定會下令砍掉我腦袋的。”
“噢，不會的！”狐狸說，“你就聽我的安排吧。”說完，狐狸來到城裏，走進最好的一家裁縫店。
“我的主人皮羅伯爵請您把店裏最好的外套立即給他送一套，”狐狸擺出一副神氣活現的樣子，喊道，“如果穿得合適，我明天會來付款的！今天他實在是太著急，要不我先把衣服拿回去吧。”裁縫從來沒有伺候過宮廷的人，他立即把做好的衣服全拿了出來。狐狸選中了一件鑲著銀絲的白色外套，讓裁縫用包袱包好，叼著包袱走出了裁縫鋪，他又來到一家馬販子的店裏，狐狸讓馬販子送一匹最好的馬到小屋去，因為國王要召見屋子的主人。
穿上華麗的外衣，騎上高頭大馬，由狐狸在前麵帶路，年輕人很不情願地去王宮麵見國王。
“見了國王，我對他說什麽呀，小狐狸？”年輕人緊張地問道；“你知道，我從來沒有和國王說過話。”
“你什麽都不用說，”狐狸回答道，“把話留給我。你隻說句‘陛下，早上好，’就行了。”
很快，他們就到達宮殿，國王到門口來迎接皮羅伯爵，引他走進大廳，大廳裏早就擺好了宴席。公主默默地坐在那兒等候著，不過卻和皮羅伯爵一樣，一言不發。
見皮羅伯爵默默無言，國王問狐狸：“爵士怎麽不講話？”狐狸回答說：“他不得不考慮怎樣經營自己的產業，所以不能像平常人那樣和您談話。”國王聽了非常滿意，宴席結束後，皮羅伯爵和狐狸告別了王宮。
第二天早上，狐狸又來了。
“再給我一籃子梨子，”他說。
“我可以給你梨子，小狐狸，可是你要知道，這都是我賴以生存的食物，”年輕人說。
“噢，這事就交給我吧，你最終會明白，這能給你帶來好運，”狐狸一邊說，一邊又叼著籃子進了王宮。
“我的主人，皮羅伯爵又派我送梨子給您，”他說，“他想知道您答不答應他的求婚。”
“告訴爵士，如果他願意，婚禮可以隨時舉行，”國王回答道。狐狸蹦蹦跳跳地跑回去發布這個消息。
“可是，我總不能把公主接到這兒呀，小狐狸，”年輕人沮喪地說。
“你就把一切交給我辦吧，”狐狸說；“我不是幹得挺好的嗎？”
王宮裏準備了盛大的婚禮，年輕人終於和公主在王宮裏結婚了。
酒會進行了一星期以後，狐狸對國王說：“我的主人想把新娘帶回他自己的城堡。”
“太好了，我要和他們一同前往，”國王回答道；他命令自己的朝臣和隨從做好準備，給自己、皮羅伯爵和公主挑來最好的馬。然後，他們就出發了，越過平原；狐狸遠遠地跑在前麵。
狐狸看見一大群羊正靜靜地吃著肥美的綠草，就停了下來問牧羊人：“這些羊是誰的？”
“是食人妖的，”牧羊人回答說。
“噓，”狐狸神秘地說。“你看，後麵過來一群騎馬持槍的人。如果你告訴他們這些羊是食人妖的，他們會殺了羊群，羊群沒了，食人妖肯定要殺你！如果他們問，你就說羊群是皮羅伯爵的，這樣，大家都相安無事。”狐狸說完，就趕忙跑了，他不想讓國王看見自己和牧羊人的談話。
不久，國王就趕了過來。
“多美麗的羊群啊！”他勒住馬的僵繩，說道。“我的牧場裏從來沒有這麽壯的羊群，這是誰的羊群？”
“這是皮羅伯爵的羊群，”牧羊人回答道，他根本不知道那人是國王。
“這麽說，他一定是個非常富有的人，”國王心想，他為自己找了個有錢的女婿而高興。
這時候，狐狸又看到一群豬正在拱樹根。
“這是誰的豬？”狐狸問豬倌兒。
“這是食人妖的豬，”豬倌兒回答。
“噓，”狐狸故意小聲說，好像有人會偷聽似的；“你看見那群騎馬持槍，朝我們這邊來的人了嗎？如果你告訴他們這些豬是食人妖的，他們會殺了豬群，豬群沒了，食人妖肯定要殺你！如果他們問，你就說豬群是皮羅伯爵的，這樣，大家都相安無事。”狐狸說完，又趕忙跑了。
不久，國王就騎著馬來了。
“多肥壯的豬啊！”他勒住馬僵繩，說，“我的農場裏從來沒有這麽肥的豬，這是誰的豬？”
“這是皮羅伯爵的豬，”豬倌兒回答道，他根本不知道那人是國王。而國王又一次慶幸自己找了個有錢的女婿。
這時候，狐狸往前跑得更快了，在一片開滿鮮花的草地上，他看見一群馬正在吃草。“這是誰的馬？”狐狸問牧馬人。
“這是食人妖的馬，”牧馬人回答。
“噓！”狐狸壓低嗓門兒，小聲說，“你看見那群騎馬持槍，朝我們這邊來的人了嗎？如果你告訴他們這些馬是食人妖的，他們會趕走馬群，馬群沒了，食人妖肯定要殺你！如果他們問，你就說馬群是皮羅伯爵的，這樣，大家都相安無事。”狐狸說完，又趕忙跑了。
沒過幾分鍾，國王就騎著馬來了。
“多美麗的馬啊！真希望這是我自己的馬！”他說，“這是誰的馬？”
“這是皮羅伯爵的馬，”牧馬人回答道，他根本不知道那人是國王；國王想，這些馬是自己女婿的，就等於是自己的，他的心高興得突突直跳。
最後，狐狸來到食人妖住的城堡前。他走上台階，滿臉淚水地哭道：
“噢，你們這些可憐的人，你們的命真苦啊！”
“發生什麽事啦？”食人妖被狐狸下了一跳，顫抖著問。
“你看見那群騎馬朝這邊趕來的人了嗎？他們是國王派來殺你的！”
“親愛的小狐狸，求求你幫幫我們吧！”食人妖和他的妻子一起乞求狐狸。
“那好吧，我盡力而為，”狐狸回答道。“你們倆最好躲進大烘爐裏，等士兵們走了，我再把你們放出來。”
食人妖和妻子連忙爬進烘爐，狐狸於是關上爐門；這時候，國王來了。
“恭候您下馬，尊敬的陛下，”狐狸深鞠一躬，說道。“這就是皮羅伯爵的宮殿！”
“這宮殿比我的還富麗堂皇！”國王大叫道，他四處打量著擺滿大廳的奇珍異寶，然後問道：“可是，這兒怎麽沒有仆人？”
“皮羅伯爵閣下想請公主自己挑選仆人，”狐狸回答，國王對這一切非常滿意。他打馬揚鞭，回去了，把一對兒新人留在城堡裏。等天黑以後，狐狸悄悄爬到樓下，點燃了廚房的爐火，食人妖和他的妻子被活活燒死了。第二天一大早，狐狸對皮羅伯爵說：“現在你既富有又幸福，不再需要我了；可是，在我走之前，我要你答應我一件事情，作為對我的回報：等我死後，請你為我做一副上好的棺材，給我一個風光的葬禮。”
“噢，小狐狸，別說什麽死不死的，”公主哭著喊道，她已經很喜歡這隻狐狸了，可是狐狸還是走了。
過了些時候，狐狸想看看皮羅伯爵到底會不會感謝自己，於是他回到城堡，在門前的台階上躺下來裝死。這時，公主正好出去散步，看見狐狸，她立即跪倒在他身邊，哭了起來。
“我親愛的小狐狸，你一定不會死的，”她哀嚎道；“你這可憐的小家夥，你一定會有世界上最漂亮的棺材！”
“給動物做棺材？”皮羅伯爵說。“真是胡說八道！提著他的腿把他扔到溝裏去。”
這時，狐狸跳起來叫道：“你這個卑鄙無恥，忘恩負義的乞丐；難道你忘了自己的財富都是我給你的？”
皮羅伯爵聽了這話，嚇了一跳。他擔心狐狸會把城堡收回去，這樣，他就又一貧如洗，隻能靠吃梨子過日子了。於是，他連忙請狐狸息怒，說自己隻是開個玩笑，其實早就知道狐狸是在裝死。看在好心的公主的麵子上，狐狸不再憤怒，答應在城堡裏住下來。他住在城堡裏的那些年裏，經常和皮羅伯爵的孩子們一起嬉戲玩耍。等他真的死了，他們為他做了銀質的棺材，皮羅伯爵和他的妻子親自為他送葬。
（選自西西裏民間故事）